Той ночью.
Кэтрин увидела сон.
Демоны не видят снов. Но это точно был сон. Иначе откуда взяться этому невероятно нереальному — и одновременно настолько живому — ощущению?
Место снова было тем же.
Длинные, словно лабиринт, трубы. Бесконечно циркулирующая жидкость. Мощнейшие потоки маны.
И огромный механический остров Басперфилд, существующий благодаря этим потокам.
Кэтрин ступила в самые глубокие недра Басперфилда.
Она без остановки шла по длинному коридору и наконец добралась до нужного места.
В стеклянной капсуле спал маленький мальчик.
Если ей не казалось, лицо было странно знакомым.
«...Йохан?»
Стоило Кэтрин прижаться к стеклу, пытаясь разглядеть лицо мальчика, как сознание резко вернулось в реальность.
Опять этот сон.
В тёмной тишине спальни Кэтрин некоторое время приводила мысли в порядок.
А затем решила.
Завтра она отправится в Басперфилд.
✽ ✽ ✽
Раннее утро.
Скулёж.
— Нет.
Ску-у-улёж.
— Я же сказала — нет.
Ску-у-у-улёж.
Это была уже пятая попытка выпросить разрешение. Кэтрин погладила голову волка, который упрямо ходил за ней хвостиком, и решительно отказала:
— Ничего не поделать, даже если тебе обидно. Джованне уже тебя видел. Во многих смыслах удобнее взять Дана.
Скулёж.
Филип опустил хвост и вышел за дверь. От его понурой, шаркающей походки сердце неприятно сжалось.
[Эх! Филип, для пса у тебя слишком большие мечты. Хватит донимать Кэтрин, лучше пойдём со мной ловить богомолов. Полчаса пролетят — даже не заметишь. Красота.]
Скулёж.
[Эх-х-х. Великий Владыка Ночи тоже понимает твою боль. Кэтрин упрямая как осёл. Если что-то решила — уже ни за что не передумает. Самая упрямая из всех упрямых!]
Мяу покачал головой, повис на хвосте Филипа и уехал вслед за ним.
Удивительно, что они вообще понимают друг друга.
О существовании Филипа уже знали слишком многие, поэтому он неизбежно привлёк бы внимание.
Можно, конечно, превратить его в другого человека, но Кэтрин всё ещё помнила, как Персиваль распознал личность Фил по её фехтованию.
Если Джованне поймёт, что это Филип, придётся сверху нагромоздить ещё несколько мелких лжей...
Одним словом, для поездки в Басперфилд Филип подходил хуже.
Вместо него Кэтрин сопровождал...
— Хватит нянчиться с этим избалованным псом. Так совсем распустите.
Её дворецкий... нет, первый слуга, Дан.
Кажется, именно так она всё и решила.
Но, увидев его внешний вид, Кэтрин мгновенно пожалела.
— Почему вы так на меня смотрите?
Ты правда не понимаешь?
Кэтрин с нескрываемым раздражением спросила:
— Что на тебе вообще надето?
— На мне? А что не так? Не вижу никакой проблемы.
Вот это?
Кэтрин уже собиралась по пунктам перечислить, что именно и где ей не нравится, но от одной мысли стало ещё противнее, поэтому она ограничилась одним выводом:
— Мне не нравится твой стиль.
Уголок рта Дана нагло пополз вверх.
— Ай-ай. Моя госпожа совсем не понимает моды. Вы никогда не ездили в летний отпуск? В отпуск положено надевать рубашку с леопардовым принтом и соломенную шляпу. Это закон. Закон!
Кэтрин с трудом удержалась, чтобы не разрубить соблазнительный леопардовый рисунок, который мог поспорить по свежести с его зелёными волосами.
— И эти очки раздражают.
Дан поправил на переносице чёрные солнцезащитные очки и насмешливо улыбнулся.
— Ха-ха. Красивые, правда? Я специально выбрал перевёрнутый треугольник. Басперфилд охраняется настолько строго, что даже нам, высшим демонам, туда нелегко попасть. Раз уж едем, надо взять от поездки всё.
Кто со стороны посмотрит — решит, что он собрался на курорт.
Надо было всё-таки взять Филипа.
— Но барышня, вы действительно уверены?
Кэтрин прекрасно понимала, о чём он спрашивает. Дану она вкратце рассказала о своей связи с Йоханом девяносточетырёхлетней давности.
Причина, по которой она перенесла визит в Басперфилд с десяти дней на сегодня, была всего одна.
— Да. Лучше так, чем знать, что Йохана эксплуатируют, и делать вид, будто ничего не происходит.
Уверенности у неё не было.
Но вероятность существовала. А этого вполне хватало как причины для вторжения в Басперфилд.
Пусть даже уверенности действительно не было.
«Если они посмели использовать нашего Йохана как источник энергии...»
За это придётся заплатить.
