Глава 31. Конфуцианский мальчик из Западной Башни
Внезапно услышать псевдоним, который я использовала исключительно для инвестиций, было, мягко говоря, пугающе.
«Зачем они меня ищут?»
Единственное, что я сделала под этим именем — это вложила все 8000 ларитов, вырученные с продажи первого противоядия Герцогине, в проект мага по имени Элви. И всё! Больше ничего!
— Вы знаете это имя? — Рейан, уловив мою странную реакцию, посмотрел на меня сверху вниз.
— Знаю-то я его знаю, но...
Ну еще бы я его не знала, это же я. Однако, пока ситуация оставалась неясной, бездумно высовываться было бы верхом глупости. К тому же, не стоит забывать: совсем недавно мы выдвинули гипотезу, что за покушением на нас с Карлотом могла стоять именно Магическая Башня. И сегодняшний визит был задуман как раз для того, чтобы провести разведку.
«Сначала нужно тихо смыться отсюда».
Я рассудила, что светить своим псевдонимом без малейшего понимания происходящего — затея крайне сомнительная. И ровно в тот момент, когда мы с Рейаном обменялись многозначительными взглядами, готовясь к отступлению...
— Вот она!!
Тот самый сотрудник Башни, который только что оформлял мой договор, вдруг истошно завопил на весь зал, тыча в меня пальцем.
«Ч-что за дела?!»
Я едва успела сделать шаг назад, как откуда ни возьмись выскочила целая толпа магов с эмблемами Западной Магической Башни на груди. Рейан, до этого соблюдавший вежливую дистанцию, мгновенно оказался вплотную ко мне и тихо процедил:
— Я защищу вас.
Не успели эти слова сорваться с его губ, как раздался мягкий, но угрожающий звук — холодное лезвие плавно покинуло ножны.
Ш-шинг!
— А-а-ах! — чей-то пронзительный визг мгновенно взвинтил напряжение до предела. Судя по всему, кричал не кто-то из сотрудников, а обычный посетитель.
«Дело принимает скверный оборот...»
Посетителями Магической Башни обычно были клиенты инвестиционных программ, покупатели магических артефактов или же те, кто пришел нанять мага для личных нужд. А это означало, что здесь собрались люди, у которых куры денег не клюют, иными словами — аристократы.
Я зашла сюда буквально на пару минут, и даже если бы кто-то меня узнал, они, скорее всего, решили бы, что я, как и они, просто пришла поглазеть или купить что-то. Но если я окажусь в центре громкого скандала, ситуация кардинально изменится.
Я максимально низко опустила голову, стараясь скрыть лицо. Если слухи о сегодняшней суматохе дойдут до ушей Герцога Пердиа, у меня просто не найдется правдоподобных оправданий. А уж если вскроется, что я втайне инвестирую деньги под фальшивым именем, и он начнет задавать вопросы...
— Угх... — я поморщилась.
Надо было срочно делать ноги. Но пока я предавалась этим коротким, паническим размышлениям, кольцо магов Западной Башни медленно, но верно сужалось вокруг нас. Еще немного, и нас возьмут в плотное кольцо.
— Рейан, для начала давай просто сбежим, — шепнула я.
Рейан молча, едва заметно кивнул в ответ. В высокой башне был лишь один выход — те самые двери, через которые я вошла. Поскольку это была зона для посетителей, маги еще не успели перекрыть её полностью. Наши глаза снова встретились. Поняв друг друга без слов, мы одновременно рванули к выходу.
Внутри Башни тут же поднялся гвалт, словно на дешевом базаре.
— Держите их! — раздался крик из-за спины, и кто-то уже начал читать заклинание, судя по всему, чтобы обездвижить нас.
Но мы оказались быстрее и первыми достигли дверей. И вот, когда я уже была готова сделать спасительный шаг наружу...
БАМ!
Единственный выход из Башни с грохотом захлопнулся и запечатался.
— Проклятье...
Мгновенно лишившись пути к отступлению, я недовольно нахмурилась и медленно повернулась к преследователям. Ха. Выдав короткий, злой смешок, я стерла с лица все эмоции и ледяным взглядом уставилась на магов.
— И что всё это значит?
