После моей провокации стало тихо. Убийцы в чёрных масках замерли с оружием в руках и переглянулись. Затем все посмотрели на командира впереди.
Взгляд у того похолодел. Он перехватил кинжал обратным хватом и указал на меня.
— Раз несёшь такую чушь, видимо, совсем нас ни во что не ставишь. Хорошо. Раз просишь — убьём.
Не знаю, разозлила ли его дешёвая провокация или он всерьёз принял мои глупости за признание слабости. Но кожей чувствовал: жажда убийства стала сильнее.
С таким низким порогом вспыльчивости как ты в интернете семью от оскорблений защищать будешь?
Я поднял с земли ещё один их кинжал и поднял ману. С моими дешёвками, купленными наобум, даже сравнивать нечего.
— Эстель. Оставайтесь на месте.
— Д-да!
Она кивнула и спряталась за меня. Что? Я ведь не прятаться просил… Разве не было недавно такого же в чьих-то «Детских мечтах»?
— Убить.
По сигналу командира они двинулись снова. Гораздо быстрее и прямолинейнее, чем прежде.
Двое взбежали по стенам справа и слева, заходя в слепые зоны. Ещё трое наступали спереди, раскручивая цепи.
Честно, хотелось выдать: «Ну что, “Догмы” отведаете?» — и пустить в ход добытые способности.
«Рано».
Позади Эстель. Где-то наверняка наблюдает Вайолет. Раскрывать перед ними свои возможности не хотелось, поэтому я спокойно принялся изучать противников.
Идут.
《Помочь?》
— Пока не надо.
Между приближавшимися людьми я увидел, как командир принимает стойку. Вокруг него закружилась мана, стягивая к центру пыль.
— Пронзание.
В руке возникла чёрная… игла?
Не успел я разобраться, как чёрный стержень, похожий на иглу, вылетел из его руки и устремился ко мне между нападавшими.
Я напитал подобранный кинжал маной и бросил навстречу.
Когда снаряды столкнулись, раздался скрежет.
Мой кинжал начал стачиваться.
А затем…
ДЗЫНЬ!
Разлетелся на куски.
Я мгновенно оценил ситуацию, выхватил цвайхендер и взмахнул. Если заодно задену врагов по бокам — хорошо, нет — и ладно.
С треском посыпались искры.
Пробить поверхность моего клинка игла, видимо, не смогла. На этот раз отлетела она.
Повезло. Но вот неожиданность: разрубленные заодно противники оказались иллюзиями. От удара развеялись туманом. Обманка?
— … Теперь моя очередь.
Даже хорошо. Пора атаковать самому.
Я пригнулся, готовясь рвануть вперёд.
… Только направление их ударов странное.
Летевшая в меня цепь внезапно свернула в воздухе и устремилась к Эстель за спиной. Те, кто наступал с боков, тоже целились в неё.
Когда я пытался ответить кинжалом, они не старались ни удержать удар любой ценой, ни нанести мне смертельную рану. Просто отскакивали и закрывали обзор.
Эстель не могла уклониться от всего и создала барьер.
Но долго ей, конечно, не продержаться.
… Обращаются со мной словно с невидимкой. Школу напомнили.
«С чего вдруг?»
Если пришли убить или обезвредить меня, логичнее сперва убрать главную угрозу — меня же.
Маг под защитой в тылу становится лёгкой добычей, как только пройдёшь стоящего впереди бойца. Если, конечно, это не боевой маг.
Но они сосредоточились на Эстель, будто главным считали не дать магу сохранить дистанцию.
Я замедлил удары и перешёл преимущественно к защите.
— Приоритет — захват цели.
Ну да. Если бы от такой примитивной провокации всё внимание мгновенно переключалось на меня, зачем вообще существуют умения танков? Просто сделали вид, будто повелись на мою мемную реплику. Обидно.
— А-а!
Эстель закричала. Пока я оставил брешь, один из нападавших сунул бомбу прямо к барьеру. Они чокнутые? Это же самоубийство.
— Вот… бля…
БАБАХ!
От мощного взрыва голубой барьер пошёл трещинами.
Обожжённые нападавшие рухнули, и в этот момент лично вмешался командир.
Два блеснувших во тьме клинка метнулись к моей шее.
— Поворотник бы…
Я отклонился назад, пропуская лезвия, и кулаком отбил запястье командира.
