— Почему ты бросила героическую деятельность и залегла на дно?
Стоило мне задать этот вопрос, как в палате воцарилась тишина.
Плечи До Ури вздрогнули.
Беззаботная, шутливая атмосфера, витавшая в воздухе ещё мгновение назад, испарилась без следа. Нет, если честно, всё началось ещё после встречи с Вайолет. То, как Ури наигранно пыталась казаться весёлой, слишком бросалось в глаза.
— Ч-что вы такое говорите?..
— ...
— А-ха... Ха-ха...
Она смущённо усмехнулась, пытаясь замять тему.
«...Похоже, просто так она ничего не расскажет».
Видя, как Ури уходит от ответа, я решил поставить её перед фактом.
— Герой А-ранга, Платина.
— ...!
Стоило мне произнести её геройское имя, как её метавшийся взгляд мгновенно замер. Словно с неё сорвали маску, лицо застлала полнейшая растерянность.
— ...Откуда вы знаете?
— Как откуда?
Странный вопрос.
Она ведь с самого начала даже не скрывала лица, так что не узнать её было бы куда страннее.
Я ответил с нескрываемым изумлением.
— Да любой с первого взгляда поймёт, что это ты.
— ...Что?
До Ури округлила глаза, будто услышала какую-то нелепицу.
— ...Если сравнить с той фотографией, вы правда считаете, что я похожа?
— Дело не в «похожа», это буквально ты и есть.
— ...То есть маскировка восприятия на вас не действует?
— Маскировка восприятия?
— А, нет... Ничего.
Она примолкла.
Избегая моего взгляда, Ури лишь сильнее сжала пальцами белое больничное одеяло.
«Маскировка восприятия, значит».
Только теперь всё встало на свои места.
А я-то гадал, почему известного героя А-ранга, подрабатывающего в обыкновенном магазине, никто не узнаёт.
Похоже, на неё действовало какое-то заклятие или устройство, морочившее голову обычным людям. Впрочем, новости о том, что охотники приносят из подземелий и врат редкие артефакты, мелькали регулярно.
Вот только почему на меня это не работает?
«...Ещё один мой бонус?»
«Ну, мне же лучше».
Ведь благодаря этому я её и отыскал.
Я взглянул на молчавшую Ури. Её тело едва заметно задрожало.
Страшно, что её разоблачили?
Или же она вела себя со мной так весело лишь потому, что могла притворяться, будто её не раскусили?
— Я... я...
Не выдержав моего пристального взгляда, она наконец разомкнула губы.
Но едва До Ури попыталась с трудом выжать из себя правду...
Кш-ш-ш...
Воздух исказился с вибрирующим звоном в ушах.
[Внимание! Дальнейший разговор опасен.]
[Сдерживающая сила реальности достигла максимального значения.]
— ...Сдерживающая сила?
Опять какие-то мудрёные термины.
Алое окно предупреждения заслонило мне весь обзор.
Одновременно с этим с До Ури произошло что-то неладное.
— Ы-ы-ыг... А-а...
Она обхватила голову руками и болезненно застонала.
Казалось, будто невидимая рука намертво зажимает ей рот. Лицо До Ури так смертельно побледнело, что, казалось, она вот-вот потеряет сознание.
«...Если продолжу выпытывать, я её просто угроблю».
Складывалось ощущение, будто сам мир против того, чтобы её раны выставлялись наружу. Или же это сработала зашитная реакция подсознания самой До Ури.
...За одной преградой вырастала другая.
— Я... я...
Видя, как она через силу пытается заставить себя говорить, я спешно протянул руку и сжал её плечи.
— Прекрати.
— Ха-а, ха-а...
— Хватит. Я и так всё примерно понял.
Враньё. Ни черта я не понял.
Но позволь я ей вымолвить ещё хоть слово — и наверняка случилось бы что-то очень скверное, ровно как и предупреждало окно.
— Переведи дыхание.
После моих слов До Ури, жадно хватая воздух, откинулась на спинку кровати. Из-за отступившего ли напряжения или от побочного эффекта сдерживающей силы, но её веки заметно отяжелели.
— Простите...
— Да за что опять просить прощения? Просто спи.
— Но...
— Цыц. Больным положен сон.
