К огромному раздражению Персиваля, перед глазами всплыло лицо Кэтрин.
Это чёртово белое лицо появлялось слишком часто. Слишком, слишком, слишком часто — настолько, что уже хотелось презирать самого себя.
Сейчас Кэтрин Панья находилась в коме.
Для изнеженной девушки, выросшей словно в теплице, потерять сознание с дырой посреди тела было вполне естественно.
В тот момент Персиваль по приказу Марпакуса III находился за пределами императорского дворца, поэтому точных обстоятельств не знал.
Но когда в газетной статье прочитал, что она рухнула на землю и валялась там словно кукла, перед глазами всё почернело.
В тот день Персиваль впервые ощутил отвратительное чувство, будто ноги и сердце одновременно утягивают на дно болота.
Кэтрин была контрактором великого демона. Значит, каким-нибудь образом наверняка выживет.
Он и сам это понимал, но...
Он ведь специально заявил прямо в её маленькое лицо, что не собирается ею одержимо увлекаться, лишь бы не раскачиваться вот так...
А перед глазами Персиваля всё ещё кружились лепестки той весны.
Он чувствовал запах акации, которого не могло быть.
Чувствовал мягкое тепло весеннего ветра, которого тоже не могло быть.
И слышал смех того дня, который больше никогда не должен был услышать.
Персиваль усмехнулся над собой. Возможно. Совсем немного возможно, что Кэтрин Панья всё-таки была права.
Похоже, он всё ещё оставался в той весне.
— Ещё раз ляпнешь такую чушь — зашью тебе эти тонкие губы.
Калио пришлось ещё раз подумать, не сказал ли он чего-то настолько унизительного, чтобы довести принца до ярости.
Разве его вопрос был настолько чувствительным? Но сколько ни думай, подходящего объяснения не находилось.
Принц Персиваль мог быть отвратительным по характеру, но он не относился к людям, которые срываются из-за одного вопроса.
— Тогда почему Ваше Высочество собирается расторгнуть помолвку?
— Я ещё и должен подробно объяснять тебе причину?
— Когда Его Величество спросит меня о причине, лучше было бы иметь хотя бы короткий ответ.
Принц Персиваль, не моргнув глазом, выдал совершенно нелепое оправдание:
— Передай, что я всего лишь слуга, посвятивший себя богу, и у меня нет ни души, ни тела, чтобы служить супруге. Этого достаточно?
В Михаэлизме, предшественнике нынешнего Святого Престола, целомудрие святого рыцаря было обязанностью. Однако существовало одно исключение: члены королевских семей государств, где новый Михаэлизм являлся государственной религией, могли создавать семьи.
Поэтому существование знаменитого на весь континент Персиваля давало королевству Фахенрихин огромные возможности для политических браков.
Король наверняка запретит расторгать помолвку.
— Ваше Высочество, это всего лишь политический брак. Принцесса Мериатина с рождения слаба здоровьем, а её родственников вне королевского дома почти нет, поэтому вмешиваться в вашу жизнь никто не станет...
— Не пищишь своим звонким голосом. Голова раскалывается. Если собираешься и дальше спорить, просто исчезни. Не хочешь передавать — завтра сам поговорю с отцом.
Калио выгнали из спальни, не позволив даже возразить.
Когда в комнате стало на одного человека меньше, и без того тихая атмосфера стала ещё тяжелее.
Персиваль некоторое время молча выравнивал дыхание. И лишь спустя долгое время произнёс:
— [Бегемот].
Воздух резко похолодел, и из скрывавшейся темноты выползли тени.
Старая свеча на огромной пейзажной картине, занимавшей часть стены над изголовьем кровати, заговорила зловещим голосом.
<Я же говорил, сэр Персиваль. Я не лгу людям так, чтобы они могли меня разоблачить.>
На зов контрактора явился Бегемот.
<Напуганный старик сам всё подтвердил. Что думаешь? Теперь можешь принять существование Эжена?>
Персиваль вместо ответа лишь холодно посмотрел на картину.
<Он — твоё прошлое воплощение. Всё это время твоё нынешнее “я” было слишком крепким, поэтому вам приходилось существовать отдельно, но...>
На затенённой картине словно смутно дрогнуло лицо Бегемота.
<Люди отличаются от драконов. Ваша душа не способна удерживать два “я”. Если вы не объедините личности, в ближайшее время и душа, и тело будут разрушены.>
Слова не требовали долгого осмысления. Это означало, что из Эжена и Персиваля один должен исчезнуть, чтобы другой мог жить.
Откуда-то донёсся незнакомый расслабленный смех.
Персиваль слегка опустил голову и посмотрел на собственную тень, вытянувшуюся от ног и дрожащую в свете лампы.
Тень заговорила с ним.
<Проще говоря, время пришло.>
Это был не Бегемот.
Сущность была незнакомой, но Персиваль почему-то чувствовал, что знает, кто говорит через эту тень.
<Время нам двоим стать одним.>
Эжен.
Другая личность Персиваля, Эжен, торопила его наконец объединиться, словно ждала этого мгновения долгие годы.
Персиваль рассмеялся.
— Всё? Закончил нести чушь?
Даже подыгрывать такому словоблудию не стоило.
Прошлая жизнь?
Ему плевать. Персиваля совершенно не интересовало, насколько жалким или великим был он сам в далёком прошлом, которого даже не помнит.
Для него существовал только один Персиваль Бенедикто Фахенрихин — личность, которую он осознавал как самого себя.
Поэтому ему было всё равно, что станет с некой сущностью по имени Эжен, в реальности которой он даже не был уверен.
— Мы? Стать одним? Дожил до того, что паразит несёт мне какую-то странную чушь. Эй, паразит. Мы с тобой не станем одним.
