В этом мире численность охотников явно превышает количество волшебниц и героев.
В конце концов, волшебниц и героев можно назвать обычными госслужащими: они состоят при Ассоциации, их вечно гоняют туда-сюда и регулярно устраивают им разнос.
А вот охотники, само собой, от подобных оков свободны.
К тому же у героев и волшебниц во время службы оклад нищенский. Говорят, выходное пособие у них солидное, но сдохнешь ты, скорее всего, раньше, чем его получишь.
Охотникам же достаточно просто зайти во Врата, чтобы деньги сыпались как из рога изобилия. Даже простые носильщики, собирающие трофеи, гребут лопатой благодаря высокой надбавке за риск.
Впрочем, не стоит свысока смотреть на носильщиков: они проходят профессиональную подготовку и объединены в структуру наподобие Ассоциации. Если носильщик погибает не из-за несчастного случая, а в результате внутреннего конфликта, вся информация о произошедшем тут же передаётся обладателю контрактного навыка.
Зачем я вдруг вываливаю всю эту бесполезную информацию?
Послушать это, так у охотников одни сплошные плюсы, верно? Логичная мысль. К тому же волшебницами изначально могут быть только девушки.
Но у охотников есть один крайне критический недостаток.
Будь ты хоть в Ассоциации, хоть в гильдии...
Ты обязан безоговорочно участвовать в войне гильдий.
...
«Знал бы, что будет война гильдий — в жизни не пошёл бы в охотники» — таких мыслей у меня не возникало.
В той ситуации регистрация в качестве охотника всё равно оставалась лучшим способом заработать. А подайся я в герои... Я ведь не лысый плащ из аниме. Встреть я злодея сильнее себя — у меня не было бы возможности отдохнуть и продумать тактику, как во Вратах, меня бы просто прихлопнули на месте.
К тому же в гильдии я не состою, а значит, формально числюсь за Ассоциацией. Пока драка не разрастётся до совсем уж катастрофических масштабов, меня вряд ли заставят действовать.
Жаль, конечно, что рассчитывать на чью-то помощь не приходится, но я и так почти всё время действовал в одиночку, так что меня это не особо волнует.
«Мёнволь» и «Сейкрид». Два крупнейших гильдейских объединения в стране.
Обе гильдии у всех на слуху, и отношения между ними, мягко говоря, паршивые.
Они пересекаются буквально во всём: от добычи с монстров и заказов до сфер влияния и подконтрольных охотников. Разница лишь в том, что «Мёнволь» поклоняется какому-то там восточному божеству, а «Сейкрид» — это религиозный орден.
До сих пор они вели между собой разве что «холодную войну», но то ли мои действия вызвали эффект бабочки, то ли ещё что, только теперь всё переросло в откровенный смертельный замес.
Гильдия — это, по сути, та же корпорация. Как бы тебе кто-то ни не нравился, распускать кулаки первым — себе дороже.
Особенно когда речь идёт о таких гигантах. Стычка нескольких членов гильдии и полномасштабная война между ними — вещи совершенно разного порядка.
Убьют одного — с другой стороны придут десятеро. Придут десятеро — поднимется сотня.
В итоге вмешаются правительство, Ассоциация, и куча народу налетит, как зерги на чужой макро-узел.
Поэтому чем крупнее гильдия, тем меньше она стремится к прямой войне. Ведь тогда придётся высматривать каждый шаг соперника, словно испуганный зверёк.
Я просмотрю новости. На этот раз размах явно иной.
Сначала мелкая стычка.
Сообщение о конфликте нескольких охотников из-за Врат на юге. Затем драка из-за перехваченного заказа. После — нападение на члена вражеской гильдии.
А дальше цепочка пошла по накатанной: исчезновения, смерти, месть.
Но вот дальше...
— ...Теракт с подрывом?
Внутри гильдии рванули бомбу?
Эй, эй, эй. Тут уже явно не до смеха.
Кто начал первым, уже не имело никакого значения. Стоило им официально объявить друг друга врагами, как поводов для драки можно наклепать сколько угодно. Война всегда так устроена.
Сначала мелкие подколки принимаешь со смешком, мол, «перестань». Но когда это повторяется снова и снова, а потом кто-то переходит черту, в голову бьёт только одна мысль: «Ах ты сука!» — и хук справа летит сам собой.
Проблема в том, что будет, когда Ассоциация начнёт устраивать цирк. Обычно всё начинается с «обеспечения порядка», а заканчивается блокировкой Врат, эвакуацией гражданских, запретом на въезд и кучей прочей геморройной бюрократии.
Я стал охотником, чтобы зарабатывать. Но Врата, где можно поднять больше всего бабла, опечатывают, а типы, которых в обычное время хрен встретишь, вдруг начинают с остервенением пробивать друг другу головы. И если не повезёт, тебя просто раздавит между ними.
«Настоящая смерть охотника»... Да хрен там! С таким успехом лучше уж сгинуть во Вратах.
«...Стоп. А если подумать, меня правда не призовут?»
Произнеся это вслух, я потерял былую уверенность. Ещё недавно мне казалось, что всё в порядке, но чем больше я об этом думал, тем сильнее прошибал холодный пот.
С Ассоциацией у меня не то чтобы тёплые отношения, но и врагами нас не назвать. Полная неопределённость.
«...»
Зря я вообще стал об этом размышлять.
В таких случаях лучше доверить решение монетке.
Орёл — сидеть тихо и не отсвечивать, решка — действовать первым.
Я достал из кармана монетку и щелчком отправил её в воздух.
Дзинь-н-н...
«...»
Решка.
