Чжэн Шэн шагал по Шоссе выживания уже целый месяц. Днем по обеим сторонам дороги неизменно клубился густой белый туман, а с наступлением ночи вспыхивала Алая луна, погружая все вокруг в жуткую, пугающую черноту.
В обычных условиях, помимо самой дорожной ленты под ногами, разглядеть было практически невозможно ровно ничего.
Но сейчас в придорожном тумане вдруг выросло дерево, совершенно не вписывающееся в окружающую обстановку.
Если вглядеться внимательнее, белая дымка вокруг него то возникала, то таяла, а плоть и кровь лежащего под стволом трупа словно кто-то подчистую сожрал, оставив лишь одежду да пустой оскал черепа.
В тени раскидистого дерева этот череп выглядел донельзя зловеще.
Рядом с мертвецом валялись два огромных туристических рюкзака, набитые до отказа.
В горловинах рюкзаков валялись рассыпанные в беспорядке съестные припасы: всякое печенье, шоколад, напитки, лапша быстрого приготовления, фрукты...
На спине у покойника даже красовалось старинное охотничье ружьё.
Еда, вода и к тому же пушка!
Добротное имущество!
...
Судя по всему, это останки какого-то бедолаги-выживальщика, чей рюкзак ломился от припасов, но сам он нашел свою гибель прямо у дороги.
К тому же мертвец лежал совсем близко от полотна. Ближайшие из рассыпанных вещей находились едва ли в метре от края асфальта – протяни руку и схватишь.
Жадность начала расползаться по толпе: многие в отряде голодали уже давно, балансируя на грани гибели.
─ Сколько еды, и прямо у дороги! Кто-нибудь пойдет заберет? ─ раздались голоса.
─ Там даже мясо и фрукты есть! Такой громадный мешок – если экономить, на месяц хватит.
─ Но капитан только что предупреждал: сходить с шоссе нельзя.
─ Аномалия... Вдруг нарвемся на аномалию, что тогда?
─ Да она же на самой обочине. Ступим на землю всего на пару секунд, ничего же не случится?
Среди соплеменников Чжэн Шэн неотрывно глядел на придорожный труп, впившись взглядом в ружьё за его спиной.
С продовольствием у него пока еще кое-как клеилось, а вот старинная охотничья винтовка – штука редкая и ценная. Оружие в пору конца света способно в критический момент спасти шкуру.
К тому же у него имелась система усиления: он вполне мог проапгрейдить это ружьё до поистине сокрушительного орудия убийства.
Только вот...
Жадный блеск мелькнул в глазах лишь на миг, и Чжэн Шэн тихонько отступил за спины остальных.
Что-то здесь не так!
С чего бы в рюкзаке свежие фрукты?
Мертвец валяется черт знает сколько времени, а пожитки набиты свежими фруктами. Почему они не сгнили?
По идее, плоды рядом с трупом должны разлагаться еще быстрее, а не выглядеть столь аппетитно.
Чжэн Шэн опустил взгляд на Сяо Хэйцзы. Верный пёс вел себя совсем не так, как обычно: уши торчком, тело напряглось в боевой стойке, словно в толпе таилось нечто ужасное.
─ Система, сколько очков выживания потребуется на усиление этого скелета? ─ мысленно вопросил он, и в голове тут же звякнул сигнал:
[Потратить 108 000 очков выживания на усиление Призрака у дороги?]
Сто тысяч... восемь тысяч... очков выживания?! ─ Чжэн Шэн судорожно втянул воздух.
Что это за монстр такой! Разве на негомыслимо потратить столько очков?!
С трудом подавив дрожь в теле и усмирив первородный страх, он молча повернулся и зашагал прочь, стараясь не привлекать внимания.
Бежать!
Не унести ноги сейчас – верная смерть!
Пока Чжэн Шэн отступал, те, кто до сих пор толпился в нерешительности, наконец приняли решение.
─ Не идете вы – пойду я! Я уже несколько дней крошки во рту не держал, все одно помирать от голода, рискну.
─ И я с тобой! Смелым – счастье, робким – голодная смерть. Все на обочине лежит, упустим шанс – второго не будет.
Стоило кому-то сделать первый шаг, как колебания рассеялись: тут же вперед высыпало с десяток охотников за добром.
В толпе та самая бабка, что ранее торговала собой, жадно воззрилась на пожитки у трупа и толкнула в бок старика.
