Глаз, возникших во тьме, было куда больше пары-тройки. Дрожь под ногами становилась всё сильнее, и вскоре, разрывая влажный воздух пещеры, из темноты выступили огромные силуэты.
Должно быть, они выросли, поедая свисающий с потолка мох: их тела сплошь покрывали тёмно-синие споры.
Очертаниями они походили на волков или медведей, но вместо шерсти их покрывал толстый панцирь, а на мордах торчали перекошенные глазные яблоки, уставившиеся на нас.
Вид вереницы тварей размером с малолитражку выглядел действительно сурово.
— У-у... Какие уродливые, — обронила короткое впечатление Вайолет.
— Время ли привередничать?
Я вздохнул и обратился к Эстель, стоявшей позади:
— Глава, тихо посидите вон в том углу. И не кричите.
— Д-да!
Эстель поспешно втиснулась в углубление в стене пещеры. Хорошо, что она миниатюрная — влезла без труда.
Крепко сжав волшебную палочку обеими руками, она едва выглядывала наружу и губами беззвучно произнесла: «Осторожнее».
Не успел гул земли затихнуть, как один из зверей, шедший во главе, оттолкнулся от пола и рванул вперёд.
Я наполнял меч магией, устремляясь ему навстречу. Чёрная магия, струящаяся по клинку, оформилась в подобие острого лезвия. Чтобы разобраться с целой оравой, это лучший способ.
Стоило зверю замахнуться передней лапой, как мой меч рассек воздух раньше.
Дуга разреза, вырвавшаяся вслед за взмахом, в мгновение ока рассекла тварь пополам. Брызнувшая телесная жидкость разлетелась во все стороны.
Не успел разрубленный труп рухнуть на землю, как с обеих сторон одновременно налетели ещё двое.
— Правый — мой.
Голос Вайолет пролетел мимо моего уха. К этому моменту она уже исчезла из поля зрения.
Проскользнув в слепую зону зверя, Вайолет глубоко вонзила клинок ему в загривок раньше, чем тот успел среагировать.
Ш-ш-ши-и-и.
«Яд?»
Пока тварь с шипением и воплем валилась с ног, Вайолет уже прыгала за спину следующей цели.
Я пригнулся и скользнул под подбегавшего слева зверя.
Стоило его передней лапе пронестись над моей головой, как я перехватил меч обратным хватом и вспарал твари брюхо.
Синяя кровь хлынула водопадом, зверь завалился набок и спутался с остальными тварями.
Однако из темноты нахлынули всё новые и новые звери. Неудивительно, что рекомендуемый состав — от пяти человек. Напирают просто безудержно.
Отступая назад, я извлёк из воздуха один из метательных топориков, хранившихся в ледяном кристалле.
Легко перехватив появившийся из пространства топор, я раскрутил его.
— Вайолет, пригнись!
На мой крик Вайолет пригнулась. Я изо всех сил метнул топорик в самое скопление зверей.
«А не стоило ли метнуть в Вайолет?»... Будто она не сумеет от такого уклониться.
Напитанный магией топор точно вонзился в переносицу зверя, находившегося в самом центре стаи.
Спрессованная магия с рёвом вырвалась через лезвие топора, раскидав окружающих монстров во все стороны.
«А что, в таком темпе вполне можно справляться».
Похоже, мне не придётся раскрывать все свои карты... хотя назвать это «всеми козырями» сложно, ведь их у меня не так уж много.
— О. А вы неплохи, — ухмыльнулась поднявшаяся Вайолет.
Она быстро добивала отлетевших тварей одной за другой, расчищая окружение.
Лишь когда голова последнего зверя покатилась по полу, в пещере воцарилась тишина. Стряхнув с меча слизь на землю, я перевёл дыхание.
— Всё закончилось...? — осторожно спросила Эстель, вылезая из своего угла в стене.
— Похоже, со стаей у входа мы в целом разобрались.
Вайолет вытерла кинжал о край одежды и слегка пнула тушу одного из зверей.
— Но это странно. По размеру и силе они едва тянут на B-ранг, но защитные свойства кожи и интеллект слишком низкие. Будто кто-то искусственно раздул им туши.
Выслушав её, я внимательно осмотрел труп. Действительно, ощущалась странность.
Форма монстров была слишком нерегулярной — это выглядело скорее как побочный эффект от насильственной накачки питательными веществами, а не как естественная адаптация к среде Врат.
— Вы ведь видели следы волочения на полу?
На слова Вайолет я кивнул.
— Ты сказала, что чувствуешь запах магии.
— Да. Он отличался от магии естественных монстров Врат. Искусственный запах, похожий на мановые камни или очищенные зелья, которыми пользуются охотники.
— ...Хочешь сказать, их забросили намеренно?
Кто-то намеренно перекрыл людям доступ сюда и использовал место как склад или незаконную ферму?
Следы волочения, скорее всего, оставили ящики с кормом или препаратами для монстров.
— Это дело рук Мёнволь или Сейкрид? — осторожно высказала предположение Эстель, но я качнул головой.
— Чьи бы это ни были дела, к нам это не относится. Нет никакого смысла копать глубже и наживать головную боль.
Наша цель — лишь доказательство зачистки, которое позволит засчитать гильдейские заслуги до полуночи завтрашнего дня.
