Цинь Нин встала на деревянную бочку. На плавучей бочке любому было бы трудно удержать равновесие, но Цинь Нин стояла так уверенно, словно на полу у себя дома. Одной рукой она выхватила длинный нож, а другой высоко подняла куртку Шао Ланя. Черные пряди волос закрывали ей глаза, видны были только плотно сжатые уголки губ.
─ Давайте все вместе, ─ тихо сказала она.
Одна слепая рыба прыгнула в воздух, широко разинув пасть, чтобы вцепиться в Цинь Нин.
Цинь Нин с бесстрастным лицом взмахнула ножом, и слепая рыба разлетелась в воздухе на две части.
Синяя кровь пролилась с неба, словно прошел дождь.
Цинь Нин встряхнула нож, холодный блеск отразился в ее глазах.
Шао Лань тоже выхватил нож и встал на носу лодки.
Как и Цинь Нин, он разил каждым взмахом, и трупы слепых рыб постепенно стали скапливаться вокруг судна.
Одна слепая рыба отплыла подальше, высунула голову из воды, раскрыла свою получеловечью-полурыбью пасть и запела древнюю ритуальную песню:
─ О Мать Мин, о Мать Мин. Благодарим за цветы, что даришь нам ты. О Мать Мин, о Мать Мин. Только с тобой наш дом обрели мы.
В призрачном пении тела всех разрубленных слепых рыб стали постепенно стягиваться, а раны – медленно заживать.
Вот почему на протяжении тысяч лет люди из деревни Сюйцзя могли лишь держаться подальше от моря и никогда не помышляли об убийстве слепых рыб.
В легендах говорилось, что слепые рыбы – это ездовые животные Матери Мин, ее стражи. С того момента, как их приносили в жертву божеству, они обретали божественную природу и становились бессмертными, как и сама Мать Мин.
Шао Лань медленно закрыл глаза.
Вода становилась все глубже, берег был уже далеко.
Количество слепых рыб явно снова увеличилось. Глубокое море изначально было их домом, и по мере погружения в пучину до самого края горизонта виднелись лишь серебристо-белые вспышки.
Никто не знал, сколько именно слепых рыб накопилось за тысячи лет – несколько тысяч или несколько десятков тысяч.
Одна слепая рыба запрыгнула на лодку. Обогнув Шао Ланя, она вцепилась пастью в Сюй Сяоцай...
Однако в тот самый миг, когда Сюй Сяоцай подумала, что слепая рыба разорвет ее в клочья, на морде рыбы внезапно появилось мимолетное выражение пустоты.
Такое же выражение появилось на лицах всех слепых рыб, после чего они разом, как по команде, повернули головы назад.
Позади них, рассекая волны, мчался катер. На нем стоял мужчина и громко ревел; все его тело было пропитано кровью.
Пришедшим был Сюй Гао.
Сюй Гао вскрыл себе артерию, и запах крови неистово притягивал всех слепых рыб. Он закричал:
─ Хотите свои глаза?! Ваши глаза у меня!
Катер стремительно пронесся по морю. Слепые рыбы, что плыли к Сюй Сяоцай, одна за другой развернулись и устремились к Сюй Гао.
─ Папа... ─ Сюй Сяоцай широко раскрыла глаза.
В следующую секунду она закричала:
─ Папа!!!
Слепая рыба выпрыгнула из воды, вцепилась в Сюй Гао и утащила его под воду.
Косяк рыб устремился туда, фигура Сюй Гао была окружена бесчисленными слепыми рыбами, и кровь медленно расплывалась по воде.
Потерявший хозяина катер все еще несся вперед по инерции.
─ Цинь Нин! ─ крикнул Шао Лань.
Цинь Нин схватила Сюй Сяоцай, и в тот момент, когда катер и деревянная лодка поравнялись, она, прижимая девочку к себе, прыгнула на борт.
Шао Лань бросился в воду, ухватился за катер, и Цинь Нин затащила его наверх.
─ Папа!!
Сюй Сяоцай билась в руках Цинь Нин.
Ее лицо было залито слезами, морской бриз приносил пронизывающую боль.
Она была готова заплатить любую цену, включая собственную жизнь.
Но она никогда не думала, что ценой станет папа.
Последними словами, что папа сказал ей, были: «Ты выросла, делай то, что хочешь».
Вот оно что.
Это не были слова, сказанные в сердцах, это была поддержка дочери.
─ Сяоцай. ─ За мгновение до того, как его поглотили тысячи слепых рыб, Сюй Гао в последний раз взглянул на дочь. ─ Иди и исполни желание своей мамы.
