«В этом плоском мире с куцым повествованием и дырявой логикой, похожем на кучу сломанного типографского шрифта...»
«...продолжайте барахтаться...»
С этим выхаркнутым вместе с кровью возгласом всё кончилось.
Из кончика клинка, вонзённого в горло Критика, фонтаном брызнули чёрные чернила. Они затопили всю обсерваторию, а парившие в воздухе десятки тысяч рукописных листов потеряли силу и посыпались вниз, подобно снегу.
— ...Логика повествования?
— Лишние слова.
Святая легко проигнорировала мой озадаченный вопрос.
Её пальцы, накрывавшие мою ладонь, медленно разжались. Как только дурман рассеялся, на меня навалилась тяжелейшая усталость.
Тело налилось свинцом. Похоже, пока я не контролировал себя, мышцы из последних сил сопротивлялись чужой воле. Подкашивающиеся ноги подкосились от бессилия, и мне пришлось опираться на меч, словно на костыль, чтобы не рухнуть на пол.
Взгляд Святой, устремлённый мне в спину, отличался от прежнего. Глаза, напоминавшие серебряные монеты... Пронзительный взор, проникавший прямо в душу, снова скрылся за привычной пеленой.
— Хи-хи.
Она вновь приняла свой обычный мягкий вид незрячей девы, но я уже не мог забыть то, что видел мгновение назад.
— Вы отлично потрудились. Благодаря вам его дедлайн завершился как надо.
— ...
Глядя на распростёртый труп, Ариадна как ни в чём не бывало стряхнула с одежды пятна чернил. Испятнанное святое облачение вновь стало безупречно чистым.
Я посмотрел на лужу чернил у своих ног. Жидкость медленно испарялась, поднимаясь фиолетовым дымком. Клинок тоже был густо перемазан этой субстанцией.
— Вы ведь собирались бросить притворяться?
На мой вопрос она слегка наклонила голову и улыбнулась:
— Как знать... Даже Господь порой наслаждается тишиной. У меня ведь много способов помогать людям.
Её голос звучал всё так же, но заложенное в нём присутствие забыть было невозможно. Я вспомнил то чувство, когда она направляла мою руку с мечом. Ощущение, будто моё тело превратилось в марионетку, двигающуюся по чужой указке. Тёплое дыхание у самого уха и озноб, от которого по коже бежали мурашки, до сих пор отзывались в затылке.
Это её бог управлял мной?
Или же...
[Босс уничтожен.]
[Вы успешно преодолели вторую точку разветвления.]
Появившееся в воздухе прозрачное уведомление сообщило о получении награды. На месте, где высохли чернила, лежала изящная старинная перьевая ручка, излучавшая мягкий свет.
Я протянул дрожащую руку и поднял её. На золотом пере всё ещё колыхалась чёрная магия — остаток жизненной силы Критика.
[Перьевая ручка высохшего мира (-) : Фрагмент какого-то мира]
Едва я сжал ручку в ладони, как она превратилась в сгусток света и впиталась в мой смартфон.
Ариадна лишь молча наблюдала за тем, как я забрал награду.
«Значит, она действительно кое-что помнит...»
В памяти всплыли слова, обронённые ей во время боя: «Похоже, вы помните...»
«Помню... о чём?»
Она имела в виду, что я знаю оригинал этого мира? Или речь о моих собственных забытых воспоминаниях? Я хотел спросить, но Ариадна вместо ответа подставила лицо серому небу обсерватории.
— Теперь вы вернётесь, как и обещали?
— Да. Думаю, свой обед я вполне отработала. К тому же посмотрела на весьма любопытное зрелище.
Легкой шагом она направилась к выходу из разрушенной обсерватории. С каждым её шагом чёрная жидкость на полу с сухим треском рассыпалась и исчезала, словно очищаясь.
— Послушайте.
У самого порога она остановилась и обернулась. Под её слепым взглядом мне оставалось только молчать.
