В отличие от того, что видел тогда Шао Лань, полностью превратившаяся в слепую рыбу Сун Лижу была вся покрыта чешуей, а ее волосы стали белоснежными. Ее рот был широко раскрыт, а кальцинированные выпученные глаза выглядели в лунном свете особенно жутко.
─ Сестра Лижу... сестра Лижу... ─ Сюй Цзяоцзяо забилась в безумном порыве, ее лицо было залито слезами и соплями. ─ Я не нарочно, умоляю тебя, умоляю, не убивай меня...
Сун Лижу запрыгнула на доску и, широко разинув пасть, впилась в шею Сюй Цзяоцзяо.
Брызнула кровь, и Сюй Цзяоцзяо невольно зашлась в истошном крике.
Все больше и больше слепых рыб запрыгивали на доску одна за другой, их белые хвосты плотной стеной погребли под собой Сюй Цзяоцзяо.
Запах крови поплыл над всей морской гладью, долго не рассеиваясь.
...
Шао Лань шел в сторону жилых домов, когда внезапно услышал шум вдали.
Он поднялся повыше, прищурился и увидел в море шевеление бесчисленных белых тел слепых рыб, которые кого-то пожирали.
Раздались беспорядочные шаги, и Шао Лань поспешно юркнул в тень.
Немногочисленные взрослые жители деревни Сюйцзя бежали к морю.
Когда они скрылись вдали, Шао Лань выбрался из своего укрытия.
Однако в переулке остались люди. Едва Шао Лань вышел, он увидел в конце улицы замершую девичью фигуру.
Это была Сюй Сяоцай.
Сюй Сяоцай обернулась и увидела Шао Ланя.
...
В печи послышалось потрескивание огня. Сюй Сяоцай подала Шао Ланю чашку горячей воды.
Сюй Сяонэн спал во внутренней комнате, все еще сжимая в руке фантик от конфеты, которую ему раньше дал Шао Лань.
─ На ритуале что-то случилось, отец и остальные ушли проверить и пока не вернутся, ─ сказала Сюй Сяоцай. ─ Если хочешь о чем-то спросить, можешь спрашивать меня.
Шао Лань посмотрел на Сюй Сяоцай. Получив глаза, она стала выглядеть более живой, но все равно оставалась очень худой и маленькой – явные признаки недоедания.
Видя, что Шао Лань молчит, Сюй Сяоцай заговорила сама:
─ Ты ведь хочешь спросить, есть ли у нас лодка?
Шао Лань поднял голову, в его взгляде читалось легкое удивление – Сюй Сяоцай была проницательнее, чем он думал.
─ Та женщина по имени Сюй Цзявэй приходила со старостой и заставила каждую семью сжечь рыбацкие лодки, ─ сказала Сюй Сяоцай. ─ Я знаю, что они делают. Они боятся, что вы сбежите в море.
─ Но далеко не все жители согласились их слушать. В конце концов, урожай в этом году плохой, и все надеются на рыбную ловлю, чтобы хоть что-то заработать. Поэтому некоторые семьи тайком спрятали лодки – я знаю у кого.
Шао Лань чутко уловил смысл ее слов:
─ Девочка, ты хочешь заключить со мной сделку?
Сюй Сяоцай помедлила:
─ Сделку? Да, можно сказать и так. Или же можно сказать, что я хочу с тобой сотрудничать.
Сделка и есть своего рода сотрудничество – только вот этого нельзя говорить при Цинь Нин.
Шао Лань усмехнулся:
─ Говори.
─ Я помогу вам раздобыть лодку, ─ сказала Сюй Сяоцай. ─ Взамен вы должны взять меня с собой, когда отправитесь в море.
Шао Лань нахмурился.
─ Можешь сказать мне почему?
Достать для них лодку означало дать жертвам сбежать, а такое в деревне Сюйцзя было недопустимо.
Но еще более необъяснимым было то, что Сюй Сяоцай сама просилась на борт.
Она прекрасно знала, что ей больше нельзя выходить в море – дети деревни Сюйцзя, получив глаза и вернувшись из морских глубин, обретали первородный грех и отныне не могли приближаться к океану, иначе их атакуют слепые рыбы.
Сюй Сяоцай не ответила прямо. Поразмыслив немного, она спросила Шао Ланя:
─ Что ты знаешь о моей семье?
─ Твой отец рассказал мне не слишком много, по большей части я догадываюсь сам, ─ ответил Шао Лань. ─ Вы ведь долгое время жили снаружи?
