Исход этой схватки был предрешен изначально.
Ли Сяо впервые выложился в полную силу: внутренняя энергия второй ступени врожденного уровня в сочетании с разрушительной мощью [Бесплотной мечевой ци Беспредельного] императорского класса сокрушила всё на своем пути, оставив его крайне довольным результатом.
Не считая глав пяти ветвей, остальные старейшины Банды Нищих обладали силой пиковых мастеров первого разряда по меркам цзянху, но даже объединив усилия, они не продержались против него и удара!
Это было чистейшее, абсолютное унижение превосходством!
Конечно, отчасти виной тому была их недооценка противника, но непостижимая глубина Бесплотной меченой ци далеко превзошла их ожидания, сыграв ключевую роль… А главное, Ли Сяо с удивлением обнаружил, что эта техника прекрасно подходит для массовых побоищ.
─ Я ведь говорил: кто выдержит мой удар, того я отпущу… ─ Ли Сяо стоял с высоко поднятой головой, непринужденно поглядывая на них с видом сама любезность: ─ Жаль только, никому из вас это оказалось не по силам. Я же не виноват, верно?
Виновата твоя мать в канаве задом наперед!!!
Ли Сяо говорил так легко и непринужденно, но в душах нищих бушевало стадо диких лошадей. Если бы не тяжелые ранения, они бы подскочили разом и обрушили на него проклятия… Нельзя же быть настолько бесстыдным ублюдком, в самом-то деле!
─ Кто ты такой милостивый? И какое тебе дело до нашей Банды… ─ старейшина Чэнь, превозмогая боль в изломанном теле, попытался заговорить, но Ли Сяо вдруг переменился в лице:
─ Я предупреждал: кто попытается сбежать, отправится прямиком к Будде. Кажется, кто-то прослушал?
Его слова еще не смолкли, как Чэнь и прочие увидели, как перед глазами заплясали золотистые вспышки. Следом в уши ударила череда предсмертных криков: те дюжины рядовых бойцов, что пытались удрать, без исключения рухнули в лужах собственной крови.
Медные монеты вонзились в их тела так глубоко, будто выросли там от рождения.
─ Ты… да ты… ─
Потрясенные люди смотрели на Ли Сяо, не веря, что он и впрямь пролил кровь.
Десятки человеческих жизней!
Столкнувшись с подобным зверем, они угодили в ловушку… их попросту похитили!
…………
Внезапное появление печати девяти небес над Уси породило панику, и Цяо Фэн, пивший вино в «Сунхэ», не стал исключением.
Подобные явления, граничащие с мистикой, зародили в его сердце недоброе предчувствие.
«Небесные знамения… неужто стряслось великое несчастье?»
Оставив чашу, он немедленно сорвался с места и помчался к Абрикосовой роще у горы Хуэйшань.
Однако, совершив марш-бросок и достигнув назначенного места, он замер в полном остолбенении!
В огромной Абрикосовой роще крутились лишь редкие групппы рядовых нищих, а из заводивших дело старейшин и глав ветвей не было видно ни единой живой души!
─ В чем дело? Где ваши старейшины и главы ветвей?! ─ Цяо Фэн немедленно схватил за грудки первого попавшегося бойца, но вразумительного ответа не добился.
Время шло. Назначенный час давно миновал, а на месте встречи по-прежнему не появлялся никто из авторитетов. В груди Цяо Фэна екнуло: небывалое доселе чувство опасности зловещей тенью опутало его разум.
Он уже собирался отдать приказ рядовым разойтись на поиски, как сбоку раздался недоуменный голос:
─ Эй! Разве сбор Банды Нищих не здесь назначали? Чего народу так мало?
Цяо Фэн вскинул взгляд: к ним приближалась пара пожилых людей – те самые Тань-гун и Тань-по, довольно известные в цзянху супруги.
Следом за ними, вполне ожидаемо, объявился Чжао Цяньсюнь.
А чуть позже подоспели старый монах Чжигуан с горы Тяньтай, семейство Шань и даже давно отошедший от дел старейшина Сюй из Банды Нищих. Толпа сбилась в кучу, переглядываясь с ошарашенными лицами.
─ Я понял!!! ─
Внезапно взвизгнул Чжао Цяньсюнь, выкатив глаза и тыча пальцем в Цяо Фэна: ─ Старейшины Банды Нищих сильны и пользуются огромным авторитетом в цзянху, по определению они не могли пропасть все разом! Но на столь важном сборе они отсутствуют не просто так, значит, есть лишь одна причина…
─ Это ты, Цяо Фэн! Это ты их убил ублюдок!!!
При этих словах Тань-гун, Тань-по, монах Чжигуан и старейшина Сюй содрогнулись всем телом.
Каждый из них инстинктивно шагнул назад, отступая от Цяо Фэна.
Цяо Фэн в тот миг взревел от ярости:
─ Чжао Цяньсюнь, я уважаю тебя как старшего в цзянху, но не смей молоть чушь! Я, Цяо Фэн, отношусь к братьям по банде как к родным, как я мог сотворить такое?!
─ Молоть чушь? ─ Чжао Цяньсюнь выдал зловещий смешок. ─ Во всем белом свете, кроме тебя, кому еще под силу заставить старейшин и глав пропасть в один миг?!
Затем, потеряв остатки самоконтроля, он продолжил орать:
─ Да наверняка ты пронюхал, что мы идем сюда разоблачить твое киданьское происхождение, вот и перебил их всех заранее, чтобы и дальше восседать креслом главы нищих!
─ Заткнись!! ─
Гарнули хором Тань-гун, Тань-по и старейшина Сюй, пытаясь остановить Чжао Цяньсюня, но было поздно.
Цяо Фэн остолбенел окончательно: ─ Чего ты сказал? Какое еще киданьское происхождение?.. Я?!
Будучи человеком исключительно острого ума, стоило ему взглянуть на бегающие глаза остальных стариков, как до него дошло: Чжао Цяньсюнь не соврал ни в едином слове. Выходит, этот сбор в Абрикосовой роще братья по банде устроили вовсе не для дела, а чтобы расправиться с ним самим!
В этот миг Цяо Фэну показалось, будто от него отвернулся весь белый свет…
─ Не может быть этого!!! ─
Воздев руки к небу, он испустил безумный рев. Бурная внутренняя энергия вырвалась наружу, казалось, готовая разорвать скопившуюся в груди тоску, но стоило ему прокричать лишь половину фразы, как крайне неуместный голос нагло разрезал тишину леса.
─ Прошу прощения, что прерываю, знаю, сейчас это выглядит подливанием масла в огонь, но я всё же хочу сообщить вам…
Голос начался буднично, но на последних словах резко взлетел:
─ Слушай сюда, глава нищих Цяо Фэн: вся верхушка твоей банды в полном составе захвачена мною в заложники. Если хочешь вернуть их живыми – подчиняйся моим приказам беспрекословно!!!
Среди дерзких, пропитанных высокомерием выкриков Ли Сяо легко ступил с ветки на ветку и бесшумно материализовался перед ними.
Ради всего святого, на сей раз Цяо Фэн остолбенел во второй раз за день.

Комментарии

Загрузка...