Давиться булочкой в столь неловкой обстановке оказалось куда большей пыткой, чем я думал. А ведь поначалу казалось вкусно...
Говорят, от тяжёлой атмосферы кусок в горло не лезет — именно это выражение идеально описывало то, что происходило сейчас под навесным зонтом у круглосуточного магазина.
Напротив сидела Сакухана: скрестив руки на груди и нервно покачивая ногой, она сверлила меня тяжелым взглядом. А прямо ко мне прижалась До Ури, пристально наблюдавшая за тем, как я жую и глотаю каждый кусок.
Градус этих взглядов с обеих сторон различался настолько кардинально, что у меня перехватывало дыхание.
— Вы всё съели, дяденька? — мягко спросила До Ури, осторожно забирая из моих рук пустой бумажный пакет.
— Ага, отлично поел. Спасибо, что позаботилась с самого утра. Благодаря тебе теперь на весь день сил хватит.
От моих слов До Ури лучезарно улыбнулась.
— Я рада. Тогда я, пожалуй, пойду. Хоть у меня и отпуск... но тоже нужно кое-что подготовить. И из-за меня не стоит отменять тренировку.
До Ури поднялась с места и аккуратно отряхнула подол юбки. Затем она медленно перевела взгляд на сидевшую напротив Сакухану. На её губах играла улыбка, но в глазах застыла острая настороженность.
— Позаботьтесь о тренировках дяденьки, пожалуйста. Только не гоняйте его слишком сурово — если он поранится, мне снова придётся его лечить.
— ...Не суй свой нос куда не просят и занимайся своими делами, богатая госпожа. В этом мире нет способа учиться охоте на монстров без травм.
— Какая вы всё-таки вредная.
До Ури тихо вздохнула и слегка надула губы. Но тут же повернулась ко мне, весело помахала рукой и попрощалась:
— Я потом ещё напишу вам. Не перенапрягайтесь, дяденька!
Только когда шаги полностью затихли в конце переулка, я смог наконец перевести дух и шумно выдохнуть.
Сакухана подняла валявшуюся у ног пустую банку из-под кофе, точным броском отправила её в мусорку и встала.
— Ого, да ты просто купаешься во внимании. Зависть берет.
— Не надо насмехаться. Я уж думал, у меня от этого жизнь сократится на пару лет.
Оказаться между двух красавиц — то ещё удовольствие, когда они устраивают битву характеров.
— ...Хм. Хватит трёпа, иди за мной. С сегодняшнего дня начнётся настоящая боевая практика, так что если переломаешь кости — я не виновата.
В её голосе слышалась скрытая язвительность. Неужели я переборщил? В её взгляде тоже мелькала лёгкая ревность. Эх, до чего же сложная штука — человеческие чувства.
◆ ◆ ◆
— Это...
Место, куда мы пришли, было безлюдным, но от него веяло тяжелой, мутной магической энергией. Заброшенный парк развлечений.
— Тематический парк монстров.
— Что?
— Как слышишь. Парк аттракционов, кишащий монстрами.
Разве волшебницы не должны уничтожать монстров сразу при обнаружении? О таком лоре я слышу впервые.
— Смотришь так, будто ничего не понимаешь... Ну, можешь расслабиться. Это место... как бы сказать... в общем, его можно считать спецтренажёркой для начинающих волшебниц.
Спецтренажёрка... А у них тут всё довольно систематизировано, не так ли?
В манге начинающие волшебницы обычно суетятся, выкрикивают неловкие боевые кличи вроде «Йя-а-ах!» и с трудом побеждают чудовищ. А тут выходит, что они штампуют солдат под названием «волшебницы»?
Формула «старшеклассница = один танк» доказана и сегодня. Хотя Сакухана уже давно не девочка.
— Ты сейчас о чём-то странном подумал, да?
— ...Вовсе нет.
Я отвёл взгляд и перевёл тему:
— Но для места, кишащего монстрами, тут как-то слишком тихо.
— Хе-хе, а всё потому...
Сакухана громко щёлкнула пальцами. На кончиках её пальцев вспыхнуло искрящееся марево. Магия.
— Гур-р?
