«С таким я столкнулся впервые...»
Девочка передо мной — совершенно точно Пэк Сольхва.
Вот только в Детских мечтах другие дети не могли использовать силу. Может, дело в том, что она стоит на пороге Трансцендентности?
— Ты что, меня не слышишь?
Маленькая ручка, сжимавшая ледяной меч ростом с неё саму, мелко дрожала. Хладнокровный взгляд излучал такую стужу, словно она была готова отрубить мне голову в любой момент.
— Враг? Неужели я похож на одного из тех монстров? Я же выгляжу как обычный человек.
— Обычные люди не ходят с мечами.
Хм. Логично, тут не поспоришь.
— Да ну? Все с ними ходят. Для стиля. Понимаешь, о чём я?
— Время нынче суровое, вот и приобрёл себе один, чтобы выжить. Да и тебе ли говорить, когда сама таскаешь клинок высотой с себя? Перестань шататься и убери меч. А то ещё поранишься.
— Я не устала. Не ври.
Я внимательно осмотрел её. Хотя она старалась этого не показывать, по её покрасневшему лицу и тяжёлому дыханию всё было отлично видно.
— Кстати, этот лёд... Это твоих рук дело?
— Да. Я сильная. Я могу делать так хоть весь день. Смотри внимат...
Не успела она договорить, как её сильно качнуло в сторону. Прежде чем она рухнула на землю, я сделал шаг вперёд и за шиворот подхватил её в воздух. Прямо как котёнок, которого мать схватила за шкирку.
— О-отпусти! Дерзость!
— Какая ещё дерзость, к чёрту. Посиди спокойно.
— У-у-у...
Рассмотрев её поближе, я понял, что выглядит она плачевно. Одежда порвана и изношена, кое-где зияют дыры, а пальцы на практически босых ногах посинели, будто от обморожения.
Глядя на неё, трудно было поверить, что только что она разрубила змею и мамонта — девочка была на пределе.
Я аккуратно опустил её на безопасное место.
— И сколько ты уже здесь так пробыла?
— Не знаю. Я видела, как солнце заходило и вставало два раза.
Два дня. Неужели она два дня в одиночку сдерживала монстров в самом эпицентре прорыва Врат?
Хоть я и не знал всех подробностей, по ней было видно, как отчаянно она пыталась хоть что-то сдержать. Похоже, эта её глупая упрямая прямота зародилась ещё тогда.
Как там было в манхве?
...Почему я не помню?
Ладно, сейчас нужно сосредоточиться на Пэк Сольхва.
— Ты дура, что ли? Надо было убежать и спрятаться, пока не прибудут другие охотники. Какой из тебя герой, чтобы удерживать это место? Чтобы спасать чужие жизни, нужно сначала сохранить свою.
— Если я сбегу, все люди умрут. Я должна их защитить.
Девочка крепко сжала губы и проявила упрямство. От досады мне хотелось дать ей щелбан, но её состояние было настолько паршивым, что я решил сдержаться.
В этот момент земля под ногами едва заметно задрожала.
Лёд вокруг таял всё быстрее. Девочка изо всех сил выдавливала из себя ману, чтобы сковать монстров, но теперь, когда её силы иссякли, поддерживать заклинание стало невозможно.
Вокруг дороги, где мы стояли, из-под сковавшего всё льда донеслись зловещие вопли, зазвучавшие со всех сторон одновременно.
— Кьи-и-ик!
— Гр-р-р-р!
Это были монстры, освободившиеся из ледяного плена. Со всех сторон начали выскакивать своры монстров, похожих на гигантских гоблинов-мутантов, и ловких тварей, напоминавших леопардов.
Девочка снова попыталась встать, сжав ледяной меч, но ноги подкосились, и она упала на колени. Из руки, сжимавшей меч, потекли капли крови, расплываясь по льду.
— Отодвинься-ка.
Я встал перед ней, заслоняя от врагов.
— Но... ты слабый...
— Чего?
...Вообще-то, спорить трудно.
— ...Настала очередь взрослых. А ты сиди позади и переводи дыхание.
Если бы не та оплошность, я бы и раньше со всеми расправился. Я ведь больше не тот никчёмный слабак, каким был прежде. К тому же получать от неё помощь дважды было бы совсем уж стыдно.
Первыми с обеих сторон набросились два нетерпеливых леопардовых монстра. Скорость их стремительного рывка впечатляла.
Хм, раз у техники нет названия, описывать её каждый раз неудобно.
Я легко взмахнул мечом по горизонтали. Окружённый маной клинок одним махом разрубил обоих монстров пополам.
