Глава 33. Привет, я безумица из Пердиа!
У меня сложилось четкое ощущение, что вокруг Герцога Пердиа медленно поднимается зловещая черная аура.
Это был пугающий, совершенно аномальный выброс энергии.
Если бы Исис, Глава Магической Башни, стоял сейчас передо мной, Герцог точно прикончил бы его одним махом.
— Этот мальчишка... действительно так сказал? — низкий, ровный голос отца прерывал каждое слово, наполняя комнату звенящим напряжением.
Всё, что я могла сделать в этот момент — это робко и послушно кивнуть.
«Ну, я же честно предупреждала, что вы разозлитесь...»
Впрочем, если не брать в расчет то, что я втайне инвестирую деньги или расспрашиваю о своей матери, о чем еще мы могли говорить? Только выслушивать проклятия в адрес Герцога Пердиа.
Другими словами, у меня просто не было выбора. Чтобы выжить в этой щекотливой ситуации, я решила перевести все стрелки:
— Да, именно это и наговорил Исис, Глава Западной Магической Башни!
Это было смелое и решительное заявление, которое абсолютно никак не отражало мое личное мнение! Мне-то что; это всего лишь цитата чужих слов.
«Прости, Исис, но раз уж ты целый Глава Магической Башни, с тобой точно всё будет в порядке. Как-нибудь переживешь».
Герцог Пердиа тихо, сквозь зубы пробормотал:
— Давненько я не слышал от него подобных бредней...
— Ха-ха-ха... — я неловко, вымученно рассмеялась. — Полагаю, вы знакомы уже очень давно?
— Нас связывают исключительно скверные отношения.
Я и раньше знала, что отец не отличается большой любовью к людям, но еще никогда не видела, чтобы он так открыто и искренне кого-то ненавидел.
«Я уверена, что это как-то связано с моей матерью».
Ну, по крайней мере, у меня было сильное предчувствие на этот счет.
Пока я витала в облаках, проницательный, тяжелый взгляд Сильвестра Пердиа снова сфокусировался на мне. Я невольно вздрогнула и выпрямилась под его прицелом.
— Тебе есть что еще добавить? Он сказал что-нибудь помимо этого?
На его лице читалась абсолютная уверенность в том, что этот розововолосый дьявол наговорил гораздо больше.
В этот момент мне пришлось экстренно шевелить извилинами. Я изо всех сил постаралась выдать информацию, которая бы вообще никак не затрагивала тему моей матери.
— Ах, точно! Он создал мощный магический артефакт, чтобы победить моего отца. Будьте осторожны.
— И это всё?
— Думаю, да... Ах, да, еще он упомянул, что хочет кое-что у вас отобрать.
Я выдала это максимально небрежным тоном, будто для меня это была сущая мелочь.
— Он имеет в виду именно её.
— Её? Что это? — с любопытством спросила я.
— Семейная реликвия Пердиа.
Я едва не раскрыла рот от изумления, осознав масштаб амбиций Главы Башни. Покушаться на священную реликвию Пердиа — семьи с многовековой историей, чье имя внушает ужас? Да до такого даже самому Императору в жизни бы не пришло в голову додуматься!
— Можешь не брать в голову. Он просто беспечный и самонадеянный идиот.
— Да, конечно...
— Держись от него как можно дальше. Это второй по опасности человек в империи после Второго Принца.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — намеренно уклончиво ответила я.
Ведь сколько бы Герцог ни призывал меня держаться от него подальше, я физически не могла разорвать связь с Главой Башни. В конце концов, в этом мире всё решают связи и полезные знакомства. А Глава Западной Башни был именно тем человеком, который был мне жизненно необходим для обретения независимости.
К счастью, Герцог Пердиа не стал развивать эту тему и задавать дополнительные вопросы.
— Это ведь все новости на сегодня, верно?
И как раз в тот момент, когда я наконец облегченно выдохнула...
— Элоди.
Ну зачем называть мое имя с такими тяжелыми, серьезными интонациями? У меня аж поджилки затряслись от дурного предчувствия.
— Да, отец.
— Если ты не против, я бы хотел полностью освободить твой флигель и подготовить для тебя достойные покои здесь, в главном особняке. Что думаешь?
От такого внезапного предложения я буквально лишилась дара речи.
— ...Покои для меня? В главном особняке?
— Да. Перебирайся в главный дом. Я всё никак не мог выбрать подходящий момент, чтобы предложить тебе это, и дело затянулось. А ведь прошло уже столько времени.
