Глава 61. Элоди свободна
Перед императорской опочивальней.
Мысли Аденмира прервались, стоило ему добраться до места назначения. Коротко постучав, он переступил порог комнат правителя.
Как обычно, неподвижно лежащий в полумраке император приподнял голову.
Аденмир потушил пламя в курильнице и раздвинул тяжелые портьеры.
— Отец. Скажите, как вы себя чувствуете?
— Гораздо лучше... Противоядие, которое ты мне дал, подействовало.
— Рад это слышать.
Слова Элоди о том, что у их семьи есть превосходный аптекарь, не были ложью. Действительно, после приема присланного ею противоядия состояние императора заметно улучшилось.
Его здоровье восстановилось настолько, что он уже мог сделать несколько кругов по спальне — в отличие от недавнего прошлого, когда он буквально волочил существование, не имея сил подняться с постели.
Однако это держалось в строжайшем секрете. Ведь если бы правда всплыла наружу, отравители тут же замели бы следы.
Император полностью разделял опасения Аденмира и охотно подыгрывал в этом фарсе, втайне изумляясь своему состоянию, которое улучшалось день ото дня.
— Кто этот гениальный лекарь, сумевший распознать яд, который оказался не под силу даже придворным магам?
— Я представлю его вам позже, когда мы точно выясним, откуда тянутся ниточки.
Аденмир искусно уклонился от прямого ответа.
Именно император больше всех опасался любых связей с Пердиа. Узнай он, что источником спасения была Элоди, это могло бы повлечь за собой ненужные проблемы. Поэтому принц пока помалкивал.
К тому же, рассказывать кому-то о нелепости всей ситуации — о том, что им помогает человек, который в этот самый момент разрывает помолвку, — было бы просто комично.
Оставаясь наедине с собой, Аденмир лишь иронично усмехался, оценивая положение дел.
Император спросил:
— Как продвигаются дела с этой девочкой, Элоди?
При внезапном упоминании Элоди Аденмир едва не выдал себя. Ведь он только что думал о ней.
Он ответил спокойным тоном, притворившись абсолютно равнодушным:
— Мы находимся на финальной стадии расторжения помолвки. Если ничего не изменится, сегодня обо всем будет объявлено официально.
— Хм. Вот как, значит...
Император задумчиво потер подбородок; он вспомнил Элоди, с которой виделся совсем недавно.
«Ваше Величество. Вы знаете мое прозвище?»
«Бешеный пес Пердиа».
Тогда его до глубины души поразило, с какой решимостью она скалила зубы, словно обнажала оружие. Он-то думал, что она всего лишь капризный ребенок, у которого нет ничего, кроме гордости, но он ошибался.
«Она пытается скрыть свои ядовитые клыки».
Это произвело сильное впечатление, и тот образ до сих пор часто всплывал в его памяти.
Также было любопытно, что она ни капли не испугалась императора, несмотря на то, что тот был прикован к постели тяжелым «недугом».
«Если бы не Пердиа, судьба Элоди... Судьба этой девочки сложилась бы иначе».
Ему во многом было искренне жаль ее. Но он не собирался вмешиваться в вопрос помолвки, которая уже была расторгнута.
Император взглянул на сына с бесстрастным выражением лица:
— Должно быть, ее сердце разбито.
Быть обрученной с членом королевской семьи, тем более с принцем, считалось беспрецедентной честью для благородной дамы. После свадьбы она стала бы частью императорской семьи.
Но Элоди Пердиа сама разорвала эти узы. Теперь люди начнут строить догадки о причинах и перемывать ей кости.
Собственно, с тех пор как слухи о разрыве просочились наружу, светские круги так и гудели от сплетен и домыслов.
Какой позор.
Какова бы ни была правда, клеймо «отвергнутой» превратит Элоди Пердиа в обесцененный товар на брачном рынке. Возможно, в будущем ей придется выйти замуж за человека гораздо ниже ее статусом.
Однако Аденмир лишь насмешливо хмыкнул.
— ...Это вряд ли—
— Бессердечный. Если встретишь ее, отнесись к ней по-человечески. Она несчастный ребенок.
Аденмир ничего не ответил на слова отца. Император коротко фыркнул, поняв, что сын не желает продолжать разговор на эту тему.
— Что ты намерен делать дальше?
— Для начала я собираюсь установить личности и казнить тех, кто пытался навредить империи.
Император глубоко вздохнул, прежде чем пристально посмотреть на сына.
— Аденмир.
— Да.
— Разве ты сам еще не знаешь ответ?
Несмотря на двусмысленность вопроса, император и Аденмир прекрасно понимали друг друга.
За всем этим стояла императрица Сальватрис.
И даже если они поймают ее за руку, сослать или уничтожить ее они не смогут.
Император горько рассмеялся:
— Моя слабость подвергает опасности и тебя.