Отныне эта техника называется «КаОсари».
Чёрная мана рассекала воздух. Используя «КаОсари», я двигался вперёд, срубая врагов одного за другим.
Эти монстры не были такими огромными, да и в силе со скоростью явно уступали предыдущим.
Поэтому расправа заняла считанные мгновения. Уровень обычного мусора.
Я огляделся: хлынувшая кровь и внутренности окрасили всю дорогу.
— О-о... А ты неплох.
Видимо, из-за детского возраста она куда разговорчивее, чем обычно. Хотя выражение лица оставалось всё таким же каменным.
— Что значит «неплох»?
— Вот как...
Взгляд маленькой Пэк Сольхва, до этого колкий и настороженный, слегка смягчился. Когда последний монстр рухнул, она, видимо, расслабилась, и ледяной меч выпал из её ослабевших пальцев.
— Эй, очнись.
Я слегка встряхнул её, и Пэк Сольхва с трудом приоткрыла веки. Её синие глаза смотрели расфокусированно.
Должно быть, она выжала из себя силы сверх предела, чтобы заморозить такую огромную территорию. Конечно, детский организм не мог выдержать подобной нагрузки. К тому же она ещё и мне помогла...
Справившись с монстрами, мы миновали сиюминутную угрозу, но что делать дальше — вот вопрос.
Я снял с себя пальто и укутал её.
Одежда оказалась настолько велика для её хрупкого тела, что накрыла девочку с головой, будто одеяло. Разумеется, лицо тоже оказалось закрыто.
— ...
— Извини.
Я поспешно сдвинул пальто с её лица.
Пэк Сольхва попыталась выпутаться, но силы окончательно покинули её.
— Мне не нужна жалость... Я не сбегу.
— О чём ты вообще? Если укрыть пальто — это жалость, то кто тогда матери, которые укрывают детей одеялом на ночь?
Хотя я сирота, так что подобного опыта у меня отродясь не было.
— У меня нет родителей...
— Извини.
Второе извинение за день. Да нет, дело не в этом. Поигнорировав её прищур, я продолжил:
— Если ты умрёшь здесь, мои планы пойдут коту под хвост.
Благодаря пальто её тело постепенно согревалось, и мелкая дрожь начала утихать.
Она всё так же бесстрастно смотрела на меня, но настороженности во взгляде поубавилось.
— ...Почему ты помогаешь мне? Мы видимся впервые.
— Ну... Во-первых, ты мне ещё должна за разбитое окно на балконе... А во-вторых, ты мне пригодишься в будущем, так что я просто заранее завязываю знакомство. Всё равно сейчас не поймёшь, так что не бери в голову.
К тому же, в конечном счёте, я ведь тоже получил... ну, помощь? Да, так или иначе, она мне помогла.
Пэк Сольхва тихо фыркнула на мои слова и плотнее запахнула пальто.
— Взрослые всегда так говорят.
— Ты что, малявка-старушка?
— Я не малявка-старушка, а мудрая.
Ишь ты, замёрзшая до полусмерти девчонка, упрямившаяся до последнего, рассуждает о мудрости. Это не мудрость, а ослиное упрямство, дурёха.
Я мысленно поцокал языком и огляделся. С монстрами вроде бы покончено, но раз всё ещё не завершилось, значит, осталась невыполненная цель. ...Кстати, я ведь ни разу не выбирался отсюда своими силами?
Почему это моя собственная способность, а я не могу её контролировать... Стоп, или это Сеньо мне её вручила? Не прощу тебя, Даль Сеньо...
— Эй, малявка.
— Я не «эй» и не малявка. Я Пэк Сольхва.
— Ладно, малявка. Ты ведь не сама всё это заморозила, верно?
— Я сама.
Ответила она твёрдо. Однако остаточный след маны, вызвавший эту масштабную заморозку, указывал вовсе не на Пэк Сольхва, а в совершенно другую сторону.
— Враньё. У вас разная структура маны. Твоя магия чистая и острая, а заморозка, накрывшая город, — тёмная и мутная.
Да, прямо как у монстра. Не то чтобы я стал магом-сомелье... но отличить способен.
— ......
Похоже, попал в самую точку: девочка крепко сжала губы. Она избегала моего взгляда и лишь теребила край пальто.
— Признавайся. Кто создал этот лёд?
Пэк Сольхва долго колебалась, будто сомневаясь, стоит ли говорить, но в итоге со вздохом произнесла:
— Снежная дева.
— Снежная дева?
— Она в том здании.
