Что я делала?
Кэтрин всерьёз задумалась. Насколько она помнила последнее, она читала книгу в своей комнате.
И очень хотелось верить, что так оно и было. Если бы она рухнула где-нибудь снаружи на глазах у слуг, бабушка и рыцари наверняка подняли бы тревогу.
«Ха-а».
Уже второй раз. Она совсем этого не хотела, но уже второй раз оказалась здесь.
<Давно не виделись.>
Это была Бездна. Неизведанное пространство между Эдемом, землёй жизни, и Огненной Бездной, землёй демонов. Место, куда могли входить лишь великие демоны, — и Кэтрин снова каким-то образом затянуло сюда.
<Белиал, Бегемот и...>
Повисла короткая тишина. Владелец голоса, будто смирившись с неизбежным, договорил:
<Левиафан. Прошу, не смотри так кровожадно.>
<Если ты вызвал меня по пустяку, я прямо здесь порву тебя на клочки, Асмодей.>
Почему я вообще здесь?
Кэтрин как можно сильнее сжалась за большим камнем. Чезаре в своём истинном облике великого демона, как и на «Лилит», был грубым и беспощадным. В его голосе не осталось ни капли тех человеческих эмоций, к которым она привыкла.
<Причина не пустяковая, так что быть разорванным мне, похоже, не грозит. Какое облегчение.>
<Хм-м... Эй, Асмодей. Хватит тянуть, говори, зачем собрал. У меня нет времени сидеть здесь и миловаться с вами.>
<Ты что, была занята трапезой, Белиал?>
Асмодей, Владыка Грёз, и Белиал, Владычица Багрового Пламени.
Кэтрин затаила дыхание при знакомых и одновременно пугающих именах. Они все собрались в одном месте? Перед её глазами происходило нечто, во что трудно было поверить.
<Да! Я как раз с огромным удовольствием охотилась на кардиналов, отправившихся в паломничество. А меня вдруг выдернули сюда. Мой милый контрактор наверняка тоже перепугался...>
Кэтрин осторожно высунула голову из-за камня. В темноте можно было различить четыре фигуры.
Они сидели вокруг большого стола, украшенного красными розами, будто собрались на ужин. Чезаре сидел к ней спиной. Лица двух остальных удавалось разглядеть лишь смутно: прекрасная женщина и беловолосый старик в парадной форме.
<Кого нет?>
Этот голос был Кэтрин немного знаком.
«Голос Бегемота. Значит, здесь сейчас Чезаре, Бегемот, Белиал и Асмодей».
Для человека, изучавшего демонологию, этот момент казался Кэтрин сном. Если эти четверо объединят силы, уничтожить мир для них не составит труда.
Старик Асмодей отпил вина и ответил:
<Из семерых отсутствуют трое.>
<Хм. Похоже, у нас четверых есть что-то общее. Я прав, Асмодей?>
<Да. Сегодня я пригласил только великих демонов, заключивших договоры с людьми.>
Великие демоны, заключившие договор с людьми.
«Чезаре говорил, что кроме меня и Персиваля должно существовать ещё двое контракторов».
По всему выходило, что демонами тех двоих были старик Асмодей и прекрасная женщина Белиал.
Услышав ответ Асмодея, Белиал прикрыла рот и звонко рассмеялась. Она пристально посмотрела на Чезаре, сидевшего напротив, и почти прошептала:
<Удивительно... Просто невероятно, Левиафан! Ты — и заключил договор с человеком? Сколько тысяч лет прошло? Ты ведь говорил, что жизнь наскучила и выбрал смерть?>
<Говорил.>
Белиал вытянулась через стол, разглядывая его лицо.
<О боже. Ты словно ожил, Левиафан. Выглядишь таким довольным.>
<Убери морду.>
<Ох. Какой колючий.>
«Морду»... Манера речи Чезаре как великого демона всё ещё была непривычна Кэтрин.
<Белиал здесь самая старая?>
<Старая? Вот ещё. До чего человеческое выражение.>
Белиал недовольно поджала губы. Почему-то она напомнила Кэтрин мадам Помпадур.
<Дольше всех среди нас существуют Асмодей и Левиафан. А следом — я, великая Белиал.>
Послав Бегемоту соблазнительный воздушный поцелуй, Белиал снова повернулась к Асмодею.
<Так зачем ты нас позвал?>
<Причина связана с тем, почему люди Святого Престола призвали Бегемота.>
<Святого Престола-а? Бегемот, у тебя вообще гордость есть?>
<Я искал Лилит.>
В голосе Бегемота слышался едва скрываемый гнев. Белиал откинула длинные чёрные волосы за плечо и усмехнулась.
<Ты всё не сдаёшься? Лилит мертва. Она даже не выбрала демона, которому передаст силу, и теперь из-за её пустующего места всякая мелочь...>
Грохот!
В этот момент из пола вырвался синий рог, пробил стол и остановился прямо под подбородком Белиал. На мгновение все замолчали. Белиал, не теряя улыбки, произнесла:
<Ой-ой. Ты решил подраться?>
Бегемот предупредил низким голосом:
<Не смей так легко говорить о смерти Лилит.>
<Что? Сопляк, который только недавно унаследовал силу, ещё и командовать мной будет?>
Голоса обоих становились всё громче. Асмодей, до того спокойно сидевший на месте, вмешался между ними.
<Хватит, Белиал. Как ты сама сказала, Бегемот ещё молод. Не провоцируй его ради забавы.>
<Я его провоцирую? Молодым как раз полезно узнать горечь...!>
Асмодей похлопал Белиал по плечу, когда та уже собиралась вскочить.
