Глава 45. Потому что ты — Пердиа
Герцог Пердиа, обещавший навестить меня позже, сдержал свое слово.
Тук-тук.
— Элоди.
Вместе с аккуратным, размеренным стуком до меня донесся глубокий голос герцога.
«Ой, мамочки!»
Я в панике обернулась и уставилась на Алчность. Если Сильвестр зайдет и увидит здесь эту антрацитово-черную лису, у него явно возникнут очень серьезные вопросы. Мне и так еще только предстоит как-то отдуваться за свое фееричное падение с неба, так что подкидывать ему новые поводы для подозрений было бы верхом глупости.
А этот наглый лис тем временем уже успел с королевским комфортом развалиться прямо посреди моей кровати и теперь лишь лениво склонил голову набок, разглядывая меня. Конечно, внешне он выглядел как совершенно безобидный и безумно милый зверек, но я-то прекрасно знала, на какие пакости способна эта пушистая сущность.
Я решительно выставила вперед руку с Камнем Греха и скомандовала:
— А ну-ка марш внутрь.
[Не хо-о-о...]
Лисёнок забавно сморщил нос, пытаясь сопротивляться чужой воле, но...
Вспышка!
В то же мгновение его силуэт растаял в воздухе, а внутри некогда тусклого рубина завихрилось и заиграло багровое пламя, похожее на отблески яростного пожара.
— Паршивый лис. Вредный, как сто чертей, — проворчала я, направляясь к двери.
Но стоило мне сделать шаг, как прямо у самого уха раздался знакомый ехидный голос:
[Я вообще-то всё слышу и вижу.]
— Ик!
Я испуганно подпрыгнула на месте и завертела головой, но в комнате, естественно, никого не было. Зато в моей голове отчетливо послышался издевательский смешок:
[Ха, забавно.]
Только тогда до меня наконец дошло, в чем дело.
— Так ты можешь разговаривать, даже находясь внутри камня?
[Естественно. Мы ведь заключили контракт, глупая смертная. Так что отныне мы с тобой — единое целое.]
Мне безумно захотелось материализовать этого наглеца обратно и как следует оттаскать за пушистые щеки за подобные двусмысленные заявления, но времени на это не было.
Тук-тук. Тук-тук-тук.
Очередная серия стуков в дверь, ставших заметно громче и настойчивее, заставила меня мгновенно выкинуть Алчность из головы. Я поспешно подбежала и распахнула дверь.
Однако на пороге стоял вовсе не герцог Пердиа.
— Сестрёнка! Почему ты так долго не открывала? Я уже собирался выбивать дверь!
— Ой, прости, Карл... Я просто немного задремала... Ой, а почему вы все здесь?
Я удивленно захлопала глазами, разглядывая компанию, стоявшую за спиной младшего брата. Оказывается, герцог пришел не один — вместе с ним явились герцогиня Темис и Янси. Мне и с одним-то Сильвестром было тяжело вести переговоры, а тут перед моими окнами выстроилось всё семейство в полном составе. Уровень сложности этой беседы мгновенно взлетел до максимальной отметки.
Янси внимательно изучил мое лицо и с мягкой улыбкой произнес:
— Ну, раз уж ты так внезапно свалилась к нам прямо с небес, Лили, думаю, мы имеем полное право получить хотя бы краткое объяснение, не находишь?
«Ну, в принципе логично...»
— И долго ты собираешься держать нас на пороге? — холодно поинтересовалась герцогиня, и я тут же поспешно отступила вглубь комнаты.
— Ч-что вы, проходите, пожалуйста!
Покои, которые выделили мне жрецы, были рассчитаны строго на одного человека, поэтому, когда внутрь зашли четыре высокородных аристократа, комната сразу показалась невероятно тесной. А когда вся эта процессия чинно расселась на небольшом диванчике в углу, это и вовсе стало напоминать какую-то сюрреалистичную детскую игру в чаепитие.
И посреди этой камерной обстановки четыре пары глаз одновременно сфокусировались на мне. О боги, какое невыносимое давление.
— Может... я принесу вам чаю?..
— Не нужно, — отрезал герцог Пердиа.
— Поняла...
Я мысленно сжалась в комок. А ведь я так долго и упорно тренировалась правильно заваривать чай! За то время, пока со мной не было моей горничной Марты, мне приходилось делать всё самой, и я, без ложной скромности, достигла в чайном искусстве определенных высот. Но мой искренний порыв был безжалостно отвергнут.
