— В последнее время поступки твоих друзей и правда становятся всё чуднее. Уверен, что беспокоиться не о чем?
Под «друзьями» Чезаре он наверняка имел в виду великих демонов. Особенно Лилит и Люцифера.
Империя Итерана из поколения в поколение находилась под защитой Левиафана — великого демона и императора-основателя. Каждый наследник престола, взойдя на трон, встречался с древним хранителем империи и её величайшей тайной — Левиафаном.
Из всех императоров, которых Чезаре видел за свою жизнь, Шагвид II был самым бесцеремонным и одновременно самым мудрым. Даже титул эрцгерцога Чезаре получил именно из-за его наглой просьбы.
Чезаре небрежно ответил:
— Так это выглядит только в глазах людей, которые и двухсот лет не живут.
— Похоже, кардинал Хорпенкупс собирается создать отряд для уничтожения Лилит.
— Пока у него есть эта брошь, ничего невозможного в этом нет.
— Меня беспокоят Марпакус III и кардинал Беллакупс. Совершенно не понимаю, что у них на уме. Они ведь сами продемонстрировали фрагмент Апокалипсиса и буквально разрекламировали, что он находится у них.
Кардинал Хорпенкупс представлял традиционный Михаэлизм, а Марпакус III и кардинал Беллакупс — новый Михаэлизм.
Если первые с жаром стремились уничтожать демонов, то поведение вторых было куда загадочнее. К самим кампаниям по уничтожению они относились прохладно, зато в вопросах веры были куда активнее традиционалистов.
И это несмотря на то, что именно Лилит объявила им войну.
Какова же была цель Папы?
Шагвид II повернул голову к Чезаре, который уже долгое время не отвечал. Тот всё ещё сидел, подперев подбородок, и выглядел серьёзным.
Для Левиафана, который обычно проводил дни в скуке, эта атмосфера была настолько тяжёлой, что даже сам Шагвид II почувствовал тревогу.
— Эй, предок. Ты вообще меня слушаешь? Может, дашь совет своему потомку, у которого голова кругом...
— Сто лет.
От серьёзного Чезаре донёсся ещё более серьёзный голос.
Убрав руку от подбородка, он посмотрел на Шагвида II так, будто искренне требовал ответа на неразрешимую загадку.
— Всего сто лет разницы, а не две тысячи, и меня уже называют вором. Ты тоже считаешь меня бессовестным ублюдком?
Шагвид II потерял дар речи.
✽ ✽ ✽
Через два дня после того происшествия.
Когда Кэтрин впервые открыла глаза, она лежала в поместье маркиза Панья. Похоже, её сразу доставили не в особняк Кристофера, а сюда.
Во второй раз она очнулась там же.
В третий и четвёртый — тоже.
Раздробленные кости и кровотечение из живота уже давно восстановились благодаря чудовищной регенерации великого демона.
Но разве обычный человек может прийти в полную норму всего за три-четыре дня?
Так Кэтрин лежала без сил почти пять дней.
— Говорят, сегодня вечером приедет Его Высочество эрцгерцог Кристофер.
— Рыцари сказали, что он едет проведать госпожу.
— Ох. Так они всё-таки влюблены? Подумать только, дожили до дня, когда сам эрцгерцог начал встречаться с женщиной. Вот уж правда — никогда не знаешь, как всё сложится.
— Ах, должно быть, Его Высочеству так больно смотреть на неё. Госпоже нужно скорее поправляться.
О предстоящем визите Чезаре Кэтрин узнала от служанок, которые приходили по три-четыре раза в день, проверяя её чистоту и состояние здоровья.
Такой гость был словно дождь после долгой засухи.
С самого раннего утра Кэтрин ждала Чезаре, вытянув шею. Всё это время маркиз Панья заботилась о ней, насторожив каждое чувство, поэтому просто уйти было неудобно.
К счастью, Чезаре приехал не вечером, а уже ближе к концу дня.
Закрытая дверь открылась, и шаги двух людей постепенно приблизились.
— Говорят, она восстанавливается быстро. Хорошо, что хотя бы телом пошла в меня — крепкая. Беспокоит лишь то, что до сих пор не пришла в себя.
— И физически, и психически с ней всё будет нормально. Маркизу лучше не беспокоиться и позаботиться о собственном здоровье.
— Благодарю за слова.
Они обменялись всего парой фраз, но комната сразу погрузилась в молчание.
После долгой паузы первым заговорил Чезаре.
— Хотите что-то сказать?
— Вы ведь не собираетесь оставаться в спальне Кэтрин дольше необходимого?
— Разумеется, собираюсь.
— Но она ещё...
— Госпоже Кэтрин Панья двадцать два года. Она взрослая женщина брачного возраста и младше меня примерно на один век. Так когда маркиз собирается выйти?
— Я тоже останусь...
— После долгой дороги я хотел бы немного отдохнуть. Один. В тишине.
Ха. Раздался изумлённый смешок. Даже не открывая глаз, Кэтрин поняла, что это маркиз Панья.
Через некоторое время из комнаты вышел один человек. Перед этим между ними ещё долго стояла тишина — должно быть, мерялись взглядами.
«Кто остался?»
