ХРЯСЬ!
Кинжал до конца вошёл в расплавленную глазницу. Через рукоять пальцам передалось неприятное ощущение вязкой плоти.
Не медля, я мощным потоком направил чёрную ману в остриё.
БАХ!
Мана взорвалась внутри головы босса. Удар пришёлся изнутри, прямо в мозг. Если и там у него защита, остаётся только сказать: «Ладно, так и быть, сдохну» — и подставиться.
Но ничего подобного, конечно, не случилось. Внутри защитного барьера не оказалось, и взрыв сжатой маны разнёс всё в клочья.
Кхи-и-и…
Вопль, сотрясавший пещеру, превратился в затихающий хрип. Огромная туша пошатнулась и с грохотом рухнула вперёд.
Поднялась пыль. Оттолкнувшись от падающего тела, я отпрыгнул назад. Босс врезался в пол, и земля ощутимо дрогнула.
— Всё?
Я произнёс эту фразу, которая обычно словно заклинание призывает новые неприятности.
Но пыль постепенно осела, открывая труп босса. Он не шевелился. Точно мёртв.
— Хорошо поработали.
Вайолет уже подошла ближе. Она смотрела на мой кинжал в голове босса и красный мановый камень, который от удара наполовину вылез изо лба.
Я выдернул кинжал, кое-как стряхнул кровь и убрал его в ледяной кристалл.
Заодно собрал валявшиеся вокруг топоры и остальные кинжалы. Не сломались же. Зачем покупать новые?
— Ну что ж, кое на что ты годишься.
— Буду считать это комплиментом.
Вайолет невозмутимо улыбнулась. Подошла ко лбу босса и кончиком кинжала потыкала в выступающий красный камень.
— Его и нужно достать, да?
— Ага. Только аккуратно, не повреди.
— Такая разделка — раз плюнуть.
Она ловко вырезала плоть вокруг камня и извлекла его целиком. Размером он был со взрослый кулак.
Вблизи зловещее свечение стало ещё заметнее.
А на вид он напоминал…
— Козявку?
— Не говори это вслух, придурочная.
Я специально молчал, а Вайолет взяла и всё испортила. Такого не прощают.
— Эх, скучный вы.
Она цокнула языком и бросила камень мне.
— Ловите.
Я без труда поймал его в воздухе. Прикосновение к ладони оказалось неприятным.
Что-то искусственное? Трудно объяснить. От камня явственно тянуло остатками искажённой маны, словно липкой на ощупь.
Я тут же запихнул его в ледяной кристалл, убрав с глаз долой.
— П-простите…
Из-за железной двери донёсся осторожный голос.
— Можно заходить. Всё закончилось.
Едва получив разрешение, Эстель засеменила внутрь.
Увидев огромный труп босса, она так и застыла с открытым ртом.
— Вы его вдвоём… Потрясающе.
— Ваши усиления тоже помогли, глава. Ну что, цель достигнута. Пора выбираться.
— … Хи-хи.
Не знаю, насколько на самом деле пригодились её усиления… Но Эстель бы обиделась, поэтому лучше оставить эту мысль при себе.
От похвалы она радостно прищурилась. Мне почему-то стало неловко, и я отвернулся.
Я уже собирался идти первым, но Вайолет остановилась, оглядываясь по сторонам.
— Подождите. Раз уж добрались сюда, поищу какие-нибудь зацепки.
— Я, кажется, просил не создавать нам лишних проблем.
— Да ладно вам, только быстро осмотрюсь. Вдруг что-нибудь дорогое найдётся?
Говорила она легкомысленно, но взгляд оставался серьёзным. Пришлось тоже остановиться и осмотреться.
По краям лежали бочки и изуродованные куски плоти. Стоило подойти ближе — в нос ударила отвратительная вонь.
— Это…
На бочках не было никаких обозначений. Зато содержимое говорило само за себя: одна с приоткрытой крышкой была доверху наполнена густой фиолетовой жидкостью.
— Усилитель маны. Причём нелегальный, ужасного качества.
Вайолет зажала нос и поморщилась.
— Наверное, его постоянно вливали в ту тварь, чтобы насильно увеличить тушу. От побочных эффектов шерсть стала такой, а мозги отшибло.
— Слишком уж всё упорядочено для хозяйства, которое поручили людям, брошенным здесь на смерть, не находите?
И правда… Странно.
— Может, этим и поддерживали в них жизнь. Формально это тоже можно есть.
— Хм…
Я перевёл взгляд на одинокий старый железный стол. По столешнице были беспорядочно разбросаны бумажки.
Ни папок, ни приличных журналов. Только клочки записей, будто кто-то наспех всё разорвал.
Я подошёл и поднял один. Похоже, обрывок книги учёта.
[12-е число. Выдано 3 бочки корма. Утилизировано 2 единицы отходов.]