— Теперь к вам примешался ещё и запах незаписанных полей.
Незаписанные поля... Я мысленно попытался вникнуть в значение этих слов.
Пространство вокруг задрожало. Босс был мёртв, ключевая точка искажения исчезла, и врата постепенно возвращались под действие реальных физических законов.
Шкафы серой библиотеки рушились, как песчаные замки, а десятки тысяч книг без следа рассыпались в пыль.
— Вот и ещё один мир развалился на части.
— ...
Это метафора? Или...
— Пора идти.
Перед глазами раскинулось открытое ночное небо. Врата разрушились, словно рухнувшая стена, и я снова оказался в здании Рынка охотников.
— Вы в порядке?!
— Поступил сигнал о возникновении неопознанных врат!
Вокруг уже собирались оперативники Ассоциации охотников, готовые ликвидировать последствия. Вместе с ними примчались и репортёры: отовсюду доносился треск затворов и вспышки камер.
— ...Это же...
— Святая дева?
Увидев нас вместе, толпа зашепталась. Святая прошла мимо них, не обращая внимания на гул.
— Пора идти, госпожа.
В этот момент к ней подошёл человек, похожий на паладина церкви, и встал рядом для охраны.
— Да, идем.
Под защитой паладина она обернулась ко мне и улыбнулась:
— В следующий раз вы должны угостить меня не только ттокпокки, но и чем-нибудь ещё.
Ариадна с игривой ухмылкой скрылась в темноте. Глядя, как её силуэт растворяется в ночи, словно тающий свет, я какое-то время стоял как вкопанный.
— Что произошло внутри?!
Едва Святая исчезла, журналисты и оперативники плотным кольцом обступили меня, требуя показаний.
— ...Ха-а.
Сбежала первой, чтобы не возиться с этой мороки?
◆ ◆ ◆
Коротко изложив суть происшедшего во вратах, я вырвался из цепких рук расспрашивающих и бросился наутёк. Ну и назойливые же они.
Закинув меч за спину, я поплёлся прочь. В поле зрения снова появились кирпичные стены переулков Рынка охотников. Лишь глотнув ночного воздуха, я наконец почувствовал, что могу дышать.
В углу переулка валялся бумажный пакет с жареными закусками, который ранее выронила Святая. Глядя на раздавленный кусочек киммари, я погрузился в мысли.
В моих руках оказались книга навыков за триста миллионов и странная ручка, но на душе всё равно было паршиво, будто я провалился в грязную лужу.
Опираясь о стену, я медленно побёл к центральной улице рынка. Торговцы, замечая мой вид, перемазанный чернилами и кровью, бросали косые взгляды, но у меня не было сил обращать на них внимание.
Я достал смартфон и проверил время. Во вратах казалось, что прошло вечность, но в реальности пролетело от силы пару часов. На экране висело несколько пропущенных вызовов, но перезванивать сейчас не было абсолютно никаких сил.
Путь к съёмной квартире казался бесконечным. При каждом шаге под светом фонарей моя длинная тень болезненно виляла. Баффы Святой спали, и тяжесть меча снова впилась в плечи.
Я снова и снова прокручивал в голове слова Критика.
Слёзы и истории, через которые я прошёл, не были фальшивкой. Ни груз долгов Сакуханы, ни глубина вины До Ури не могли быть сведены к банальным типографским строчкам.
Экран телефона вспыхнул, и в руке снова материализовалась перьевая ручка.
Я сжал её так сильно, как только мог.
◆ ◆ ◆
Раздался знакомый писк старого электронного замка. Открыв дверь, я даже не стал снимать обувь — просто прислонился спиной к двери и сполз на пол.
— Ха-а...
В тёмной комнате раздавалось лишь моё тяжёлое дыхание. Казалось, запах чернил всё ещё въелся в ноздри.
Вытащив из карманов ручку и книгу навыков, я положил их на пол. От мысли о том, что придётся снова возвращаться на рынок, становилось тошно.