Откуда-то вылез уродливый мелкий монстр, похожий на невнятный чёрный сгусток — он почуял её ману и выполз наружу.
— Вот так, выплеснув немного маны, их можно легко приманить.
Стоило Сакухане договорить, как количество чёрных сгустков резко возросло.
Напоминает макросы для агра мобов из какой-нибудь старой игры вроде MapleStory. Выходит, волшебницы могут фармить опыт на автопилоте?
— Ладно, тренировку с этими малышами отложим на потом.
Сакухана взмахнула рукой, и сгустки тут же исчезли. Что они вообще такое? Чем-то напоминают чернушек из «Моего соседа Тоторо».
— Прими стойку.
По её команде я перехватил рукоять цвайхендера, лежавшего на земле.
— Сегодня ты научишься чувствовать ману.
Сакухана закинула стальную трубу на плечо и уставилась на меня прямо. Неужели она так привязалась к этой железке, что таскает её повсюду?..
— Из того, что я видела: ты воюешь исключительно на выносливости своего тела, рефлексах и хорошем зорком глазе. Твоя способность реагировать на опасность хороша, но на этом всё. Предел очевиден: если у монстра будет чуть выше защита или скорость, твоя сила не оставит на нём даже царапины.
Это она сейчас намекает, что я слабак?
Самое обидное, что она права, и возразить нечем. Досадно. К тому же навыки с пробитием брони встречаются не так уж часто.
В общем, если сопоставить слова Сакуханы: боевое чутьё в порядке, но характеристики подкачали.
— ...Думаете, мана вырастет за одну ночь, как по волшебству? Мы же не в уся-романе, где на героя случайно падает великая сила.
— Конечно нет. Поэтому вбивать это придётся не через голову, а через собственную шкуру. Вот так!
Не успела она договорить, как с силой оттолкнулась от земли и рванула вперёд.
Намного быстрее, чем на предыдущих тренировках.
Разрезая воздух с оглушительным свистом, стальная труба безжалостно обрушилась прямо мне на макушку.
Сумасшедшая!
Я мгновенно вскинул меч, парируя удар по касательной. С оглушительным лязгом запястья отнялись от боли. Убить меня решила?!
— О-о, а реакция и правда хороша. Тогда держи. Магический бустер!
Едва я заблокировал удар, как она выкрикнула заклинание. Из тела Сакуханы хлынул мощный поток маны, и прямо из позиции сцепленных клинков она снова ускорилась. Похоже, сменив настрой, она больше не колебалась при использовании магии.
Будто при двойном прыжке в игре, за её спиной разошёлся лёгкий звуковой удар, давя на меня всей мощью.
— Кр-р-р-ч!
Не в силах сдержать напор, я попятился, и подошвы с противным скрежетом поползли по земле.
В тот же миг её силуэт испарился.
— Затаи дыхание. Успокой дыхание.
Её голос прозвучал прямо у меня над ухом. Молниеносный удар ногой метил прямо в бок.
«Да что за скорость такой?!»
— Ба-ам!
Бабах!
— Кхек!
От удара с полным ускорением меня отбросило, и я со всего размаху врезался в железные конструкции карусели. Чёрт, вас когда-нибудь пинали со скоростью света? Мда, прочность тела у меня увеличилась, но адски больно всё равно.
Но времени лежать и стенать от боли не было. Сакухана не дала мне ни секунды передышки и снова рванула ко мне.
К счастью, в руках у неё не клинок, так что отрубленных рук можно не опасаться.
Быстро сообразив, я подставил руку в кожаном наруче. Боль прожгла руку, но я не обращал внимания, въевшись взглядом в её силуэт.
Последовала череда атак и защиты. Хотя «обменом ударами» это назвать было сложно — меня просто избивали в одну калитку.
— Успокой дыхание. Как только ты поддашься страху и собьёшь дыхание — тебе конец. В тебе тоже есть мана. Ты просто пока её не ощущаешь. Загони дыхание в самую глубину. Не спеши выдыхать. Очисти разум от всплывающих мыслей. Опусти их на дно и прими. Думай об этом как об ещё одной крови, текущей по твоим жилам.
