С самого детства Сюй Цзяоцзяо на самом деле немного боялась рыб. Она помнила, как на уроке биологии учитель велел им рассматривать маленьких золотых рыбок под микроскопом.
Золотая рыбка, доставшаяся Сюй Цзяоцзяо, была особенно непослушной: она вовсю прыгала по лабораторному столу, размахивая хвостом. Внимание всего класса было приковано к ним, поэтому Сюй Цзяоцзяо пришлось погнаться за ней. Она крепко сжала золотую рыбку в руке, желая, чтобы та перестала прыгать.
Однако когда она разжала ладонь, рыба была уже мертва.
Мертвая рыба все еще широко раскрытыми глазами уставилась на Сюй Цзяоцзяо.
С тех пор Сюй Цзяоцзяо видела кошмары всякий раз, когда замечала в учебниках эти выпученные рыбьи глаза.
При мысли о том, что Чжан Фан превратится в ту гигантскую слепую рыбу, которая в тот день убила Сюй Наня... Сюй Цзяоцзяо раз за разом пробирала дрожь отвращения.
Она хотела развернуться и уйти, однако староста ее остановил.
─ Не спеши, Цзяоцзяо, ─ сказал староста. ─ Как человек, поднесший жертву, ты должна завершить ритуал вместе со старейшинами.
Сюй Цзяоцзяо пришлось остановиться.
Она последовала за двумя стариками и, подражая им, опустилась на колени перед морем.
Старейшина начал вести за собой жителей деревни, запевая песню: «Мать Мин, о, Мать Мин. Благодарим тебя за дарованные нам пышные цветы. Мать Мин, о, Мать Мин. Только благодаря тебе у нас есть дом».
Если бы эту песню услышал чужак, у него начались бы галлюцинации, но жителям деревни Сюйцзя ничего не грозило.
Сюй Цзяоцзяо допела вместе с ними, и жители подтолкнули деревянную доску, переложив на нее Чжан Фана.
Стоя на высоком берегу, они столкнули доску вниз.
Эта доска должна была унести жертву в глубокое море, чтобы поднести ее Матери Мин.
Один из жителей разрыдался от волнения: его ребенок уже очень долго ждал глаза, и теперь наконец-то появилась надежда.
Другие жители с недовольством переглядывались – в их семьях тоже были дети, ждавшие глаза, и еще неизвестно, кому староста решит их отдать.
Один из наиболее сообразительных жителей уже тайно вышел вперед, собираясь заранее «обработать» связи:
─ Староста, я...
Однако не успел этот житель заговорить, как старуха внезапно пронзительно закричала:
─ Беда! Жертву вернули!
Лица у всех в мгновение ока стали мертвенно-бледными.
Морские волны, перекатываясь, вынесли труп Чжан Фана обратно к берегу.
─ Как... как же так...
─ Мать Мин не приняла наше подношение...
Старуха резко выкрикнула:
─ Наверняка с жертвой что-то не так!
Лицо старосты позеленело.
Он велел быстро привести двоих мальчишек и заставил их вытащить тело Чжан Фана на берег.
Старуха, пошатываясь, присела и принялась осматривать тело Чжан Фана.
Внезапно она открыла свой беззубый рот и завизжала:
─ С этой жертвой и правда проблемы!
Ткнув в сторону Сюй Цзяоцзяо рукой, похожей на сухую ветку, старуха затряслась от ярости:
─ Ты... ты хочешь погубить всю нашу деревню!
От этого крика вдали с шумом взлетели вороны, а по спине Сюй Цзяоцзяо внезапно пробежал холодок.
─ Вы... не говорите ерунды, как с жертвой могут быть проблемы? ─ занервничала Сюй Цзяоцзяо. ─ Может, его просто прибило обратно течением, надо просто попробовать еще раз...
Старуха молча смотрела на Сюй Цзяоцзяо ледяным, полным ненависти взглядом:
─ Посмотри сама.
Сюй Цзяоцзяо не хотела рассматривать лицо Чжан Фана, уже покрытое чешуей... но старик схватил ее за воротник и потащил к телу.
Старик выглядел дряхлым, но сила у него оказалась огромной. Сюй Цзяоцзяо пошатнулась и упала прямо перед Чжан Фаном.
Чжан Фан лежал с полуприкрытыми глазами и приоткрытым ртом, выглядя так же, как и раньше.
