Прежде чем Кэтрин успела возразить, развевающийся конский хвост уже удалялся прочь.
Что?
«Нет причин быть мной одержимым»?
Слова и поступки у него слишком уж расходятся.
«А мне теперь что, одной здесь оставаться?»
Хотя бы до ворот довёз, этот безумный ублюдок.
Мяу, до сих пор тихо прятавшийся в сумке, высунул голову и сказал:
<Говорят, если человек начинает делать то, чего никогда не делал, значит, скоро умрёт. Думаю, этому психу суждено рано помереть.>
Кэтрин не стала спорить.
Не знала насчёт ранней смерти, но вести себя непривычно он и правда начал.
«Что у него вообще изменилось в голове?»
Если подумать, было бы куда страннее, если бы не изменилось ничего.
Персиваль на «Лилит» выглядел так, будто вообще не имел отношения к Бегемоту.
Если контракт с Бегемотом был заключён не по его собственной воле, мир Персиваля действительно мог перевернуться.
«Но он не из тех, кого легко провести чужими уловками».
Ладно.
Хватит.
Какое ей вообще дело?
Даже великий демон не умеет читать мысли людей.
Персиваль красивый, богатый и способный. Сам как-нибудь устроится и проживёт хорошо.
— Госпожа!
На обратном пути она снова встретилась с двумя рыцарями, которые бежали к ней со всех ног.
Демиан рычал, что сейчас догонит этого похитителя-сталкера и изобьёт до полусмерти.
Но Кэтрин не хотела видеть, как его самого разрывают на пять частей, поэтому кое-как успокоила и направилась обратно к главному дворцу.
Внутри императорский дворец сиял золотом не меньше, чем снаружи.
Вокруг просторного холла и длинной лестницы множество людей собирались небольшими группами, будто на приёме.
Иностранцев в непривычной одежде и с чужой речью встречалось даже больше, чем жителей империи.
На втором этаже было намного тише.
Настолько, что в воздухе чувствовалось лёгкое напряжение.
Почувствовав застывшую атмосферу, Фамилиен обернулся к Кэтрин с нарочито более бодрым голосом и выражением лица.
— Госпожа Панья?
«Какой же он заботливый. С Демианом даже сравнивать нельзя».
— Даже после аудиенции у Его Величества я буду охранять вас до конца конференции. Придётся сопровождать и за пределами дворца, поэтому прошу потерпеть возможные неудобства. В такое время в Фон Итеране особенно много опасных людей.
— Спасибо. Мне самой спокойнее, что рядом человек, близкий к Демиану... А, Демиан?
На зов Кэтрин Демиан, который без остановки оглядывался вокруг, словно зверь в поисках добычи, повернул голову.
— Да?
— Вы ведь говорили, что у вас здесь личное дело? Можно всё время оставаться рядом со мной?
Изначально Демиан приехал сюда не как её сопровождающий, а ради встречи с принцем Чебоком.
Демиан кивнул, показывая, что проблем нет.
— О моём прибытии ему уже наверняка доложили. Не хочу видеть его лицо, так что постараюсь оттянуть встречу как можно дольше.
Хм.
«Я думала, он будет перед отцом по струнке ходить. Похоже, не особо».
Фамилиен широко моргнул и спросил:
— «Ему»? О чём ты, Демиан? Если это тот человек, о котором я думаю...
— Замолчи. Не лезь и занимайся своей работой, Фамилиен. У тебя слишком много лишнего любопытства. Научись иногда пропускать услышанное мимо ушей.
— Ты, конечно, умеешь разговаривать...
После холодного ответа Демиана Фамилиен раздражённо посмотрел на него.
Но в итоге ничего больше не сказал и снова повёл их к залу аудиенций.
Кэтрин не показала вида, но внутри удивилась.
<Даже у такого безумца, как Демиан, есть друзья. Удивительно. Всё-таки на свете много простофиль, которые только отдают другим.>
«Вот именно».
Вскоре они подошли к огромным двойным дверям.
На створках высотой не меньше трёх метров был искусно вырезан Иггдрасиль.
При виде дерева спокойствие Кэтрин слегка пошатнулось.
«Иггдрасиль».
Вполне подходящее приветствие для страны магов.
Фамилиен остановился перед дверями и громко объявил:
— Ваше Величество! Кэтрин Панья и Демиан Родрия прибыли!
Через несколько мгновений плотно закрытые двери мягко распахнулись.
Но внутри никого не было видно.
«Как они открылись, если там никого?»
«Вот он — зал аудиенций великого мага!»
Зал оказался почти таким же просторным, как холл первого этажа.
По полу тянулся роскошный ковёр.
Кэтрин заметила, что Демиан, идущий на шаг позади, держался куда прямее и строже обычного.
Наверняка не показалось.
Она прошла мимо Фамилиена, оставшегося у входа, и направилась к высоко возвышавшемуся трону — не быстро и не медленно.
Под золотым балдахином, окружавшим трон, вверх уходили многочисленные ступени.
На середине лестницы спокойно сидел незнакомый ребёнок.
Мальчик лет десяти.
Тёмно-серебряные волосы, как у императора Шагвида.
Белая кожа.
Ярко-зелёные глаза.
И какое-то отрешённое от мира выражение лица.
Кэтрин ощутила от ребёнка, который выглядел лет на десять младше неё, сильнейшее чувство несоответствия.
«Неужели это...»
И тут её словно ударили молотом по затылку.
