Цзян Минжань замер.
Почему? Разве каждый цикл не начинался с того, что женщина входила в дверь?
Почему на этот раз она сразу оказалась в ванной?
Женщина, казалось, вознамерилась сделать шаг вперед, однако стоило её вышитым туфлям сдвинуться с места, как Шао Лань тут же вдавил лезвие ножа в шею мужчины на целый сантиметр.
Кровь мгновенно брызнула ручьем, мужчина закричал от боли, и женщина остановилась.
Цзян Минжань подошел к Шао Ланю. Он увидел следы крови на лбу и конечностях Шао Ланя ─ очевидно, тот получил травмы во время только что произошедшей драки. Сейчас он слегка дрожал, находясь на грани полного изнеможения.
Цзян Минжань поспешил помочь ему скрутить мужчину. Он протянул руку, чтобы перехватить нож, но Шао Лань качнул головой:
─ Ты ведь никогда не убивал людей?
Цзян Минжань обомлел. Разумеется, нет.
─ Тогда лучше это сделаю я, ─ Шао Лань холодно уставился на женщину.
Его рука, сжимавшая нож, была невероятно твердой, от него так и веяло жаждой убийства. Любой, кто посмотрел бы на него, ни на секунду не усомнился бы в том, что он действительно решится убить.
Женщина почувствовала его убийственный настрой и застыла на месте.
─ Дядя Бин, звони в полицию. Квартира 1301, ─ произнёс Шао Лань.
Номер квартиры он узнал перед самой смертью в предыдущем цикле.
Дядя Бин поспешно подбежал к домашнему телефону. Он поднял трубку и испуганно посмотрел на женщину ─ во втором цикле он своими глазами видел, как Шао Ланя убила эта женщина прямо во время звонка.
Однако на этот раз женщина не шелохнулась. Её тело было обращено в сторону Шао Ланя и Цзян Минжаня, она стояла неподвижно.
В течение всего времени, пока дядя Бин звонил в полицию, она не сделала ни попытки помешать.
Цзян Минжань удерживал мужчину и с некоторой растерянностью смотрел на стоящую в ванной комнатe женщину.
─ Брат Лань... ─ заговорил он. ─ Почему в этот раз фальшивый полицейский оказался внутри квартиры? И почему то чудовище находилось в ванной?
Шао Лань, сжимая рукоять ножа, спокойно ответил:
─ Не только в этот раз. Так было всегда.
─ Что... ─ зрачки Цзян Минжаня дрогнули.
─ Ты помнишь правила, которые появлялись на полу?
Цзян Минжань ошеломленно кивнул.
Начиная со второго цикла, каждый раз на полу проявлялись правила.
Первое правило гласило: «Тот, кто не вошёл в глубь тумана, не сможет из него уйти», что означало запрет на попытки покинуть игровое пространство без решения загадки.
Второе правило звучало так: «Сова – птица, искушенная в маскировке, не верьте сове».
Настольные часы с совой были единственной вещью в комнате, показывающей время. Они размышляли, не кроется ли подвох во времени, но так и не пришли к какому-либо выводу.
Шао Лань тихо произнёс:
─ Настольные часы с совой выполняют всего две функции: во-первых, объявляют о начале игры; во-вторых, указывают время.
─ Время никак не влияет на эту игру, часовщикам нет нужды лгать о нем. Поэтому, методом исключения, единственное, в чем им нельзя верить – это...
Цзян Минжань широко раскрыл глаза.
Это «начало игры»!!
Время, когда сова объявляет «игра началась», вовсе не является моментом истинного начала игры!!
─ Игра начинается не ровно в 4 часа, а в самом начале ─ в 3:58.
03:58 ─ вот настоящий старт цикла и момент, когда игра действительно вступает в силу.
Кто мог подумать, что ключ к разгадке игры спрятан в этих первых двух минутах.