И снова на меня обрушилась волна тяжелого, выжидательного молчания. Первой тишину нарушила герцогиня Темис. Она критическим взглядом окинула мой силуэт, слегка наморщила безупречный носик и спросила:
— Этот наряд тебе выдали в храме?
— Да.
— Какое убожество...
Убожество? От такой внезапной и безапелляционной оценки я почувствовала, как сжимаюсь еще сильнее.
— И-извините...
— Тебе не за что извиняться, Элоди. Местное шмотье у этих святош всегда было одинаково безвкусным. Ладно, так и быть, я одолжу тебе что-нибудь из своего гардероба.
— О нет, что вы, всё в порядке, мне и так нор—
— Не смей отказываться, — безапелляционно перебила она меня. — Если ты будешь разгуливать в таком непотребном виде, что подумают люди о доме Пердиа?
Против этого аргумента крыть было абсолютно нечем, поэтому я просто послушно кивнула. Заметив мою покорность, герцогиня слегка смягчилась. Похоже, мой сиротский вид действительно причинял её эстетическому чувству глубокие страдания.
Но стоило теме одежды закрыться, как Сильвестр Пердиа задал тот самый вопрос, которого я так отчаянно пыталась избежать. Его низкий, вибрирующий голос прозвучал как гром среди ясного неба:
— А теперь будь добра, объясни, что именно произошло. Элоди Пердиа.
Ду-дум!
«Ну вот и всё... Час расплаты настал!»
В мире аристократов (да и в моем прошлом мире тоже) обращение по полному имени и фамилии — это неоспоримый знак того, что родители настроены максимально серьезно и пощады не будет. Поскольку мое падение из стратосферы прямо в священный источник было абсолютной случайностью, времени на то, чтобы придумать красивую и правдоподобную ложь, у меня практически не оставалось. Но и выкладывать им чистую правду было нельзя: если они узнают про Рэйана и мои приключения на аукционе, меня гарантированно запрут в поместье под вечный домашний арест без права переписки. Пришлось импровизировать на ходу, безбожно урезая факты.
— Ну... понимаете...
Стоило мне издать первый звук, как взгляды членов семьи стали еще более пристальными и пронзительными. Постаравшись придать лицу максимально невинный вид, я выдала свою наспех состряпанную версию:
— Мы с Ианом просто вышли прогуляться по городу, как вдруг вокруг меня закружился какой-то странный поток энергии, и меня куда-то утянуло.
Технически — я почти не соврала. Я действительно вышла погулять (правда, на подпольный аукцион контрабандистов), действительно дотронулась до камня и действительно переместилась сначала к Алчности, а потом в храм. Я просто... опустила некоторые незначительные детали. Чистая правда, просто очень сильно отцензурированная!
Однако моя история вызвала у семьи весьма неоднозначную реакцию. Пока я со страхом ждала вердикта, Карлот внезапно скрестил руки на груди и прищурился:
— Ну, ты серьезно думаешь, что мы в этот бред поверим?
— Но это чистая правда! Карл... ты что, родной сестре не веришь? — я состроила самые обиженные и несчастные глазки, на какие только была способна.
Эффект превзошел все ожидания. Карлот заметно вздрогнул и мгновенно «переобулся» в воздухе:
— Да я... да я, наверное, просто с ума сошел! Раз ну говорит, что так всё и было, значит, так оно и есть! Я верю тебе на все сто процентов!
Я едва сдержала улыбку, глядя на то, как легко Карлот готов принять любую мою ложь, как вдруг в моей голове раздался бесцеремонный голос:
[С ним вообще всё нормально? Он дурачок?]
— ......!
От неожиданности я округлила глаза, что не укрылось от пристально наблюдавших за мной родственников. Их лица тут же вновь посуровели. Герцог Пердиа нахмурился:
— Что-то не так?
— Нет-нет, абсолютно ничего! — я поспешно натянула на лицо самую лучезарную и безмятежную улыбку.
А затем мысленно, изо всех сил стараясь направить ментальный посыл невидимому паразиту, рявкнула:
«Да ты издеваешься?! С чего вдруг ты решил подать голос именно сейчас?!»
К моему глубочайшему удивлению, Алчность тут же отозвался в моем сознании:
[Какая поразительная неблагодарность. Я, между прочим, до этого сидел тише воды, ниже травы. Мне что, по-твоему, вообще до конца дней молчать? Я тут, понимаешь, проявляю заботу и такт, а на меня еще и орут.]
«Погоди... Так ты что, можешь читать мои мысли?!»
[Не могу. Но если ты мысленно обращаешься напрямую ко мне, вкладывая в это свое намерение и волю, то я прекрасно тебя слышу.]
