Некоторое время я просто смотрел на дверь.
— ...Пойдёмте и мы.
— Да.
— Глава.
— Да?
— А как насчёт снаряжения? Нужно ведь что-то подготовить?
Эстель на мгновение задумалась.
— Снаряжения?
— Да.
— ...Э-э, ну...
— Почему вы молчите?
Она замялась и крепко зажмурилась.
— Потому что его нет.
— ?
— Точнее, кое-что есть, но...
Эстель виновато улыбнулась и указала в угол кабинета.
Там стоял покрытый толстым слоем пыли деревянный ящик. Я медленно подошёл к нему.
— Это что такое?
— Склад гильдии.
— Склад?
Ого, ну и вонь. Это же чистой воды свалка, разве нет?
— Да.
— Вот это?
— Да.
Я открыл крышку ящика.
Скри-и-ип.
Внутри свалкой лежало всякое снаряжение.
Старый меч. Треснувший щит. Кожаный доспех, выброшенный кем-то за ненадобностью.
— А это что?
Я поднял потрёпанный магический посох. Набалдашник был отломан.
— Этим пользовался предыдущий глава гильдии.
— У вас был предыдущий глава?
— Да.
— И куда он делся?
— Сбежал.
— ......
Я бросил посох обратно. Хлам.
— И это вы называете снаряжением?
— Но там есть кое-что вполне пригодное!
— Например?
Эстель порылась в ящика.
— Вот это!
Она вытащила помятый шлем.
— А защита какая?
— Не знаю.
— Прочность?
— Не знаю.
— И на кой чёрт он тогда нужен?
— Ну... рамён в нём варить?
— ...
«Хватит жарить грудинку на моей шляпе...»
Показалось, будто где-то эхом прозвучал чьей-то отчаянный вопль.
Поймав мой взгляд, Эстель поспешно поджала губы и выудила из ящика что-то вроде покрытой пылью волшебной палочки.
— О, вот же моё снаряжение!
— Волшебная палочка...?
— Ну... вроде того.
Стоило бы расспросить её про всё это с «девочкой-волшебницей», но из-за неловкой атмосферы я упустил момент.
Мы вышли из подвала на улицу.
Раздался голос:
— Закончили быстрее, чем я думала?
Это была Вайолет. В руках она держала откуда-то взявшийся небольшой бумажный пакет.
— Это ещё что...
Вайолет потрясла пакетиком:
— Перекус.
— ...
— В вратах разыграется аппетит.
— Мы не на пикник идём.
— На голодный желудок падает концентрация.
— Это-то да, но...
Я посмотрел на пакет.
— Что ты там купила?
Вайолет с улыбкой ответила:
— Шоколад. Хотите один?
— Убери.
— Тут нет яда.
— От этого ещё подозрительнее.
— Тогда хотите проверить лично?
С этими словами она широко открыла рот.
— ...Что проверить?
— Как я его ем.
Вайолет даже не стала ждать моего ответа и отправила шоколадку в рот.
— Ам.
Она прижмурилась с блаженным видом — видать, и правда вкусно. Уголки глаз слегка опустились, придавая ей милое, безобидное выражение.
— Ну вот, довольны?
— Чем?
— Вы же убедились, что яда нет.
— И как это доказывает отсутствие яда?
— Тогда съесть ещё одну?
И она закинула в рот сразу несколько штучек.
— Ты чего объедаешься?
— Потому что вкусно.
— Прожора...
Взгля~д.
Вайолет метнула в меня острый взор.
На другие подколки не реагирует, а на это-то почему...?
Посверлив меня взглядом ещё мгновение, она расслабилась и фыркнула, усмехнувшись:
— Ну и подозрительный же вы.
— Мама учила не брать еду у подозрительных незнакомцев.
— Вот как?
— Именно.
— Тогда засчитано.
Извини, мамуля, чьего имени я даже не знаю!
Я уставился на неё.
— Вы чего так смотрите?
— Да не смотрю я.
— Потому что я красивая?
— Не в моём вкусе.
— ...
Что ж, с базовой подготовкой вроде покончено.
— В общем. Пойдёмте. Живее.
◆ ◆ ◆
Перед отправкой я предупредил спутниц и первым делом зашёл в оружейную лавку, где купил несколько кинжалов и парочку удобных для метания топориков. Зайдя в туалет, я убрал их в Ледяной кристалл, после чего вернулся к девушкам.
Достигнув врат, я остановился.
Перед нами прямо посреди горного склона зияла чёрная трещина. Её язык не поворачивался назвать обычным «входом». Деревья вокруг стояли с напрочь высохшей листвой — видимо, из-за просачивающейся из врат магии.
— Это здесь... — тихо произнесла Эстель.
Если зачистка затронула даже окружение снаружи врат, дело будет куда сложнее, чем казалось.
— Прежде чем войти, кое-что проясним, — сказал я, глядя обеим в глаза. Хотя Вайолет и так вечно прищурена. — Вы уверены, что будете беспрекословно слушать мои приказы, что бы ни случилось?
Эстель сглотнула слюну:
— ...Да.
Вайолет ничего не ответила. Вместо этого она свернула бумажный пакетик из-под шоколада и убрала его в карман.
— Чего вы на меня так смотрите?
— С тобой больше всего проблем.
