Едва я поставил подпись на документе и отложил ручку, как она тут же смахнула бумагу, словно только этого и ждала.
Словно опасаясь, что я передумаю и заберу документ обратно, она прижала его к груди и с жалким видом облегчённо вздохнула.
Судя по слезинкам, блестевшим в уголках её глаз, положение и правда было отчаянным.
Я примостился на краю стула и оглядел царивший в офисе разгром.
Пыль, повсюду лежавшая толстым слоем на полу, и паутина под потолком. На столе валялось несколько порванных бумаг — видимо, списки бывших членов гильдии, перечёркнутые жирными крестами.
Ненадёжно зависший в воздухе хрустальный шар сомнительно мерцал, словно вот-вот готов был сломаться.
— ...Раз уж мы теперь в одной лодке, может, скажете, как вас зовут?
В описании гильдии имени не было, так что мне стало любопытно.
На мой вопрос она, с трепетом сжимая документы словно величайшую драгоценность, выпрямилась во весь рост.
Порхающие рюши, точно у девочки-волшебницы, и голубые волосы под скудным освещением подвального офиса выглядели как-то особенно жалко.
— Меня зовут Эстель. Но можете просто звать меня главой гильдии.
Эстель смущённо надвинула на лоб широкополую шляпу и пробормотала ответ. Я пристально посмотрел на неё.
— А те девять человек, с которыми, как вы говорили, нет связи?
— А, это... Просто местные фрилансеры, числившиеся для галочки.
— И?
— Как только поползли слухи, что между «Мёнволь» и «Сейкрид» вот-вот вспыхнет настоящая война, они все сбежали среди ночи. Заявили, что если ввяжутся, то им конец...
«Серьёзно, что ли...»
Едва я тяжело вздохнул, она замахала руками и торопливо добавила:
— Но условия про отсутствие неустойки и свободный график — истинная правда! Я вас не обманывала! Просто... если в гильдии меньше трёх человек, её автоматически расформировывают, вот я и искала хоть кого-то в спешке.
«Да я вроде и не думал, что ты врёшь, но...»
— Если минимальный состав — три человека, то разве вступления меня одного достаточно?
— Я одна, эм... вы второй, и... вон та, что спит в шкафу, — получается как раз трое!
После её слов я взглянул на шкаф и действительно увидел торчащие оттуда чьи-то ноги.
«...Она говорила, что все сбежали, так это она новенькую нашла?»
— Она тоже вступила совсем недавно. Сказала, что её устраивает отсутствие любых обязанностей, и с тех пор просто забилась туда и спит...
«Выглядит всё это реально жалко».
— И всё-таки, что за громкое название — «Магическая башня вечности»? Вы тут хоть магическими исследованиями занимаетесь?
— Да нет, просто... звучит солидно. Я думала, если при регистрации охотников выбрать пышное название, заказчики охотнее пойдут...
— ...
— «Магическая башня вечности», собирающая низкосортные трофеи...
— Вы ведь ознакомились с договором? Можете действовать абсолютно свободно, да и комиссию с заказов мы берём куда меньше других гильдий. Но учтите: если вы вляпаетесь во что-то снаружи, гильдия вряд ли сможет вас защитить.
— Да у вас и защищать-то некому.
— Заберите свои слова обратно!..
— Забираю.
— ...!
А ведь дразнить её довольно весело.
— Впрочем, защита мне и так не нужна.
— Ой... Вы что, в розыске? Или у вас тёмное прошлое?
Почувствовав моё молчание, Эстель окинула меня подозрительным взглядом, но допрашивать дальше не стала.
Как бы там ни было, наихудшего сценария с расформированием гильдии удалось избежать, так что в её положении задавать лишние вопросы было не с руки.
Она отставила в угол недоеденную стаканчиковую лапшу, смахнула ладонью толстый слой пыли со стола и вытащила из-за пазухи помятый КПК.
— Итак, раз уж вы официально стали членом гильдии, нам нужно оставить хотя бы минимальную отчётность. Иначе мы не пройдём проверку Ассоциации.
— Проверку?
— Да. Из-за того, что «Мёнволь» и «Сейкрид» устраивают этот хаос, Ассоциация объявила чрезвычайное положение. Пришло уведомление, что фиктивные гильдии без каких-либо результатов будут принудительно распущены, а состоящие в них охотники — переведены на передовую под прямое подчинение Ассоциации.
— ...Что?
Я невольно нахмурился. Постойте-ка. Я правильно всё услышал?
— Распустить гильдии-пустышки и мобилизовать охотников?
— Да. Вчера вечером пришло официальное письмо из Ассоциации.
Эстель, словно это само собой разумелось, включила экран устройства. Там действительно был официальный указ о чрезвычайной мобилизации с печатью главы Ассоциации.
[О переоценке эффективности малых гильдий и временном централизованном управлении для стабилизации обстановки]
Если кратко резюмировать текст, гильдии, у которых за последние 30 дней не было зачисток Врат или выполненных крупных заказов, немедленно лишаются лицензии, а их члены переходят под управление Ассоциации.
«...Ах ты старый хитрый лис».
Я проверил свой телефон — никаких сообщений не было. Похоже, Ассоциация намеренно мне его не отправила.