— Включал!
Опёршись на цвайхендер, я взлетел и нанёс разворотный удар ногой.
— …!
«Попал».
Бок противника. Я явственно почувствовал рёбра — должно быть больно. Если нет, значит, мой удар полная ерунда.
Но опасения, кажется, оказались напрасны. Один клинок со звоном упал на землю.
— Живучий.
Командир сплюнул кровь. Хорошо, всё-таки попал как следует.
— А ты слабак.
Он что-то тихо произнёс, отступая. Теперь дышал немного тяжелее, чем раньше. Больно?
Я поднял меч и перекрыл ему путь.
— Нужно поговорить с нашей главой — подайте официальный запрос на встречу. Без этих фокусов.
Младшеклассник, который дёргает за косички понравившуюся девочку? В твоём возрасте должно быть стыдно.
Глаза командира насмешливо сощурились.
— Чего смеёшься?
Не располагает к себе. Только раздражает.
— Сомнений нет.
— В чём?
Опять разговоры, которые понимают только они. Серьёзно, школа вспоминается.
Командир посмотрел через моё плечо на Эстель, сидевшую внутри барьера.
Поднял руку, коротко подал знак.
— Цель проверена. Подтверждаю. Меняем план.
Из-под его ног тут же взметнулся густой серый дым. Магическая завеса, закрывающая обзор?..
Запаха не было. Одновременно окружавшие нас члены «Блэк Мамбы» начали стремительно расходиться.
Я мог поднять ветер, разогнать дым и погнаться. Но позади дрожала Эстель под наполовину разбитым барьером.
Нельзя исключать, что они только притворяются отступающими, а сами снова нацелятся на неё. Поэтому от погони я отказался и встал вплотную рядом.
Через несколько секунд ночной ветер начал понемногу разносить заполнивший переулок дым.
«Блэк Мамба» исчезла, умудрившись забрать даже потерявших сознание товарищей.
Не убегайте! Вернитесь и деритесь!
Только разбитая дорога и выбитые окна говорили, что совсем недавно здесь шёл жестокий бой.
После их отступления в переулке не осталось ни звука.
Я тщательно проверил всё вокруг.
«… Никого».
Нет.
Ещё одно присутствие всё-таки было.
Чей-то взгляд с крыши. Кто-то с интересом наблюдал за всем боем, не вмешиваясь.
И исчез сразу же, как только отступила «Блэк Мамба».
Я убрал оружие и повернулся.
Эстель сидела на земле, обхватив колени.
— Ы-ы…
Лицо в пыли и слезах, посиневшие губы, словно вот-вот потеряет сознание, мелко дрожащие плечи.
Я медленно подошёл, опустился на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Эх. Всё закончилось.
Только услышав мой голос, она шумно выдохнула сдерживаемый воздух. Защитный барьер рассыпался в пустоте.
— Я… Я правда думала, что умру.
Эстель всхлипнула и принялась тереть слёзы рукавом.
Я молча наблюдал.
— Глава.
— … Да?
Она заморгала круглыми глазами. Всё лицо в слезах и соплях.
— Как вы?
— М-мне страшно, конечно. Я сейчас радуюсь уже тому, что не упала в обморок.
— Наверное. Обычная реакция.
Я протянул руку и стряхнул копоть с её волос.
— Только вот когда они пытались всеми способами разбить ваш барьер…
От моего тихого голоса всхлипывания немного стихли.
Я отчётливо видел её лицо за миг до того, как барьер чуть не рухнул. Ещё до того, как она зажмурилась от ужаса или приготовилась закричать, — тот взгляд на командира.
Страха в нём не было совсем.
— Почему у тебя на лице вообще ничего не было?
Ни одной эмоции. Кукольное лицо.
Эстель застыла.
Повисла короткая тишина, словно время остановилось. Она смотрела прямо на меня, и глаза больше не дрожали.
А в следующий миг на губах появилась привычная съёжившаяся улыбка. Только что-то в ней было чужим.
— Правда? Я так выглядела?
Вопрос задал я, но от её ответа будто петля начала стягиваться на моей шее.
Я смотрел ей в глаза.
В зрачки, которые незаметно стали чёрными, как бездонная пропасть.
— …
Дул холодный ночной ветер.
Очень, очень неприятный.

Комментарии

Загрузка...