Ни несчастный святой рыцарь, отвергнутый тупоголовым родным братом.
Ни контрактор Бегемота, Владыки Бронзы.
Даже если, приняв Эжена, он окончательно сойдёт с ума.
— Ты подчинишься мне.
Это означало лишь одно. Персиваль останется только одним — собой.
Между ними повисла короткая тишина.
И в самом её конце Эжен рассмеялся — уже не смехом мертвеца, а живым, полным энергии смехом.
<Вот это властность. Очень мне нравится. Достаточно. Нет, более чем достаточно! Если уж быть мной, то именно таким мужчиной. Хорошо! Забирай всё, Персиваль. Воспоминания и силу прошлой жизни, а ещё...>
Последний шёпот раздался уже не из-под ног, а совсем рядом, настолько близко, что чувствовалось дыхание.
<Наше великое желание.>
Именно с этого момента.
Давно забытые воспоминания прошлой жизни начали одно за другим падать в разум Персиваля.
✽ ✽ ✽
В тот же день, когда Кэтрин вернулась в особняк.
Снова покинула дом она только после того, как убедилась, что Мяу наконец вернулась.
Мяу, вся почерневшая, кое-как доплелась до особняка и, уткнув нос в обожаемую бриллиантовую миску, без остановки жаловалась.
<Хнык. Живот так... хрум-хрум. Чуть человека не... хрум-хрум. Проглотила... хрум-хрум.>
Кэтрин вернулась в особняк в тот же день.
— Не говори с набитым ртом. Сначала доешь.
<Чавк-чавк... хрум-хрум. А, не хрум-хрум, а чавк-чавк. Чавк-чавк.>
За это время с Мяу произошло примерно следующее.
Почувствовав неладное, она бросилась спасать Кэтрин, но её обнаружил маг... После пробуждения от наркоза подтвердили, что она действительно является ручной магической тварью Кэтрин... И только после этого долгого путешествия она наконец смогла вернуться домой.
Намучилась она серьёзно.
Розе, которая как раз насыпала в миску корм высшего качества ручной работы, остановилась и посмотрела на Кэтрин.
— Госпожа.
— Да?
— Пока читала газеты, хотела кое о чём спросить. О господине Демиане.
Кэтрин вспомнила имя Демиана, которое занимало довольно заметное место в газетных статьях.
«Точно. Розе ведь узнавала новости о Демиане только из газет».
Она наверняка думала, что Демиан решит вопрос с браком и сразу вернётся.
Кто мог ожидать, что в газетах огромными буквами напечатают: <Чёрный Лев Демиан Родрия принят в дом Панья>.
— Поначалу я думала, что люди имеют в виду какой-то обычный род Панья. Вы ведь знаете, госпожа, фамилия Панья в Итеране очень распространённая.
Панья занимала пятое место среди самых распространённых фамилий империи Итерана.
— Но когда я внимательно прочитала статью, поняла, что речь именно о доме маркиза Панья, который знаю я. Значит, господин Демиан теперь не вернётся в Кристофер?
Согласно статье, пока Кэтрин изображала человека на грани смерти, официальное принятие Демиана в семью было завершено.
Он уже покинул Императорский рыцарский орден и вскоре должен был отправиться в Панья по призыву маркиза Панья.
«Не Демиан Родрия, а Демиан Панья».
По спине пробежал холодок.
— Наверное, не вернётся. Всё-таки положение наследника дома маркиза слишком высокое, чтобы оставлять его садовником в таком старом и скромном особняке...
Хотя и рыцаря Императорского ордена тоже, если честно, было странновато держать садовником.
Розе уныло кивнула.
— Ха-а... Да, конечно. Даже я понимаю, что вопрос был глупым.
С глубоким вздохом Розе закинула на плечо двенадцатикилограммовый мешок корма для крупных кошек. Выглядела она действительно огорчённой.
«Пусть они постоянно ругались, но за это время наверняка успели и привязаться друг к другу».
Запихивая мешок в нижний ящик, Розе проворчала:
— В последнее время всё так неспокойно, что даже не знаю, получится ли найти надёжного садовника. Только стал хоть немного полезен — и сразу увольняется? Господин Демиан действительно бесполезный человек.
Хм. Просто нового человека искать лень.
Кэтрин похлопала её по плечу, утешая.
— Всё хорошо, Розе. Я знаю одного надёжного садовника. Приведу его прямо сейчас.
Хальфас, например. Хальфас. И ещё раз Хальфас.
От тёплых слов лицо Розе мгновенно просияло.
— Ох. Правда? Если это знакомый госпожи, тогда волноваться не о чем. Надеюсь, место господина Демиана удастся заполнить как можно скорее!
Розе улыбнулась так широко, будто уже полностью забыла о существовании Демиана, и быстрыми шагами направилась к кухне.
Ну что, пора начинать?
Под звук довольного чавканья Мяу Кэтрин глубоко вдохнула.
Наконец пришло время. Ещё одна ночь — и наступит тот самый день, которого она так долго ждала.
«Ночь с Чезаре... Нет. День с Чезаре».
В последнее время в жизни Кэтрин не было события важнее.
Поэтому несколько последних дней, пока лежала в постели, она тщательно обдумывала, куда пойти, что делать и как провести время.
«Список я примерно составила...»
Проблема заключалась в том, подойдёт ли всё это великому демону, прожившему больше двух тысяч лет.
Кэтрин, которая до этого имела дело только с людьми, нуждалась в подходящем советчике.
Но прежде чем просить совет, нужно было как можно скорее закончить одно дело.
— Дан, ненадолго пойдём со мной.

Комментарии

Загрузка...