Даже зная все это, император ничего не мог поделать. С того момента, как он потерял здоровье и слег, приспешники императрицы прибрали к рукам всю реальную власть.
Сейчас он был не более чем императором-чучелом. Он не мог защитить даже собственного сына. Ему оставалось лишь покорно глотать лекарство, прекрасно зная, что это яд.
— Ты готов противостоять им?
Назвать имена виновников отравления означало, что полномасштабной войны уже не избежать. Император не был уверен, что Аденмир готов к этому прямо сейчас. Иногда лучше не трогать то, что нельзя выкорчевать с корнем. Опрометчивый шаг мог обернуться катастрофой.
— Да, — твердо ответил Аденмир. — Я много думал над вашими словами.
— И к какому выводу ты пришел?
— Я не стану обручаться с Доротеей Ангелос.
Император встретился взглядом с Аденмиром и увидел в его глазах непоколебимую решимость. Такой взгляд рождается только после долгих и мучительных размышлений.
Это было заявление о том, что он встретит грядущую бурю в одиночку, без чьей-либо помощи.
— Ты отказался от легкого пути и пошел напролом.
— Разве я не сын императора?
— Твоя правда.
Беспомощный правитель и отец, чье бездействие когда-то стоило жизни его любимой жене и вынудило взять в супруги дочь врага... Он мог лишь надеяться, что сын не повторит его путь. Но, похоже, кровь не обманешь.
Глядя на упрямство сына, император невольно вспомнил лицо Элоди.
— Она единственная, кто вообще захотел связаться с таким несносным мальчишкой, как ты.
— Вам становится легче, когда вы злословите в адрес собственного сына?
— Хм.
Аденмир вспомнил отчеты, которые получал от своего слуги касательно поведения Элоди.
— Говорят, она сидит безвылазно в особняке и не показывает носа на улицу.
Ее не видели уже несколько дней, она забросила даже свой любимый шопинг.
Аденмир никак не мог взять в толк, к чему такая осторожность, ведь она сама была инициатором разрыва. Неужели ей действительно больно?
Словно прочитав мысли сына, император произнес:
— Возможно, она испытывает сильнейший стресс, зная, что ее имя сейчас у всех на устах.
— Возможно.
Для столь гордой особы подобные сплетни и правда могли оказаться сильным ударом.
Сам того не желая, Аденмир почувствовал укол затаившегося дискомфорта.
Тем временем, в то же самое время, сразу после объявления о расторжении помолвки.
Вопреки всем ожиданиям Императора и Аденмира, Элоди...
— Ура! Наконец-то расторгли!.. Я свободна!..
...Вовсю праздновала победу.
«Тебе настолько это в радость?» — спросил Алчность, качая головой и поудобнее устраиваясь на круглой подушке-пончике, которую ему подарила Марта.
Я хихикнула и принялась увлеченно рисовать цветочки и звездочки по углам официального императорского свидетельства об аннулировании брака.
В одно мгновение сухой документ превратился в сущую милоту.
От переполнявшего меня безумного счастья я даже решила придумать этому официальному уведомлению о разрыве ласковое прозвище. Буду звать его просто «бумажкой-радостью».
— Конечно!
Моим самым большим позором после того, как ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, было обручение с первым принцем Аденмиром.
Мое постыдное прошлое — Элоди, которая опрометчиво бросилась в эту помолвку, совершенно не ведая о ждущем ее будущем, и всё только потому, что не желала, чтобы кто-то вытирал об нее ноги.
И если остальное мое безумное поведение осталось в прошлом, то затянувшаяся помолвка неслабо так отравляла мне жизнь. Я просто поверить не могла своему счастью, что этот кошмар наконец-то позади.
«Теперь я могу со спокойной душой покинуть Сомнию».
Если бы я уехала из столицы, будучи обрученной, существовал огромный риск, что императорская семья пустит за мной погоню. Я жутко нервничала, но теперь вольна идти куда глаза глядят.
Разумеется, я не смогу покинуть Пердиа, пока не выясню, кто стоит за наемными убийцами, пытавшимися лишить меня жизни — чисто ради собственной безопасности.
Но как бы то ни было, теперь оставалось дело за малым — зашибать бабло.
И как раз сегодня должна была состояться долгожданная презентация новых магических инструментов, организованная Башней магов.
Эта презентация проводилась в основном ради продвижения новинок. Создатели самых продаваемых артефактов получали контракты на распространение по всему континенту через торги с крупнейшими гильдиями.
Иными словами, если товар зайдет публике, ты как инвестор можешь озолотиться в один миг.
Я была готова на все сто.
У меня аж слезы наворачивались при мысли о том, сколько времени я провела взаперти в своей комнате, яростно продумывая стратегию продаж этого инструмента. Но теперь, когда богатство было так близко, я просто не могла сдержать победную песню:
— О-о-о, мани-мани, денежки...