— Хм-м... Ладно-ладно, — улыбнулась Вайолет. — Буду послушной девочкой.
У тебя феноменальный талант подогревать недоверие одними лишь словами, Вайолет.
Эх, за что мне всё это...
Мы без колебаний шагнули в фиолетовый водоворот. На мгновение перед глазами потемнело, а затем перед нами предстало нутро сырой, грязной пещеры.
С потолка капала неопознанная слизь, а пол был полностью покрыт тёмно-синим мхом. В воздухе висели ядовитые споры, похожие на мелкую пыль.
— Угх, дышать тяжело... Я включу навык очищения!
— Погоди, стой!..
Прежде чем я успел её остановить, Эстель взмахнула своей палочкой, и мягкий светящийся ореол окружил нас троих.
Воздух действительно стал чище. Но лицо Эстель тут же бледнело на глазах. Как бы она не свалилась без чувств прямо сейчас. Чёрт, похоже, дело и впрямь дрянь.
Ши-и-и!
В этот момент из тьмы донёсся зловещий звук. Из ковра мха на полу начали выползать сороконожки размером со взрослого человека.
Мерзко перебирая десятками ножек, они сжимали кольцо вокруг нас.
— Фу, какая мерзость. Терпеть не могу всяких многоножек, — с досадой пробормотала Вайолет и ловко перехватила кинжал.
— Их много, так что не затягивайте, сминаем сразу, — сказал я и первым рванул вперёд.
Стоило монстрам разинуть пасти, собираясь плюнуть кислотой, как я широким взмахом рассек воздух.
Напитанный магией клинок одним ударом разрубил пополам сразу пять шедших впереди тварей, и те со скрежетом повалились на землю.
В то же мгновение Вайолет с невероятной скоростью ворвалась в гущу сороконожек. Я ещё во время её дуэли с До Ури поражался этой безумной прыти.
Даже сейчас, когда я стал куда сильнее, я едва успевал следить за её движениями.
Вспышка её кинжала — и из сочленений панциря на шеях монстров брызнула синяя кровь. Твари валились одна за другой, даже не успевая оказать сопротивление.
— Хм, пока несложно. А ведь снаружи выглядело так угрожающе, — произнесла Вайолет, стряхивая слизь с кинжала. Вокруг уже лежало с десяток трупов.
— Ты только что озвучила классический флаг... Чем дальше вглубь, тем крупнее твари будут.
Я смахнул зелёную дрянь с клинка и снова двинулся вперёд.
В этот момент обрубленное туловище сороконожки задергалось, и отрезанные хвосты сами по себе ринулись на нас.
— Ах, осторожно!..
Эстель даже не успела договорить — Вайолет сработала быстрее.
Вспышка клинка — и хвост мгновенно разрезан на части и с глухим звуком упал на землю. Судя по тому, что он больше не дергается, агония окончена.
— Готово, — лукаво улыбнулась Вайолет.
После этой встряски Эстель шла позади, вцепившись обеими руками в свою палочку, и осторожно семенила за нами.
— Извините... Вы только слишком не перенапрягайтесь.
— Да вроде не за кого беспокоиться...
— Нет, я про то, что у меня мана на исходе...
— Да ё-моё.
Чертов Ака... Стоп, не то.
Я приложил ладонь ко лбу:
— Выключайте очищение. Если будете постоянно поддерживать его, просто рухнете без сил.
Похоже, очищение — это поддерживаемый навык, постоянно пожирающий ману.
— Но... но как же ядовитые споры?..
— ...Я пойду первым.
— Хе-хе...
По-дурацки хихикнув, Эстель немного помешкала и опустила палочку.
Покрывавший нас свет угас, и в нос снова ударил сырой, въедливый запах. Дышать стало тяжелее, но вполне терпимо.
Сделав ещё несколько шагов вглубь пещеры, я заметил кое-что странное.
— Стой.
Обе девушки одновременно замерли.
Мох на полу был примят в одном направлении. Словно здесь волокли что-то тяжёлое.
— Монстр? — тихо спросила Эстель.
— Нет.
Я прикоснулся к след. Он был ещё влажным.
— След свежий.
Вайолет наклонилась, понюхала и озадаченно склонила голову. Ты зачем это нюхаешь-то?
— Запах точно не кровяной.
— А какой?
— Наверное, магия? — коротко ответила она.
Что ещё за «наверное»? Говори точнее.
В этот момент из глубин пещеры донеслась мощная вибрация.
Бум. Бу-ум!
Лужи под ногами пошли крупной зыбью. Лицо Эстель тут же стало мертвенно-белым.
— Вы... вы только что слышали?
Вместо ответа я крепче сжал рукоять меча.
Бум.
На этот раз звук прозвучал ближе. С потолка посыпалась мелкая крошка.
— Похоже, про рекомендованную группу из пяти человек говорили не просто так.
Довольно жуткое приветствие.
Я глубоко выдохнул:
— Эстель — назад. Вайолет — справа.
— Справа?
— И не смей сбегать.
— Вы меня обижаете. Я не сбегаю.
Говоря это, она тем не менее уже скользнула к краю правого прохода.
И в то же мгновение...
Из тьмы медленно вынырнули два глаза. А следом за ними — ещё пара, и ещё, и ещё.
Одно за другим в темноте вспыхивали зловещие немигающие очи.

Комментарии

Загрузка...