— Серьёзно?
При виде моего ошеломлённого лица она раздула щёки так, будто они вот-вот лопнут — совсем как мешочки с ядом.
— Я правда говорю!
— Да нет, просто...
— Что ещё за «просто»?!
— Снаружи...
— ... Вам смешно?
— Извини.
Когда Ариадна стала серьёзной, я тут же извинился. Ну да, пожалуй, я перегнул.
— Ы-ы-ы!
Она досадливо похлопала себя по груди.
— ...
Я снова оглядел её с ног до головы. Сколько ни смотри, это не укладывалось в голове.
Двенадцать лет. Эта цифра никак не связывалась в сознании с тем, что представало перед глазами.
— Если не верите...
Девочка на секунду задумалась и принялась загибать пальцы:
— Одиннадцать... двенадцать! Точно!
— ... Тебе обязательно нужно было так считать?
— Ой.
Дурочка. Ты сейчас точь-в-точь как До Ури. Сегодня я снова снизил свою оценку как До Ури, так и стоящей передо мной девчонки.
Она прикрыла рот обеими руками. На мгновение воцарилась тишина.
— ...
— ...
— Хе-хе.
Глядя на её глупую ухмылку, я невольно усмехнулся.
Ну да.
Этот её рассеянный характер точь-в-точь такой же, как у Святой, которую я знал. Неужели то, как она вела себя при нашей первой встрече, было не притворяшкой, а её настоящей сущностью?
Если так, то по степени дурашливости она наравне с Пэк Сольхва до трансцендентности, а то и превосходит её. Впрочем, эта её характерная глуповатость могла остаться и после трансцендентности.
— ... Кстати.
Мне вдруг пришла в голову странная мысль.
— Ты ведь сказала, что забрала меня из Запретного леса?
— Да!
— А что это за лес?
Я вспомнил тот жуткий взгляд, что чувствовал чуть раньше с неба.
При моём вопросе выражение лица Ариадны впервые застыло.
— ... Туда.
— ... Туда нельзя ходить.
— Возвращаться туда я особо не рвусь, но есть ли какая-то причина?
— Небо разозлится и скажет: «А ну-ка стой!»
Она приняла угрожающую позу со звуком «Р-р-р!», но из-за своей внешности выглядела абсолютно безобидно, как красная панда.
Однако, вопреки этому виду, её голос дрожал. От недавней беспечности не осталось и следа. «Стоп, я ведь заходил туда... Схвачу проклятие, что ли? Дело дрянь».
Её взгляд был устремлён за густую зелень, откуда я вылез. Было видно, как задрожали монетообразные узоры в её зрачках.
Я повернул голову вслед за её взглядом. В глубине леса, будто по зацикленной аудиодорожке, с постоянным ритмом всё так же раздавались щебет птиц и стрекот насекомых. С чего вдруг их слышно и снаружи, аж тошно.
— Небо разозлится? И что же там внутри такого?
— Если зайти глубоко внутрь, всё вокруг странно меняется: повсюду возникают чёткие чёрно-белые границы...
— Появляются люди в жутких доспехах, читать мне нотации начинают, твердят, что я не человек, а орудие Бога... И главное — этот огромный глаз в небе постоянно за мной следит. Когда я там, у меня очень сильно болит голова.
Словно от одной мысли об этом ей становилось мерзко, она вздрогнула.
Место, разделённое чёрно-белыми границами, люди в жутких доспехах. И глаз в небе.
В комиксе, который я читал, не показывали прошлое главных героев.
Мне подумалось, что и Церковь, возможно, не такое уж чистое место. Как я уже говорил ранее, «Святая» — это титул, который даётся мёртвым, а не живым.
— Значит, за пределами этого леса безопасно?
— Да! В этой деревне меня никто не обижает. Все добры ко мне и не читают страшилок-нотаций. Так что, оппа, ты тоже больше никогда не подходи к тому лесу. Беда будет.
Она потянула меня за рукав, настойчиво предостерегая. Смотреть, как она с внешностью почти моей ровесницы капризничает и набивается в младшие сестрёнки, зовя «оппа», всё-таки было очень непривычно.
Покорно следуя за ней, я медленно направился к деревне, попутно вспоминая свой предыдущий опыт прохождения Детских воспоминаний.
Если не считать Пэк Сольхва и Сеньо, то море огня До Ури пришлось пробивать напролом, а в глубоком море Сакуханы нужно было опуститься на само дно, чтобы хоть что-то увидеть.
Как же тогда поступить с Ариадной? Очевидно, что нужно идти именно в тот лес, но...
Опираясь на накопленный опыт, я не думал, что деревня, в которой она жила, окажется нормальным местом. Скорее наоборот...
«Возможно, этот лес — просто блеф».
Идя по улице, я внимательно осматривал всё вокруг. Между аккуратно выложенными из красного кирпича заборами и ютящимися вплотную маленькими домиками прохаживались жители.
Старик, вспахивающий огород, женщина, складывающая бельё, дети, бегающие по переулкам, — сама картина ничем не отличалась от обыкновенной деревни.
Из любопытства я окликнул старика, стоявшего у дороги.
— Дедушка. Как называется эта деревня?