Бог мёртв.
...
Первым делом я решил найти гильдию, к которой можно временно примкнуть, за исключением некоей «Калиго», о которой раньше слыхом не слыхивал. Ждать, пока раскачается Ассоциация охотников, — слишком долго.
Свободно уйти из гильдии не так-то просто из-за неустойки.
Высокоранговым охотникам плевать, какую сумму платить, а вот зелёным новичкам придётся расстаться с парой-тройкой внутренних органов.
Органы охотников ценятся высоко.
Всё, что мне нужно — это минимальное прикрытие на время войны гильдий и возможность свалить в любой момент, когда потребуется.
Существует ли вообще такая гильдия?
— Хм-м.
Я снова взял телефон и вбил в поиск список гильдий охотников. Даже в пределах страны их насчитывалось прилично. Начиная от совсем мелких и заканчивая середнячками, работающими в конкретных регионах.
Были гильдии, специализирующиеся на зачистке строго определённых Врат, а были и такие, что предпочитали не воевать, а заниматься торговлей ресурсами и посредничеством при выполнении заказов.
Вариантов оказалась куча. Проблема в том, что ни один мне не нравился.
У некоторых одно название чего стоило.
[Гильдия «Самый КРYTОЙ»]
— ...Это ещё что за раритет?
От названия веяло древними нулевыми.
[Гильдия «Легендарная Легенда»]
— ...
[Гильдия «Культ Небесного Демона»]
Стоит вступить сюда — и точно влипнешь во что-то крайне нездоровое.
Я пролистал дальше. Горькое осознание того, что фантазия местных охотников в выборе названий ничем не отличается от моего прежнего мира, вызывало лишь глубокую печаль.
Впрочем, после долгих поисков на глаза всё же попались пару более-менее вменяемых вариантов.
В основном средние гильдии. В отличие от гигантов, влияния у них мало, и шанс ввязаться в войну гильдий относительно низок. Выбрать бы одну из них и пересидеть...
Листая список вверх-вниз, я наконец зацепился взглядом за один пункт.
«Магическая башня вечности».
Судя по названию, они должны были заниматься разработкой невероятных заклинаний, но на деле это оказалась мелкая контора человек на десять.
Основная деятельность: сбор низкосортных трофеев возле Врат да посредничество в бытовых заказах для гражданских.
К тому же в описании от главы гильдии числились весьма специфические условия приёма: без неустойки, свободный график, ответственность за любые косяки — на самом вступившем.
— Найс.
То что надо. Для того, кто хочет просто переждать бурю и отсидеться в сторонке, условия идеальные.
Причин сомневаться не было. Я сразу проверил адрес офиса внизу страницы. Он располагался в подвале торгового центра совсем неподалёку. Стоп, если это Магическая башня... то почему в подвале?
...
На улице с виду царила обычная жизнь, но на лицах прохожих и охотников читалось нервное напряжение. Ещё бы, обстановка взрывоопасная.
Даже здесь, вдали от эпицентра событий, витала тревога — что уж говорить о районах, где расположены штаб-квартиры обеих гильдий.
Они ведь устраивают разборки не на закрытом стадионе с криками «а ну-ка перебейте друг друга», а прямо посреди живого города.
Я вообще туда пришёл?
Спустившись в подвал торгового центра, я увидел вывеску с каракулями, похожими на иероглифы или неразборчивое граффити.
Снизу мелкими буквами числилось: «Магическая башня вечности». Выглядело, мягко говоря, нищебродски.
Постучав, я вошёл. Посреди раскиданных бумаг и парящих хрустальных шаров на обшарпанном стуле сидела девушка и уплетала лапшу быстрого приготовления.
Шляпа с широкими полями, как у ведьмы, длинные голубые волосы. По комплекции она выглядела даже меньше Пэк Сольхва.
И вдобавок ко всему — совершенно не подходящий к обстановке наряд волшебницы.
— ...Это «Магическая башня вечности»?
Услышав мой вопрос, она застыла с палочками в руке и уставилась на меня с открытым ртом. Из её рта на пол вывалились нити лапши.
«...Может, сначала прожуёшь?»
Стоило мне обмолвиться о желании вступить, как она мгновенно отставила лапшу и с молниеносной скоростью протянула мне бланк. Словно боялась, что попавшаяся на крючок рыбка сорвётся.
«...Тут всё точно в порядке?»
Видя моё озадаченное лицо, она согнулась в глубоком поклоне и с нижайшей почтительностью подала мне бумагу.
— Пожалуйста...
— Что?
— Пожалуйста, вступите к нам!
Я перевёл взгляд с неё на документ и обратно.
— У вас настолько нет людей?
— Да.
Ответ прозвучал так стремительно, что я аж дар речи потерял.
— Но у вас же указано десять членов гильдии.
— Девятеро из них сейчас недоступны!
— ...
Я покашлял и снова взглянул на документ.
Условия вступления и впрямь были крайне простыми: без неустойки, свободный график, ответственность за любые происшествия — на самом кандидате.
Условия шикарные, свободные. Надеюсь, не возникнет ситуации в духе «и почему я не сбежал, когда меня спросили, почему тут никого нет».
Впрочем, я же не собираюсь оставаться здесь навечно, так что не всё ли равно?
К тому же...
«Наряд волшебницы, значит...»
Стоило мне мельком взглянуть на неё, как она тут же отвела взгляд.
Что ж, в чём тут подвох, разберусь со временем.
— ...Сначала распишусь.
Её глаза просияли.
— Спасибо вам огромное!
«...Неужели этому стоит настолько радоваться?»

Комментарии

Загрузка...