Глава 14. Решала Элоди?
Как же так вышло?
Я была вынуждена сидеть за этим незапланированным ужином, чувствуя себя невероятно неловко. Банкетный зал главного особняка Пердиа. Здесь собрались все члены семьи, а рядом со мной восседал еще и Первый принц, мой так называемый «жених».
— Благодарю вас за такой прием, несмотря на мой внезапный визит. Даже не знаю, как отплатить дому Пердиа за столь теплое гостеприимство, — произнес Первый принц.
Герцогиня ответила ему изящной, светской улыбкой:
— Что вы, принимать у себя Ваше Высочество — огромная честь для нас. Искренне надеюсь, что ужин придется вам по вкусу.
— Стол ничуть не уступает императорским банкетам.
— Вы слишком добры.
Ха-ха-ха, хи-хи-хи. От этого фальшивого обмена любезностями между Герцогиней и Принцем меня уже подташнивало. Янси и Карлот тоже участвовали в беседе, вставляя по паре слов, пока я лишь уныло ковырялась вилкой в своей тарелке.
«Хочу обратно в пристройку...»
Изначально такого ужина в моих планах не было. Так как же получилось, что я оказалась на этом дискомфортном банкете? Чтобы понять это, нужно отмотать время на несколько часов назад.
Возможно, из-за вчерашней вылазки в город, я проспала до самого полудня. Когда я сладко зевнула и потянулась в кровати, в спальню как раз вошла Марта.
— Миледи, чем планируете заняться сегодня?
— Сегодня я буду практиковать свою силу.
Под «практикой силы» для Марты я подразумевала создание противоядий, которые должна была поставлять Герцогине. Как же хорошо я придумала соврать, что моя способность — это «уничтожение ядов». К счастью, это ни у кого не вызвало подозрений. Однако этот процесс требовал серьезного настроя: стоило начать, и из-за остаточной токсичности, скапливающейся в теле, я не могла покидать спальню несколько дней.
Быстро умывшись, я села за стол и выстроила в ряд склянки с ядами, полученными от Герцогини.
— Как и всегда: пока не позову, в комнату не входить.
— Поняла, миледи. Я предупрежу остальных слуг в пристройке, чтобы они даже близко к вашей спальне не подходили. Если вам что-то понадобится, дерните за сигнальный шнурок.
С тех пор как я начала делать противоядия, Марта привыкла к этим правилам и, бойко перечислив инструкции, вышла за дверь.
Я взяла первую склянку. Это был смертельный яд: всего одна капля парализовывала дыхательную систему, вызывая смерть от удушья.
«Ну... от этой дряни я проваляюсь в кровати минимум три, а то и четыре дня».
Но ради сбора средств на независимую жизнь выбора не было. Я глубоко вздохнула и как раз потянулась открыть крышку, как вдруг...
Тук-тук.
Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Когда концентрация сбивается перед такой опасной работой, естественно, становишься раздражительной.
— Я же сказала не входить, пока не позову.
Из-за двери послышался робкий голос Марты:
— Дело в том, что... прибыл Его Высочество Первый принц.
«Первый принц?»
Я же еще вчера отправила ему письмо с отказом от ужина, сославшись на болезнь. Как бы меня это ни раздражало, я не могла просто выставить за дверь члена императорской семьи, который лично явился в поместье. Придется хотя бы показаться ему.
— Проводи его в гостиную.
— Я так и собиралась, но...
Марта не успела договорить, как из-за двери раздался знакомый мужской голос:
— Леди. Как ваше самочувствие?
«...Какого черта этот человек делает под дверью моей спальни?!»
Это было верхом неприличия. Пусть мы и помолвлены, но заявляться прямо к спальне девушки — это слишком. Однако он был членом императорской семьи, причем главным кандидатом на престол, так что я не могла высказать свое недовольство вслух. Тем более, что технически первой проявила неуважение именно я, отклонив приглашение принца.
Вздох.
Я была одета не в выходное платье, а в простую домашнюю одежду, что нарушало этикет, но мне было всё равно. Пусть терпит, раз вломился без предупреждения, даже не дав времени собраться.
Стоило мне открыть дверь, как я увидела Первого принца, который стоял там с таким непринужденным видом, будто он был хозяином этого дома. Как и всегда, его внешность ослепляла. Слегка растрепанные серебристые волосы идеально гармонировали с его фирменной расслабленной аурой. Пронзительные зеленые глаза внимательно изучали меня.
— Вы всё еще нездоровы?
— Благодаря вашей заботе мне уже намного лучше.
Приди он чуть позже, ему бы пришлось наблюдать, как я корчусь в агонии после дозы яда. Поскольку я уже однажды падала в обморок прямо у него на глазах, мне совершенно не хотелось повторять этот опыт.