Она указала на высокое здание универмага, возвышавшееся за площадью. Разумеется, всё здание было полностью сковано льдом.
Что странно, внешняя стена окружала его со всех сторон, как замок, а возводившиеся через равные промежутки башни рассекали пространство.
— Замок...?
— Это не замок. Это универмаг.
Да знаю я.
— Снежная дева вышла из Врат и заморозила город. И монстров тоже заморозила. Поэтому я...
— И ты воспользовалась льдом Снежной девы и наложила поверх второй слой, чтобы монстры не вырвались наружу?
— Именно.
Просто уму непостижимо. То есть она не сама заморозила город, а использовала силу монстра, сковавшего всё вокруг.
Сакухана говорила, что вмешиваться в чужую ману гораздо сложнее. По этой причине волшебницы и охотники не используют совместное колдовство. А девчонка-то хороша.
— Но почему ты одна торчишь здесь? А Снежная дева?
— Снежная дева внутри универмага. Люди укрылись там.
Стоп. Что-то тут не так.
Спрятались там, где находится монстр?
— Зачем бежать туда? Там же монстр нависает.
— Снежная дева добрая.
Пэк Сольхва посмотрела мне прямо в глаза. В её синих зрачках не было и тени сомнений.
— Добрая? Превратив город вот в это?
— Снежная дева защитила людей. Когда монстры хотели их съесть, она появилась и всех заморозила.
Мысли смешались.
Монстр из Врат защитил людей? В Детских мечтах всё искажено, или тварь действительно была такой?
— Но почему ты тогда снаружи? Пряталась бы внутри вместе со всеми.
— Снежная дева потратила все силы. И уснула.
А. Вот оно что. Теперь понятно, почему на замерзших улицах не было людей.
Снежная дева, спасительница города, лишилась сил и уснула в универмаге, а Пэк Сольхва вышла наружу и перекрыла вход, чтобы защитить её и выживших.
— Значит... ты работала привратником, пока твоя «добрая Снежная дева» не проснётся.
— Именно!
Голос девочки прозвучал горделиво, хотя выражение лица оставалось всё таким же невозмутимым.
— Ты правда дура? Добрая она или нет, но она монстр из Врат! Чокнутая бомба с часовым механизмом, которая в любой момент может проснуться и всех перебить. К тому же снаружи кишат твари, а ты собралась в одиночку удерживать всю эту территорию?
— Если я не сдержу их, все умрут.
Опять за своё. Досада подступила к горлу.
— Слушай сюда, малявка. Ситуаций, когда нужно спасать тебя, в этом мире куда больше, чем людей, которых должна спасать ты. В мире нет никого настолько важного, чтобы ради него отдавать собственную жизнь.
Да и то, что я захожу в Детские мечты, вовсе не значит, что я её защищаю.
От моих раздражённых слов Пэк Сольхва низко опустила голову. Серебристые пряди, выбившиеся из-под пальто, мелкой дрожью затрепетали. Я уже растерялся, подумав, не заплакала ли она, как вдруг...
— У тебя... очень злые глаза.
— Чего?
— Ты ведь взрослый. И сильный. Почему не хочешь помочь?
Когда Пэк Сольхва подняла голову, в её глазах стояли не слёзы, а обида и упрёк.
— Я не говорил, что не помогу! Я сказал не перенапрягаться в одиночку.
— Тогда пойдём в универмаг вместе. Мы должны защитить Снежную деву.
Она снова вернула себе невозмутимый вид. Притворялась, что ли?
А эта малявка умеет манипулировать людьми. Жуткая девчонка.
В итоге всё сходилось к тому, что нужно встретиться со Снежной девой в универмаге. Будет ли она действительно добрым монстром или коварной тварью, обманувшей людей, нужно поставить точку, чтобы эти замёрзшие воспоминания растаяли.
— Ладно-ладно, иду. Но держись строго за мной. Если опять подкосятся ноги и упадёшь — брошу.
Я поднялся на ноги. Пэк Сольхва, укутанная в моё пальто, тоже с трудом встала, пошатываясь.
Рука, сжимавшая ледяной меч, всё ещё дрожала, но на вид девочка заметно пришла в себя.
— Меня не бросят. Я полезная.
— Нет, от тебя никакой пользы.
— У-у...
То, что в будущем она станет сильнее меня, вызывало у меня лёгкую досаду, и я сам не заметил, как начал дразнить её. Пэк Сольхва недовольно уставилась на меня.
— Не повышай... Не повышай так голос...
Чего-о-о?

Комментарии

Загрузка...