Маг, стоявший впереди остальных, заметно вздрогнул под моим тяжелым взглядом. Раз уж путь к бегству отрезан, а мое лицо всё равно скоро станет известно всем присутствующим аристократам, терять было нечего.
«Вы посмели пойти против Элоди Пердиа?»
С тех пор как ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, я изо всех сил старалась вести себя тихо и примерно, но вы всё-таки умудрились меня вывести из себя. Как я уже не раз говорила, характер у меня далеко не сахарный. В прошлом я была тем еще ураганом, способным без раздумий навалять надоедливым сыночкам из других благородных семей. А с Карлотом мы и вовсе при каждой встрече грызлись так, что щепки летели, осыпая друг друга отборными проклятиями.
«Сейчас вы отведаете кулаков бешеной собаки семьи Пердиа!»
Топ.
Стоило мне сделать один агрессивный шаг вперед, как...
Шурх.
Вся толпа магов как по команде отшатнулась назад. Какая нелепая комедия: когда мы убегали — они гнались, а стоило пойти в наступление — они сами бросились наутек. В этот момент Рейан, неподвижно стоявший рядом, тихо, но предельно серьезно спросил:
— Мне убить их?
— Думаю, до этого пока не дойдет, Рейан.
К счастью, крупица здравого смысла во мне еще оставалась. Несмотря на то что Рейан не повышал голос, маги, видимо, всё прекрасно услышали, потому что их лица вмиг стали белее мела. Маг, стоявший ближе всех, осторожно сделал шаг вперед и наконец соизволил озвучить причину этой клоунады:
— П-прошу прощения за нашу вопиющую грубость. Мы действовали в спешке. Вас желает видеть Глава Башни.
Глава Башни? Маг произнес это с таким напыщенным и гордым видом, будто сообщал о величайшей чести, выпавшей на мою долю. Но для меня, человека, даже не владеющего магией, титул «Глава Башни» ровным счетом ничего не значил. Если уж говорить о влиянии и мощи, то мой номинальный отец, Герцог Пердиа, заткнет за пояс любого мага. И я, на минуточку, его дочь! Ну, фальшивая дочь, за чью голову не дадут и ломаного гроша, если правда всплывет... но всё же!
«Ладно, забудем про Главу Башни, тут есть проблема поважнее».
Я посмотрела сверху вниз на мага, который всё еще ждал от меня благоговейного трепета:
— Извиняйтесь.
— Ч-что, простите?
— Я требую извинений за вашу беспрецедентную грубость.
Они без всякой причины тыкали в меня пальцами, загнали в угол, перекрыли выход и преградили мне путь — так что я как минимум заслужила нормальные извинения. А уж потом можно будет послушать, чего там хочет их Глава. Естественно, маги, народ по природе своей заносчивый, извиняться не спешили.
Рейан молча, выразительно приподнял свой меч. Маг судорожно сглотнул, втянул голову в плечи и торопливо затараторил:
— Мы глубоко сожал...
— Без «глубоко». Просто извинись.
— П-простите нас, пожалуйста.
Это было классическое извинение «из-под палки», но это всяко лучше, чем ничего. Жизненный опыт научил меня: уж лучше выбить из обидчика хотя бы такие извинения, чем потом мучиться от неприятного осадка. Раз уж эти люди не удосужились проявить ко мне уважение с самого начала, я не собиралась церемониться с ними в ответ. Я надменно скрестила руки на груди, гордо вздернула подбородок и кивнула магам:
— Отлично. Ведите.
— .......
— Мы идем или как?
— ...Д-да, прошу, следуйте за нами.
Даже если окажется, что Глава Западной Башни как-то причастен к недавнему покушению, мне было всё равно. Моё лицо уже видело слишком много свидетелей, так что, что бы здесь ни произошло, слухи неминуемо дойдут до Герцога Пердиа. И вот так, в сопровождении Рейана и толпы притихших магов, меня повели на верхние этажи Башни.
Гостиная, в которую мы вошли, оказалась абсолютно пустой. Мы с Рейаном сели на диван и стали ждать появления Главы. Вскоре один из сотрудников Башни внес поднос с чаем и изысканными десертами. Я как раз потянулась за макаруном, когда Рейан мягко, но уверенно перехватил мою руку:
— Вам не стоит это есть, леди. Неизвестно, что туда могли подмешать.