Сюй Сяоцай молча кивнула.
Шао Лань пришел в этот переулок как раз для того, чтобы поговорить с Сюй Гао.
У него было интуитивное чувство, что Сюй Гао – особенный человек среди жителей.
Когда староста разговаривал с Сюй Гао, он обмолвился: «Сяоцай сейчас так слаба именно потому, что ваша семья слишком долго тянула и не возвращалась в деревню».
Из этого можно было сделать вывод, что Сюй Гао ушел из гор, женился и завел детей во внешнем мире.
Возможно, он думал, что сбежал из этой ужасной рыбацкой деревни.
Но факты доказали, что проклятие не исчезает с его уходом.
Когда жена родила дочь, Сюй Гао с ужасом обнаружил, что у девочки нет глаз.
У всех потомков рода Сюй дети вечно рождались безглазыми. Если хочешь получить глаза, единственный способ – вернуться в деревню Сюйцзя и вечно продолжать ритуал жертвоприношения Богу Бездны.
Сюй Гао не хотел этого, он не желал снова жить в кровавой деревне, но Сюй Сяоцай постепенно слабела.
В конце концов ему пришлось вернуться.
─ Твои папа и мама, должно быть, очень любили друг друга? ─ спросил Шао Лань.
─ Да. Когда мы возвращались в деревню Сюйцзя, папа все время уговаривал маму не ехать, но мама не согласилась.
─ Она сказала, что больше всего в жизни любит папу и меня. Мы одна семья, и куда бы мы ни отправились, мы не должны разлучаться.
─ Позже мы вернулись в деревню, и через несколько лет мама родила брата.
Сюй Сяоцай сказала: ─ Моя мама была очень сильной женщиной. За те годы, что она провела в деревне, она собирала деревенские хроники и разные сведения, восстановив историю Матери Мин.
─ Она говорила, что Мать Мин – очень несчастная женщина.
─ В древности жители верили, что в морских глубинах живет божество. Они считали, что каждое кораблекрушение – это гнев бога, и нужно приносить в жертву девушку, чтобы она стала его невестой.
─ Мать Мин была девушкой из чужих краев. Она полюбила юношу из деревни Сюйцзя и последовала за ним домой, желая прожить с ним всю жизнь.
─ Но затем она обнаружила, что юноша привел ее сюда только потому, что его возлюбленную выбрали невестой Бога глубин. Поэтому юноша хотел, чтобы чужестранка заменила его любимую и была отправлена в морскую бездну.
─ Девушку отправили на корабле в пучину, а юноша женился на своей возлюбленной.
─ В глубоком море девушку растерзали слепые рыбы, и ее душа раскололась на две части.
─ Одна часть души – это старшая сестра. Она ненавидит того юношу и всех детей, рожденных им и его возлюбленной, проклиная каждое поколение деревни Сюйцзя. Другая часть – младшая сестра. Она милосердна и добра, она хочет, чтобы люди в деревне Сюйцзя обрели глаза.
Шао Лань спросил: ─ И ее доброта направлена только на деревню Сюйцзя? Чужаки, лишенные глаз, не заслуживают ее милосердия?
Сюй Сяоцай покачала головой: ─ Вот почему чужаков нужно сначала накормить мальком слепой рыбы, чтобы завершить начальное превращение.
Шао Лань понял.
Люди после превращения пропитываются запахом слепых рыб, и младшая из сестер Матери Мин принимает их за своих.
Слепые рыбы живут в глубине моря и не нуждаются в глазах, поэтому младшая сестра считает, что их глаза можно отдать жителям деревни Сюйцзя.
─ Мама говорила, что для снятия проклятия нужно отправиться в глубины моря.
─ Нужно рассказать правду младшей сестре Матери Мин и усмирить ненависть старшей.
Сюй Сяоцай опустила голову: ─ Мама сама хотела это сделать, но она...
Сюй Сяоцай долго дрожала.
─ Она стала жертвой, верно? ─ тихо произнес Шао Лань.
Сюй Сяоцай тяжело кивнула, и у нее покатились слезы.
Шао Лань догадался.
Староста согласился отдать глаза первой погибшей, Сун Лижу, именно Сюй Сяоцай. Он ведь сказал тогда: «Мать этих двоих детей оказала мне великую милость».
Какое деяние в деревне Сюйцзя может считаться великой милостью?
Только одно.
Глаза старосты принадлежали жене Сюй Гао.

Комментарии

Загрузка...