─ Мы все раньше попадали в одну и ту же ловушку мышления, ─ сказал Шао Лань. ─ В четыре часа ровно сова объявляет о начале игры, раздается хлопoк входной двери, после чего женщина пересекает гостиную и направляется на кухню.
─ Всё это создавало иллюзию, будто 4 часа ровно ─ это время, когда убийца входит в дом.
─ Но на самом деле... ─ Шао Лань посмотрел на фальшивого полицейского. ─ Убийца всё это время находилась в квартире. Тот звук двери был не её приходом, а тем, что кто-то выходил наружу.
─ В эти две минуты, с 03:58 до 04:00, в квартире находились ровно пять человек: мы трое, убийца и фальшивый полицейский.
─ Фальшивый полицейский стоял у двери, собираясь выйти, ─ продолжал Шао Лань. ─ А что же убийца? В начале каждого цикла мы слышали звук капающей воды, будто только что перекрыли кран.
─ В этом доме есть только два места с водопроводом: одно на кухне, а другое...
Ванная комната.
Так что первые две минуты каждого цикла убийца находилась прямо в ванной.
Ванная комната ближе всего расположена к входной двери и оставалась единственной комнатой, которую они игнорировали на протяжении прошлых попыток.
По спине Цзян Минжаня пробежал холодок.
Две минуты, пока фальшивый полицейский еще не успел выйти, были временем, когда игроки могли взять инициативу в свои руки.
В отличие от монструозной убийцы, физические данные фальшивого полицейского соответствовали обычному мужчине. При этом все игроки были живы ─ втроём против одного они вполне могли захватить его в заложники.
Однако, если бы Шао Лань до этого не додумался, они бы гарантированно погибли.
В конце концов, первые две минуты каждого цикла они либо только переносились сюда в полном замешательстве, либо приходили в себя после невероятно мучительной и реалистичной смерти. Этих двух минут едва хватало, чтобы перевести дыхание и собраться с духом, где уж тут догадаться действовать немедленно?
К тому же сведений о фальшивом полицейском раньше было слишком мало. Как Шао Лань мог быть уверен, что, захватив его, удастся удержать и женщину?
Шао Лань заметил сомнение во взгляде Цзян Минжаня:
─ Помнишь газеты, которые мы видели? Полиция находила фрагменты тел в разных частях города. Это значит, что после убийств преступница занималась избавлением от трупов, причем делала это настолько продуманно и осторожно, что полиция не смогла выйти на её след.
─ Сама женщина на такое не способна, а значит, избавиться от тел ей кто-то помогал. ─ Шао Лань указал на мужчину. ─ Это он.
Вот почему этот человек выходил из дома глубокой ночью, и именно поэтому у двери скопилось так много черных пакетов для мусора, служивших прикрытием для транспортировки останков.
В 03:58 «убийца» и «фальшивый полицейский» находились дома: «убийца» смывала следы крови, а «фальшивый полицейский» собирал пакеты с мусором у двери, готовясь вынести останки.
В 04:00 «фальшивый полицейский» заканчивал приготовления и выходил, захлопывая за собой входную дверь, ─ именно этот звук они слышали в каждом цикле. В то же время женщина выходила из ванной, пересекала гостиную и шла на кухню варить фрагменты тел.
Во втором и третьем циклах они успешно вызывали полицию. Когда приезжала полицейская машина, её замечал «фальшивый полицейский» и успевал вернуться в квартиру раньше стражей порядка.
Однако...
Цзян Минжань уставился на «фальшивого полицейского».
Ему оставался непонятен последний вопрос.
Зачем человеку помогать монстру?
Кто он вообще такой?
─ Он и есть «автор дневника», ─ понизил голос Шао Лань.
─ Раньше мы предполагали, что «автор дневника» не успел вызвать полицию, потому что был убит... Но на самом деле был и второй вариант: в конце концов он решил стать пособником монстра.
Он одновременно являлся и сообщником убийцы, и её уязвимым местом.

Комментарии

Загрузка...