[15-е число. Реакция стабильна. Требуется дополнительная подача.]
В углу бумаги стояла маленькая чёрная печать: две свернувшиеся змеи.
— Знаешь этот знак?
— А, дайте я посмотрю!..
Вместо Вайолет подошла Эстель и пристально взглянула на бумагу.
Её вечно улыбчивое лицо впервые окаменело. Пальцы, державшие листок, чуть заметно задрожали.
Вайолет тоже посмотрела на знак и объяснила:
— Не то слово «знаю». Любой, кто крутится в подворотнях, о них слышал.
— Кто такие?
— «Блэк Мамба». Гильдия, в основном торгующая ядами, нелегальными препаратами и контрабандой.
— «Блэк Мамба», значит…
«Ты — black mamba?»
Хм. Нет, эта отсылка здесь ни к чему.
— Что-то вроде подрядчика крупных гильдий?
— Примерно. Знатные господа обращаются к ним за грязной работой, когда не хотят сами пачкать руки. А если возникнут проблемы, удобно свалить всё на исполнителей.
Мало крупных гильдий, так ещё и мерзкая шайка из подворотен оказалась замешана.
… Что? А «Голд Раш»? Пока они всё-таки почти крупная гильдия. Хотя Пэк Сольхва наверняка уже наполовину их разнесла.
— Ясно. На этом хватит.
Я скомкал бумажку и бросил на пол.
— Пока незачем копать дальше.
Вайолет согласно кивнула.
— Да, самим искать неприятности ни к чему.
Тут за спиной зашуршала Эстель.
— Глава. Что вы делаете?
Я обернулся. Она подобрала с пола обломок кости босса и старательно протирала рукавом. Лицо оставалось таким же напряжённым.
— А, тут… довольно много маны. Если потом продать как алхимический материал, можно немного заработать…
Она смотрела очень просительно. Теперь уже по другой причине.
… Похоже, за этим что-то стоит. Но мы недавно знакомы, расспрашивать неудобно.
— … Собирайте, сколько нужно. Выдвигаемся.
— Да.
Эстель быстро подобрала ещё несколько костей и запихнула в сумку.
Мы развернулись и вышли за железную дверь. После смерти босса мутная мана в пещере заметно рассеялась. Воздух тоже постепенно становился чище.
До выхода добрались гораздо легче, чем шли сюда. Перегораживавшая его чёрная трещина всё ещё колыхалась.
— Хорошо потрудились.
Вайолет улыбнулась, потянулась и шагнула внутрь. Эстель коротко поклонилась мне и поспешила следом.
Я напоследок оглянулся.
Нелегальная лаборатория во тьме, трупы, выброшенные словно мусор, и «Блэк Мамба».
Мысли уже начали путаться, но я покачал головой, отгоняя их, и без сожалений шагнул в трещину.
Перед глазами ненадолго потемнело, а потом возник знакомый склон горы. Свежий воздух коснулся лица — будто даже внутри стало легче.
— Фух. Живы.
Эстель плюхнулась на землю, тяжело дыша. Бледная, словно несколько дней не ела, но с очень счастливым лицом.
Я посмотрел на трещину. Фиолетовое колыхание постепенно серело, а сама она уменьшалась.
Наконец осталась одна точка в воздухе — и с тихим хлопком тоже исчезла.
Врата закрылись как положено. Значит, зачистка засчитана.
— Закрылись.
Вайолет уже успела достать бумажный пакет, развернуть шоколадку и теперь жевала.
— Ты и правда постоянно ешь.
— Сахар нужен. Столько двигалась, силы потратила — теперь ещё голоднее.
— Растолстеешь.
— … Заткнитесь.
Проворчав это, Вайолет отправила в свой рот шоколадку, которую уже было протянула мне. Вытерла губы и незаметно придвинулась поближе.
Жуя, она пристально смотрела туда, где исчезла трещина.
— Быстрее справились, чем я думала.
— Босс оказался слабее, чем я думал.
— Нет.
Она покачала головой.
— Вы оказались сильнее, чем я думала.
— … С чего вдруг комплименты?
Почему мне так не по себе?
— Это действительно комплимент.
— Теперь ещё подозрительнее.
Вайолет ничего не ответила. Только усмехнулась.
Совсем не так, как тогда в пещере, когда говорила о «Блэк Мамбе». Будто прятала что-то за игривой улыбкой.
Я зачем-то отвёл взгляд и посмотрел на Эстель. Она прижимала к груди сумку с костями босса и всё улыбалась.
— Глава.
— Да?
— Сначала в Ассоциацию. Нужно же зарегистрировать результат?
— А, точно! Да!
— …
Вы ведь забыли.
*На Бусти залил продолжение до онгоинга, ссылка в комментах

Комментарии

Загрузка...