Глава 35. Разорвите помолвку с Элоди Пердиа.
Янси, направлявшийся к своему рабочему месту в кабинете, взглянул на Карлота и сказал:
— Достаточно позвать меня всего один раз, Карлот. Так в чём дело?
— Сестра сегодня снова поздно вернется домой, не так ли? Она все еще гостит у этого паршивого короля наемников, который нам так не нравится?
— Полагаю, да, — спокойно ответил Янси. — Уже темнеет. Наверное, она планирует вернуться после захода солнца.
— Всё это из-за этого парня по имени Иэн, — проворчал Карлот, словно жалуясь. — После того как этот ублюдок стал её сопровождающим, моя сестра стала постоянно куда-то ходить.
Одна лишь мысль о короле наемников, которого Элоди звала Иэном, приводила Карлота в ярость. Янси сел, подперев подбородок рукой, и слабо улыбнулся, ничего не ответив.
«Я действительно ничего не заметил».
Он думал, что проанализировал недавнее поведение Элоди и нашел причину, но сильно ошибся. Элоди начала регулярно выходить на улицу еще до того, как король наемников стал её телохранителем. Ее отношение к жизни изменилось задолго до этого события.
Теперь стало ясно, почему Элоди, которая раньше почти не покидала особняк, теперь редко в него возвращалась. Она делала это с одной целью — избежать встреч. Избежать Карлота. Нет, вообще всех в семье Пердиа, включая и самого Карлота.
На самом деле казалось, что она общалась с Иэном чаще, чем раньше, но это явно не были дружеские отношения. Должно быть, между ними была какая-то сделка, но Янси никак не мог понять, в чём её суть.
«Если я без веской причины полезу к матери, то прольется кровь».
Фемида Пердиа не была той замечательной женщиной, которая заботилась бы о нем, как о родном сыне. Было очевидно, что его сурово накажут, если выяснится, что он пытается выведать её секреты. Как бы хорошо Янси ни умел собирать информацию, он не смог бы избежать внимания матери, если бы попытался шпионить за ней.
В любом случае Янси понимал, что Элоди намеренно держится на расстоянии от всех жителей Пердиа. Но среди всех этих загадок сложнее всего было решить вопрос с Иэном, королем наемников. Даже если вам сильно захочется узнать, чем он занимается, раскопать прошлое лидера наемников — задача почти невыполнимая.
Однажды Янси уже пытался тайно заслать своих людей в корпус наемников «Ястребы Земли» в качестве шпионов, но... Результат оказался просто катастрофическим. Их вышвырнули оттуда, даже не дав подойти к штаб-квартире. Чувство принадлежности и преданности, которое демонстрировали наемники корпуса «Ястребы Земли», казалось ослепительно странным и пугающим, если смотреть на них глазами стороннего наблюдателя.
Янси всё еще хотел узнать, что именно Элоди делает там целыми днями. Но даже несмотря на это, лично заявляться в штаб-квартиру отряда наемников было слишком рискованно. Элоди уходила туда, чтобы избежать встреч со своей семьей. Если он придет туда сам, Элоди это точно не понравится.
«Что ж, — решил Янси, — давайте отправим Карла».
Янси молча наблюдал за тем, как Карлот достал свой меч и начал его полировать. Младший брат был идеальным кандидатом на роль козла отпущения. Если Янси выставит Карлота в качестве щита перед собой, стрелы негодования Элоди не будут направлены на него. Вместо этого вся вина падет исключительно на Карлота.
Кстати говоря, в поведении Карлота была одна деталь, которую Янси никак не мог понять. Когда дело касалось Элоди, у самого Янси было много моментов, которые он не мог объяснить здравым смыслом, поэтому раньше он просто закрывал на это глаза. Но сейчас пришло время расставить точки над «i».
— Карл.
— М-м?
— У меня есть вопрос. Ответишь мне?
— Что такое? Спрашивай.
Карлот опустил меч на пол и с ожиданием посмотрел на Янси.
— Поначалу я думал, что причина, по которой ты изменил свое отношение к Лили, крылась в чувстве вины, — начал Янси. — Из-за того, что ты, будучи её телохранителем, не смог защитить Лили. Ты просто подавил свою прежнюю враждебность к ней, чтобы искупить эту вину.
С точки зрения Янси, внезапная перемена в поведении Карлота выглядела именно так. По крайней мере, в первое время. Но шло время, и он видел, что чувства Карлота были далеки от банального чувства вины.
— Но теперь, Карл, мне действительно любопытно, что именно ты испытываешь к Лили.
— О чем ты говоришь?
Карлот усмехнулся и откинулся на спинку дивана. Однако, хотя на его лице играла улыбка, взгляд потемнел, словно он мысленно возвращался в прошлое.
