Даже если представить на месте Брауна Демиана, бой вряд ли был бы настолько скучным.
Пусть разница в силе между членами ордена и была огромной, противником всё-таки являлся императорский рыцарь.
«С Демианом, наверное, было бы куда веселее».
И лишь после этой мысли Кэтрин окончательно поняла, насколько человечество оказалось слабее, чем она ожидала.
Она внимательно изучила лицо Брауна.
Тот был растерян.
Похоже, он сам не мог поверить, что не способен пробить настолько обычную и банальную сдерживающую и защитную магию. Чем дольше продолжался бой, тем грубее становились его движения, утратившие первоначальную точность.
«Демиан хотя бы продолжал бы спокойно наблюдать».
Кэтрин уже достаточно поняла, что представляет собой бой с рыцарем. Больше тянуть время не было смысла.
— Тогда теперь... [Маргус].
Цепи мгновенно стали вдвое толще.
Кэтрин влила больше маны, усиливая их прочность. Цепи, ставшие толщиной с брёвна, намертво обхватили тело Брауна и лишили его возможности двигаться.
— Кхак!
Кроме самомнения, у него не было ничего, в чём он превосходил бы Демиана, а раздражал при этом до невозможности.
— Теперь повторяйте за мной, сэр Солома.
Кэтрин разозлилась.
— Я больше никогда не появлюсь перед Кэтрин Панья.
— Кх...
Браун дрожащей рукой снова стиснул рукоять меча, которая уже начинала выскальзывать.
Кэтрин пожала плечами и ещё сильнее стянула цепями всё его тело.
— Что-то не слышу.
ЗВЯК!
Выпавший из руки рыцаря меч покатился по полу.
Побледневший Браун с униженным лицом с трудом разлепил губы.
— Я... я больше не появлюсь п-перед Кэтрин Панья.
Кэтрин небрежно кивнула, словно говоря «молодец».
— Я больше никогда не буду цепляться к Демиану Родрия.
Браун стиснул губы и опустил голову.
Во взгляде было видно, как рушится гордость. Даже если бы ему приказали на четвереньках проползти между ног Демиана, он, наверное, не сделал бы настолько униженного лица.
На мгновение Кэтрин подумала, что зашла слишком далеко, но отступать не собиралась. Если честно, даже Демиану могло стать неловко, увидев, как человека настолько топчут...
— ХА-ХА-ХА! Громче говори, ублюдок! Проигравший придурок! Соломенный светлячок, попавшийся в щупальца!
Зря переживала. Похоже, клиент доволен на сто процентов.
«Раз ему нравится, можно издеваться ещё больше».
Браун долго тяжело дышал — настолько быстро, что было трудно понять, плачет он или нет. Наконец заговорил.
— Я... я...
Вот так. Молодец.
— Я... я больше...
Слишком медленно. Кэтрин ещё сильнее затянула цепи.
Тело Брауна задёргалось, как рыба, выброшенная на берег. Переполненные обидой глаза начали постепенно терять фокус.
— Я... больше... не буду цепляться к Демиану Родрия...
— Госпожа Кэтрин Панья.
Браун не успел закончить. Берсерт, всё это время молча наблюдавший за ними, негромко окликнул Кэтрин.
Вот же. Он почти договорил.
Берсерт с совершенно спокойным лицом предложил:
— Похоже, победитель уже определён. Может, проявите милосердие — право победителя?
Милосердие.
Кэтрин посмотрела на Брауна.
Тот безвольно обмяк в цепях, словно кусок вяленого мяса, сушащийся на морском ветру.
«Он отключился?»
Кэтрин без лишних споров развеяла магию.
Что ж, желаемый результат и так получен. Не хотелось из упрямства зарабатывать враждебность трансцендента Берсерта.
— У-у-у!
Берсерт полностью проигнорировал насмешливый вой Демиана и сразу проверил состояние Брауна.
— Впечатляет.
Убедившись, что гордость мертва, а конечности целы, он похлопал Кэтрин по плечу и вежливо похвалил её силу.
— Теперь понимаю, почему Его Высочество Чезаре так вами заинтересовался. Похоже, империи Итерана недолго ждать появления новой звезды.
Судя по проблеску живого интереса в прежде строгих глазах, все воины действительно были одинаковыми.
От лежащего на земле Брауна не исходило ни звука. Ещё раз посмотрев на него, Кэтрин почувствовала странное.
«Я и правда стала демоном».
Она изувечила тело другого человека — и не почувствовала ни капли вины.
Прежняя Кэтрин даже представить такого не могла.
«Даже я сама замечаю, насколько изменилась. Для Демиана это, наверное, ещё непривычнее».
Кэтрин украдкой посмотрела на него.
Демиан смотрел на неё с такими же чрезмерно сияющими глазами, как тогда, когда встретился с маркизом Панья. Казалось, стоит поманить пальцем, и он тут же подбежит, размахивая хвостом.
Опять зря переживала.
И тут.
Едва заметный смешок задел слух Кэтрин. Настолько тихий, что без концентрации его можно было бы пропустить. От одного этого звука её внутренний радар безумцев мгновенно встал по стойке смирно.
Людей с настолько поехавшим смехом Кэтрин знала только двоих.
Великий демон Люцифер.
И Персиваль.
— Хм-м. Неплохо.