«Интересно, у охотников и героев всё так же?» — добавила Сакухана.
...Легко сказать! Говорит так, будто это простейшее дело. К тому же ужасно абстрактно.
Судорожно блокируя непрерывный град ударов, я мысленно усмехнулся. Когда Сакухана перестаёт поддаваться, она действительно становится одним из сильнейших существ в этом мире. Я за ней банально не успеваю.
От одного лишь блокирования, уклонений и парирования все мышцы тела уже молили о пощаде и матерились вовсю.
Впрочем, по мере того как я получал тумаки, глаза постепенно приспосабливались, и её движения становились различимы. Но даже видя атаку заранее и пытаясь уклониться, моё тело не успевало за командами мозга, опаздывая ровно на полтакта.
Труба Сакуханы снова пробила мою защиту и тяжело ухнула прямо в живот.
— Кх-х!
Дыхание перехватило, тело согнулось пополам. Желудок скрутило от адской боли, к горлу подступила желчь. Сжавшись в комок, я зашёлся кашлем.
— ...Соберись. До каких пор ты собираешься ползать по земле?
...С ума сойти можно, честное слово.
Тяжело дыша, я опирался на меч, как на трость, и шатаясь поднялся.
Голова трещала от головокружения, перед глазами всё плыло. Но именно в этот момент, когда всё тело превратилось в хлам, в моей голове промелькнуло очень странное, ни на что не похожее ощущение.
Появилась мысль, что если ухватиться за это чувство, то можно кое-что осознать.
Я поднял взгляд на снова мчавшуюся ко мне Сакухану.
Её стальная труба вновь рассекла воздух перед моими глазами. В этот раз я не стал уворачиваться. Вместо этого я сделал вдох.
Не короткий и поверхностный.
А глубокий.
За мгновение до того, как труба опустилась, я расслабил запястье и совсем чуть-чуть повернул его.
— Кланг!
Раздался оглушительный грохот, но я не отлетел, как раньше. Стальная труба скользнула по клинку и скребнула по земле. Брови Сакуханы едва заметно дёрнулись.
— ...Ого.
Впервые. Я впервые смог идеально перенаправить её удар.
Руки дрожали. Случайность это была или чутьё? Я не знал. Но всё точно стало иначе.
Снова атака.
На этот раз я не опоздал. В отличие от прошлых раз, когда тело запаздывало на полтакта, ноги сработали первыми.
— Тя-анг!
Полностью заблокировать не удалось. И всё же равновесие я не потерял: обе ноги крепко держались за землю.
— Гх-х!..
Из-за ноющей боли в животе концентрация грозила распасться. Но я не отвёл глаз.
Сакухана остановилась.
— Почувствовал?
— ...Что именно?
— Не пытайся реагировать силой. Вытяни то, что уже есть у тебя внутри.
Едва она договорила, как её мана вновь взорвалась. Прямо по центру. Увернуться поздно. Да насколько же быстрой она может быть?!
— Бум!
Вместо живота удар пришёлся прямо в область сердца.
Дыхание полностью перехватило. Перед глазами всё вспыхнуло белым. И в тот же миг в самом центре боли — чуть ниже солнечного сплетения — в чем-то твёрдом и замёрзшем прошла микроскопическая трещина.
Холодная, безмолвная субстанция. Чужеродный поток, пульсирующий в ритме, абсолютно отличном от биения сердца.
Сердце, сосуды, нервы. Под горячей кровью, текущей от центра к конечностям, струилась ледяная река.
Тук.
Тук.
Голос Сакуханы доносился как будто издалека:
— Вот оно.
Я не стал судорожно ловить воздух. Не стал отталкивать боль. Я дал ей опуститься на дно.
Пруд, тихая вода. Кровь и река.
Я собираю их воедино, не давая рассеяться. От самого солнечного сплетения к кончикам пальцев протянулась тончайшая нить. Едва заметная, но в то же время невероятно отчётливая.
Цвайхендер едва заметно дрогнул. Нет. Дрожал не я — это мечу передавался импульс.
Сакухана улыбнулась:
— Поздравляю. Наконец-то ты встал на стартовую линию.

Комментарии

Загрузка...