— Съешьте еще кусочек!
— Гхм-м.
Мои беспорядочные мысли рассеялись от голоса Ариадны. Нет, точнее будет сказать — оборвались.
Мне насильно пихнули в рот еще один кусок яблочного пирога. Такой большой не поместится!..
Пришлось задвигать челюстями и побыстрее его проглотить. Сладко.
Кисловатый аромат яблок и сливочный вкус сливочного масла заполнили весь рот. Что ни говори, а на вкус это лучше, чем в большинстве известных пекарен. Впрочем, я тут не «Одинокого гурмана» снимаю, так что на этом с дегустацией пора завязывать…
…
М-да, от того, что он вкусный, становится только тошно. Я уставился на вилку с насаженным куском. Пирог, который не уменьшается, сколько ни ешь. Раз он восстанавливался там, откуда его отрезали, то, похоже, и на вилке тоже регенерирует. Кажется, была такая игра — сбежать от бесконечно растущей пиццы…
Жители, твердящие одни и те же фразы, точно запрограммированные. Небо, расколотое на черное и белое. И святая, убежденная, что ей двенадцать лет. В этой деревне буквально всё было ненормальным.
— Вкусно? — спросила Ариадна с надеждой в глазах.
— … Ага.
Ах да, я ведь в прошлый раз ей так и не ответил.
— Хи-хи.
От одного моего хвалебного слова уголки ее губ поползли вверх. Совсем как дитя, которое ни о чем не ведает.
Или же просто притворяется. Как только эта мысль промелькнула, я качнул головой. Пока рановато делать выводы.
Ведь где бы ты ни был, самое опасное — спешить с выводами. Я отложил вилку и поднялся.
— Можно мне немного осмотреть деревню?
— А? Конечно!
Ариадна вскочила и расплылась в широкой улыбке.
— Я буду вашим гидом!
— Ишь ты, экскурсовод нашлась.
Кажется, в прошлый раз была похожая ситуация… Разве что гидом тогда выступал я.
— Хе-хе. Я справлюсь!
Она цапнула меня за запястье и решительно шагнула к входной двери.
Стоило двери открыться, как вместе с теплыми солнечными лучами предстала привычная деревенская картина. Дети носились по переулкам, ветер доносил аромат свежеиспеченного хлеба, а жители с улыбкой приветствовали друг друга.
Но толку-то. Узоры, словно каракули нарисованные на их лицах, ясно давали понять: этот покой — лишь фальшивка.
…
— Сегодня у нас день общей молитвы!
Как и в Детской мечте До Ури, здесь тоже существовали день и ночь. Впрочем, со сном выбраться отсюда все равно не вышло.
Телефона нет.
[Прогресс Ариадны: 10%]
Благо уведомление в уголке обзора показывало прогресс, так что оставалось лишь смириться: что-то да меняется.
Ведомый Ариадной за руку, я медленно шагал в сторону площади.
Она так вцепилась в мое запястье, что разжать ее пальцы было попросту невозможно. Ты что, тоже горилла?
Как ни разглядывай профиль идущей рядом девушки, назвать ее просто «раннеразвитой» язык не поворачивался. Изгибы ее тела, покачивающиеся при каждом легком шаге, то и дело мозолили глаза.
«Тело взрослое, а ум — детский!» — на ум пришел один мелкий детектив. Мысли, может, и нечестивые, но ее тело казалось вылепленным столь идеально, будто над ним трудился сам Бог.
Может, ее подкормили какими-то странными конфетками, подняв уровень, чтобы выдать титул «святой»?
«Что за бред».
Деревенские жители механически склоняли головы при нашем приближении. И женщины, и дети, и старики — все как один наклоняли шеи под одним и тем же углом.
Отвратительные клейма и узоры в виде глаз, начертанные прямо посреди их лиц, разом уставились на меня, а затем вернулись в исходное положение. Черт, аж жутко. Да и вообще, эта дрянь что, двигаться умеет?!
Ариадна беспечно шагала посреди этого жуткого зрелища и с восторгом тараторила:
— Вот тут у нас пекарня, а там — фонтан! Вода в фонтане прохладная-прохладная, если летом окунуть туда ноги — настоящий рай!
— … Похоже на то.
От фонтана почему-то пахло чем-то сладковатым. Я невпопад поддакнул и незаметно опустил палец в воду, чтобы попробовать. Вовсе не из каких-то мрачных побуждений вроде «жидкость, в которую Ариадна погружала ножки!..», а чисто из любопытства.
На вкус это оказался яблочный сок.
Я опустил взгляд на землю. Клетчатый узор, который я мельком заметил на небе перед выходом из дома, теперь тонкими линиями пролег и по земле.
Форма огромной шахматной доски с чередующимися белыми и черными плитами. Небо изменилось. А меня насильно выставили на эту доску.
…
Я пристально наблюдал за стариком, вспахивавшим поле у дороги. Тот держал мотыгу и сдвинулся ровно на одну клетку вперед, затем долго стоял неподвижно и снова сделал шаг вперед на одну клетку.
Он не сворачивал вбок и не двигался по диагонали. Дедуль, вы домой не собираетесь?
