– Погоди. – сказал Шао Лань. – Пойдём другой дорогой.
Цинь Нин взглянула на него и решила послушаться.
Они поднялись на балкон второго этажа, перелезли через перила и спрыгнули на землю.
Шао Лань заметил, что Цинь Нин ведёт себя странно: на словах она держит всех на расстоянии, заявляет о нежелании сотрудничать, выглядит как тысячелетний айсберг и железная одиночка. Но до сих пор, когда он к ней обращался с просьбой, она ни разу не отказала.
Под балконом росли кусты, и они вдвоём, пригнувшись, крались вперёд.
– Куда все подевались? – староста деревни толкнул дверь пустой комнаты. – На сегодня запланировали выступление с песнями и плясками, видимо, придётся отменять.
В деревне было много растительности, и Шао Лань с Цинь Нин, пользуясь укрытиями, быстро удалились от гостевого дома.
С одной стороны от гостевого дома было море, с другой – дома деревенских.
Издалека Шао Лань и Цинь Нин услышали, как громко плачет какой-то мальчуган.
Худощавый мужчина средних лет, похоже, отец мальчика, хлестал его ивовым прутом: – Опять сбежал с работы! Я тебе покажу, как сбегать! Сестра твоя вон в каком состоянии, дома ни крошки еды, а ты ещё и сбегаешь!
Мальчуган заливался горькими слезами, но, поскольку глаз у него не было, он только кричал, а слёз не было.
Дойдя до конца, мужчина бросил прут и, закрыв лицо руками, заплакал – вид у него был такой, будто жизнь загнала его в тупик.
Вытерев лицо, мужчина сказал: – Я схожу занять еды, приготовь ужин. Сегодня ночью выходим в море ловить рыбу, ты больше не смей сбегать, понял?
Мальчуган ответил: – Понял.
Мужчина, сгорбившись, ушёл. Прежде чем Цинь Нин успела его остановить, Шао Лань бесшумно подкрался к мальчику.
– Малыш. – сказал Шао Лань. – Проголодался, небось? Вот, держи.
Он достал плитку шоколада.
Сладкий аромат мгновенно привлёк мальчугана. Тот, не в силах ждать, выхватил шоколад и принялся облизывать, весь рот перепачкав в чёрном.
– Не спеши, не спеши, ещё есть. – Шао Лань посмотрел на Цинь Нин, взглядом подавая знак.
Цинь Нин молча достала из кармана сухпаёк.
Мальчуган съел две упаковки сухпайка, выпил миску воды, живот у него округлился, и он наконец перестал походить на умирающего с голоду.
Они раньше дрались за еду у машины, наверное, тоже из-за голода.
Шао Лань погладил его по голове: – А кто это сейчас был?
Мальчуган облизнул крошки у рта: – Папа.
– А почему папа тебя бил?
Мальчуган опустил голову: – Потому что вчера ночью все вместе выходили в море ловить рыбу, а я не пошёл, я сбежал с работы.
Шао Лань вспомнил, что вчера действительно видел из дома рыбацкую лодку с включённым огнём, но было далеко, и разглядеть, что там на лодке, не получалось.
Этому мальчугану на вид лет шесть-семь, и он к тому же слепой, зачем же его заставлять ловить рыбу?
– В этом году погода плохая, у папы весь урожай погиб, осталось только рыбачить. – сказал мальчуган. – Старшей сестре в следующем месяце исполнится восемнадцать, а глаз она так и не дождалась, ей умирать. Во всей семье только я могу выходить в море.
В этой фразе было слишком много информации, Шао Лань и Цинь Нин переглянулись.
Что значит «ждать глаза»?
Что значит «в восемнадцать не дождался глаз – и умрёт»?
И почему во всей семье в море может выходить только мальчуган? Его отец хоть и худой, но взрослый мужчина, с руками и ногами, раз умеет выращивать зерно, почему не может ловить рыбу?
Внезапно в голове у Шао Ланя возникла мысль.
Эта мысль связала все улики в единую нить и, словно молния, озарила его сознание.
– Твой папа... он не может приближаться к морю?
Мальчуган заколебался.