«Что могли подмешать», говоришь... Ну, ко мне эти опасения точно не относились. Я аккуратно высвободила свою руку из его хватки и без малейших колебаний откусила кусочек десерта. Приторно-сладкий вкус мгновенно заполнил рот, аж зубы свело.
— Всё в порядке! Я проверила — яда там нет!
— .......
Рейан продолжал молча, немигающим взглядом смотреть на меня. От этого тяжелого, проницательного взгляда мне стало не по себе, и я, чувствуя неловкость, смущенно протянула ему надкусанный макарун:
— Б-будешь?...
— Нет, спасибо.
Холодно отказавшись, Рейан вдруг разразился необычно длинной для него тирадой:
— Как ваш телохранитель, я настоятельно прошу вас воздержаться от столь безрассудных поступков. Пожалуйста, действуйте в рамках тех ситуаций, которые мы можем контролировать. Я вас умоляю.
Мало того, что он сказал «настоятельно прошу», так еще и добавил «умоляю». Внезапно я почувствовала себя самым проблемным и неуправляемым ребенком на свете.
«Да вроде не так уж много я и чудила...»
Хотя, если вспомнить, что на нашей второй встрече я свалилась со скалы, а сегодня меня окружила толпа агрессивно настроенных боевых магов Западной Башни...
— Кхм...
Дойдя до этой мысли, я была вынуждена признать, что реакция Рейана не была такой уж преувеличенной. Окей, моя вина, признаю. В знак искреннего раскаяния я решила съесть только один макарун и дальше сидеть тихо, как мышка.
Скрип.
Тяжелые двери гостиной наконец приоткрылись. И фигура, которая шагнула внутрь...
— ...Ребенок?
Передо мной стоял очаровательный, крошечный мальчик с розовыми волосами. Его большие глаза были цвета ясного, безоблачного летнего неба. Должно быть, он услышал мой тихий шепот, потому что его глаза гневно расширились, и он уверенным шагом направился прямо ко мне.
— Кто тут ребенок?! Ах ты, дерзкая девчонка!
Рейан вскочил с места с поразительной скоростью и загородил меня собой. Я же, в свою очередь, была просто ошарашена праведным гневом этого малыша. Я впервые в жизни видела ребенка, который бы так свирепо отчитывал взрослых.
— Эй, юноша! Да как ты смеешь преграждать мне путь?! А ну брысь отсюда!
— ...Мне устранить его? — Рейан, не оборачиваясь, слегка скосил глаза, ожидая моего приказа.
Я ответила максимально категорично:
— Нет, Рейан, думаю, до этого не дойдет.
Детей нужно защищать, это святое правило. Каким бы дерзким и грубым ни был этот малыш при первой встрече, применять к нему физическую силу было недопустимо. Рейан с явным разочарованием сделал шаг назад. То ли его послушание, то ли сам факт того, что его жизнь только что висела на волоске, окончательно вывели мальчика из себя, и он начал топать ногами от ярости:
— Ха! Ха! Да как вы смеете даже говорить о том, чтобы «устранить» меня?! Вы хоть понимаете, КТО стоит перед вами, чтобы нести такой вздор?!
— Ребенок?
— ДА НЕ РЕБЕНОК Я! Я — ВЕЛИКИЙ ИСИС, ГЛАВА ЗАПАДНОЙ МАГИЧЕСКОЙ БАШНИ!
Розововолосый малыш упер руки в боки и гордо выпятил грудь.
Так вот почему здесь внезапно появился ребенок... Это и есть Глава Башни. Ну, это многое объясняет. Подумав, что раз уж он так гордится своим статусом, то и обращаться к нему стоит соответственно, я вежливо поприветствовала его:
— О... Здравствуйте.
— Хмф. Быстро же ты перешла на уважительный тон. Похвально, в тебе есть задатки хороших манер.
«Что это за строгий конфуцианский дед в теле ребенка?»
Такой тип людей я терпеть не могла больше всего. Но, как бы там ни было, ребенок — Глава Башни?
«Ну, в мире, где существуют реальные магические способности, а я — реинкарнатор, помнящий свою прошлую жизнь, мальчишка во главе Магической Башни — это вообще мелочи».