Это движение точь-в-точь напоминало пешку на шахматной доске. Фигуру, которой разрешено только идти вперед.
«Тогда кто же Ариадна?»
Какую роль на этой шахматной доске играет она, стоящая в самом центре этого фальшивого рая?
Пока я разглядывал старика со спины и предавался размышлениям, Ариадна, сжимавшая мое запястье, вдруг резко остановилась и потянула меня назад.
— Оппа, туда наступать нельзя!
— А? Почему?
Я что, испущу дух, переступив черту?
Она указывала прямо мне под ноги — на границу черной плитки. На вид обычная земля, но присмотревшись, можно было различить мелкие сетчатые линии шахматной доски.
Ариадна склонила голову набок с видом человека, который и сам не понимает причину, но явно испытывает подсознательную неприязнь. Правда, выглядела она при этом ужасно глупо.
— … Взрослые говорили, что эту линию нужно переходить в определенном порядке. Если я пытаюсь идти как захочу, на небе появляется глаз и начинает очень больно сверлить меня взглядом. И волосы в один миг становятся абсолютно белыми.
Едва Ариадна договорила, плиты под ногами начали слегка вибрировать.
— Г-г-г-грохот…
Из самых глубин земли раздался гул, словно там приходили в движение гигантские шестеренки.
Детский смех и запах печеного хлеба мигом испарились, подобно миражу.
Мирный деревенский пейзаж задрожал, и из образовавшихся трещин стали подниматься крепостные стены.
Жилые дома застывали, превращаясь в массивные опорные колонны, а жители замирали на месте, обращаясь в белые гипсовые статуи.
— … О-ой?
Ариадна коротко вскрикнула и еще сильнее сжала мое запястье. Ее зрачки в форме монет дико задрожали от подступающего страха.
Я снова взглянул на небо. Чёрно-белый клетчатый узор неестественно заходил ходуном, и сквозь щели проступил жуткий силуэт глаза, который я уже видел прежде. На превратившуюся в шахматную доску деревню пролился свет.
— Сегодня же… сегодня же день молитвы?..
Ариадну забила крупная дрожь.
Я молча смотрел на происходящее. Белоснежные лучи, пробивавшиеся сквозь завесу фальшивого неба, были бесконечно далеки от тепла.
[Под сенью Божьего закона.]
В голове прозвучал голос — не то женский, не то мужской.
Сухой и безэмоциональный. Наверное, главное отличие было в том, что вместо прежней тарабарщины я теперь мог его разобрать.
Я оглянулся. У входа в лес возникли черные врата, похожие на вход в преисподнюю. Выглядели они не менее опасно.
Черт, выходит, и лес, и деревня — это не блеф?
… Если подумать, у других главных героев прогресс тоже был около пятидесяти процентов, верно? К тому же там точно оставались неисследованные зоны. Разве тут не то же самое?
Впрочем, отвлекаться на сторонние мысли некогда. Ситуация перед глазами и без того далека от нормы.
— Оппа, мне страшно… Пошли домой, а? Пошли кушать пирог…
— Человек не может жить, питаясь одним и тем же…
Безумная фанатка пирогов. Меня уже тошнит несколько дней подряд жрать одно и то же.
Ариадна спряталась за мою спину и, вцепившись в край одежды, задрожала. Но мне было не до нее. Из серого тумана на том конце площади кто-то появлялся.
— Лязг, лязг.
Раздавался ритмичный стук — будто прочный металл ударялся о камень. Из тумана выступил огромный рыцарь в белоснежных доспехах.
Вместо головы у него возвышалась лошадиная морда, а в руках он сжимал гигантское копье, превосходящее ростом человека. Из прорезей шлема зловеще светился синий огонь.
Рыцарь просто стоял на месте, не делая ни шага. Более того, прошлые жители, превратившиеся в пешек, дружно направились к лошадиной башке… то есть к рыцарю, выстроившись в ровную шеренгу.
И теперь они вместе с Конем просто молча уставились на нас с Ариадной, больше не совершая никаких движений. Да, словно ждали своей очереди.
— Это ещё что…
Я посмотрел на Ариадну, но она лишь качнула головой — мол, сама не понимает.
Поразмыслив, я осмотрел свою одежду. Черные брюки, черная куртка.
Черная.
Я снова взглянул на рыцарей.
Белые.
— … А-а-а.
Я — черные, они — белые. Похоже, выстроившись в ряд, они только что потратили свой первый ход. Что ж, приятно знать, что толпой наваливаться они не будут.
Я усмехнулся и легко протянул правую руку в воздух. Ледяной кристалл выскочил из кармана и задрожал.
В воздухе распахнулась гладкая трещина, и хранившийся в подпространстве цвайхендер выпал, вонзившись прямо передо мной.
Я выхватил меч и повернулся к Ариадне. Казалось, её страх уже немного улегся.
Встретившись со мной взглядом, она с решительным видом кивнула.
А затем, высунув голову из-за моей спины, уверенно прокричала:
— Ну же, расделайтесь с ними!
— … Да нет же.
Мы же должны вместе драться…

Комментарии

Загрузка...