Когда я была совсем маленькой, я часами сидела у самого большого окна своего флигеля и бесконечно смотрела на главный особняк. Просто потому, что с того места открывался самый лучший и красивый вид на усадьбу.
Жить в главном доме всегда было моей самой заветной, тайной детской мечтой. Мне казалось, что если я перееду туда, то наконец смогу почувствовать себя полноценным, настоящим членом семьи Пердиа.
Но я ни разу в жизни не осмелилась озвучить это желание вслух.
А всё из-за слуг, которые постоянно шептались у меня за спиной, методично уничтожая мою самооценку:
«Вы видели? Опять сидит у окна и гипнотизирует главный особняк».
«Ишь чего захотела, в главный дом она метит! Незаконнорожденной девчонке, в чьих жилах нет прямой крови Пердиа, радоваться надо, что ей вообще позволили жить в отдельном флигеле!»
«Вот-вот. Ей нужно четко знать свое место».
«Мне так искренне жаль нашу Герцогиню...»
Наслушавшись подобных разговоров, я больше не смела даже заикаться о переезде. С тех самых пор я прочно определила себя как безликую чужачку, которой никогда не стать истинной Пердиа.
Вопрос о моем переезде в главный дом всегда казался мне чем-то из разряда фантастики, но сейчас... в глубине души мне было безумно приятно. Было ощущение, что меня наконец-то признали как часть Пердиа, пусть даже самую малость.
Моя нынешняя ситуация кардинально отличалась от прошлого. В отличие от былых времен, Янси и Карлот больше не проявляли ко мне враждебности, да и сам Герцог, как выяснилось, вовсе не питал ко мне ненависти. Даже Герцогиня относилась ко мне как к деловому партнеру.
Но...
Я не могла позволить себе ответить на их благосклонность. Потому что мы не были «настоящей семьей». Они все были добры ко мне исключительно потому, что свято верили, будто я — родная кровь Герцога.
«Они выбросят меня на помойку без малейших колебаний, стоит правде выплыть наружу».
Поэтому для меня же лучше держаться от них на безопасной дистанции. Чтобы потом не было так мучительно больно ни мне, ни им.
Я тепло улыбнулась Герцогу:
— Похоже, я только и ждала, когда отец сам скажет мне эти слова.
— Я рад это слышать. Я немедленно прикажу дворецкому начать приготовления...
Я бесцеремонно оборвала Герцога на полуслове, который ошибочно принял мои слова за согласие.
— Нет.
— .......
— Я бесконечно благодарна вам за это предложение, но я вынуждена отказаться. Я не перееду в главный особняк.
Лицо Герцога Пердиа на мгновение словно заледенело.
— Почему? — наконец глухо спросил он.
— Мне гораздо уютнее там, где я привыкла жить годами... К тому же, если я перееду, это доставит дискомфорт очень многим людям в главном доме.
— Элоди, а тебе самой там не дискомфортно?
Я лишь тихонько рассмеялась на этот вопрос, попавший не бровь, а в глаз.
Да уж, неудобств во флигеле хватало с избытком. Но сейчас, когда я вовсю готовилась к побегу и независимости, переезд в главный особняк сулил мне гораздо больше убытков, чем выгоды.
Даже сейчас, живя отдельно, мне было чертовски трудно варить противоядия по заказу Герцогини из-за Карлота и Янси, которые поочередно шастали в мой флигель как к себе домой. Если же я переберусь в главный особняк, это станет абсолютно невозможным. Во флигеле слуги, завидев меня, старались обойти это место по максимально большой дуге и лишний раз не отсвечивать. В главном доме такой фокус не пройдет. Там за каждым моим шагом будут пристально следить десятки пар глаз. Моя свобода действий будет полностью ограничена.
— Я готов выполнить любое твое требование, чтобы тебе было максимально комфортно.
— Нет, отец, в этом нет необходимости.
— Ты абсолютно уверена, что не хочешь переезжать?
— Да. Мне искренне нравится мой флигель, я к нему привыкла... за исключением одной-единственной детали.
Испугавшись, что Герцог Пердиа может не на шутку обидеться на мой категоричный отказ, я решила сгладить углы и дать ему шанс исправить хоть что-то. В глазах отца тут же промелькнул живой интерес:
— Что это за деталь?
Мне было немного неловко озвучивать такую просьбу, но ответить оказалось несложно:
— Еда. Если говорить честно, блюда шеф-повара главного особняка гораздо больше подходят моему вкусу, чем то, что готовят у нас. Но это не такая уж большая проблема, ведь повар во флигеле тоже готовит весьма недурно.