Ничего сверхъестественного. Я потянула Рейана, всё еще стоявшего каменной стеной перед Исисом, за рукав, заставив его сесть рядом со мной, и сразу перешла к делу:
— Итак, глубокоуважаемый Исис, Глава Западной Магической Башни. Позвольте узнать, зачем вы призвали столь ничтожную особу, как я?
— О, а у тебя хорошо подвешен язык. Мне это нравится.
Так зачем звал-то? Я молча, приторно-сладко улыбалась, ожидая ответа. Глава Башни, наконец, подошел к креслу напротив и плюхнулся в него. Из-за своего крошечного роста он буквально утонул в обивке. Напустив на себя максимально суровый вид, он попытался закинуть ногу на ногу и начал:
— Лили Арсель. Это твоё имя?
— Что-то вроде того, о величайший Исис Западной Башни.
Услышав мой ответ, Глава Башни раздраженно дернул щекой:
— «Что-то вроде того»? Ладно, неважно. Я позвал тебя, потому что хочу обсудить магические артефакты мага Элви, в чьи проекты ты инвестировала.
— И что именно вас интересует, о непревзойденный Исис, правитель Западной Башни?
— Слушать твои дифирамбы, конечно, приятно, но мы так ни к чему не придем. Просто зови меня Господин Исис.
— Как скажете, Господин Исис.
Какая жалость. А мне так понравилось изощряться в лести, придумывая всё новые и новые пафосные титулы. Малыш-Глава тихонько кашлянул, отвел взгляд в сторону и спросил:
— Почему ты решила вложить деньги?
— Простите?
— Я спрашиваю, почему ты сделала инвестицию? Ты стала самым первым человеком, который вложил средства в проекты мага Элви.
— Ну, это очевидно... Потому что я была абсолютно уверена в успехе этого артефакта.
— ...Правда?!
Глаза Главы Башни вспыхнули ярким, восторженным светом. Его взгляд был настолько пылким и интенсивным, что я едва не покрылась холодным потом.
— Да. Артефакт, который вы сейчас разрабатываете — камень, поддерживающий постоянную температуру, верно? Я считаю, что он обладает огромным коммерческим потенциалом и будет пользоваться бешеным спросом.
Услышав мои слова, Глава Башни с растроганным, чуть ли не плачущим лицом забормотал себе под нос:
— Невероятно... А ведь все вокруг только и твердили: «Кому нужен какой-то дурацкий камень, который просто греется? Бросай свои бесполезные исследования и займись нормальными делами Башни!»
— ...Да ну?
— Ты признала мой гений! А ты, оказывается, отличная девчонка!
Теперь всё встало на свои места: загадочный маг Элви и Глава Башни Исис — это один и тот же человек. И, судя по всему, он даже не пытался этого скрывать. Стало понятно, почему он поднял на уши всю Башню, лишь бы найти единственного инвестора.
«Он просто хотел встретиться с первым человеком, который поверил в его личный проект».
Хотя я пока не могла быть уверена на 100%, но судя по поведению этого чудака, Западная Башня не имела никакого отношения к недавнему покушению. Но почему, будучи Главой Башни, он не выпускал артефакты под своим настоящим именем? Увидев недоумение на моем лице, Исис ответил на мой немой вопрос:
— Выпусти я это под своим именем — раскупили бы вмиг, просто из-за статуса. Но я не этого хочу! Я хочу создать артефакт, который будет действительно полезен людям! Вещь, чью ценность признают саму по себе, а не из-за имени создателя!
То есть он решил устроить эдакий «слепой тест» для своих изобретений. Видя, как он искренне радуется тому, что всего один человек — я — поверил в него, мне стало его немного жаль. Он ведь просто ребенок, пусть и гениальный. Грех не подкинуть ему пару идей. Поэтому я начала вываливать на него всё, что знала:
— А что, если сделать так, чтобы артефакт постоянно излучал тепло, встроить его в пол, а сверху постелить толстое одеяло? Спать на таком зимой будет просто сказочно!
— ...Ты что, гений?
— Или наоборот: настроить его на поддержание холода и поместить в закрытый ящик. Тогда даже в самую невыносимую жару продукты не будут портиться!
— ...Ты мега-гений?!
— А еще это можно использовать в военных целях.
— Военных...?! Об этом я даже не думал!