Что ж, это хотя бы немного успокаивало. Мои глубокие внутренние тайны и секреты оставались в безопасности, пока я сама не решу ими поделиться.
«Похоже, мне придется потренироваться сохранять каменное выражение лица, когда этот пушистый коврик решает со мной поговорить».
Одним поводом для головной боли стало больше.
Как бы то ни было, старшее поколение Пердиа явно не до конца поверило в мою историю с «внезапным вихрем», поэтому мне нужно было закрепить успех своей актерской игры.
— Я сама так сильно испугалась, когда поняла, что оказалась в храме! Представляю, в каком шоке сейчас Иан... Как только этот Совет закончится, мне нужно будет срочно разыскать его и сказать, что со мной всё в порядке.
Упоминание Иана в качестве свидетеля добавило моей лжи столь необходимой весомости, и семья, пусть и с некоторой неохотой, но решила закрыть тему моего перемещения. Однако расслабляться было рано.
— И всё же, это поразительно. С тех пор как активировался божественный барьер, вход в святилище заблокирован для всех без исключения. Как же тебе это удалось? — задумчиво произнесла герцогская супруга, пристально глядя на меня.
Но на этот вопрос у меня действительно не было ответа.
«Да я бы и сама не отказалась узнать, матушка!»
Янси весело усмехнулся и подлил масла в огонь:
— Ну, если верить словам этих почтенных жрецов, наша дорогая Лили вполне может оказаться тем самым дитя из пророчества. Как они её там назвали? Спасительница?
Как можно с такой ангельской, теплой улыбкой говорить столь кошмарные вещи?!
— Аха-ха... Брат, ну что за глупые шутки.
Нельзя шутить такими вещами даже в шутку! Но стоило мне натянуто рассмеяться, как в разговор снова вклинился этот несносный лис:
[Спасительница мира, которая заключила сделку с первородным Грехом? Ха-ха, а это весело. Сюжет — бомба.]
«А ну завалился!»
Мысленно пригрозив Алчности всеми карами небес, я снова перевела взгляд на семью. Их реакция была абсолютно разной. Герцог Пердиа сидел с максимально серьезным и мрачным лицом, Темис продолжала сканировать меня оценивающим взглядом, Янси привычно улыбался, а Карлот... Карлот смотрел на меня такими сияющими, полными обожания глазами, что становилось понятно: в его голове в этот момент не происходило абсолютно никаких мыслительных процессов.
«Ну, по крайней мере, один из них непроходимо глуп, и это меня спасает».
Нашедшая небольшое утешение в лице младшего брата, я решилась задать главный вопрос:
— Так... и что теперь со мной будет?
Меня действительно пугала перспектива того, что безумные жрецы заставят меня отрабатывать статус «Спасительницы», который мне и даром не сдался. Каким бы всемогущим ни был дом Пердиа, правящий теневым миром империи, они не могли полностью игнорировать прямые приказы и давление со стороны официальной Церкви. Я прекрасно понимала, что как только Совет завершится и барьер падет, вокруг моего имени поднимется такая буря, что мало не покажется. Становилось по-настоящему паршиво.
«Может, мне вообще начать ходить исключительно в маскировке и фальшивых усах?»
До этого момента я могла относительно спокойно разгуливать по столице, зарабатывая деньги на будущую независимость, потому что никому не было дела до безвестного бастарда. Но теперь всё изменится. Социальный взрыв от появления «Спасительницы Иштар» будет в сотни раз мощнее, чем любые сплетни о незаконнорожденной дочери Пердиа.
Однако, вопреки моим паническим мыслям, Сильвестр Пердиа ответил коротко и рубяще:
— Ничего не изменится.
— А?..
— Потому что ты — Пердиа.
От этих слов у меня внутри всё так и замерло, а в горле встал комок. Какое-то совершенно странное, незнакомое мне доселе чувство. Словно... словно я действительно была неотъемлемой частью этой семьи.
— Немного великовато в плечах, но в целом сидит неплохо. В таком виде ни одна живая душа не посмеет посмотреть на тебя свысока.
Когда я переоделась в платье, которое мне одолжила герцогиня Темис, на её лице наконец-то отразилось искреннее удовлетворение.
— Большое спасибо, что одолжили его мне.
— Не стоит благодарности за такую мелочь. Для меня это сущий пустяк.
— И всё равно — спасибо.
— Какая упрямая девчонка, — притворно нахмурилась герцогиня, но по её глазам было видно, что моя вежливость ей приятна.
