Джованне удивлённо распахнул глаза, услышав её мысленную речь, и ухмыльнулся.
<Это уже зависит от вас, ученица. Но я одного не понимаю. Что у вас вообще за отношения с бешеным псом Святого Престола, раз дошло до такого?>
Ситуация не располагала к окольным объяснениям, поэтому Кэтрин ответила прямо.
<Когда-то мы недолго встречались>
<А?>
Как и подобало мужчине, у которого было больше двадцати любовниц, Джованне мгновенно понял, что она имела в виду.
Он коротко хмыкнул, а затем усмехнулся с таким видом, словно всё это казалось ему нелепым.
<Говорят, влюблённый безумец здравого смысла не понимает. Если вы сами его хорошенько не проучите, ученица, потом он ещё и похитить вас попытается. Думаю, показать ему силу — не такая уж плохая идея. Хотя Персиваль Бенедикто Фахенрихин, конечно, просто так не дастся>
Иными словами, пусть победа и не будет лёгкой, преимущество в итоге окажется на стороне Кэтрин.
«Значит, он всё-таки знает, кто я на самом деле».
Проблемы здесь, проблемы там. Кто бы мог подумать, что так тяжело притворяться обычной слабачкой, скрывая свою силу.
<Кэтрин>
В этот момент мозг пронзил настолько зловещий голос, что у неё похолодели колени.
Кэтрин сознательно не повернула головы. Она и без того прекрасно представляла, какое выражение сейчас было на лице Чезаре.
<Не думаю, что тебе нужно слушать собачий бред кого-то, кроме меня>
По всему телу будто дыбом встал мех.
Времени на раздумья больше не оставалось. В конце концов Кэтрин выбрала последний вариант.
— Хорошо, я принимаю предложение. Но у меня есть условие.
Персиваль открыл рот с таким видом, словно хотел сказать: «Ну надо же».
— Ставишь условия? За это время ты заметно поумнела. Говори.
— Если я продержусь одну минуту, ты честно ответишь на три моих вопроса.
— Я? Или ты?
— А кто же ещё?
Кэтрин считала, что умеет довольно трезво оценивать себя. И если смотреть объективно, сейчас она была не более чем сверхвместительным хранилищем маны, которое уже научилось пользоваться несколькими весьма неплохими приёмами.
Она только начинала возвращать инстинкты великого демона. Чтобы победить Персиваля, который прошёл через бесчисленные сражения и вдобавок пользовался покровительством Бегемота, ей требовалось ещё время.
Либо перестать изображать человека и высвободить всю мощь Лилит.
«Надо было учиться усерднее!»
Если бы она, как советовал Дан, честно отсидела за учёбой все 6666 часов, то сейчас могла бы превратить Персиваля в кашу, оставив целым разве что его лицо.
— Это пустяк. Если хочешь, могу поставить на кон и кое-что посерьёзнее. Например, своё тело.
— Твоим словам я не верю. Ты уже однажды меня обманул.
На лице Персиваля появилось странное выражение. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но так и не произнёс ни слова и снова сомкнул губы.
Через мгновение он предложил:
— А если я поклянусь?
Прикованные к Кэтрин красные глаза словно сами наложили на него оковы, которые он уже не сможет снять.
[Клянусь своей душой исполнить обещание, данное Кэтрин Панья.]
— Теперь достаточно? Мм?
Он самовольно ворвался сюда, а теперь ещё и самовольно наложил на себя магическую клятву. Поставить собственную душу на кон ради минутной забавы...
«Если он даже поклялся, мне-то терять нечего».
И всё же ей было не по себе. Да, именно так. Сам Персиваль как человек вызывал в ней отчётливый дискомфорт.
На тренировочной площадке повисло короткое молчание.
Мгновение растянулось словно на целый час. Уголки губ Персиваля насмешливо изогнулись — и его силуэт мгновенно расплылся.
Кэтрин инстинктивно развернула защитный магический круг. Данталион вбивал это заклинание в неё буквально ударами, поэтому теперь она могла применить его прежде, чем успевала осознать.
Скр-р-р-р!
Исчезнувшая фигура Персиваля вновь проявилась всего в нескольких шагах от неё. Серебряное лезвие упёрлось в полупрозрачную преграду, высекая искры. По защитной плёнке стремительно расползались тонкие трещины.
Персиваль довольно посмотрел на Кэтрин.
— Определённо совсем другой уровень по сравнению с помойной магией этих мусорных волшебников. Плотность гораздо выше, структура куда плотнее.
Пропустив сомнительный комплимент мимо ушей, Кэтрин спросила:
— Почему ты за один день передумал и снова притащился за мной?
Ей отчаянно хотелось, чтобы Иггдрасиль поскорее породил истину о том, что человек должен придерживаться собственных слов.
Персиваль не растерялся.
— Это, случайно, не первый вопрос?
Кэтрин тоже не растерялась и невозмутимо продолжила своё:
— Ты вообще понимаешь, что в последнее время ведёшь себя странно?
— Это второй вопрос?
Как и ожидалось, разговаривать с ним было бесполезно. Похоже, она слишком многого ждала от безумца, который вообще-то даже не был человеком.
— Чем больше думаю, тем обиднее становится. Среди стольких возможных слов ты выбрала именно «странный». Тебе не кажется, что это грубо?
Конечно же нет.