«...Они пронюхали о моих движениях? Но ведь с той встречи мы не пересекались. Омерзительное чувство — будто они прочитали мои шаги».
— Кстати... у этой гильдии за последние 30 дней хоть один выполненный заказ есть?
— Э-э... На прошлой неделе мы поймали трёх крыс, залезших в офис?
— А что насчёт зачистки Врат?
— А, три месяца назад мы зашли в одни Врата E-ранга, но монстр отобрал у меня шляпу, мы сбежали и с тех пор никуда не ходили...
— ...
Эстель виновато опустила голову. Теперь стало окончательно понятно, почему здесь не было неустойки за уход и присутствовал свободный график. Это же настоящая бомба с часовым механизмом!
— И ведь даже по голове тебе за это не дать...
— При первой же встрече?! А-а-а, не поднимайте руку!
Ой, переборщил.
— Чёрт...
Где там сигареты? Я не курю, но в такие моменты задымить хочется.
Если сидеть сложа руки, через пару дней завалится инспекция Ассоциации, признает меня членом неэффективной гильдии и зашвырнёт на передовую.
Меня так и подмывает устроить там кровавую баню от злости. Навестить их с мечом в руках? Пойти и всё им там разнести.
Впрочем, если сцепиться с настоящим врагом, гарантии победы над кем-то уровня главы или замглавы крупной гильдии у меня нет.
Я ещё не на том уровне.
— Какое сегодня число?
— Если вы про отсрочку, данную Ассоциацией... то до завтрашней полуночи.
— До завтрашней полуночи?
— Да. Если до этого времени мы не зачистим официально хоть одни Врата B-ранга и не сдадим отчёт, либо не выполним среднее сертифицированное поручение, «Магическая башня вечности» будет ликвидирована.
Эстель, готовая вот-вот расплакаться, с опаской взглянула на меня.
— И-извините... Я думала, вы всё знали, когда вступали...
— Знал бы — в жизни бы сюда не ступил.
Но подпись уже стояла. Расторгнуть договор сейчас? Если данные уже ушли в базу Ассоциации, я окажусь не «независимым охотником», а бывшим членом расформированной гильдии, и тогда точно попаду под мобилизацию.
— А та, что спит в шкафу, какого ранга?
— Атакующий B-ранга. Говорит, что убийца, но я, кроме того как она спит, больше ничего не видела.
— А вы, глава?
— Я поддержки... Прямой боевой мощи почти ноль. Наложу два баффа, и мана на нуле, остаётся только пешком ходить...
— Замечательно.
От абсурда даже смеяться не хотелось. Составчик просто невероятный. Одна бесполезная паразитка на саппорте, доедающая лапшу, одна якобы убийца, дрыхнущая в шкафу, и я, попавший сюда по чистой глупости.
Полный пиздец!
Может, сбежать прямо сейчас? Перспектив ноль. Если всё равно заставят участвовать насильно, не лучше ли свалить и примкнуть к кому-то добровольно?
В голове пронеслась буря мыслей.
— Поблизости есть Врата, в которые можно войти прямо сейчас?
— А? Врата?
— Нам же нужно сделать результат до завтрашней полуночи. Не сидеть же сложа руки в ожидании призыва.
Глаза Эстель округлились.
— Но Врата B-ранга и выше сейчас пытаются захватить «Мёнволь» и «Сейкрид», обычных охотников туда даже не подпустят... Остались только заброшенные Врата, которые Ассоциация не знает, куда девать.
— Незнающие куда девать?
— Да. Сложность у них B- или C-ранга, но внутренние условия настолько отвратительные, а добыча настолько бесполезна, что туда никто не ходит... Словом, заброшенные Врата.
Самое то.
Я поднялся со стула.
— Так даже лучше. Не придётся пересекаться с ублюдками из крупных гильдий.
— Вы правда собираетесь идти? Послушайте... мы ведь не умирать идём...?
Эстель спросила с тревожным видом. Я открыл приложение для охотников на телефоне и сверил адрес Врат.
— Рискнём, была не была.
— Э-э...
И чего ты-то пугаешься?
— О, а это звучит весело.
В тот же миг наш разговор перебил чей-то голос.
— ...?
Женский голос. Причём явно знакомый.
Бам!
Из шкафа с грохотом выскочила тень, выбитая ударом ноги.
— Хва-а-ам...
Она потянулась, стоя на месте.
Подтянутый пресс, длинные фиолетовые волосы, обтягивающие шорты и хитрый, прищуренный взгляд. И...
Кинжал.
Вж-ж-жух!
Я мгновенно обнажил меч из ледяного кристалла и наставил его прямо ей в горло. Порыв воздуха поднял валявшиеся бумаги, и они снова рассыпались по полу.
— Ой-ой, как грубо.
Несмотря на мою мгновенную реакцию, женщина лишь ухмыльнулась. Лезвие меча, не рассчитав силу, пробило стену здания, а с её шеи уже сочилась тонкая струйка крови, но её это совершенно не волновало — она лишь сощурилась, глядя на меня.
— ...Ты что здесь делаешь?
Вайолет.

Комментарии

Загрузка...