«Если он снова решит, что я пытаюсь привлечь его внимание дешевыми трюками, меня это взбесит».
Но больше всего меня интересовало, зачем он вообще пришел. Вряд ли его и вправду так волновало мое здоровье.
— Вы пришли повидаться с моим отцом? — прямо спросила я.
Принц кивнул:
— Возникла одна проблема, которую нужно обсудить с Герцогом. Заодно я вспомнил, что вы писали о своем плохом самочувствии, и решил зайти.
— Что ж, теперь вы убедились, что со мной всё в порядке, так что можете идти.
Я попыталась мягко выпроводить его, но этот наглец бесцеремонно шагнул через порог в мою комнату:
— У меня еще достаточно времени, чтобы выпить с вами чашечку чая.
— Какая жалость. У нас как раз закончилась заварка.
— Тогда сойдет и простая вода.
Да что с ним не так? Вломившись ко мне, Первый принц по-хозяйски расположился на диване.
Вскоре вошла Марта с подносом и разлила чай. Сделав глоток, Аденмир хмыкнул и усмехнулся:
— Вы сказали, что заварки нет, а сами угощаете меня первосортным чаем из Кронделя.
— Надо же, нашлась.
Я отвечала подчеркнуто сухо и грубо, но Принц, казалось, совершенно не обижался. Вдруг, попивая чай, он перевел взгляд на Марту. И смотрел он на неё довольно долго.
Я озадаченно склонила голову.
«Неужели он запал на Марту?»
К его сожалению, идеалом Марты были парни с более миловидной внешностью.
Когда Марта забрала поднос и вышла, Первый принц со звоном опустил чашку на блюдце и тихо произнес:
— Вам стоит уволить прислугу, которая не умеет должным образом заботиться о своей госпоже, леди.
Вместо любовного интереса он внезапно предложил уволить её. Я непонимающе моргнула:
— Моя личная горничная чем-то оскорбила Ваше Высочество?
Принц недовольно нахмурился, словно вспоминая что-то неприятное:
— Когда вы недавно упали в обморок, эта служанка даже не испугалась. Как можно оставаться такой спокойной, когда твоя госпожа теряет сознание?
— А-а-а...
— Наверное, она просто была в шоке. Понимаю.
— Ха-ха.
— Даже для меня было бы шоком, если бы человек, которому я доверяю, повел себя подобным образом в критической ситуации.
Первый принц пытался проявить эмпатию, но я могла лишь неловко улыбаться. Было бы смешно, если бы это была шутка, но он давал совет абсолютно серьезно.
«Нет, это вообще не смешно». Моя бедная Марта...
Так как я не могла продолжать развивать тему о «бессердечности» моей горничной, я поспешила сменить русло разговора:
— Думаю, отец вас уже заждался.
— Герцог должен отнестись с пониманием, ведь я провожу время со своей невестой.
«Очень в этом сомневаюсь...»
Я сделала глоток чая с кислой миной. В этот момент взгляд Первого принца скользнул поверх моего плеча на рабочий стол. Там всё еще стояли не убранные мной склянки с ядами. Вряд ли он мог сходу определить по виду пузырьков, что в них отрава, но на всякий случай я незаметно сдвинулась, загораживая стол спиной. Вопреки моим опасениям, принц быстро отвёл взгляд.
— Выглядите вы вполне здоровой, так что вам тоже стоит присоединиться.
— Присоединиться к чему?
— К ужину. Герцог пригласил меня, и, насколько я знаю, будет присутствовать вся семья.
Словно гром среди ясного неба. Я и раз в месяц эти семейные ужины терпеть не могла, а тут еще и банкет с Первым принцем в придачу.
— Я всё еще плохо себя чувствую...
— Вы выглядите прекрасно. Признайтесь, вы симулируете?
— Дело не в этом...
— Я сам предупрежу Герцога. До вечера еще есть время, так что можете не спеша привести себя в порядок.
— Подождите, Ваше Высочество!
Хлоп.
Не став слушать мои возражения, принц просто вышел за дверь. От его поведения, будто он был организатором этого ужина, я на мгновение потеряла дар речи.
— Точно королевская особа, прет как танк... — пробурчала я, скривившись и мысленно показывая ему средний палец.
Снаружи тут же заскочила Марта, сгорая от любопытства:
— Миледи! Что сказал Его Высочество?
— Он сказал уволить тебя, Марта.
— Что?! За что?! Да где вы еще найдете горничную, которая так же сильно печется о вас, как я?! Ха, вы только подумайте! Возмутительно!
Пока Марта горячо убеждала меня, что теперь она всеми руками за мой разрыв помолвки, я машинально кивала, но мысли мои были далеко.
«Я не хочу на этот ужин!»