Старик повернул голову ко мне. На мгновение я осёкся. Его лица не было видно.
Там, где должно быть лицо, отпечаталась лишь наспех нарисованная чёрной краской метка и жуткий узор в виде глаза — это уродливое подобие лица уставилось на меня.
Голос, раздававшийся из рисунка в форме губ там, где полагалось быть рту, тоже звучал неестественно.
— И сегодня день такой спокойный. Птички поют, а Святая бережёт нас, так что и переживать не о чем.
Ответ был похож на реплику скелета, из глазниц которого вот-вот вырвется синее свечение.
Будто запрограммированный NPC, произносящий реплику, никак не связанную с вопросом. С остальными жителями было то же самое: они с одинаковым интервалом клонили головы или обменивались бездушными приветствиями.
При этом у каждого метки и узоры, нарисованные на лице, различались.
— Оппа, наш дом вон там!
Ариадна, ничуть не удивлённая такой их реакцией, указала на уютный домик на самом краю переулка.
Выглядел он симпатично. Впрочем, вся деревня с виду смотрелась вполне прилично.
Я открыл дверь и шагнул внутрь — донёсся сладкий аппетитный аромат.
Интерьер дома оказался таким же аккуратным, как и фасад. Ни пылинки на столе и диване, на тумбе — ваза с цветами.
На обеденном столе лежал румяный, отлично испечённый яблочный пирог.
— Подождите немного! Я сейчас принесу тарелки и вилки!
Обрадованная Ариадна побежала на кухню. Её торопливый топот совсем не вязился с её массивной тушей — вылитый ребёнок.
... Яблочный пирог, значит.
Пока она не видит, я отщипнул кусочек с краю и съел. Действительно вкусно. Вкусно-то вкусно, но...
Я посмотрел на пирог. Словно подтверждая мои догадки, отщипнутый край пирога моментально восстановился обратно.
Неубывающий пирог... Забери я такой в реальность, До Ури была бы в восторге.
— Оппа! Долго ждал? Та-дам!
Ариадна шумно выскочила из кухни, держа в руках тарелки и вилки. Поставив тарелку передо мной, она заботливо отрезала кусочек пирога и преподнесла его мне.
Так и не заметив, что отломленный мной кусок только что мгновенно зарос, она просто по-детски беспечно улыбалась, радуясь, как красиво отрезался ломтик.
— Скорее попробуй! Он правда очень вкусный. Печь в нашем доме прямо как волшебная — каждое утро в ней печётся вот такой идеальный пирог.
— ... И правда похоже.
«И впрямь чистая магия, блин».
Я сделал незаинтересованный вид и взялся за вилку.
Отправляя пирог в рот и пережёвывая его, я смотрел в окно. Вкус ощущался отчётливо, но... ощущения на душе были странные.
Мельком брошенный на небо взгляд заставил задуматься — оно казалось разделённым на чёрное и белое. Небо белое, а облака темноватые. Прямо как шахматная доска.
Ариадна, глядя, как я ем, облегчённо вздохнула и погладила себя по груди. То тяжеловесное движение, что было, когда она похлопывала себя по груди раньше, снова повторилось во всей красе — мои глаза задрожали, словно от землетрясения, но взгляд девчонки был всё так же полон надежды на похвалу, как у обычной двенадцатилетней малолетки.
Чудовищная святая сила и физическое тело, принадлежащие Святой из реальности, остались при ней, но разум — как у маленького ребёнка. Диссонанс был настолько диким, словно она такой и родилась.
— Слушай, Ариадна.
— Да?
Чавкая своим куском пирога, она округлила глаза.
— Ты никогда не выходила за пределы этой деревни?
— За пределы деревни? Хм... Но ведь кроме Запретного леса другого пути наружу нет! Если попытаться пройти дальше того леса, взрослые со страшными лицами преграждают дорогу, а ещё выскакивают странные рыцари.
«Милая, эти взрослые и так со старта выглядят жутко».
— А кто именно вылезает?
— Э-э-мм... Я не очень хорошо умею объяснять, но там рыцари с лошадиными головами и священники? О, а ещё...
Зрачки Ариадны забегали, она активно размахивала руками, изо всех сил пытаясь объяснить то, что видела. Лошадиная голова, священники, чёрно-белое небо.
... Неужели.
— Ах, точно! Ещё был рыцарь с огромным щитом, похожим на крепостную стену!
— ...
Теперь я был уверен.
Конь, слон, ладья. Рыцари, подобно шахматным фигурам. Я определённо видел нечто подобное в букинистическом магазине.
«Мир, где Бог мёртв, а люди превратились в шахматные фигуры и ведут бесконечную войну».
Раньше я прошёл мимо, думая, что это просто совпадение, но...
Детская мечта Пэк Сольхва с прорывом ворот; деревня До Ури, превратившаяся в цветы; глубокое море Сакуханы.
И теперь... шахматная доска Ариадны.
Что же такое на самом деле эта Детская мечта, скрытая в сердцах главных героев?
Капля холодного пота скатилась по щеке и исчезла, стоило ей коснуться земли.
Бесследно, будто её мгновенно очистили.

Комментарии

Загрузка...