Я не забыла поспешно защитить повара своего флигеля, а то мало ли, еще полетят несчастные искры гнева на ни в чем не повинного человека.
Герцогу всё это явно пришлось не по душе, но, видя мою непреклонность, он в конце концов сдался и отступил:
— Что ж, Элоди, раз ты так считаешь, я принимаю твой выбор.
— Спасибо за вашу заботу.
— Если вдруг передумаешь — двери главного дома всегда открыты, просто скажи мне.
— Хорошо.
Я лучезарно улыбнулась Герцогу, а про себя подумала:
«Надо будет притворяться идеальной и послушной дочерью ровно до тех пор, пока я не накоплю денег и не сбегу».
И вот, на следующий день...
Когда мы с Мартой увидели лицо человека, постучавшегося в двери нашего флигеля, весь мой утренний сон как рукой сняло.
— С сегодняшнего дня я назначен шеф-поваром вашего флигеля. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, леди Элоди.
— ........
Они... они буквально сослали личного шеф-повара Герцога из главного особняка ко мне во флигель...
Чуть позже Марта, вошедшая в мою спальню, обреченно покачала頭ой и объявила о прибытии очередного незваного гостя:
— Госпожа, он снова пришел. Сегодня опять торчит там.
— Янси или Карл?
— Молодой господин Карлот.
— О боже...
Похоже, Карлот снова решил устроить сеанс бродяжничества по моему саду.
— Ты сказала ему возвращаться домой?
— Он опять назвал меня Мисой, поэтому я разозлилась и просто ушла в дом.
— И правильно сделала.
Тут даже комментировать было нечего: один упрямо продолжал называть Марту чужим именем «Миса», а вторая — служанка, которая со спокойной душой бросила молодого господина на улице, заявив, что он её просто взбесил.
— Молодой господин Карлот себя просто угробит этим дурацким поведением. Что, если он упадет в обморок от солнечного удара?
— Исключено, — я уверенно мотнула頭ой. — Это же Карлот.
Он кардинально отличался от обычных людей, так что палящее солнце для его тренированного тела было сущим пустяком. Я прекрасно это понимала, но мысль о том, что он часами жарится под изнурительным зноем, всё равно не давала мне покоя.
В конце концов, когда я вышла на крыльцо флигеля, Карлот мгновенно заметил меня и подбежал с широкой, счастливой улыбкой:
— Нуна!
— И что ты тут делаешь в такую невыносимую жару?
— Я ждал, пока ты выйдешь, нуна. Ты разве сегодня никуда не собираешься?
— Вообще-то собираюсь.
— О... правда?...
Стоило мне сказать, что я ухожу, как Карлот мгновенно сник и заметно погрустнел.
«Да я ухожу исключительно из-за тебя! Неотесанный ты мальчишка».
В последнее время это уже стало традицией: стоило Карлоту или Янси по очереди заявиться в мой флигель, как мне приходилось экстренно эвакуироваться из особняка.
Словно почувствовав мое внутреннее раздражение, Карлот поспешно протянул мне шкатулку, которую до этого бережно прижимал к груди:
— Нуна! Я слышал, что среди молодых леди сейчас безумно популярны именно эти украшения. Как тебе?
Шкатулка, которую открыл Карлот, была доверху забита самыми разнообразными, дорогими аксессуарами и драгоценностями.
«Он что, завел себе подружку?»
Поведение Карлота, который ни с того ни с сего решил завалить меня девичьими побрякушками, было крайне странным, но я решила ответить нейтрально:
— Надо же. Очень красиво.
— Красиво? Тогда забирай это всё себе!
— С какой стати ты даришь это мне?
— А что странного в том, что младший брат делает подарок своей старшей сестре? К тому же, ты ведь тоже однажды подарила мне банкетный костюм.
— Мне кажется, это совершенно разные вещи, Карл. Я не могу это принять...
И в тот самый момент, когда я собиралась твердо заявить, что не приму подарок, Карлот... отпрыгнул в сторону? Он буквально катапультировался прочь на полной скорости, оставив шкатулку у меня в руках.
Кое-как пристроив навязанную Карлотом ювелирную лавку у себя в комнате, я закончила приготовления к выходу. Спустя некоторое время ко мне присоединился Рейан. За те несколько дней, что он сопровождал меня, особняк Пердиа, кажется, стал для него вполне привычным местом.
Стоило нам сесть в карету, как Рейан негромко заметил:
— Мне кажется, в последнее время вы стали слишком часто бывать в городе, леди.