— Я не недооцениваю вашу интуицию, барышня. Но противник — король нефилимов. Не забывайте, что вашу личность могут раскрыть.
Совет был разумным. Однако у Кэтрин имелась причина действовать напрямую, а не чрезмерно осторожничать.
— Дан, после того как я расправилась с Анатулой, я кое-что поняла...
Точнее — когда услышала о смерти Джованне. Она лишь сделала вид, что ничего не почувствовала, но внутри долго жгло тяжёлое сожаление.
— Если у тебя есть сила, нужно решать проблему как можно быстрее и чище. Если слишком осторожничать, можно потерять всё.
Надо было просто снести всё к чертям.
Пока она пыталась узнать врага и разобраться в ситуации, можно было бы придавить всё силой. Тогда, возможно, удалось бы защитить их куда легче.
Разумеется, в тот момент иначе поступить было трудно.
Та Кэтрин ещё не знала, что прошлое и будущее останутся неизменными, какой бы выбор она ни сделала.
Уголки губ Дана странно исказились, а затем сложились в идеальную дугу.
Улыбка была почти экстатической, словно он увидел вершину наслаждения.
— О, мой великий король. Не думал, что вы так быстро постигнете истину. Всех слабых насекомых оставьте мне. Я заставлю их склонить головы и встать перед вами на колени.
Кэтрин превратилась в самого обычного мужчину, которого можно встретить на любой улице.
Для активного плана длинные ноги — всё-таки лучшее преимущество.
Они направились в Басперфилд.
Вместе с отвратительным леопардовым чемоданом Дана.
✽ ✽ ✽
Механический остров в лазурном небе.
Совершенная крепость, которую обходят стороной и гром, и дождь, и даже облака.
Добравшись до колыбели нефилимов — Басперфилда, Дан в соломенной шляпе высказал весьма простой отзыв:
— Хм. Неплохо. Воздух свежий.
— Куин говорила примерно то же самое.
— Про тот черепаший панцирь? Желательно не сравнивать нас с той компанией. Мне неприятно.
Не ладят, что ли?
Кэтрин было всё равно.
За четыре года Басперфилд стал ещё выше и масштабнее. Небоскрёбы, которые на земле почти не встречались, гордо возвышались среди белоснежных облаков.
«Когда я вернулась в империю, казалось, будто за четыре года там вообще ничего не изменилось».
Если не считать огромного фонтана с Мяу в саду особняка.
Но Басперфилд был другим.
Насколько?
— Вот этот. Пять кусочков мятно-шоколадного торта. Упакуйте с собой.
[Пять кусочков мятно-шоколадного торта, верно? Пять шиллингов. Сканирование радужки. Сканирование завершено. С радужки покупателя списано пять шиллингов. Ожидайте упаковку. Примерное время — четыре минуты.]
— Ой, это новая машина-служащий?
— Ага, в последнее время устройства этой марки всё чаще встречаются. Мы вот недавно купили их «ошейник-переводчик для собак». Очень неплохая вещь. Наконец узнали, какой корм любит наш Бадуги.
— Завидую. Говорят, до следующего года выпустят ещё и «ошейник-переводчик для кошек». Хочу скорее повесить такой нашей Наби.
...Да уж.
Разница была колоссальной.
По сравнению с развитием наземных стран — минимум на несколько десятилетий вперёд.
«Джованне и правда невероятен».
Раз он жив, существует и такой замечательный мир. Вот почему полезно стать великим демоном.
Но Дану в соломенной шляпе этот удивительный мир, построенный над Басперфилдом, казался довольно неестественным.
— Вам не кажется странным?
— Твой чемодан? Очень странный. Я десять раз просила его поменять, а ты всё проигнорировал. Смени уже.
— Я про остров. И чемодан я ни за что не поменяю, так что хватит приставать.
Дан медленно оглядел город холодным взглядом.
— Я десятки раз наблюдал расцвет и гибель человечества как вида.
Повезло тебе быть старым.
— У эволюции есть порядок. Чтобы гусеница стала бабочкой, она должна окуклиться, пройти линьку... У вымирания порядка нет, а у развития существуют определённые закономерности.
При этих словах Кэтрин вспомнила Эдем шестисотлетней давности и Эдем девяностолетней давности. Оба выглядели именно так, как и должен выглядеть соответствующий век.
— Но этот маленький остров перепрыгнул вперёд на несколько десятилетий. Это ненормально. Такой скачок человечество прежде не совершало. Без вмешательства бога подобное невозможно...
— Ты хочешь сказать, Джованне — бог?
— Кто знает.
Дан в соломенной шляпе продолжил с подозрительным и заинтересованным выражением лица:
— Богом ему не стать... Но он мог воспользоваться рукой бога.
Рукой бога.
Существовал один предмет, которому подобное прозвище подходило идеально.
— Фрагмент Апокалипсиса.

Комментарии

Загрузка...