В его возрасте он уже понимал, что к чему. Похоже, отец наказывал ему не болтать об этом на стороне.
Шао Лань пошарил в кармане и вытащил ещё две фруктовые конфеты и несколько кусочков вяленой говядины.
– Всё твоё. – сказал Шао Лань. – Не бойся, мы твоему папе не расскажем.
Мальчуган за всю свою жизнь не сталкивался с таким соблазном. Он кивнул: – Да. У папы есть глаза, он не может выходить в море.
Шао Лань дал мальчику одну фруктовую конфету.
– А что такое «ждать глаза»? – спросил Шао Лань.
Мальчугану казалось странным, что Шао Лань не знает даже этого: – Люди рождаются без глаз. Нужно ждать, а когда глаза появятся, их тебе дадут.
– А если не дождёшься? – Шао Лань снова дал мальчику фруктовую конфету.
Учитывая эти вкусности, которых в обычные дни не достать, мальчуган стал терпеливее: – Без глаз тело всё слабеет, и к восемнадцати годам умираешь.
– А откуда берутся глаза?
– Староста нам распределяет.
– А у старосты откуда глаза?
Мальчуган застрял. Он не знал.
Шао Лань, не меняясь в лице, сунул всю оставшуюся еду мальчику.
Больше можно не спрашивать. Он примерно понял.
Когда они только шли сюда, он уже чувствовал, что что-то не так.
Теперь он понял, что именно не так.
Население.
Детей на острове было много, а взрослых – мало.
Теперь он знал почему.
У всех здешних детей не было глаз, глаза были только у взрослых.
Только те дети, кто получил глаза, могли спокойно взрослеть и стариться, а кто не получил – умирали до восемнадцати лет.
Поэтому смертность была очень высокой, большинство детей не превращались в людей среднего и старшего возраста, и пропорция населения на острове казалась очень странной.
Цинь Нин смотрела, как мальчуган жадно ест. Ей, похоже, стало немного жаль его. Она снова порылась в своём рюкзаке и нашла несколько упаковок сухпайка и два пакета молока.
Мальчуган пощупал молоко и очень обрадовался. Он побежал во внутреннюю комнату, отдёрнул занавеску – на кровати лежала спящая девочка.
Это, должно быть, и есть его старшая сестра.
Судя по описанию мальчика, ей должно было вот-вот исполниться восемнадцать, но, возможно, из-за недоедания выглядела она младше своих лет, и телом была маленькая и худенькая.
Мальчуган погладил девочку по лицу, надкусил упаковку молока и начал понемногу поить её.
Внезапно мальчуган остановился.
Он сказал: – Уходите скорее, мой папа вернулся.
Как и Суся в прошлом инстансе, слепые дети обладали необычайно чутким слухом.
И действительно, едва Шао Лань и Цинь Нин успели спрятаться, а мальчуган – припрятать еду, как вернулся мужчина средних лет.
Вместе с мужчиной пришёл староста деревни.
Староста взглянул на спящую на кровати девочку: – Сюй Гао, твоя семья оказала мне большое благодеяние, и мне тоже не по себе, что Сяоцай вот так умрёт. Но ты же знаешь, в деревне детей, ждущих глаза, много...
Сюй Гао, с покрасневшими глазами, взмолился: – Староста, если бы речь шла обо мне одном, мне было бы неловко тебя просить, но прошу, ради её матери...
Староста помолчал, вздохнул: – Я же сказал, мать Сяоцай оказала мне благодеяние, я всё помню. Но Сяоцай сейчас в таком упадке, и всё потому, что ваша семья слишком долго не возвращалась в деревню, затянули снаружи – вот и довели её до такого!
– С её нынешним телом она сама никак не спустится в море, а мы не можем её отнести. – сказал староста. – Даже если я отдам ей глаза, она их не получит.
– Староста, я отведу сестру в море! – громко крикнул мальчуган.
– Сяохн? Так ты же воды боишься, ты даже от рыбалки сбегаешь.
– В этот раз я не сбегу! Староста, умоляю, спаси мою сестру!
Сюй Гао и Сюй Сяохн, отец и сын, вместе опустились на колени и принялись бить старосте земные поклоны.

Комментарии

Загрузка...