«Я действительно чувствую вину».
Карлот и сам поначалу так думал. Ведь как телохранитель он не справился со своими обязанностями. Каждый раз, когда в памяти внезапно всплывал момент её падения с обрыва, он цепенел. Лицо сестры, которая так и не протянула руку в ответ, и её выражение полного смирения и отречения никак не выходили у него из головы.
« Это я. Это я сделал её такой».
Даже в момент гибели она оттолкнула его и предпочла сдаться, вместо того чтобы бороться за жизнь. Да, это определенно было съедающее изнутри чувство вины. Однако были и другие чувства, которые он питал к Элоди еще задолго до этого инцидента.
Будучи ребенком, он всегда испытывал любопытство к сестре, которую никогда так и не назвал «сестрой». Равнодушные родители, старший брат, который был добр, но всегда держал дистанцию, и собственное глубокое одиночество. Ему безумно хотелось поговорить с Элоди — единственным членом семьи, который был близок ему по возрасту. Он хотел стать ближе. Он хотел, чтобы они были настоящей семьей.
— На самом деле... я всегда хотел сблизиться со своей сестрой.
— ......
— Но я понял это слишком поздно.
Карлот в сотый раз прокрутил в голове избитые и бессмысленные сослагательные наклонения.
«Что, если бы момент нашего первого разговора не был таким ужасным?»
«Если бы я только не наговорил тогда сестре тех гадостей...»
«Могли бы мы стать обычными, любящими братом и сестрой?»
Карлот горько усмехнулся и тихо закончил:
— Я понял это слишком поздно........ Как полный дурак.
Чувство, которое он испытывал к Элоди, на самом деле было чистейшим сожалением.
«Всё идет как по маслу».
С тех пор как я наконец обзавелась личным пространством, я могла спокойно заниматься созданием противоядий, не опасаясь чужих глаз, ведь здесь меня никто не беспокоил. Благодаря этому мне удавалось производить гораздо больше антидотов, чем раньше, пусть и ценой легкой усталости.
По слухам, яд герцогини вместе с моими противоядиями пользовался бешеной популярностью на черном рынке.
«Хе-хе».
Благодаря этому мой тайный «фонд независимости» стремительно пух от денег.
После того как я передала очередную партию противоядия герцогине через Марту, мне тут же пришло приглашение на встречу. Решив, что это какой-то дополнительный заказ, я направилась прямиком в оранжерею. Но реакция герцогини при виде моего лица оказалась весьма странной.
— ...Что-то случилось? — нерешительно спросила я.
Женщина лишь прищурилась и молча разглядывала меня. Я поспешно отвела глаза, покрываясь холодным потом под этим тяжелым, давящим взглядом.
— Ты сильно похудела.
— Должно быть, из-за жары.
— Ты вообще нормально питаешься? Я слышала, что шеф-повар главного особняка перешел в пристройку — что-то не так?
Ох. Мне вдруг пришло в голову, что ни в чём не повинного повара с такими темпами могут просто уволить. Несчастный кулинар и так уже был сослан в отдельное здание!
— Нет, госпожа. Еда шеф-повара просто восхитительна! Дело лишь во мне, у меня в последнее время плохой аппетит.
— Вот как. Элоди, ты всегда была слабой и чувствительной...... следи за тем, чтобы впредь не пропускать приемы пищи.
— Да, я обязательно учту это.
— Я велю налить тебе чаю, который полезен для иммунитета, выпей его перед уходом. У тебя очень нездоровый цвет лица.
— Если вы угощаете, я выпью его с большим удовольствием.
Я пила чай, который налила мне герцогиня. Возможно, благодаря тому, что мы уже не в первый раз устраивали подобные чаепития, повисшая тишина вовсе не казалась неловкой. Тем не менее комфортным это место назвать всё еще было трудно.
Сделав глоток, герцогиня заговорила первой:
— Благодаря тебе, Элоди, наши недавние исследования продвигаются крайне успешно. Честно говоря, будь я одна, я бы интересовалась только тем, как убивать людей. Возвращать их к жизни — слишком утомительное занятие для души.
Сегодня герцогиня снова с гордостью улыбалась, произнося столь жуткие вещи. Я не могла понять, шутит она или говорит серьезно, поэтому постаралась сохранить на лице неопределенное выражение.
— Я рада, что смогла помочь.
— Так что, если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи. Я помогу тебе во всем, в чем смогу. Не перенапрягайся так сильно.
— Да, хорошо, госпожа.
Возможно, это были дежурные слова вежливости, но обещание герцогини помочь мне с чем угодно всё равно подняло мне настроение.