На всякий случай Кэтрин чуть-чуть приоткрыла один глаз.
Высокая, крепкая спина в тёмно-сером пальто и шарфе как раз вешала верхнюю одежду на вешалку. Движения были аккуратными и медленными, но совсем не лёгкими.
Прежде чем он успел обернуться, Кэтрин снова закрыла глаз, будто ничего не происходило.
Шаги приблизились. Послышался звук стула у изголовья, и только тогда она осторожно открыла глаза.
Чезаре сидел на стуле и перелистывал обложку книги. За тонкой серебряной оправой очков его голубые глаза скучающе моргали.
Вскоре их взгляды встретились.
Кэтрин сама не поняла почему, но совершенно непреднамеренно и почти рефлекторно обиженно спросила:
— Почему вы только сейчас пришли?
После пяти дней молчания голос вышел немного хриплым.
— Мне одной было скучно больше четырёх дней... Я всё это время лежала здесь.
Чезаре застыл, будто замёрзшая посреди зимы статуя.
Затем слегка приподнял уголок губ и закрыл книгу, которую только собирался открыть.
— Вы в порядке? Если да, попробуйте сесть.
Он протянул руки, собираясь помочь, но Кэтрин в этом не нуждалась.
Сколько она ждала момента, когда наконец сможет подняться с постели? Не колеблясь, Кэтрин села и опёрлась спиной о изголовье. Чезаре мягко протянул руку.
— Подождите.
— Вы встретились с ним?
Чезаре слегка пожал плечами.
— Он превратил вас в такое месиво, на которое невозможно было смотреть, пусть и не по своей воле. Поэтому я сходил к нему, чтобы самому превратить его в тряпку.
И говорит это даже не меняясь в лице.
— Со мной всё нормально. Думаю, даже волосы, выпавшие в тот день, уже полностью отросли.
— Так и должно быть. Если все хотят жить спокойно.
То есть если не отрос хотя бы один волос, спокойной жизни лишатся все? Кэтрин искренне пожелала своим волосам крепкого здоровья.
«Чезаре всё ещё пытается меня защищать».
То ли потому, что она всё ещё молодой великий демон, то ли из-за привязанности к бывшему контрактору, то ли просто из чистой нежности — Кэтрин не знала. Но одно сказать было необходимо.
— Я не ребёнок, Чезаре.
Его лицо застыло. Холодно, словно ему только что в одностороннем порядке сообщили о разводе.
Поняв, что он что-то не так понял, Кэтрин быстро поправилась:
— Нет. Я хочу сказать, мне очень приятно, что вы беспокоитесь обо мне, но ради этого не нужно перенапрягаться.
— Я не перенапрягаюсь.
— Конечно, но... у вас есть склонность чрезмерно меня опекать. Будто мне десять лет.
— Тогда как вы хотите, чтобы я к вам относился?
На лице Чезаре было откровенное недовольство.
— Если бы я действительно относился к вам как к десятилетней девочке, меня не называли бы вором за то, что я ухаживаю за женщиной на сто лет младше.
Кэтрин растерянно расширила глаза.
Ну... формально он не ошибался.
— Хотя это ещё мягко по сравнению с оценкой: «двухтысячелетний вор, у которого совесть валяется посреди Воздушного сада и который собирается сожрать младенца».
— Кто вам такое сказал?
— Ваша мать. Высказала все проклятия, какие знала, и демонстративно вернулась в Пустоту. Жаль, я так и не успел показать ей, каким успешным вором стал.
Если подумать, перед расставанием с Марсом Кэтрин будто бы слышала нечто похожее.
Чезаре ненадолго застыл, задумался, а затем внезапно извинился:
— Нечаянно неудачно выразился. Я не хотел насмехаться над её смертью.
Кэтрин махнула рукой, показывая, что ей всё равно. Сама Лилит отпраздновала свою смерть чуть ли не фейерверком — с чего Кэтрин воспринимать это как насмешку?
— Я совсем так не подумала. Скорее даже интересно. Мне трудно представить, как вы вот так по-свойски разговаривали с моей матерью.
Чезаре всем видом отрицал слово «по-свойски», но вслух спорить не стал.
— И что вы ей отвечали, когда она так говорила? Когда называла вас двухтысячелетним вором?
— Секрет.
Почему у этого мужчины столько секретов?
Кэтрин недовольно прищурилась на Чезаре.
Успешный вор. Успешный вор.
Небрежно брошенная фраза всё продолжала звенеть у неё в ушах. Разум отчаянно кричал притвориться, будто ничего не заметила, но язык потерял контроль.
— Вы... вы меня украдёте?
О нет. Она ещё и заикнулась.
Говорят, молчание — золото, а она всё-таки спросила про это «украсть». Пока от стыда перед глазами всё плыло, Чезаре поднял руку и прикрыл ей веки. Кэтрин даже не успела разглядеть выражение его лица.
Он долго оставался в таком положении, а затем прошептал:
— Да.
Теперь Кэтрин, кажется, понимала, зачем он закрыл ей глаза.
Голова кружилась, сердце вот-вот должно было взорваться, и уже невозможно было понять, куда именно приливает кровь.

Комментарии

Загрузка...