В отделении Ассоциации охотников было не протолкнуться.
У каждого окна длинные очереди, со всех сторон крики.
Возмущённое «Сделайте для нашей гильдии исключение!» смешивалось с ответами сотрудников: «Тогда почему у вас нет подтверждающего документа?» Стоял страшный шум.
— … Оживлённо тут.
Вайолет огляделась. Пакет шоколада она, видимо, уже опустошила: руки были пусты.
— Сотрудники «Мёнволь» и «Сейкрид», наверное, тоже здесь. Всё будет нормально?
— Нас это не касается.
Ничего плохого мы особо не сделали. Ну зачистили Врата, в которых они тайно ставили эксперименты. Мы-то откуда знали? Просто выбрали одни из оставшихся.
Я посмотрел на Эстель. Она крепко сжимала талон и нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Сама понимала: до полуночи осталось немного.
— Н-наш номер…
— Знаю. Тихо ждите.
Она понурилась, и я надвинул ей шляпу поглубже. Забавно она сминается и съёживается.
После долгого ожидания очередь наконец подошла. Измученный сотрудник за окошком принял документы.
— «Магическая башня вечности»?..
Брови чуть приподнялись. Что означает такая реакция, было понятно без объяснений. Я и сам испытывал нечто подобное.
— Врата B-ранга, K-2747192. Зачистка выполнена в установленном порядке.
— Да, сейчас проверю.
Сотрудник положил добытый нами красный камень в прибор для оценки. Тот засветился красным, считывая показатели, а лицо сотрудника постепенно изменилось.
— … Похоже, здесь нужно пересмотреть ранг.
— В каком смысле?
— Чистота камня соответствует верхней границе B-ранга. Возможно, даже претендует на A. Хотя сам монстр, судя по результатам, скорее всего, был слабым…
Эстель рядом вздрогнула. Я пожал плечами, словно ничего особенного не произошло.
— Мы просто разобрались с тем, что нашли внутри Врат. В остальное вникать не обязаны.
— … Да, пожалуй. В любом случае необходимые показатели выполнены. Оформляю сохранение гильдии.
Эстель выдохнула с облегчением. Я даже заметил, как она украдкой сжала кулачок. Довольна?
Стоило печати опуститься на бумагу, как у меня невольно расслабились плечи. Ох, сколько же мороки.
— Благодарим за работу. О возможных несоответствиях сообщим дополнительно…
Сотрудник не успел договорить: дверь во внутренний кабинет открылась.
— О, вот вы где.
Знакомый голос. Хотя встречаться с его обладателем не хотелось.
К нам неторопливо подошёл пожилой мужчина. Улыбался добродушно, а глаза совсем не смеялись.
Глава Ассоциации.
— … Что вам нужно?
— Да ничего. В последнее время столько проблем с гильдиями-пустышками, вот и решил лично осмотреться.
Говорил он так, а смотрел прямо на меня. Наверное, из-за неофициальной обстановки в тоне появилось что-то развязное. Всё-таки раздражающий старик.
— Вам повезло. Успели выполнить требования до полуночи.
— Не столько повезло, сколько пришлось зашевелиться, когда припекло.
Благодаря кое-кому. Я негромко добавил это, и глава Ассоциации посмотрел на меня.
— Хо-хо. Вот как.
Он мельком взглянул на документы у себя в руке. Те самые, которые мы только что подали.
— «Блэк Мамба»…
От этих тихих слов я едва не выдал себя выражением лица.
В документах нигде не было такого названия. Мы договорились оставить эту информацию между собой.
— … О чём вы?
— Да так, мысли вслух.
Глава Ассоциации улыбнулся, сузив глаза. По-змеиному.
— Будьте осторожны и дальше. Неспокойные нынче времена.
С этими словами он всё так же неторопливо скрылся в кабинете.
Некоторое время никто не говорил.
— … Этот дед что-то знает, да?
Вайолет первой нарушила молчание. Вся игривость исчезла с её лица.
— Не знает — плохо. Знает — тоже плохо.
Я забрал копию документов.
Эстель, по-прежнему бледная, смотрела на дверь, за которой исчез глава Ассоциации. Теперь на лице читалось напряжение совсем другого рода.
Когда мы вышли, солнце уже село. Я вымотался настолько, что невольно задумался: всегда дни были такими длинными?
— На сегодня хватит. Расходимся отдыхать.
— Согласна.
— Я тоже…
Эстель внезапно остановилась.
— М-м, нет. Ничего.
И широко улыбнулась — словно на одну тревогу стало меньше.
— Тогда до завтра…
«До завтра, значит…»
Я усмехнулся. На этом глуповатом, пустячном разговоре мы и разошлись каждый в свою сторону.
По дороге домой я вдруг остановился и посмотрел на небо.
