— И что эти ублюдки написали?
Кэтрин ответила как ни в чём не бывало:
— Ничего особенного. Просто... проповедь?
БАХ!
Карл ударил кулаком по столу и, пылая глазами, выругался:
— Упёртые мерзавцы! Теперь уже и письмами проповедуют? Надо вообще почтовый ящик разнести!
С этим разберусь дома.
Теперь второе письмо.
Но получателем на правом конверте значилась не Кэтрин, а Демиан.
— Это... вообще-то адресовано Демиану, а не мне.
Демиан со сложным выражением почесал затылок.
— Эм, ну. Моё имя там действительно написано... Ха-ха! Но это чистая формальность. Откроете — поймёте.
Формальность?
«Значит, пришлось считаться с честью дома».
Ладно. Посмотрим.
Кэтрин раскрыла непривычно плотный конверт и увидела имя отправителя.
Почерк был настолько изящным и знакомым, что она узнала бы автора даже под чёрной кляксой.
«Чезаре».
Только что настроение немного улучшилось благодаря Демиану и Карлу.
Но стоило подумать о нём, как на сердце снова стало тяжело.
Почему-то Кэтрин не могла сразу заставить себя прочитать письмо и тихо закрыла глаза.
Возвращаясь в свою эпоху, она дала себе одно обещание.
«Даже великие демоны не способны избежать смерти».
Особенно для демона, прожившего столько, сколько он, смерть подобна внезапному ливню.
Никогда не знаешь, когда накроет.
Для великого демона смерть — отдых.
Значит, попытка Кэтрин помешать смерти Чезаре ни в коем случае не была поступком ради него.
Сколько же он прожил?
И сколько из этого времени потратил только на Кэтрин?
Она знала Чезаре меньше года.
Но даже один этот короткий год повлиял на неё невероятно сильно.
Сделал существование Чезаре чем-то само собой разумеющимся.
А шестьсот лет?
Шестьсот.
После встречи с Чезаре девяностолетней давности и с его «смертью» Кэтрин поняла одну вещь.
Каждая минута и каждая секунда, проведённые вместе, бесценны.
Если она собирается мешать его смерти...
Тогда обязана подарить ему время, сопоставимое хотя бы с тем последним отдыхом, которого лишает.
Только после этого она получит право просить его жить ради неё.
А для начала...
«Нужно выяснить, что это за существо».
Понять его природу — значит получить шанс найти причину смерти Чезаре.
«Прости, Чезаре».
За то, что мешаю тебе отдохнуть.
Но что поделать, если я хочу помешать?
Я постараюсь стать хорошей спутницей.
Так что, пожалуйста, прости меня!
Собравшись с духом, Кэтрин снова открыла глаза.
Хорошо.
Теперь стало немного легче.
Она начала читать письмо.
Что же такого Чезаре решил сообщить письменно?
«Его Светлости маркизу Демиану Панья.
Пользуясь днём, когда с неба падают белые снежинки, отправляю это письмо с надеждой завязать добрые отношения с прекрасной женщиной вашего дома.
Я предлагаю помолвку с госпожой Кэтрин Панья.
Подробности хотел бы обсудить при встрече.
Буду ждать положительного ответа.
Чезаре Жан Ульд Кристофер Морелло Двин Карнивал Чеслер Стуристу Хант Биттенблю Жюль де Мюэн Энмариана Холи Итерана».
✽ ✽ ✽
— Кх...
Мощная сила прижала мужчину к земле.
Его выволокли наружу в разбитом состоянии и заставили встать на колени.
Голова гудела, желудок выворачивало.
Перед глазами всё ещё стояли товарищи, которых тащили прочь словно собак.
Жестокие ублюдки.
Террористы, в которых не осталось ничего человеческого...
На мужчину легла длинная тень.
Перед глазами появились идеально начищенные кожаные туфли без единой пылинки.
Длинные ноги над ними стояли так легко и непринуждённо, будто их владельцу вообще не о чем было беспокоиться.
— Я прекрасно знаю людей вроде вас.
Вот он.
Слухи не врали.
Благородный голос захватчика удивительно плохо сочетался с его репутацией.
— За больше чем сто лет я насмотрелся на вас до тошноты. Ты ведь знаешь, я довольно долго живу.
Ярость вскипела.
Мужчина не собирался слушать пустую болтовню того, кто безжалостно перебил его товарищей.
Тьфу!
Он демонстративно плюнул на ботинок захватчика и хрипло выкрикнул:
— Заткнись! Возрастом ещё хвастаться будешь...
— О.
Бух.
Лоб мужчины впечатался в землю.
Острая боль от рассечённой кожи ударила в мозг.
— Кх...
— Возраст — всего лишь число, друг мой. Ты ещё молод, поэтому, наверное, не понимаешь. Да?
Пока он стиснул зубы, терпя жгучую боль, мимо уха прошёл сухой стук каблуков.
— Верховный командующий? Всё готово.
Голос был ясным и звонким.