Достаточно просто забрать камень маны босса и уйти. Я и так уже принял Вайолет в пати, пусть и временно, поэтому не стоит влезать не в свои дела, как тогда с Пэк Сольхва.
Однако оставалась одна странность: побег отсюда невозможен, так как же они поставляли всё это, не зачистив подземелье?
— Всё очевидно, — произнесла Вайолет, словно прочитав мои мысли. — Тех, кого нужно устранить изнутри, делают «поставщиками» и сбрасывают сюда. И изгоняемые люди, и те препараты — в конце концов, всё это просто корм.
«...»
И не люди вовсе.
Оставив трупы позади, мы снова двинулись вглубь. Пещера постепенно расширялась, а споровый мох на полу становился тёмно-фиолетовым.
Сколько мы шли? Воздушные потоки постепенно менялись, и тяжёлая аура давила на тело, когда мы обнаружили преграждавшие путь огромные железные ворота.
Ворота были приоткрыты наполовину, и из щели непрерывно сочилась зловещая магия.
— Переступим этот порог — и окажемся в комнате босса, — сказала Вайолет, заглядывая в щель.
Я плечом толкнул железную дверь, распахнув её настежь. Со скрипучим, неприятным звуком перед нами открылось огромное помещение.
Пещера с аномально высоким потолком. По краям зала, словно на свалке, валялись куски плоти, бывшие когда-то людьми, и бочки неизвестного назначения.
А в самом центре зала съёжился монстр, покрытый фиолетовой шерстью, сплетённой из множества споровых сгустков и трупов чудовищ.
Судя по закрытым глазам, он спал?
В его лоб был наполовину вкраплён красный мановый камень, похожий на ядро, излучавший жуткий свет.
— С первого взгляда понятно, что это босс? — понизив голос, спросила Вайолет.
— Наверняка. Лучше всего прикончить его, пока спит.
На мои слова она поджала уголки губ в ухмылке.
— Эстель.
— Д-да.
— Ни в коем случае не заходите за эти железные ворота. Если поймёте, что дело дрянь, бегите не оглядываясь.
Эстель поджала губы и кивнула на мои решительные слова.
— Тогда перед уходом я хотя бы наложу на вас баффы.
— Если потратите силы ещё и на это, вы же упадете без сил...
— Я немного восстановила ману, так что всё в порядке. К тому же я использовала разве что магию очищения.
— Но вы ведь плыли после неё...?
— Тсс.
Эстель приложила свой маленький указательный палец к моим губам. Я неохотно согласился:
— ...Что ж, тогда рассчитываю на вас.
— Да! Благословение...!
Стоило ей произнести заклинание, как вокруг меня и Вайолет собрался синий свет. Не знаю, каков был эффект, но я кивнул побледневшей Эстель и снова подошёл к Вайолет.
Убедившись, что Эстель отступила за ворота, я вновь поднял меч.
— Вайолет, заходи сзади. Я отвлеку его спереди.
— Поняла. Нужно подловить момент и выковырять тот красный камень, верно?
— Ага. Если не выйдет — сразу отступай.
Едва я договорил, силуэт Вайолет исчез. Я тоже оттолкнулся от земли и устремился прямо на босса.
Расстояние сократилось мгновенно.
И в тот самый момент, когда я занёс меч над загривком спящего босса...
Вспышка.
Фиолетовые зрачки широко распахнулись.
«Всё-таки ловушка».
Кхи-э-э-э-эк!
Оглушительный рёв огласил весь зал. Босс резко извился и замахнулся на меня передней лапой размером с бревно.
Я извернулся в воздухе, едва увернувшись от удара. Едва коснувшись земли, я вычерпал ману и отправил в него разрез.
Дзинь!
Напитанный магией меч коснулся фиолетовой шерсти, но раздался звук рикошета, и на туше осталась лишь неглубокая царапина.
— Хм.
Тем временем Вайолет, зайдя вне поля зрения босса, стремительно взбежала по его хребту. Наши взгляды пересеклись.
На мгновение Вайолет ухмыльнулась и наполнила клинок энергией.
Капающий с кинжала яд впитывался в шерсть босса с шипением.
Чудовище подскочило от боли, пытаясь сбросить её.
Пересчитав оставшиеся в ледяном кристалле топорики, я тут же достал два. Экономить ману нет нужды.
Вложив в топоры ману до предела, я изо всех сил швырнул их в колено босса.
Хрясь!
Топоры глубоко вонзились, и туша чудовища сильно пошатнулась.
— Сейчас!
На мой крик Вайолет точно запрыгнула на его башку.
Зажатый в обеих руках кинжал устремился к красному мановому камню. Однако монстр в предсмертных судорогах начал выстреливать из шерсти во все стороны острыми костяными шипами.
— Ах.
Вайолет извернулась в воздухе, но костяной шип всё же оцарапал ей щёку. Сбившись с позиции, она вонзила кинжал не в мановый камень, а рядом — в лоб.
— Цыц, промахнулась, — с досадой поцокала языком Вайолет.
Однако и этого было достаточно. Яд на кинжале пропитал плоть, и один глаз босса начал плавиться.
— Достаточно.
Едва я подал сигнал, она соскочила со спины босса и отступила назад.
Мгновенно сократив дистанцию к голове босса, я достал из ледяного кристалла кинжал и перехватил его обратным хватом.
Наполнил магией...
Хрясь!
...и вонзил глубоко сквозь расплавленный глаз.

Комментарии

Загрузка...