И тут, примерно в 252-й раз за сегодня, Алчность бесцеремонно сожрал мою жадность.
«Пффф...»
— ...
«Мне чертовски повезло, что я встретил тебя».
— Помолчи.
Презентация проходила в главном зале Башни магов.
Поскольку здесь были собраны все новинки волшебников, выпустивших свои инструменты примерно в одно время, поглазеть на зрелище сбежалась огромная толпа.
Большую часть присутствующих составляли аристократы, за ними шли представители высших сословий и богатые купцы.
Вокруг мелькали знакомые лица. Лорды и леди, которых я неоднократно видела на банкетах, влиятельные шишки — люди, с которыми я мельком здоровалась в поместье.
Скрывать свою личность особого смысла не было: никто ведь не знал, что именно я являюсь инвестором мага Элби. Для всех я была обычной леди, интересующейся магией, каких тут пруд пруди.
Но вот с таймингом я явно прогадала.
Люди, узнавшие меня в лицо, тут же принялись шушукаться. Официальное объявление о моем разрыве вышло буквально только что, так что волна сплетен была на самом пике.
— Смотрите, это же леди Пердиа.
— Давненько ее не было видно. И что она забыла на презентации?
— Я слышала, что ее бросили. Боюсь, сейчас она выглядит довольно жалко.
— Раз уж Его Высочество отказался от нее, значит, она это заслужила, вам не кажется?
Какая несправедливость!..
«Да я просто всю ночь не спала, составляя план пиар-кампании для своего магического артефакта!»
Впрочем, я не видела нужды бросаться исправлять это недоразумение. Они ведь специально говорят так громко, чтобы я услышала и расстроилась, верно?
«Это уже не шушуканье за спиной, а откровенный базар в лицо, тебе не кажется?» — подал голос Алчность, видимо, разделяя мои мысли.
«Да-да, всё именно так. Я несчастная Элоди Пердиа, которую бросил первый принц».
Хотите трепаться — треплитесь на здоровье.
Я поудобнее устроилась в кресле и скрестила руки на груди, слушая этот откровенный бред, выдаваемый за «светские беседы». В этот момент Раэян сделал шаг вперед, частично загораживая меня от назойливых зевак.
Его тень упала на меня. Я подняла голову и встретилась с устремленным на меня взглядом алых глаз.
— Что, если поползут слухи обо мне и Иане, Короле Наемников?
— ...Они уже ползут.
— Правда?
А вот об этом я не знала.
Я запереживала, как бы не навлечь на Раэяна неприятности, но тут вспомнила упоминание о том, что он может стать моим партнером, и прикусила язык. Не хотелось брякнуть глупость и сделать ситуацию неловкой.
Тем временем презентация началась.
— Если вы хотите, чтобы вас услышали, вам необходим этот магический инструмент!
— Мои артефакты уникальны!
— Только сегодня и только для вас — всего за 999 ларитов!
Подающие надежды маги из Башни изо всех сил распинались, представляя свои творения. Большинство из них демонстрировали боевые артефакты для атаки. Они пользовались бешеной популярностью, ведь благодаря им даже обычные люди, обделенные маной, могли использовать магию. В противовес этому, бытовые магические приборы обычно обесценивались и считались мусором.
И вот, посреди всего этого великолепия, магические инструменты старика Элби выглядели как нечто совершенно инородное.
Молодой маг, поднявшийся на сцену вместо мастера, представлял изобретение дрожащими руками:
— Э-этот... этот инструмент был создан старейшиной Элби... так что я представляю его от его имени.
«Он же сейчас разрыдается».
Будь я на месте Элби — как бы сильно мне ни хотелось светиться в качестве владельца Башни магов — мне было бы жутко стыдно выпихивать на сцену ничего не понимающего ребенка и заставлять его отдуваться.
А глядя на его провальное выступление, мне стало еще сильнее жаль саму себя.
— О, это магический инструмент для поддержания температуры!
Стоило юному магу закончить представление, как зал взорвался ответной реакцией. Разумеется, далеко не позитивной.
— Что это за чертовщина?
— Для чего это вообще нужно?
— Какая бессмысленная трата магических камней.
Каждому присутствующему обязательно нужно было вставить свои пять копеек. Я не была шокирована, ведь я ожидала подобного, но легче от этого не становилось.
Я бросила быстрый взгляд на двери.
«Они уже должны быть здесь».
неужели план провалился?
Пока навязчивые мрачные мысли множились в геометрической прогрессии, я начала не на шутку нервничать. Тем временем демонстрация нового артефакта магом, заменявшим Элби, подошла к концу.
«Неужели я в итоге останусь на улице бомжевать?..»
И как раз в тот момент, когда я уже готова была провалиться в пучину отчаяния...
Бах!
Двери зала с грохотом распахнулись, и кто-то решительно переступил порог.
— То, что нужно!

Комментарии

Загрузка...