Я накрыл её одеялом по самую шею и прикрыл ей глаза своей ладонью — не имея сил сопротивляться, она тут же погрузилась в сон.
Не прошло и минуты, как послышалось её ровное дыхание.
В палате воцарилась тишина.
Я смотрел на лицо спящей До Ури. Взмокшая от холодного пота чёлка прилипла ко лбу.
«Значит, ей не позволено даже назвать причину своего исчезновения...»
Всё куда сложнее, чем казалось. Едва ли она сбежала просто потому, что устала быть героем — за этим кроется нечто куда более глубокое и мрачное.
Похоже, разговор в реальности здесь не поможет — этот узел так просто не распутать.
...Значит, остаётся только один выход?
Я достал из кармана телефон.
Если в реальности её рот запечатан, нужно отправиться туда, где этой преграды нет. Должно быть, это и есть правильный ответ, раз системное окно упоминало именно «реальность».
В её самый искренний и в то же время самый незащищённый внутренний мир. Нет, в мир её детской души.
Правда, не уверен, стоит ли до сих пор называть то место «детским».
Но когда всё разрешится, разве там не станет хоть немного спокойнее?
Конечно, это всего лишь мои надежды. И всё же есть ведь такое выражение:
«Если искренне желать, всё сбудется».
[Вы вошли в первую точку развилки.]
[Спасите её.]
— Извини, войду без спросу.
Впрочем, я и так входил не по приглашению.
Теперь я мог свободно перемещаться туда и обратно даже без помощи Сеньо.
Я без колебаний нажал на кнопку.
Словно почувствовав мою решимость, система больше не выводила окон с подтверждением.
У-у-унг...
С гулким звоном в ушах обстановка больничной палаты поплыла и растаяла.
— ...Запах гари?
Вместо привычной больничной стерильности в нос ударил дым, и тело тут же охватил палящий зной.
Открыв глаза, я увидел перед собой жуть.
Бескрайнее пылающее поле цветов, над которым раскинулась железная клетка. Чёрные тучи из плотного дыма напрочь закрывали небо.
Настоящий ад, как он есть.
Её внутренний мир оказался настолько хрупким, что готов был рухнуть от одного лишь моего вмешательства.
— Кья-а-а-ах!
Цветы, объятые пламенем, издавали треск, похожий на вопли больничной агонии.
— Спаси...
— До Ури...
— Из-за тебя...
Цветы даже не могли сгореть дотла и сгинуть — они без остановки сыпали проклятиями.
Те, кого она не сумела спасти. Обещания, которые не смогла сдержать.
Неужели все эти осколки вины превратились в копья упрёков, беспрестанно ранящие её сердце?
Я сомневался, можно ли вообще назвать это «миром детской души».
Ведь вина уже выжгла всё дочиста.
— Неудивительно, что девчонка свихнулась.
Подумать только: внутренний мир героя с потенциалом S-ранга — это огромная братская могила.
Сглотнув горький осадок, я направился вверх по холму.
Цель та же, что и в прошлый раз. Ветхая секретная база на самой вершине холма.
Там, где стоит табличка с надписью «Наш дом».
Но путь туда оказался не из лёгких.
— Кх-а-а-а-ать!!!
Из чёрного дыма донёсся дикий, похожий на вопль рёв.
В шуме ветра слышались ужасные крики, полные обиды и гнева.
Тенью колыхавшиеся в пламени силуэты имели искажённые человеческие очертания. Подобно зомби, они неуклюже плелись навстречу, преграждая мне путь.
Чем бы это ни было, простыми монстрами их точно назвать нельзя.
Должно быть, так выглядело вырвавшееся наружу сожаление.
— До Ури... почему ты нас бросила?..
— Ты опоздала... ты оказалась слишком слаба...
— Спаси... жарко...
Тени тянули руки, пытаясь схватить меня за лодыжки. Бесплотные, но от их прикосновений веяло холодом — словно от мертвецов.
Леденящий холод посреди бушующего пламени.
Это чужеродное ощущение отзывалось мерзким осадком.
— Прочь.
Я отпихнул тень, цеплявшуюся за мои ноги.
Хрусь!
Она рассыпалась прахом и развеялась по ветру.