...Так я яростно протестовала про себя, но Герцог прислал за мной лично дворецкого, так что отвертеться не удалось. Раз уж меня затащили на этот банкет, я решила хотя бы насладиться роскошной едой и взялась за ложку. Разговоры остальных членов семьи звучали для меня белым шумом.
Герцог первым перешел к делу. Собственно, это и было причиной визита Первого принца.
— Да. Я слышал, семья Ангелос всерьез взялась за производство военных припасов.
Янси с улыбкой ответил:
— В последнее время они активно сотрудничают с Южной Магической Башней. Судя по всему, они уже начали производство магических артефактов.
Я хотела пропустить этот разговор мимо ушей, но не могла, потому что уже знала эту историю. Это был один из сюжетов романа, и я знала, чем всё закончится. Главным виновником надвигающегося кризиса была семья Ангелос — одна из четырех великих семей, обладавшая даром Регенерации. Их глава был помешан на приумножении богатства и славы.
Первый принц поморщился, словно у него заболела голова от одной мысли об этом:
— Мне доложили, что они скупают все права на добычу мана-камней, которые служат второстепенным материалом для магической брони.
Вот в чем крылась проблема. Само по себе производство оружия не было нарушением, но Ангелос использовали грязные методы. Их попытка монополизировать поставки ключевых материалов была открытым ударом, нацеленным на разрушение бизнеса дома Пердиа.
Конечно, у Пердиа были и свои шахты, так что немедленной катастрофы не предвиделось, но в долгосрочной перспективе перебои с сырьем создадут серьезные трудности.
— Какая неприятность, — произнесла Герцогиня со снисходительной усмешкой. Для человека, говорящего о «неприятности», она выглядела слишком расслабленной.
— Тогда почему бы и нам не начать скупать мана-шахты? Стоит обеспечить себя запасами, пока есть возможность, — предложил Янси.
Однако Первый принц тут же отверг эту идею:
— Слишком поздно. Ангелос уже выиграли аукционы на большинство шахт. Вступать в игру сейчас бессмысленно.
Пока они напряженно обсуждали кризис, я неторопливо жевала ужин. Зная будущее, я не чувствовала никакой паники.
«Всё равно они прогорят». Имелась в виду семья Ангелос.
Пердиа понесет некоторые убытки и будет испытывать трудности, но вскоре найдет выход. И этот гениальный план придумает именно Янси. Да, будут ошибки и финансовые потери в процессе, но в конечном итоге Пердиа выйдет победителем. Раз всё и так закончится хорошо, я решила, что это не моё дело, и окончательно отключилась от беседы.
Именно в этот момент...
— Элоди.
— ...?!
От неожиданно прозвучавшего имени я вздрогнула и вскинула голову, не дожевав кусок мяса. Герцог смотрел прямо на меня.
— Прожуй, потом отвечай.
Пока я судорожно жевала, Герцог терпеливо ждал.
Глоть.
Проглотив еду, я поспешно спросила:
— Почему вы меня позвали?
— Мне интересно узнать твоё мнение.
От его слов весь банкетный зал замер в изумлении. Я тоже была в шоке. Герцог, который никогда в жизни не интересовался моими мыслями, вдруг просит моего совета по делам семьи?!
«Герцог ведет себя очень странно...!»
Вызывает меня к себе, приставляет охрану, а теперь еще и спрашивает мнение. С чего вдруг такие перемены? И всё это началось именно с того момента, как я вспомнила свою прошлую жизнь.
Янси с неловкой улыбкой попытался вмешаться:
— Отец, мне кажется, этот вопрос слишком сложен для Лили.
И он был прав. До сих пор я ни разу не проявляла интереса к делам семьи.
«Я специально держалась в стороне, чтобы Герцогиня не начала видеть во мне угрозу».
Карлот молчал, а Герцогиня продолжала элегантно улыбаться. Было ясно, что все за столом разделяют мнение Янси. Но Герцог был непреклонен.
Его холодный взгляд метнулся к старшему сыну:
— Янси. Я не спрашивал твоего мнения.
Улыбка Янси дала едва заметную трещину.
— ...Прошу прощения за свою дерзость.
— Элоди, — Герцог снова обратился ко мне, игнорируя извинения сына.
Я оказалась перед сложным выбором. Я знала идеальное решение этой проблемы, но это был тот самый план, который в будущем должен был придумать Янси. Если я выскажусь сейчас, то фактически украду его достижение, а мне не хотелось наживать в его лице врага.
Но с другой стороны, если я вмешаюсь сейчас, можно избежать ненужных проб и ошибок, сэкономив кучу денег...
Я быстро приняла решение.
— У меня есть один способ.
Герцог удовлетворенно кивнул, словно ожидал именно этого ответа. Но спросил меня не он.
Янси наклонился ко мне и поинтересовался:
— И что же это за способ?
— Дело в том, что...

Комментарии

Загрузка...