Утро несколько дней спустя.
Из старого проигрывателя в офисе громко зазвучал тревожный сигнал.
— Срочные новости. Гильдия «Сейкрид» официально объявила священную войну гильдии «Мёнволь».
— В районе логистических узлов на окраине города произошли столкновения. Ущерб растёт. Просим соблюдать ограничения на передвижение.
— А-а-а! Священная война! Они сказали — священная война!
Взвизгивая, Эстель заметалась по комнате и уронила чашку. Горло-то не болит столько кричать?
Из помятой чашки потёк чай, намочив пол. Никто не обратил внимания.
Лица глав небольших и средних гильдий, собравшихся на совещание в нашем и без того тесном офисе, тоже посинели от страха.
— Чёрт… Война правда началась!
— «Сейкрид» идёт на «Мёнволь» полномасштабной войной?
— Хорошо, что мы заранее сюда перешли. Остались бы между крупными гильдиями — сегодня же отправили бы пушечным мясом на передовую.
Я оглядел офис. Тесно и так, а с этой суетой казалось ещё теснее. Среди шума, в котором смешались страх и облегчение, я просто отпил кофе.
Ура.
Радостно: мой скромный подарок в знак дружбы… то есть провокация — оказался весьма действенным.
Причём быстрее, чем ожидалось.
Думал, они ещё какое-то время поиграют мускулами на равных. Но старик-епископ из «Сейкрид», похоже, разозлился гораздо сильнее, чем я рассчитывал.
Стоявшая рядом Вайолет многозначительно посмотрела на меня. Ну смотри. Что дальше? Совесть у меня чиста.
Я спокойно выдержал взгляд и обратился к собравшимся главам:
— Прекратите шуметь.
Все мгновенно посмотрели на меня. Опять мужские взгляды, от которых я бы предпочёл отказаться. Видимо, опыт сказывается: теперь управлять такой толпой стало довольно легко.
Хотя, если задуматься… Даже когда только попал в этот мир, я был странно спокоен. Наверное, это как-то связано с рыцарем смерти.
Я отогнал мысль и продолжил:
— Как видите, снаружи теперь полный бардак. Пока крупные гильдии сходят с ума и беснуются, у таких мелких, как мы, есть только один способ выжить. Понимаете?
— Какой?..
На меня посмотрели с надеждой. Ох, тяжело-то как.
Я поднял палец.
— Не высовываться наружу и беречь себя.
— Н-но как же зачистка Врат и снабжение? Поддержку Ассоциации тоже прекратят…
Хм. Хорошее замечание. Только я и об этом подумал.
— Выплаты обеспечим за счёт средств, полученных из переданных вами активов и прочего.
Сохранить им жизнь всё-таки нужно. Я ведь забирал имущество в качестве платы за защиту. Если теперь просто отсиживаться с видом «Я ничего не знаю», побьют толпой не только главы, но и их подчинённые.
Да и деньги собирались именно ради этого. Чем больше запасов, тем лучше. Особенно когда неизвестно, сколько всё продлится.
— Что касается Врат… Сейчас не до серьёзных зачисток. Если всё же придётся идти, собирайтесь между собой и берите те, которые позволят хотя бы заработать на еду.
Формально они пока состоят в нашей гильдии, но если сами найдут себе пропитание — что возражать? К тому же слабых Врат полно.
Как игре нужно множество локаций для новичков, так и здесь всё устроено.
Если будут ходить отдельно, Ассоциация вряд ли станет проверять каждое их действие.
Таких групп и так наберётся уйма. Если в нынешней спешке у кого-то найдутся ещё и безграничные запасы времени на проверку всех подряд, я ему поаплодирую.
Выслушав чёткие указания, главы переглянулись и закивали. Появилось и обоснование действий, и направление — тревога, кажется, немного спала.
— Эстель, закончите с оставшимися договорами и распределите новичков по должностям.
— Д-да! Поняла!
Я всё согласовал, но утверждать всё равно должна глава, то есть Эстель.
Она ответила почти машинально и энергично взялась за работу. Куда делось недавнее хныканье? Теперь понемногу становилась похожа на настоящую главу гильдии. Смотреть было приятно.
Я поднялся и подошёл к окну. Даже у студсовета есть ды… то есть даже в полуподвале бывают окна. Пусть смотреть через них неудобно.
《Отлично ты воду замутил. Ну как, доволен?》
— Неплохо. Но они тоже не станут просто терпеть.
Я тихо разговаривал сам с собой, глядя наружу. Если бы кто-нибудь увидел, принял бы за психа, беседующего с воображаемым Гигачадом. Но я проверил: рядом никого.
… Ведь никого же?
Над городом поднимался слабый дым. Наверняка след первого столкновения на границе владений «Сейкрид» и «Мёнволь».
Возможно, скоро явятся и ко мне.
