— Зачем вы меня-то потащили?!
Эстель уселась прямо посреди улицы и чуть не плакала.
— Глава должна идти впереди. Не может же сотрудник один отдуваться за всех.
— Н-ну да, но!..
Она растерянно забегала глазами и принялась возражать:
— Снаружи сейчас две крупные гильдии обезумели и режут друг друга! Нашу жалкую гильдию случайно заденут — и головы полетят, даже пока идём по улице. Зачем специально лезть в самое пекло?!
Лицо побледнело, будто даже представлять не хотелось. Становись сильнее… Но зачем сама признаёшь, что гильдия жалкая? Ты же глава. Сердце болит.
— Попросите у меня прощения.
— У меня прошу прощения.
— У-у… У-у-у!
Эстель покраснела и затопала ногами.
Честно, дразнить её весело!
— … Нужно кое-что проверить. Тихо идите со мной.
Хватит шуток. Раз уж всё равно вытащил её силой, дальше слушать нытьё незачем. Я зажал Эстель под мышкой, словно бревно, и пошёл.
Она что-то растерянно пробормотала, потом обмякла и повисла. Как котёнок, которого мама несёт за загривок.
Ворчит… то есть робкая, поэтому хнычет, но порученное делает старательно. Уже хорошо.
Больше всего мне хотелось понять, почему зашевелилась Пэк Сольхва. Почему именно сейчас, не поговорив со мной заранее, полезла мутить воду ещё где-то, кроме «Голд Раш»?
Что у неё в голове, когда она суётся то туда, то сюда?
Попробуем поставить себя на её место…
«… Нет, вообще не понимаю».
Образ мыслей трансцендента обычному человеку трудно даже представить. Хотя, скорее всего, дело просто в том, что Пэк Сольхва — бестолковая дурёха.
Во всяком случае, выгоды в её нынешних действиях я не вижу.
Если бы нужны были деньги, она давно обчистила бы гильдии подчистую.
То ли просто настроение плохое и морозит всех подряд, то ли любой ценой ищет определённую цель. Придётся выяснять.
Но остаётся вопрос: зачем я взял Эстель?
— … Что такое?
Она уже спокойно обвисла под мышкой и смотрела на меня. По правде говоря, подошёл бы кто угодно. Главное — уметь колдовать.
Но я был уверен: если вытащу Эстель, Вайолет пойдёт следом.
Как уже говорил, из всех гильдий она случайно зашла именно в «Магическую башню вечности» и случайно ждала там меня, пока спала?
Не верю.
…
Повторяющиеся случайности становятся закономерностью. Кажется, я уже об этом говорил.
Чтобы узнать, зачем она действительно влезла в нашу гильдию, действует по чьему-то приказу или сама по себе, придётся намеренно показать слабое место.
Я ускорил шаг, по-прежнему неся Эстель под мышкой.
Из-за столкновений крупных гильдий местные жители давно собрали вещи и эвакуировались. Даже фонари кое-где сломались, поэтому в переулках теней было больше, чем света.
— Слушайте… Куда мы вообще идём? Здесь так пусто и страшно.
Свисавшая у меня сбоку Эстель оглядывалась и говорила едва слышно.
— Почти пришли. Ещё немного тише.
— Но намеренно лезть туда, где совсем нет людей, слишком подозрительно! Видите тень в конце переулка? Оттуда сейчас будто кто-нибудь выскочит!
Она пискнула и съёжилась. С её маленьким ростом получился совсем уж перепуганный зверёк.
— И ещё, когда вернёмся, снова бумаги!.. Отпустите меня обратно, пока не поздно-о-о!
Приговаривая «Не люблю вас! Не люблю!», Эстель принялась колотить меня кулачками. Совсем ватные удары.
Хм. Чутьё у неё оказалось лучше, чем я думал. Как она и сказала, воздух вокруг едва заметно изменился.
На пустой улице не было даже кошек. Тишина. Ветер не дул, а валявшаяся на земле жестянка слегка качнулась.
Неприятное ощущение, возникающее, когда кто-то намеренно скрывает присутствие и стягивает кольцо вокруг тебя.
Откуда я знаю? Недавно, когда за мной следили, было похоже.
И это, кажется, не одна Вайолет. Минимум десять человек.
Я остановился и поставил Эстель на землю. Она бессильно выдохнула.
— После такого внезапного приземления голова кружится…
— …
Её вообще стоит продолжать подозревать? Если всё это игра, тебе в Голливуд надо.
— Эстель. С этого момента держитесь ровно в трёх шагах за моей спиной. Готовьте защитную магию.