Крепкая ладонь Персиваля схватилась за наполовину разрушенный барьер. Одним движением руки он раскрошил голубоватую плёнку в пыль.
Кэтрин опешила.
«Он сломал его голыми руками?»
Прежде чем пальцы Персиваля коснулись её щеки, Кэтрин применила заклинание контроля, которое уже использовала против Соломенной Башки. Но и оно потеряло силу после трёх-четырёх чистых взмахов меча.
Кэтрин совершенно искренне восхитилась.
«Неужели разница между ним и Соломенной Башкой из Императорского ордена настолько огромна?»
Если Персиваль, ещё даже не достигший уровня полутрансцендента, был настолько силён, то насколько же крепкими были настоящие трансценденты?
— Судя по тому, что ты молчишь, тебе так не кажется?
Его характерный мрачный голос задел слух.
Кэтрин не чувствовала ни страха, ни давления. Напротив, в ней поднимался доселе незнакомый азарт. Сердце забилось быстрее, кровь будто вспыхнула жаром. Ей с трудом удалось подавить желание Лилит, Владыки Пустоты, сокрушить врага перед собой.
И именно в ту краткую секунду, когда Кэтрин сдерживала свою природу...
— Тогда для равновесия придётся и мне ответить такой же грубостью.
Острые чувства Персиваля не упустили мгновенной бреши. Расстояние между ними исчезло. Грубая ладонь мечника накрыла лицо Кэтрин.
<А?>
Поначалу ей показалось, что он без всякой пощады впечатал её в землю.
Но ладонь Персиваля, закрывавшая обзор, внезапно сместилась и схватила Кэтрин за затылок. Неподвижное тело потянуло вперёд. Игриво блеснувшие красные глаза стремительно приблизились.
Его пальцы были грубыми и сильными, будто вот-вот впьются в кожу.
Миг — и всё произошло за бесконечно долгую и одновременно короткую секунду. Горячее дыхание Персиваля уже почти коснулось её губ.
Перед глазами потемнело.
«Мм?»
Нет, не потемнело. Просто перед ней внезапно возникла широкая спина, которой секунду назад там не было.
Спина Демиана.
Кэтрин, несколько секунд простоявшая в оцепенении, огляделась и отступила на шаг.
Тяжело дышащий Демиан развернулся, ухватил её за оба плеча и начал осматривать со всех сторон, словно оценивал товар. Затем наклонился к ней с сердитым лицом и прошептал:
— Давайте отныне хотя бы маску обезьяны носить. А? И попросите Джованне Басперфилда раздобыть радар на психов. Такой, чтобы сигналил, если этот ублюдок приблизится хотя бы на двести метров.
— Чего вы так паникуете?
— Паникую? Вы вообще понимаете, что сейчас чуть не произошло? Ещё немного — и он бы... он бы... ваши гу...
— Поцеловал? И что тут такого?
Не то чтобы они собирались языками сплетаться. Что такого в одном касании губ? К тому же если он полезет ближе, появится отличный шанс врезать ему со всей силы.
Демиан потряс Кэтрин за плечи, глядя на неё с ужасом.
— Нельзя! Вообще нельзя! Берегите своё тело, ладно? Пусть оно ваше, но эти... эти... гу...
— Губы.
— Неважно! С этим психом нельзя! Случится катастрофа!
Что он вообще несёт, этот идиот?
Пока Демиан в одиночку переживал потрясение, Мяу высунула голову из сумки и вставила:
<Если вспомнить Чезаре, катастрофа действительно могла случиться>
После этих слов Кэтрин и Демиан одновременно повернули головы к противоположной стороне площадки.
Персиваль исчез.
Точнее, выглядело так, будто исчез. На самом деле он был впечатан в стену.
По стене тренировочной площадки расползлась огромная трещина, которой прежде не было. В самом её центре, словно чучело ястреба, висел залитый кровью Персиваль.
Перед ним, среди клубящейся пыли, словно мираж стояла сереброволосая фигура.
Персиваль, которого Чезаре держал за горло, смеялся как сумасшедший.
— Что? Решил меня убить?
Знакомое и одновременно чужое выражение Персиваля. Знакомый и чужой голос. Знакомая и чужая манера речи.
Кэтрин ощутила дежавю.
«Опять?»
Чезаре не сказал ни слова. Он стоял к ней спиной, поэтому выражения лица было не разглядеть. И всё же Персиваль произнёс странную фразу:
— Давно не видел этих глаз. Прошли сотни лет, а они всё те же. Всё-таки смертные нам не ровня, да?
Неужели Чезаре и Персиваля связывало какое-то старое знакомство? Но каким бы давним оно ни было, сотни лет тут никак не сходились.
Демиан слегка тревожно посмотрел на Кэтрин.
Перед глазами снова всплыл заголовок завтрашней газеты.
«До полного хаоса — три минуты. Представитель Итераны и представитель Святого Престола схлестнулись на Совете по поддержанию мира».
— Че...
И именно в тот момент, когда Кэтрин собиралась предотвратить газетную катастрофу...
Дверь тренировочной площадки с грохотом распахнулась. Внутрь вбежали двое слуг и один иностранец. Иностранец сразу бросился к Джованне и увёл его с площадки.
Слуга, остановившийся позади Чезаре, не дрогнул даже под давлением зловещей атмосферы и глубоко поклонился.
— Ваше Высочество, Марпакус III прибыл на вокзал.

Комментарии

Загрузка...