─ Старый, живо иди! А то все расхватают!
─ Добудешь жратву и воду – ночью я тебя ублажу как надо. Ты ж давно хотел попробовать вот так?
С этими словами бабка ткнула пальцем в собственный рот и стрельнула глазками.
Вытолканый вперед старик пятиться не стал: ему и самому приспичило.
Ему было пятьдесят девять, на пенсию вышел рано, а потому исправно качался на спортплощадке. В парке он слыл знатным качком, способным крутить «солнце» на турнике до посинения.
Дед искренне верил, что физической формой ничуть не уступает молодым, а то и превосходит их!
Припасов почти не осталось, а ртов двое, так что упустить удачу он не смел.
Вскоре старик и с десяток прочих смельчаков уже топтались у края шоссе. Мужчины и женщины – все до единого безумные от голода.
Конечно, они догадывались об опасности, но народу много: если столкнутся с аномалией, главное – бежать быстрее остальных, тогда, глядишь, и пронесет.
К тому же до добра всего ничего, шаг до него... Руку протяни, схвати – и сразу назад на шоссе... Должно обойтись...
Оглянувшись на обезумевшую толпу, Чжэн Шэн больше не сомневался. Прихватив Сяо Хэйцзы, он припустил во всю прыть.
Не то чтобы он не хотел их спасать, но с подобным жутком пороком он сталкивался впервые в жизни.
Вмешайся он с предостережениями, и аномалия сожрала бы его в первую очередь.
К тому же многие и так доходили от голода, сколько ни усовещивай – все равно полезут на рожон.
─ Валим все вместе, что ухватил – то твое! ─ рявкнул кто-то в толпе.
Дюжина безумцев рванула к скелету на обочине.
Дорога в шаге, пара секунд – и дело в шляпе.
Но стоило им пересечь черту шоссе...
Как вдруг.
Густой туман вокруг мертвеца мгновенно рассеялся, обнажая устилавшую землю сплошную костницу, раскинувшуюся на десятки метров вокруг.
Черепа, гниющие конечности, вонючие кишки, клочья волос, глазные яблоки... все перемешалось в единую массу!
Выяснилось, что припасы свалены на целом кургане из трупов!
Некоторые от ужаса приросли к месту, застыв в мелкой дрожи, но большинство уже перешло черту возврата.
Еда была так близко – всего пара мгновений, жалкая пара секунд!
И в тот момент, когда чья-то жадная рука вцепилась в рассыпанное добро, сидевший под деревом мертвец резко вскинул голову. Пустые глазницы, черные провалы небытия, впились в людей.
Леденящий душу мороз окатил округу: из тела потекли густые клубы черной тины, а в ушах зазвучал бесчисленный хор мученических стонов погибших напрасно.
Скелет распахнул пасть с такой неестественной широтой, что челюсть упала прямо на грудь. Оттуда, извиваясь словно отвратительные белые черви, поперли сотни мертвенно-бледных рук.
Мгновение – и все вокруг оказалось завалено белесыми лапами, а в небе распустился жуткий цветок из щупалец, смахивающий то ли на осьминога, то ли на «белый подсолнух», слепленный из человеческих тел.
Увидев эту кошмарную вакханалию, мародеры утратили последние кройки рассудка и бросились наутек к спасительному шоссе.
─ Аномалия! Настоящая аномалия!
Слишком долго они пробыли на Шоссе выживания, от постоянного голода позабыв обо всех ужасах за его пределами, и теперь воспоминания о лютой погибели захлестнули их девятым валом.
Аномалии! Вот они какие на самом деле!
Хватило одного вздоха, чтобы шестерых накрыло волной сотен бледных ручищ. Поглощенные сплошным ковром ладоней, несчастные под звуки собственных диких криков медленно утягивались в непроглядную тьму.
─ Спасите! Помогите мне!
А вдали.
Наблюдая этот кошмар, Чжэн Шэн припустил еще быстрее.
─ Твою мать, Сяо Хэйцзы, хорош пасть драть, лапы в руки и ходу! – заорал он.
Черный пёс, доселе оскаливший зубы на чудовище со вздыбленной шерстью и заливающийся лаем, при звуках голоса хозяина оглянулся.
А хозяин-то уже черт знает где.
─ Гав-гав... ─ виновато тявкнул пес, подобрал хвост и припустил следом.

Комментарии

Загрузка...