— Что? Вдруг защитную? Зачем?
— Быстро.
— Ладно, поняла.
От моего твёрдого тона она сжала губы и сложила ладони. Вокруг пальцев закружилось слабое голубое свечение.
Впереди, на крыше здания и позади, там, откуда мы пришли, беззвучно появились люди в чёрной боевой форме.
Половину лиц скрывали маски. Оружие было матовым, чтобы не отражать свет.
В движениях — ничего лишнего, ни звука шагов. Появились так естественно, словно всё время были здесь тенями.
Не то чтобы сейчас ниндзя выскочат и всех перебьют, но ситуация похожая, нет?
— Э-э-э?! Ниндзя?! Откуда?!
За спиной прозвучала глупость от Эстель. Мою шутку перехватила!.. И вообще, откуда она это знает?
— … А?
Но вскоре растерянная глуповатость сменилась настоящим недоумением.
— Этот знак…
Я проследил за её взглядом. На груди у незнакомцев были изображены две свернувшиеся змеи.
— «Блэк Мамба».
— Ого, командир, они о нас слышали.
Мужчина с развязным голосом обратился к тому, кто стоял впереди.
— … Без лишней болтовни. Группа C. Цель обнаружена.
Самый крепко сложенный из передних, которого назвали командиром, сделал полшага вперёд.
Цель? Я?
Но смотрел он на Эстель. Я спрятал её за спину и заговорил:
— Перегораживаете дорогу посреди улицы… Наверное, автограф хотите. Ручку не взял. Заходите в другой раз.
А лучше вообще никогда.
— … Раз остаётся время на шутки, с храбростью неплохо. Но по виду понятно: пришли мы не разговаривать.
— Вы не мои фанаты? Жаль.
Увы, множеством просьб пожать руку дело не ограничится. Хотя по обстановке понятно, да?
Мужчина легко щёлкнул пальцами. По этому сигналу двое снайперов на крыше одновременно нажали на спуск.
БАХ!
Я чуть повернул голову и носком пнул землю. Напитанная маной пыль взметнулась в воздух и сбила траектории двух магических пуль.
Ого. Сработало. Я ведь раньше только представлял такое.
Пули пронеслись почти у уха и попали в окно здания позади.
ЗВОН!
Стекло разлетелось целиком. Значит, они не только пробивают место попадания, но и разносят всё вокруг. Жутковато.
— …
Я посмотрел на Эстель. Обычно она бы уже осела на землю, а сейчас с явной неприязнью смотрела на командира.
— Глава?
Поняв, что я наблюдаю, она неловко улыбнулась и снова будто съёжилась, как всегда.
— А-ха-ха… Ничего.
— Хм. Лучше, чем ожидал.
Командир криво усмехнулся, словно оценивал товар.
— На этом с лёгким приветствием закончим. В атаку.
Едва он произнёс это, кольцо стало сжиматься.
— … Уворачивайтесь сами.
Эстель едва заметно кивнула.
«Идут».
Свист!
Действовали они слаженно и точно, словно змеи. Трое впереди низко пригнулись и бросились на нас. С двух сторон одновременно полетели кинжалы.
Обычная тактика: прежде всего перекрыть слепые зоны. Но скорость у них была огромная, поэтому опасность вполне серьёзная.
Я, однако, не отступил, а рванул вперёд.
Вытащенным из ледяного кристалла топориком легко отбил первые два кинжала, затем метнул его в окно неподалёку от снайперов. Достал кинжал, взял обратным хватом и ударил в колено одному из нападавших спереди.
Тот попытался сменить направление и уйти. Я собрал ману в стопе и топнул. Асфальт треснул, взлетевшие обломки на миг задержали его.
Этого хватило. Пока он мешкал, мой кинжал уже опустился.
ХРУСТ!
— …!
Даже не крикнул. Хорошо натаскали.
Я собрал ману в ноге и разворотным ударом в живот отправил его в полёт.
Пока строй нарушился, схватил ближайшего за запястье.
Моей силы оказалось больше: мгновенно подтянул к себе, вывернул сустав в другую сторону и прикрылся им. Клинок следующего противника глубоко вошёл тому в плечо.
— Кх!
Я швырнул живой щит в остальных, сбив и их.
— … Ого.
— Безумие.
Что такое? Откуда я такой сильный?
Командир с интересом посмотрел на мои успехи.
Кажется, у противника немного упал боевой дух.
Бежать уже поздно. Значит, остаётся…
— Вообще-то я сдохну от одного удара!
Провокация.

Комментарии

Загрузка...