Кое-как добравшись до кровати, я рухнул на неё. Мокрая одежда мгновенно пропитала простынь, но мне было всё равно. В момент, когда сознание начало угасать, перед глазами мельком промелькнули серебряные глаза Ариадны.
И я провалился в беспросветный сон.
◆ ◆ ◆
Пустынный переулок, где не было ни души.
В тусклом свете луны на тёмном асфальте лежали люди в доспехах паладинов, пронзённые бесчисленными рапирами.
Вытекшая из них кровь окрасила улочку в алый цвет — ровными полосами, похожими на клавиши пианино. Они были живы: из груди вырывалось лишь тихое хриплое дыхание.
А за этой кровавой картиной равнодушно наблюдала сереброволосая женщина.
Святая.
Напротив неё стояла брюнетка, прижав остриё рапиры к её горлу.
Из-за острого клинка по шее Святой тонкой струйкой сбегала кровь.
— ...С какими намерениями ты к нему подобралась? — спросила черноволосая женщина, Даль Сеньо. Судя по дрожи в её голосе, она была крайне взволнована.
— Хи-хи.
Святая лишь исказила губы в кривой ухмылке:
— Кому, как не тебе, знать... Сам факт того, что ты вылезла сюда, хотя едва способна вмешиваться напрямую, уже говорит об этом, правда?
— ...
Рапира с нажимом впилась чуть глубже. Крови на шее Святой стало больше.
— Почему ты молчишь?
Святая открыла свои закрытые глаза.
Выцветшие серебряные зрачки уставились на Сеньо.
— Ах!
Святая звотко хлопнула в ладоши, словно озарённая догадкой:
— «В этот раз» тоже решила меня убить?
— ...
Глядя на растерянное лицо Сеньо, Святая слегка оттолкнула от себя рапиру.
Рана на её шее мгновенно затянулась без следа.
— Интересно, как всё повернётся... — Ариадна сделала шаг к Сеньо, не обращая внимания на оружие. — Всё, что знаешь ты... для начала знает и «наш Бог». Сеньо-ян. Нет... ■■■-ян.
Глаза Даль Сеньо широко раскрылись, а затем она скривилась от отвращения:
— ...Заткнись. Называть меня этим именем имеет право только оппа.
— Хи-хи. Ну разумеется.
— Святая. Передай своей фальшивке: следующего раза не будет.
С этими словами Даль Сеньо растворилась в темноте.
— Какая стеснительная... — тихо пробормотала Святая. — «В этот раз»... Это ведь относится и к тебе, и ко мне... и к тем девчонкам тоже.
Она шепотом сотворила молитву, и раны израненных паладинов вокруг исчезли, будто их и не было.
Ариадна не верит в Бога.
Неверующая? Нет, её святая сила доказывала обратное.
Просто объект её веры — вовсе не тот рукотворный бог, которому поклоняются в церкви.
Она вспомнила сегодняшнюю встречу. Мужчина ничуть не изменился по сравнению с ее воспоминаниями.
Поскольку они долго не виделись, она притворилась наивной и глуповатой — именно такой, как ему нравилось. Церковь пыталась её остановить, но что они могли поделать? Без её статуса и сил они были ничем, и им приходилось подстраиваться под любые её капризы.
...Хотя она слегка растерялась от собственной капли личных чувств и от наглости старика из лавки, время, проведённое с ним, всё равно принесло счастье.
Даже если он ничего не помнит.
Мой Бог.
Моя звезда.
Мой мир.
И...
Моя «смерть».
Хи-хи.
Пустой смех Святой тихо разнёсся по подворотне. Она подбросила монету.
«Снова решка».
Она закрыла и снова открыла глаза.
Ореол над её головой на мгновение прирёл форму и тут же растаял, а в зрачках вспыхнул и угас слабый огонёк.
Её Бог всё так же молчал.
И этой ночью её звезда так и не зажглась.

Комментарии

Загрузка...