Кэтрин не могла решить, радоваться ли тому, что это оказался второй, а не первый, или считать ситуацию ещё хуже.
Голос Персиваля, хоть и был негромким, легко заполнил всю арену.
Откуда он вообще взялся?
Неспешно подойдя к лежащему Брауну, мужчина слегка поднял подбородок в сторону Кэтрин.
— Ну как, госпожа Панья? Я тоже хотел бы испытать вашу удивительную силу. Позволите немного поучиться?
Конечно нет.
«Говорил же, что больше не станет навязываться».
Кэтрин и так понимала, что это чушь, но не ожидала, что он изменит позицию буквально за один день.
Пока она потирала заболевающий висок, Демиан быстро подбежал к сиденьям прямо за ней, вытянул шею и прошептал:
— Г-госпожа? Это всего лишь моё личное мнение... но, может, сбежим?
<Безумец не умер и опять явился.>
Кэтрин и сама собиралась поступить именно так. Издавна известно: с безумцами спорить себе дороже, а с настоящим психом уровня Персиваля тем более...
«...А».
В стенаниях она на мгновение забыла об одном существе. Кэтрин резко запрокинула голову и посмотрела на Чезаре.
Он сидел, закинув ногу на ногу, и совершенно неподвижно смотрел вниз на арену. Его лицо показалось Кэтрин непривычным — возможно, даже более чужим, чем в тот день, когда она впервые встретила его как Лилит. Бесстрастные голубые глаза были полностью прикованы к Персивалю.
— Молчание — знак согласия. Верно?
На лице Персиваля появилась холодная улыбка. Ну конечно — у настоящего психа и логика должна быть такой же.
Берсерт, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, вышел в центр арены и остановил его.
— Сэр Бенедикто. Госпожа Кэтрин Панья и сэр Браун Эпсолу сражались на дуэли, поставив на кон честь. С учётом нынешней обстановки, как командир Императорского рыцарского ордена, я не могу позволить бессмысленное применение силы.
От предупреждения Персиваль запрокинул голову с разочарованным видом.
— Причина? Чтобы обменяться несколькими ударами, теперь и это нужно?
— Прошу не забывать: вы находитесь в императорском дворце Итераны.
В голосе Берсерта чувствовалась едва заметная настороженность по отношению к Персивалю, святому рыцарю.
Но он явно был не из тех безумцев, которых можно приструнить настороженностью.
С лицом человека, которому ужасно лень, Персиваль встряхнул чёлкой и поставил ногу прямо на грудь лежащего Брауна.
— Хорошо. Тогда скажем, что я делаю это ради восстановления чести этого идиота.
Его брови самодовольно приподнялись, словно спрашивая: «Теперь всё нормально?»
Толщина его кожи поражала.
Что-то всё-таки было не так.
Кэтрин прекрасно знала, что Персиваль странный. Именно поэтому нынешний Персиваль казался ещё страннее.
«Он не из тех, кто станет настолько напрягаться только ради того, чтобы меня мучить».
Стоявший перед ней Персиваль слегка не совпадал с тем, кого Кэтрин знала.
Что изменилось?
<Отличный шанс вырвать ему голову.>
В этот момент прямо в сознание влился тяжёлый, полный убийственного холода голос.
Кэтрин повернулась к Чезаре. Когда их взгляды встретились, только что застывшие глаза мягко изогнулись в улыбке.
<Если ты разрешишь, я могу лично его прикончить.>
Кэтрин уже отчётливо представляла заголовки завтрашних газет.
«До полного бардака осталось три минуты: представитель Итераны и представитель Святого Престола столкнулись на конференции по сохранению мира».
«Неужели любовная ссора? Почему эрцгерцог Чезаре и Рыцарь Лилии скрестили клинки?»
«Два мужчины, обезумевшие из-за женщины. Перешли черту».
От одной мысли кружилась голова.
— Ну же, Кэтрин. Не заставляй человека ждать.
— Сэр Бенедикто.
— Ха. Раз уж моё имя произносят так, словно влюблённая девушка, может, проявите терпение и подождёте ещё немного, командир Берсерт?
В его тягучей манере речи чувствовалось что-то странно знакомое.
— А-а... Может, дело в том, что я стою на соломенной башке? Сейчас уберу ногу и проявлю уважение к проигравшему.
Персиваль убрал ногу с Брауна, засунул обе руки в карманы брюк и ухмыльнулся с видом хулигана.
Как бы вежливо Берсерт ни предупреждал, глаза Персиваля двигались только вслед за Кэтрин. Атмосфера на арене становилась всё холоднее.
«Вот так мне и возвращается расплата за разгульную молодость».
Выборов было три.
Принять предложение Персиваля.
Передать всё Чезаре и позволить ситуации превратиться в хаос.
Или, как сказал Демиан, сбежать.
Третий вариант был трудным. Кэтрин сама устроила этот поединок и не могла безответственно сделать вид, будто ничего не касается. По той же причине второй вариант тоже не стоило даже рассматривать.
Она выровняла дыхание, медленно закрыла и снова открыла глаза.
Именно для таких случаев и существует наставник. Сделав вид, что просто смотрит в сторону, Кэтрин украдкой перевела глаза на Джованне и послала мысленное сообщение.
<Учитель, что мне делать?>

Комментарии

Загрузка...