Кэтрин широко раскрыла глаза.
«Конечно! Великий маг уровня Шагвида II способен сохранять молодость уже не до юношеского, а вообще до детского возраста!»
Сложив руки перед собой, Кэтрин осторожно поклонилась.
— Бесконечная слава Итеране. Для меня честь встретиться...
— Вот как. Дитя Хансбург, куда же ты смотришь, когда приветствуешь меня?
Что?
Услышав голос, который никак не мог принадлежать десятилетнему ребёнку, Кэтрин резко подняла голову.
Первым она увидела широкую спину и великолепный золотой плащ с зелёной вышивкой.
Хозяин плаща наклонился и поднял ребёнка со ступеней.
— Надеюсь, ты не приняла моего праправнука за меня. Вряд ли дитя Хансбург способно на столь милую ошибку.
«Праправнук? Это уже не слишком далёкое родство?»
Мужчина с ребёнком на руках медленно поднялся по лестнице.
Трон находился настолько высоко, что на него пришлось бы смотреть, сильно запрокинув голову.
Но Кэтрин не отрывала глаз от мужчины, пока тот не занял место.
На троне, который был шире кровати королевского размера, непринуждённо устроился человек, выглядевший чуть старше тридцати.
Длинные серебряные волосы доходили до груди и мягко сияли, как бриллианты под лунным светом.
Глаза были голубыми, как чистое море Биттенблю.
На гладком, ухоженном лице играла загадочная улыбка, по которой невозможно было угадать возраст.
При мягких чертах тело ниже шеи выглядело настолько крепким, что ему позавидовал бы тренированный рыцарь.
«Похож на Чезаре и одновременно совершенно другой».
На фотографиях Кэтрин не чувствовала ничего особенного.
Но лично увиденный мужчина оказался совсем не таким, каким она его представляла.
Когда он закрывал глаза, в лице проступал Чезаре.
Когда открывал — перед ней будто был совершенно чужой человек, не связанный с ним кровью.
Разве можно настолько походить друг на друга и при этом быть настолько разными, если они не родственники?
В груди внезапно появилось чувство, словно сердце стиснули колючие лозы.
«В императорской семье Итераны течёт кровь Чезаре. Я слышала, что он не женился и передал трон выдающемуся человеку, но...»
Кэтрин не знала, каким образом великий демон Чезаре мог быть братом этому мужчине.
Но они очевидно были родственниками.
Значит, Марс он или нет, Чезаре всё же оставил свою кровь в императорском роду Итераны.
Иначе его черты не проступали бы в лице этого человека.
— Госпожа.
Стоящий сзади Демиан слегка коснулся её поясницы.
«А».
Кэтрин едва успела понять свою ошибку, как хозяин золотого плаща — император Итераны Шагвид II — заговорил с необычной улыбкой.
— Смотри, совсем потеряла голову. Неужели влюбилась в меня с первого взгляда? Даже своей невоспитанностью ты точь-в-точь Хансбург.
Кэтрин поспешно поклонилась.
— Бесконечная слава Итеране. Для меня честь встретиться с вами, Ваше Величество. Кэтрин Панья приветствует вас.
— Демиан Родрия приветствует Ваше Величество.
Всё происходящее казалось немного нереальным.
Шагвид II редко посещал даже императорские приёмы и государственные мероприятия, поэтому увидеть его лично было особенно трудно.
В памяти Кэтрин император существовал в основном как человек, скучающе попивавший вино за золотым занавесом.
Может, именно поэтому настолько живой Шагвид II казался ей странным.
Она всю жизнь прожила подданной Итераны — и всё равно словно впервые увидела своего императора.
— Демиан.
— Да.
Демиан поднял голову с необычайно прямым и смелым взглядом.
Нет.
Кэтрин вынуждена была поправить себя.
Вот это выглядело в десять раз непривычнее самого императора.
По коже даже пробежали мурашки.
— Ах ты бессердечный щенок. Сколько лет прошло с тех пор, как ты приходил ко мне?
«Щенок?»
<Буээ.>
Кэтрин незаметно почесала ухо плечом.
— Около трёх лет.
— За это время ты ещё и лжецом стал. Четыре года ты меня не навещал. Не кажется, что так обращаться с прапрадедом слишком жестоко?
С таким лицом — прапрадед.
Звучало нелепо, но было чистой правдой.
Демиан заметно растерялся и запнулся:
— Я-я был занят службой.
— Ты едва ли не каждый день находишь время устроить неприятности, а говоришь, что занят? Остальные надоедают мне ежедневным подхалимством, а тебя даже когда хочу увидеть — не поймаешь, всё где-то бродишь. Ещё и последние месяцы вообще не возвращался. Тебе здесь теперь не нравится?
— Нет! Ничего подобного. В последнее время я выполнял приказ господина Чезаре и поэтому не мог вернуться.
— Хм-м.
Глаза императора сузились.
Он внезапно повернул голову вправо и обратился к пустому месту:
— Мой драгоценный брат. Этот бессердечный щенок упоминает твоё имя. Насколько же сильно ты его мучил всё это время?
Демиан застыл.
По лицу, ясно говорившему «я ошибся», скатилась капля холодного пота.
Словно откликаясь на его напряжение, из-за длинной зелёной занавеси под потолком медленно показалась стройная нога.
— Кто кого мучил? Судя по тому, что он без страха прикрывается моим именем, я бы сказал, ему как раз не хватало воспитания.

Комментарии

Загрузка...