— Ну, просто дома завелся один назойливый кот, который постоянно ходит за мной по пятам.
— Вы не любите кошек?
— Кошек-то я люблю...
Просто конкретно этот «кот» по имени Карлот был слишком... крупным и проблемным.
Братья Пердиа давили на меня своим внезапным вниманием так сильно, что у меня просто не оставалось иного выбора, кроме как сутками скитаться по городу. Рядом с Рейаном я хотя бы могла перевести дух и почувствовать себя в безопасности. К тому же, мне кровь из носу нужно было обойти кучу лавок и магазинов, чтобы выполнить «домашнее задание» Герцога — потратить выданные им карманные деньги.
Но была и другая, куда более серьезная проблема: противоядие.
— Мне жизненно необходимо место, где я смогу побыть в абсолютно полном одиночестве, но найти его не так-то просто. Есть кое-что, на чем мне нужно сосредоточиться.
Когда я, сама того не замечая, озвучила свои мысли вслух, Рейан, немного помолчав, неожиданно предложил:
— В штаб-квартире наемников есть множество пустующих, заброшенных комнат. Если вам нужно уединенное место, мы без проблем можем предоставить его в ваше распоряжение.
— ...Правда?
Для меня, изнывающей от невозможности нормально тестировать яды и противоядия, это предложение было просто невероятно соблазнительным. Ведь когда я принимала яд, токсины приковывали меня к постели примерно на полдня. Если бы я могла приезжать в штаб наемников ранним утром, спокойно выпивать зелье там, то уже к вечеру была бы на ногах и могла возвращаться домой. Это был идеальный план.
— Ты уверен, что это не доставит вам хлопот? — спросила я, и мои глаза наверняка заблестели от надежды.
— Абсолютно.
— И никто не посмеет побеспокоить меня в процессе? Я не хочу, чтобы кто-то узнал мой секрет.
Но Рейан и в этот раз остался непоколебим и тверд:
— Никто в гильдии не посмеет ослушаться моего прямого приказа.
— В таком случае... могу я воспользоваться твоей добротой?
— Да.
Мы тут же приказали кучеру изменить маршрут и направить карету прямиком к штаб-квартире гильдии наемников «Ястребы Земли».
Прибыв на место, мы сразу прошли внутрь. Наша гильдия считалась крупнейшей на континенте, и здание действительно поражало своими колоссальными масштабами.
— Здесь пока не закончена уборка, так что внутри может быть немного грязно и неопрятно.
— Всё в порядке, я ведь сегодня приехала просто осмотреться.
И вот, пока мы шли по длинному коридору, обсуждая планировку здания, из-за угла нам навстречу выскочил какой-то наемник и громко поприветствовал Рейана:
— О, Капитан! Вы уже вернулись? Вы же говорили, что сегодня будете торчать в Пердиа?
Мне безумно захотелось рассмотреть обладателя этого хриплого, прокуренного голоса, но я физически не смогла этого сделать — Рейан мгновенно закрыл меня от него своим широким корпусом. Собеседник, судя по всему, даже не догадывался о моем присутствии.
Наемник оказался на редкость болтливым малым. Настолько, что с ходу принялся обсуждать личный заказ своего Капитана:
— Ну и работенка вам досталась, Капитан, врагу не пожелаешь. Я слышал, у бабы, которую вы охраняете, напрочь сорвало крышу. Говорят, она самолично выдирает мужикам волосы клочьями! На улицах её уже вовсю зовут «Безумицей из Пердиа»! Ха-ха-ха-ха!
— Закрой свой рот.
— А? Капитан, почему вы говорите «закрой рот» вместо своего привычного «заткнись»?
— Заткнись.
Рейан процедил это ледяным, угрожающим тоном, очевидно, прекрасно помня о том, что я стою прямо у него за спиной. Но, к его сожалению, я уже успела услышать абсолютно всё от первого до последнего слова.
Спустя секунду наемник, решивший заглянуть за плечо своего командира, наконец обнаружил меня и от удивления широко округлил глаза:
— Ого... А это еще кто? Что за неописуемая красавица? Капитан, это ваша пассия? Ваша девушка?
Я приветливо и с легким поклоном улыбнулась ошарашенному подчиненному Рейана, устроившему этот цирк:
— Здравствуйте! Я — та самая Безумица из Пердиа. Рада нашему знакомству!
— ...!
В ту же секунду лицо наемника стало бледнее простыни.

Комментарии

Загрузка...