«В конце концов, она одолжила свои дорогие вещи девушке, которая даже не является её родной дочерью. Я просто обязана быть благодарной, ведь это вовсе не само собой разумеющаяся любезность».
— Иди примерь еще вот это, — скомандовала Темис.
— О нет, что вы, этого платья более чем достаточно, оно мне очень нравится!
Пока я пыталась вежливо откреститься от чрезмерного энтузиазма герцогини, которая, кажется, вознамерилась превратить меня в свою личную куклу для наряжания, раздался спасительный стук в дверь. Я поспешно подбежала и открыла.
На пороге стоял один из жрецов храма Иштар. Он вежливо поклонился и с благообразной улыбкой передал волю начальства:
— Леди Элоди, ровно через час священная молитва будет возобновлена. Пожалуйста, пройдите к Источнику Иштар.
— Я тоже должна там быть?
— Разумеется. Верховный жрец особо подчеркнул, что присутствие многоуважаемой Спасительницы является строго обязательным.
— Знаете... я бы очень попросила вас не называть меня этим словом.
В ответ на мою вежливую просьбу жрец лишь загадочно улыбнулся, отвесил еще один поклон и поспешил удалиться.
Шум, перешептывания.
Стоило мне сделать всего один шаг на территорию внутреннего дворика, как на меня тут же обрушился шквал откровенных, жадных до зрелищ взглядов. Даже жрецы, которым по статусу полагалось хранить абсолютное спокойствие и благочестие, не могли скрыть своего глубокого потрясения при виде моей скромной персоны.
«Ох... я уже устала».
Вокруг мелькали сплошь знакомые лица. Вот у колонны стоит, приняв свою фирменную высокомерную позу, первый принц Аденмир, чуть дальше расположились члены остальных Великих Родов...
«А это еще кто? Раньше его не видела».
В стороне стоял молодой мужчина с незнакомыми мне чертами лица — судя по всему, представитель дома Северес. И хотя теперь я точно знала, что находящийся в коме герцог Северес — мой настоящий биологический отец, этот факт ровным счетом ничего не менял. Без веских доказательств я не могла предъявить свои права на этот статус, так что для меня они оставались просто одной из четырех Великих Семей.
«Кстати, в оригинальном романе род Северес тоже упоминался исключительно вскользь, по названию, и никто из персонажей оттуда толком не фигурировал в сюжете».
Похоже, мой настоящий отец так до самого конца книги и не придет в сознание.
Пока жрецы завершали последние приготовления к ритуалу, аристократы неспешно переговаривались между собой, разбившись на небольшие группы. В этот момент от компании дома Ангелос отделилась Доротея и направилась прямиком ко мне.
Странно. После той истории с жуткой кожной сыпью она должна была как минимум месяц безвылазно сидеть в своем поместье, но сейчас её лицо выглядело абсолютно гладким, чистым и сияющим, без малейшего намека на изъян.
[Это иллюзорная магия. Источник — её серьги], — внезапно подал голос Алчность, хотя я его об этом совершенно не просила.
«Магический артефакт, способный полностью скрыть дефекты кожи?..»
В голове тут же всплыл образ того таинственного чернокнижника с фиолетовыми глазами, с которым мы пересекались в лавке. Если эти серьги — его работа, то стоит признать, что он действительно чертовски талантливый мастер. Наложить стабильное заклинание иллюзии на ювелирное изделие — это магия высшего порядка.
Тем временем Доротея подошла вплотную, на её губах играла легкая, едва заметная улыбка:
— Давненько мы не виделись, мисс Элоди.
— И то верно, мисс Доротея.
Мне вот просто безумно интересно: учитывая, как жестоко её щелкнули по носу во время её последнего визита в поместье Пердиа, с какой стати она с такой настойчивостью прет ко мне здороваться? Впрочем, её истинные мотивы прояснились в ту же секунду.
— Признаться, я и подумать не могла, что герцог Пердиа настолько сильно дорожит вами, мисс Элоди. Надо же, лично приложить руку к тому, чтобы вы смогли беспрепятственно пройти к Источнику.
Она практически прямым текстом заявила на весь двор, что мое появление в храме — это результат незаконных махинаций и связей моего отца. Стоило этим словам слететь с её губ, как шепотки вокруг мгновенно стихли, и взгляды всех присутствующих сфокусировались на нас двоих.
Глядя на торжествующую Доротею, которая всем своим видом показывала «ну давай, попробуй выкрутиться», я лишь мягко и спокойно улыбнулась ей в ответ.
«О как? Ну что, поиграем?»

Комментарии

Загрузка...