Полы с подогревом, холодильники, вентиляторы, кондиционеры... Я выложила ему все свои знания о температурных устройствах из прошлой жизни. С каждым моим словом взгляд Главы Башни менялся от заинтересованного «Ого, а она неглупа» до фанатичного «Эта девчонка просто богиня идей!».
— Придумать столько вариантов применения для простого камня терморегуляции... У тебя просто потрясающий талант! А самое главное — ты смогла разглядеть мой истинный потенциал. У тебя безупречный вкус.
— Благодарю за похвалу.
— И поэтому... — Исис выдержал драматическую паузу, а затем торжественно провозгласил: — Стань моей помощницей!
— Ни за что, я отказываюсь.
От моего мгновенного и безапелляционного отказа глаза Исиса чуть не вылезли из орбит:
— ПОЧЕМУ?!
— Я ненавижу всё, что доставляет лишние хлопоты.
— Я буду тебе хорошо платить!
— Отказываюсь.
— Да почему-у-у?!
Исис с силой заколотил маленькими кулачками по дивану, всем своим видом показывая, что еще секунда, и он упадет на пол и начнет биться в истерике.
— Я буду о тебе заботиться! Просто стань моей помощницей!
— Не могу. Моя заветная мечта — стать беззаботной тунеядкой и жить в свое удовольствие.
— Так это же и моя мечта тоже! Давай бездельничать вместе! А?!
— Нет.
— А-А-А-А-АХ!
Поняв, что никакие крики, мольбы и истерики на меня не действуют, Глава Башни в конце концов обессиленно откинулся на спинку дивана. Немного погодя он предложил компромисс:
— ...Ну тогда хотя бы иногда заходи в гости и давай мне советы по артефактам.
— Над этим я могу подумать.
Да что там «подумать» — это была просто невероятная, немыслимая удача! Я-то прекрасно знала, что по сюжету оригинального романа все будущие изобретения «мага Элви» станут абсолютными хитами. Получить эксклюзивный доступ к информации о таких инвестициях до их выхода на рынок — о таком джекпоте я не смела даже мечтать. Ради этого определенно стоило пережить сегодняшнюю нервотрепку в Башне.
Пока я мысленно потирала руки, предвкушая грядущие барыши, Глава Башни внезапно порылся в кармане мантии и с важным видом выложил на стол какой-то предмет.
— Раз уж мы теперь партнеры, взгляни-ка на это. Потрясающее изобретение, не так ли?
На столе лежал довольно крупный, но ничем не примечательный драгоценный камень с выгравированным на нем магическим кругом. Я понятия не имела, что это за штука, но выглядела она красиво, поэтому я вежливо восхитилась:
— Ого, да, впечатляет. И для чего предназначена эта прелесть?
— Тц-тц-тц, раз уж тебе так любопытно, я просто обязан рассказать. Эта вещица, моя дорогая, создана специально для того, чтобы свергнуть Сильвестра Пердиа! Ну разве я не гений?!
— ...Чего-чего?
П-п-подождите-ка. Кого вы там собрались свергать...?!
Часть 31.5. Опрос
Приветствую всех читателей! От вашего выбора зависит, как часто и в каком объеме будут выходить новые главы.
Раньше я мог публиковать по 9 глав в день, но сейчас скорость упала до 3–4. Причина — иллюстрации. Чтобы вставить картинку из манхвы, мне приходится полностью очищать её от корейского текста, баблов и звуков, вручную восстанавливая чистый фон и персонажей. Этот процесс отнимает колоссальное количество времени и сил, из-за чего я сильно выгораю.
Я хочу предложить вам два варианта дальнейшего развития проекта. Пожалуйста, проголосуйте в комментариях, написав цифру 1 или 2:
1. Чистый текст (без иллюстраций). Скорость выхода глав вырастет в несколько раз. Я смогу переводить оригинальную новеллу напрямую и публиковать по 10–20 глав в день.
2. С очищенными иллюстрациями. График останется прежним — по 3–4 главы в день, так как основное время по-прежнему будет уходить на графическую обработку кадров.
Пожалуйста, определитесь, что для вас в приоритете: наличие визуального ряда или максимально быстрый выход сюжета? Жду ваше мнение в комментариях.

Комментарии

Загрузка...