Разве что на щеках виднелись две струйки крови – следы недавней атаки Цинь Нин.
Но в этом не было никакой проблемы, ведь не существовало правила, запрещающего жертве иметь раны на теле.
Внезапно Сюй Цзяоцзяо замерла.
А затем ее тело забило в неудержимой дрожи!
Старуха указала на нее и громко произнесла:
─ Его глаза испорчены! Как может человек с испорченными глазами быть жертвой!
Сюй Цзяоцзяо трясло.
Только в этот момент она поняла, что Цинь Нин тогда немедленно отступила вовсе не из-за того, что опасалась ее или Сюй Цзыцзяня.
А потому, что она уже выполнила свою задачу.
...
Цинь Нин быстро шла по темной горной тропе.
На ее ноже была кровь, кровь Чжан Фана.
Это была ее сделка с Шао Ланем – Шао Лань сообщает ей все сведения, а она помогает ему убить Чжан Фана.
Но в последний момент, когда она уже собиралась уходить, Шао Лань внезапно окликнул ее.
Немного подумав, Шао Лань сказал:
─ Могу я изменить условия нашей сделки?
─ На какие?
─ На то, чтобы уничтожить глаза Чжан Фана, но при этом так, чтобы семья Сюй этого не заметила, ─ произнес Шао Лань. ─ Главное – чтобы не заметили сразу.
─ Я знаю, что это трудно, так что если не получится – просто убей его.
Цинь Нин помолчала мгновение и кивнула:
─ Поняла. Я сделаю все возможное.
...
Сейчас Сюй Цзяоцзяо, дрожа всем телом, смотрела на Чжан Фана.
Точность, с которой Цинь Нин владела ножом, была просто пугающей. В тот краткий миг атаки она, словно хирург, сделала на лице Чжан Фана два крошечных надреза.
Надрезы были очень узкими, их было трудно заметить, даже если текла кровь, но они были глубокими – ровно настолько, чтобы уничтожить глазные яблоки Чжан Фана.
По сравнению с мертвым Чжан Фаном, этот живой, выглядящий нормальным, но по факту уже непригодный для жертвоприношения Чжан Фан по-настоящему загнал ее и Сюй Цзыцзяня в тупик.
Старуха в ярости тыкала пальцем в Сюй Цзяоцзяо:
─ Поднеся такую жертву, ты не боишься гнева Матери Мин!
Словно в ответ на слова старухи, волны стали яростнее, они разбивались о скалы, вздымая пену, похожую на снежно-белую стену.
Жители деревни перепугались.
─ Неужели Мать Мин разгневалась?
─ Если Мать Мин разгневана, нашей деревне конец!
─ Не паникуйте! Есть способ! ─ резко оборвала их старуха.
Она сложила ладони, повернулась лицом к морю и забормотала:
─ Мать Мин, о, Мать Мин, молим тебя, прости нас. Мы сейчас же принесем тебе в жертву провинившуюся жительницу. Молим тебя, покарай ее за грех, не трогай невинных людей.
Жители поспешно закричали следом:
─ Да, это всё ее вина! Это ее грех!
─ Мы сейчас же отправим ее к тебе на расправу, только не трогай нас!
Люди начали грубо привязывать Сюй Цзяоцзяо к доске. Та отчаянно сопротивлялась.
─ Подождите... подождите... ─ визжала Сюй Цзяоцзяо, но старейшина и жители словно не слышали ее голоса. Ей оставалось только с мольбой смотреть на старосту: ─ Староста, спасите меня, я не знала...
Староста покачал головой:
─ Цзяоцзяо, если испортила жертву, то сама должна стать жертвой. Таков уговор.
Сюй Цзяоцзяо в отчаянии кричала и умоляла, однако в следующую секунду жители столкнули ее со скал.
Доска упала в море, и волны понесли ее в глубину.
Сюй Цзяоцзяо крепко обхватила себя руками. Она широко открыла глаза и увидела самую страшную картину в своей жизни...
Бесчисленные слепые рыбы плыли к ней, кольцо за кольцом окружая ее доску.
Раньше она уже видела этих слепых рыб, но тогда она была на берегу, далеко.
Сейчас же они были всего в паре метров от нее, и на каждой рыбе было смутное человеческое лицо.
Внезапно среди слепых рыб Сюй Цзяоцзяо увидела знакомый силуэт.
Это была сестра Лижу.

Комментарии

Загрузка...