По указанию женщины захватчик повернулся.
Что они ещё задумали?
Страх заставил мужчину поднять голову.
Первым, что он увидел...
— Хм. Спасибо.
...оказалась жёлтая рубашка с короткими рукавами, покрытая узором из пальм.
Следом — маленький круглый стол и стул.
Потом аккуратный чайный сервиз и десерты.
Что...
Что это вообще такое?
Пока мужчина ошеломлённо смотрел, высокая женщина рядом с захватчиком налила кофе.
— Сегодня я положила на маффины лимонный крем. Аромат лимона прекрасный, с кофе должно сочетаться идеально.
— К выпечке госпожи Тролли у меня полное доверие. Уже слюнки текут.
— Вы мне льстите.
И, к огромному удивлению мужчины...
Захватчик совершенно спокойно отпил кофе.
Здесь.
Где ещё не стихли крики его товарищей.
В аду, пропитанном запахом крови.
Они устроили всю эту бойню — и теперь пьют чай?
Так он и правда тот самый безумный психопат из слухов?
Ярость ударила в голову.
— Ах ты ублюдок! Животное! Ты убиваешь людей и после этого спокойно жрёшь свои булочки...
БУХ!
Раздался короткий удар.
Тело мужчины завалилось набок.
Высокая женщина, смотревшая на него словно на насекомое, медленно опустила правую ногу после широкого удара.
— Не мешай отдыху верховного командующего. Ещё раз откроешь свой грязный рот — засуну туда твои же гениталии.
— Какая жалость. Нашей милой госпоже Тролли испачкали туфли. Когда вернёмся, придётся купить новые.
В голосе звучало совершенно искреннее сожаление.
Лицо женщины, только что похожее на злого духа, мгновенно расцвело.
— Благодарю за заботу, верховный командующий Джованне. Хочу новые чёрные.
Верховный командующий вооружённой организации Басперфилд.
Король нефилимов.
Охотник на демонов.
Хозяин механического острова и Воздушного сада.
Пионер новой магологии.
Множество имён указывали на одного человека.
Джованне Басперфилд.
Тот, кто сжёг всё вокруг и уничтожил товарищей мужчины, был жестоким великим магом, для которого человеческая жизнь стоила не больше мушиной.
— Глава культа.
Тихий зов.
Старик, до этого неподвижно сидевший рядом с мужчиной словно мёртвый, вздрогнул.
Джованне, разрезавший маффин, снова заговорил:
— Отвечать нужно.
Только тогда старик подскочил.
— Д-да!
— Около тридцати.
— ...Что?
— Душ несчастных нефилимов, которых вы схватили.
Дыхание старика сбилось.
И без того бледное лицо стало почти чёрным.
Выкачивание маны нефилимов.
Строго запрещённое преступление и по сей день иногда совершалось в тёмных уголках континента.
Очагами чаще всего становились священные королевства.
Чем реже регион общался с внешним миром, тем дольше там сохранялся обычай считать нефилимов нечистыми.
И тем чаще повторялись старые преступления.
У нефилимов выкачивали ману и продавали.
Их души вырывали из тел и разбивали.
И в самом центре подобных злодеяний, как и прежде, почти всегда стоял Лонгинус.
Люди, мечтавшие уничтожить злобных демонов и объединить Эдем с Воздушным садом.
Старик замахал руками, вращая глазами, полными ужаса.
— Нет! Я уже говорил, мы совершенно не имеем к этому отношения...!
— Жаль тебя разочаровывать, глава культа. Но созданный вами ад больше не повторится.
Тело старика медленно поднялось в воздух.
Джованне даже не посмотрел в его сторону.
Он откусил мягкий маффин и улыбнулся.
— В эпоху Джованне Басперфилда эта цепь оборвётся окончательно.
— К-кх...!
Руки и ноги старика забились в воздухе.
Почерневшее лицо постепенно становилось мертвенно-белым.
Пальцы рук и ног начали дрожать.
— Нефилимы познают мир под моей защитой. И сами станут спасать других нефилимов. Они принесут мне шеи таких грязных зверей, как вы, разорвут этот чудовищный круг и наконец встретят настоящую свободу.
— Кх... кх...
— Хм. Плоховато с концентрацией, глава культа. А ведь настоящий урок начинается только сейчас. Такая возможность выпадает не каждый день. Не можешь раскрыть уши пошире?
— П-пощади... Пожалуйста, пощади...
Щёлк.
Это открылся маленький футляр, аккуратно лежавший на столе.
Никто не заметил, когда он там появился. Возможно, Джованне всегда носил его с собой.
— Для нас, смертных, спасение очень важно. Оно даёт волю подняться даже из ада.
Произнеся это почти напевно, он достал предмет из футляра.
Маленький белый кубик сахара.
— Спасение похоже на маленький знак, который невозможно стереть.
Под палящим летним солнцем на белом лице Джованне вдруг проступило чувство.
— Как этот ничтожный кусочек сахара.
Счастье.

Комментарии

Загрузка...