─ Потому что это и... папино желание тоже.
Это были последние слова Сюй Гао.
Бесчисленные слепые рыбы утянули его на дно.
Кровавый след всплыл и рассеялся, поверхность моря постепенно успокоилась.
В тот миг Сюй Сяоцай заподозрила, что ей померещилось...
Там, где исчез папа, она увидела двух совершенно одинаковых девушек.
Девушки были одеты в белые газовые одежды, на головах у них были венки. Они держались за руки и шли, опустив головы, так что лиц их было не разглядеть.
─ Мать Мин, это Мать Мин!! ─ сорвавшимся голосом выкрикнула Сюй Сяоцай.
Мама рассказывала ей, что Мать Мин на самом деле – это два человека. Тела погибших девушек были съедены слепыми рыбами, а души превратились в пару сестер.
Это и была Мать Мин!!
Однако лишь на краткий миг – и девушки в венках исчезли.
Сюй Сяоцай застыла, глядя в пустоту. Шао Лань услышал ее тихий шепот:
─ Так вот какой, оказывается, есть способ увидеть Мать Мин.
Смертный ценой собственной плоти и крови должен прочувствовать боль божества.
Только так божество дарует смертному право на встречу.
Но даже после того, как папа сделал это, Мать Мин появилась лишь на мгновение.
─ Я поняла, Мать Мин – божество глубокого моря, здесь вода еще недостаточно глубока...
Сюй Сяоцай посмотрела вперед.
Менее чем в двухстах метрах от них виднелась отчетливая граница между водами. С дальней стороны цвет был заметно темнее, переходя в почти чернильно-синий.
Это и было Море Мин.
Легенда гласила, что стоит добраться туда, и можно будет увидеть Мать Мин.
Но впереди еще двести метров.
На этих двухстах метрах акватория была плотно забита слепыми рыбами. В этот момент все они перестали плыть и одна за другой всплыли на поверхность, подставив воде свои бесстрастные, расплывчатые человеческие лица.
Им было не пробраться.
Цинь Нин оглянулась: позади их катера так же приближались огромные косяки слепых рыб.
Сюй Сяоцай вытерла слезы с лица и поднялась.
─ Значит, можно дойти только досюда, ─ Сюй Сяоцай встала в полный рост. ─ Господин Шао, госпожа Цинь, спасибо вам.
Повернувшись к морю, она тихо запела.
Но пела она не ту ритуальную песню, прославляющую Мать Мин, а песню тоски по возлюбленному. Голос девушки звучал нежно и призрачно, с оттенком печали:
─ А-Лан,
Ты ушел в море за рыбой,
А я жду тебя дома.
Луна убывает и вновь круглеет,
Это я тоскую по тебе.
А-Лан,
Ты все не возвращаешься,
А я все жду тебя дома.
Прилив прибывает и вновь уходит,
Но не видать твоей лодки.
А-Лан,
Я ждала и ждала твою лодку,
Ты обещал взять меня в жены, когда рыбы будет полный трюм.
На пристань приходят и уходят суда,
А мои черные косы уже стали седыми.
В глубоком море было пусто, слышны были только шум волн и голос девушки.
В следующий миг Сюй Сяоцай спрыгнула с лодки.
Тысячи слепых рыб подплыли, чтобы разделить ее плоть.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем слепые рыбы разошлись.
В то же время перед их лодкой возник огромный водоворот. Хотя солнечного света не было, внутри водоворота колыхалось золото, словно на дне морском находилось солнце.
─ Это вход в «лифт», ─ тихо сказала Цинь Нин. ─ Мы прошли инстанс.
Она обернулась и посмотрела на темную пучину. Сюй Сяоцай уже исчезла.
Им не удалось исполнить ее желание, но, став жертвой, она смогла достичь глубокого моря, а значит, побег свершился.
─ Прощай, Шао Лань, ─ негромко произнесла Цинь Нин.
Она прыгнула в водоворот, золотистое сияние разошлось кругами ряби и тут же поглотило ее силуэт.
Шао Лань не спешил действовать. Он сидел на катере с выключенным двигателем, глядя на белые кости на корме и размышляя.
От Сюй Сяоцай остался лишь скелет, но одна ее рука вцепилась в край катера и не разжалась до самой смерти.
На краю катера, казалось, были какие-то кровавые иероглифы. В тот момент, когда Шао Лань собрался подойти поближе, неподалеку послышался плеск воды.
Шао Лань прищурился.
Разглядев того, кто приближался, он невольно вскинул брови.
Это была Сюй Цзявэй.

Комментарии

Загрузка...