<Успокойся. Если только не хочешь, чтобы Левиафан разорвал тебя на части.>
<...Хмф!>
Стоило упомянуть Чезаре, как Белиал мгновенно успокоилась, будто ничего и не было.
От этой сцены Кэтрин испытала странное дежавю. В детстве, когда она допоздна играла на улице, рыцари Панья говорили ей нечто похожее.
«Быстро домой спать, госпожа. Если будете гулять ночью, чудовища из Земель Бездны вас похитят! Они там о-о-очень страшные».
Неужели среди демонов имя Чезаре тоже стало нарицательным обозначением страха?
Чезаре, всё это время молчавший, наконец заговорил.
<Продолжай, Асмодей.>
<Хорошо. Похоже, Святой Престол объединился с “ними”.>
Кэтрин не понимала, кто такие «они», но реакция великих демонов была необычайно бурной.
<С “ними”?>
<Неужели...>
<Информация точная?>
Среди голосов прозвучал подозрительный вопрос Чезаре. Асмодей кивнул с совершенно серьёзным лицом — слишком серьёзным, чтобы это могло быть шуткой.
<Да. Но прежде чем рассказывать подробности... Кажется, одна крыса нас подслушивает.>
Откуда-то налетел острый ветер и коснулся лодыжки Кэтрин.
Холод поднялся от ступней вверх, и она вздрогнула. Инстинктивно попыталась отступить, но тело почему-то не двигалось.
И в этот момент...
<Кто ты из оставшихся троих? Раз уж пришёл, мог хотя бы поздор...>
Голос Асмодея раздался прямо перед лицом. Кэтрин невольно подняла голову — и перестала дышать. На неё сверху смотрели ярко-фиолетовые глаза, искажённые подозрением.
<...Человек?>
Я умру.
На Кэтрин обрушился первобытный страх, какого она ещё никогда не испытывала.
Но длился он всего мгновение. Мир погас, и окружающий пейзаж моментально сменился. Кэтрин лежала на кровати, всё ещё сжимая книгу одной рукой. Она вернулась в свою комнату в Панья.
— Он увидел?
Но сверху её кто-то прижимал.
Кэтрин растерянно посмотрела на лицо над собой. Всегда аккуратные серебряные волосы были растрёпаны, а в кобальтовых глазах застыло напряжение, которого она прежде никогда не видела.
— Что?
— Я спрашиваю, он видел ваше лицо?
Голос Чезаре был настолько жёстким и холодным, что комната словно снова превратилась в Бездну. Он сильнее сжал запястье Кэтрин, которое удерживал, и повторил:
— Ответьте.
— ...Я не хотела туда смотреть.
Чезаре долго смотрел ей в лицо.
Кэтрин мысленно выдохнула. Стоило понять, что перед ней не Асмодей, а Чезаре, как облегчение нахлынуло огромной волной.
Чезаре медленно выпрямился и сошёл с кровати.
— Это само по себе повод для беспокойства.
Кэтрин тоже тихо села. Чезаре провёл ладонями по лицу и устроился на ближайшем стуле.
Судя по безупречному костюму-тройке, его выдернули с какого-то внешнего мероприятия. Кэтрин осторожно спросила:
— Чезаре, вам не нужно вернуться в Бездну?
— Я разрушил соединение. Если дело срочное, они вызовут снова... И с большой вероятностью вместе со мной снова затянет и вас.
— Им узнать о моём существовании настолько опасно?
Неужели великие демоны тоже захотят препарировать меня, как безумные маги?
Чезаре поднял голову. Даже в Панья было странно видеть его сидящим в её собственной комнате.
— Как это может быть не опасно? Бездна — пространство, куда могут входить исключительно великие демоны. Если там оказался простой человек, значит, этот человек способен претендовать на силу и права великого демона. Потенциально стать естественным врагом. Такова природа Бездны.
Он снова поднялся, подошёл к кровати и сел рядом с Кэтрин. Если ей не казалось, в нём чувствовалась слабая тревога.
Чезаре тревожится?
Он, с которым даже великие демоны не смеют обращаться как попало?
— Проще говоря, у меня становится меньше оснований защищать вас. Великих демонов всего семь, а контракторов можно заменить сколько угодно.
— Тогда вы замените меня?
Она спросила, хотя прекрасно знала ответ. Чезаре выглядел настолько непривычно встревоженным, что ей просто захотелось услышать подтверждение. Он посмотрел на неё как на человека, сказавшего полную нелепость.
— Разумеется, нет. Мне плевать на основания. Если что, я просто придавлю их силой. Меня больше беспокоит, что они попробуют переманить вас, когда меня не будет рядом.
В его глазах действительно читалась тревога. Кэтрин стало неловко, хотя она и понимала, что ни в чём не виновата. Надо было хотя бы дыхание задержать.
— Простите. Я не хотела становиться вашей слабостью...
— Слабостью?
Большая рука потянула Кэтрин за запястье. Тёплая ладонь полностью накрыла её кисть и крепко сжала.
Чезаре теперь совершенно естественно брал её за руку. Кэтрин смущалась этого, но неприятно ей не было.
— Повторю ещё раз, Кэтрин. У меня не существует слабостей. Асмодей может оказаться немного утомительным, но Белиал, Бегемот... Для меня они на один укус.
Звучало надёжно, но одновременно противоречило его собственным словам. Чезаре вообще понимает, что только что сам себе возразил?
— Вы же сказали, что боитесь, как бы меня не переманили. Разве это не слабость?
Чезаре замолчал.
И на его лице появилось выражение такой крайней растерянности, какого Кэтрин никогда прежде не видела.
Оказывается, даже всегда невозмутимый Чезаре умеет так выглядеть.

Комментарии

Загрузка...