«Значит, я стала для неё полезным партнером, верно?»
В тот момент, когда я загорелась решимостью еще усерднее использовать свои силы в будущем, герцогиня внезапно задала вопрос:
— Кстати, почему тебя так трудно встретить в последнее время? Я пыталась вызвать тебя, но мне постоянно говорят, что тебя нет в пристройке.
Иногда, когда я возвращалась поздно ночью, Марта передавала мне, что герцог и герцогиня искали меня, но в такой час идти к ним с визитом было уже слишком поздно. Это было секретом от Герцога Пердиа, Янси и Карлота, но герцогиня ведь знала, что я делаю противоядия, так что скрывать правду от неё не было никакого смысла.
— Это потому, что мой сопровождающий, Иэн, выделил мне комнату в гильдии наемников. Так что я делаю противоядия там. Когда я нахожусь в пристройке, брат Карлот и Янси постоянно приходят ко мне.
— Эти мальчишки... Янси всё поймет, если ты ему объяснишь. А Карлот, стоит ему на чём-то зациклиться, из тех людей, кто мчится напролом без всяких колебаний. Так было с его фехтованием, а теперь то же самое происходит и с Элоди.
Мне оставалось лишь вымученно улыбнуться на слова герцогини.
«Ну, лично я бы предпочла, чтобы он воздержался от того, чтобы мчаться ко мне напролом».
Аденмир шел по длинному, одинокому коридору.
По обеим сторонам плотными рядами стояли гвардейцы, но никто из них не издавал ни звука. Возможно, именно поэтому он чувствовал себя абсолютно одиноким даже среди такого огромного количества людей. Все окна в коридоре были занавешены тяжелыми, плотными шторами, из-за чего внутри царил полумрак — зажигать светильники приходилось даже днем. Казалось, будто стоишь в самом центре похоронной процессии.
В конце коридора Аденмир остановился перед дверями императорской опочивальни.
— Доложите Его Величеству.
При словах Аденмира слуга, охранявший вход в спальню, низко поклонился.
— Ваше Величество Император, Его Высочество Первый Принц просит аудиенции.
Ответ последовал лишь спустя долгое время.
— ...Пусть... войдет...
Это был натужный, прерывистый голос, казавшийся настолько слабым, словно он мог угаснуть в любую секунду. Голос его отца, ставший для Аденмира болезненно знакомым. Когда он переступил порог спальни императора, первым, что ударило ему в нос, был резкий, удушливый запах лекарственных трав.
— Ты пришел......
— Лекарь заходил?
— Да.....
Кхе-кхе, кхе!
Император, лежавший в постели, зашелся в сильном приступе кашля, отчего всё его тело содрогалось. Император Гон, который еще пять лет назад лично занимался государственными делами, с определенного момента оказался прикован к постели из-за стремительно ухудшающегося здоровья. Для Аденмира это было настоящей катастрофой.
Аденмир был рожден от первой императрицы, в то время как Белтрам — от второй. Поскольку первая императрица скончалась рано, база поддержки Аденмира неизбежно оказалась слабее, чем у Белтрама. В конце концов, семья покойной императрицы не была влиятельным кланом.
С другой стороны, королева Сальватриче взошла на престол императрицы благодаря активной поддержке подданных, утверждавших, что место хозяйки дворца не должно пустовать. Император, нежно любивший покойную супругу, долго оставлял это место вакантным, но у него не оставалось иного выбора, кроме как уступить требованиям министров на условии принятия Сальватриче во дворец.
Поэтому для того, чтобы Аденмир смог официально стать наследным принцем, ему была жизненно необходима прямая и активная поддержка со стороны отца. Однако в ситуации, когда император должен был твердо править в пользу своего старшего сына Аденмира, он лежал тяжело больным прямо на глазах у принца. Разумеется, в таких условиях императрица Сальватриче в одно мгновение прибрала к рукам всю власть в императорском замке. Без малейшего промедления.
— Вам не душно от того, что окна постоянно закрыты?
— Шум ветра слишком раздражает......
По мере того как болезнь прогрессировала, нервы императора становились всё более обнаженными и чувствительными. Его начало раздражать даже чужое дыхание, из-за чего солдатам за дверью оставалось только задерживать воздух в легких.
Аденмир стоял у постели отца со смешанными чувствами.
Кхе, кхе......!
Император, который беспрестанно кашлял, с трудом разомкнул губы:
— Сын, я должен сказать тебе...... кое-что важное.
— Пожалуйста, говорите, отец.
Лицо Аденмира мгновенно окаменело от следующих слов императора:
— Элоди Пердиа...... Разорви с ней помолвку.

Комментарии

Загрузка...