Может, всё дело в моей твёрдой решимости? В отличие от прошлого раза, когда я поддался страху, справляться с ними стало куда проще.
Для нынешнего меня этот сброд ничего не значил. Расталкивая тени, я пробивался сквозь огонь прямо наверх.
По пути на мне то и дело оседала сажа, но я не обращал внимания и упрямо шёл дальше.
Наконец я добрался до секретной базы.
Ветхое убежище уже наполовину сгорело и обваливалось.
Дверь была выбита, а изнутри доносилось чьё-то всхлипывание:
— Простите меня...
— Это... это всё моя вина...
Я без колебаний шагнул внутрь.
В тесной комнатушке, полной дыма, в самом углу съёжилась маленькая девочка.
Девочка со светлыми волосами, вымазанными сажей, была одета в какие-то лохмотья.
Это была маленькая До Ури.
Зажав уши руками, она мелко дрожала.
То была отчаянная попытка заглушить доносившиеся проклятия.
За её хрупкой спиной виднелся проём, откуда вырывался чёрный дым. А куклы, что она здесь прятала, валялись вокруг сломанными и изуродованными.
Та самая дверь, которую она обещала показать, когда мы подружимся.
Тьма за дверью, словно чёрный дым, вытекала наружу и опутывала её.
Зачем ты показала мне эту дверь?
Может быть, это был её способ подать знак и попросить о помощи?
Я вспомнил её хрупкое тело, непрестанно дрожавшее, даже когда мы лежали рядом в одной комнате.
— До Ури.
Едва я окликнул её, девочка вздрогнула и резко подняла голову.
В её золотистых глазах плескался панический страх. Не так, как раньше, — едва увидев меня, она шарахнулась назад и закричала:
— Н-не подходите!
— Я тебя не съем.
— Не подходите! Все, кто рядом со мной, пострадают! С другими так и было!
Буйное отторжение. Это перешагнуло рамки обычной настороженности.
Ну конечно.
Неверие.
Героиня, рождённая из веры, оказалась заперта в клетке недоверия.
— Из-за меня... все пострадали, погибли... сгорели дотла!
— ...
— Дяденька, если тоже не хотите сгореть... бегите скорей!
А-а.
Вот теперь я понял.
Понял, почему До Ури в реальности стала затворницей, почему дрожала и не могла даже взглянуть людям в глаза.
Она верила, что всему виной — она сама. На её лице было написано искреннее убеждение: стоит ей вмешаться, как кто-то обязательно пострадает.
...Она всё ещё оставалась ребенком.
— Нет! Всё не так! — впав в панику, девочка сжала голову руками.
Сдавленная невесомыми, бесплотными обвинениями, сыпавшимися на неё со всех сторон, она снова закричала мне:
— Пожалуйста, уходите! Если останетесь здесь, вы тоже умрёте!
Её отчаянный вопль эхом разнёсся вокруг: она больше не хотела видеть, как из-за неё кто-то гибнет.
Вот только...
— Кто тут умрёт?
Я просто пошёл вперёд по пылающему дому — месту, где надежду сожгла стена огня.
Обугленные куски стен рушились под ноги, будто пытались помешать нашей встрече с Ури.
Но я подходил всё ближе, не колеблясь ни секунды.
Обжигающе жарко.
Девочка смотрела на меня, затаив дыхание.
Шаг.
Ещё шаг.
Преодолев всё, что вставало на пути, я оказался прямо перед ней.
И, не раздумывая, крепко обнял.
— Отпустите! Вы же тоже пострадаете!
Она попыталась оттолкнуть меня.
И что она надеялась сделать своими крошечными ручонками?
— Посиди спокойно.
Прижав её за хрупкие плечи, я стал гладить её по спине. Дыхание девочки было частым и рваным, но я чувствовал, как дрожь постепенно утихает.
Я впился взглядом в дверь, откуда валил дым.
— Гра-а-а-а!
Словно почувствовав мой взгляд, из-за двери вырвалось ещё больше дыма, мгновенно хлынувшего во все стороны.
Дым окутал железную решётку. Под его воздействием прутья стали медленно сжиматься вокруг нас.
Словно клетка.
Это место и было клеткой Ури.

Комментарии

Загрузка...