Когда сталкиваются две огромные силы, последствия расходятся вокруг.
К этому моменту через несколько фирм-пустышек я потихоньку скупил уже двадцать процентов «Чёрного быка».
Сначала создал видимость мелкого частного инвестора, затем незаметно менял темп и за короткий срок стал удваивать объёмы покупок.
Легко представить, какие лица были у руководства торгового дома, когда те разобрались в учёте и всё обнаружили.
Контроль над собственным капиталом под угрозой. И ровно в этот момент два гиганта, «Сейкрид» и «Мёнволь», давят с обеих сторон, требуя исключительного права на поставки.
А если ещё выяснят, что конец нарочно оставленной мной длинной цепочки фирм ведёт к счёту «Магической башни вечности» — сюда…
Нервы не выдержат. Останавливать меня будет уже поздно. Пусть узнают, кто всё устроил, — отвлекаться будет некогда.
Правда, сначала придётся пройти ещё два-три звена.
Тут за спиной почувствовалось движение.
— Интересно вам, смотрю.
Я обернулся: Вайолет уже стояла, положив голову мне на плечо. Услышала бормотание? И вообще, тяжело. Слезь.
Судя по её прежним взглядам, молчать она и не собиралась. Впрочем, пусть догадается. Отчасти я сам к этому и подводил.
Попробовал одной рукой отодвинуть её голову — ни на волос. Ну пожалуйста, не надо так.
— Есть что сказать — говорите.
Она злобно посмотрела на меня. Видимо, не понравилась попытка отодвинуть. Да почему? Сама же виновата.
— Вы к этому происшествию совсем не причастны?
— … Кто знает.
От моего спокойного ответа уголок её рта приподнялся.
— Хм. То есть не отрицаете.
— И не подтверждаю.
— В данном случае одно и то же.
Не отрицать — значит, согласиться. Раздражающая манера разговаривать, но не такая уж ошибочная.
— … Допустим, узнаете. Что дальше?
— Ничего. Просто любопытно.
Вайолет ненадолго посмотрела на дым за окном и снова перевела взгляд на меня.
— Не думала, что вы так развернётесь. Занятно.
— Я это не ради развлечения делал.
— Но в итоге весело же? Посмотрите на их лица.
Она указала на бледных глав маленьких гильдий, которые всё ещё перешёптывались. Ох, злодейка — она и есть злодейка.
— Только вот…
Голос стал ниже.
— После такой встряски они скоро что-нибудь почуют.
— Знаю.
И не только в переносном смысле — действительно почуют.
— Не страшно?
— Было бы страшно — не начинал бы.
Она некоторое время пристально смотрела на меня, а потом усмехнулась.
— Нравится такой ответ. Но если всерьёз попадётесь, навалится кое-что пострашнее этих перепуганных физиономий.
Да. Именно на это и рассчитываю.
— Тогда и придумаю, что делать.
— Какой беспечный.
На этом Вайолет без дополнительных объяснений отошла. Я хотел показать средний палец, но сдержался: вдруг останусь без него. Фух.
《Сообразительная она.》
Вклинилось окно уведомлений.
— Знаю. Поэтому и слежу за ней внимательнее.
《Не знаю, чего ты добиваешься, но не делай ничего опасного.》
Ты мне мама? Слишком много вокруг желающих опекать.
— … Там разберёмся.
《Интересно, откуда у тебя столько беззаботности.》
Снаружи протяжно завыла сирена.
Две машины скорой помощи, один военный грузовик. Дорогу наполовину перекрыли лентой.
— Хуже, чем я думал.
И «Мёнволь», и «Сейкрид», раз начали, придётся доводить всё до конца.
Для крупной гильдии репутация слишком важна. Пойдёт слух, что поджала хвост, — и дальше только падение.
Если уже в первый день после объявления священной войны такое, завтра будет ещё хуже.
Я включил телефон. Одно за другим посыпались срочные уведомления.
«Столкновение охотников A-ранга на окраине города. Герои продолжают спасательную операцию».
«Гибнут мирные жители. Неужели остаётся только наблюдать?»
«Ассоциация призвала обе стороны к сдержанности».
К сдержанности, значит.
Смешно. Всё равно что поджечь бочку с топливом, а потом плеснуть стакан воды. Хуже всех те, кто делает вид, будто разнимает, а сам подзуживает.
Но кое-что всё-таки радует. Сейчас, наверное, самое безопасное время.
… Наверное?
Я ещё долго стоял там. Потом осторожно подошла Эстель.
— Слушайте, я закончила распределение…
— Хорошо поработали.
— И ещё кое-что. Немного о другом.
Она понизила голос.
— В новостях говорили, что «Сейкрид» стала агрессивнее из-за отсутствия святой… Интересно, где она сейчас?
— Святая, значит…
Она сейчас спит у меня дома.
Извините уж.

Комментарии

Загрузка...