Ни одной звезды. Вот бы и мне какое-нибудь Созвездие-покровитель завести.
С этой нелепой мыслью я снова пошёл вперёд.
Узкий переулок, где фонари горели через один. Обычно здесь бродило только несколько бездомных кошек, но сегодня что-то изменилось.
Примерно такое же дурное предчувствие, как тогда, когда появился теневой монстр.
«Хм. Слежка».
На краю моей тени ощущалось чужое присутствие. Шаги он старался заглушать, но жажду убийства до конца скрыть не смог.
Я сделал вид, что сворачиваю за угол, и спрятался в густой тени.
Через несколько секунд мужчина в низко надвинутой чёрной кепке осторожно заглянул в переулок.
— А… Он же сюда…
Пока тот оглядывался в поисках моих следов, я бесшумно подошёл сзади.
— Ку-ку.
— …!
Давно хотел попробовать.
Он резко обернулся. Рука быстро скользнула за пазуху.
— Куда это?
Я стиснул его запястье.
— Кх?!
Звякнул металл.
Выкрутив руку, я заставил его выронить оружие — небольшой кинжал. Тут же ухватил за плечо и впечатал в стену.
БУХ!
Раздался глухой удар. Я слегка надавил ему на горло.
— Кто послал?
Спросил наугад: попаду — хорошо, нет — и ладно. Даже если ошибся, сам виноват, что подозрительно подкрадывался.
Глаза мужчины сильно задрожали.
— Н-не знаю!..
— Врёшь.
Я ещё немного выкрутил запястье, и его лицо побелело.
— Ну? Говори. С чьей стороны пришёл?
Я уточнил: старик из Ассоциации или «Блэк Мамба»? Он ответил, заикаясь:
— А-а!.. Правда не знаю!
— Тогда зачем следил?
Мужчина какое-то время терпел, стиснув зубы, но наконец опустил голову.
— Велели… только наблюдать.
— Кто?
— Даже лица не видел… Мне просто передали!..
— Хм…
Предсказуемый ответ. Я чуть ослабил хватку на горле. Кровь проливать особого желания не было.
Коротко предупредил: ещё раз пойдёшь за мной — на своих двоих уже не уйдёшь.
Он бешено закивал, обливаясь холодным потом. Едва я отпустил, бросился прочь из переулка, не оглядываясь.
До крайности неумелая слежка.
Оттого ещё подозрительнее.
…
Я устало вошёл домой.
Посмотрел на кровать, где лежала Ариадна.
— … Спишь?
Ответа вроде «Папа не спит» сегодня тоже не последовало.
А теперь бесполезный факт.
Видимо, клише «святая всегда должна быть чистой» действовало и здесь.
С тех пор как я вытер с Ариадны кровь, ни мыть, ни кормить её не требовалось.
Значит, об Ариадне можно спокойно перестать беспокоиться.
— Окно уведомлений.
《Что?》
Пока я был во Вратах, оно молчало. Наверное, потому, что особой опасности не возникло. А сейчас сразу ответило.
— Ты, блядь, бесполезное.
《…?》
Вот бы само всё делало.
《Я ведь столько для тебя делаю…》
Голос звучал обиженно. Неужели правда столько?
Пока гильдия в безопасности. Эстель как-нибудь продержится, а Вайолет доказала, что от неё есть польза в бою.
Правда, будет ли она так же слушаться во время войны гильдий — вопрос открытый.
Но сейчас важнее запутывающаяся обстановка вокруг. Модифицированные монстры, Ассоциация, которая будто закрывает на это глаза, и настоящие подпольные гильдии.
Раз уж даже «Мёнволь» и «Сейкрид» сотрудничают с подпольем, верить в этом мире некому. Вы же официальные гильдии. И крупные к тому же.
Глава Ассоциации тоже, похоже, всё пытается меня спровоцировать. Как же неохота ввязываться в подобные интриги.
Подумаем хорошенько. Как бы им поднасрать?
Сбросить на «Мёнволь» или «Сейкрид» тактическую Пэк Сольхва? Я не знаю, где она. И кто знает, чем закончится встреча с ней теперь, когда она стала трансцендентом.
До Ури и Сакухана? По дороге я ненадолго встретил Сакухану. Не знаю, что её так взбесило, но она пила уже четвёртую бутылку соджу прямо из горла, без закуски.
Ури после повышения до S-ранга стала ужасно занята. К тому же, если столкнётся с Вайолет, простым противостоянием характеров дело может не кончиться. Кто-нибудь умрёт. Это даже не предчувствие — почти уверенность.
Тогда…
Я впервые за долгое время проверил акции. И уголки губ слегка поползли вверх.
— Нашёл.
Способ им поднасрать.

Комментарии

Загрузка...