В чайной теперь хватало рук. Линь Шуан составила график для Наны и Кевина, освободила себе обеденное время и больше не должна была безвылазно торчать в лавке. Появилась возможность выбираться с Мяо Цай погулять.
Мяо Цай в последнее время готовилась к свадьбе, от свадебных конфет до банкета и украшения зала всё это бесконечно утомляло. Она таскала Линь Шуан с собой выбирать платье и пробовать макияж. Изначально Линь Шуан должна была стать подружкой невесты, но Мяо Цай в последний момент передумала и взяла на эту роль свою двоюродную сестру.
– Прости, Шуаншуан. Мы же договаривались, что ты будешь подружкой.
Линь Шуан примерила то шампанское платье для подружек. В момент, когда она вышла, все взгляды в зале обратились на неё. Красота – страшная сила, а у Мяо Цай был самый важный день в жизни, и она совсем не хотела, чтобы подружка затмила её.
– Ничего страшного, – Линь Шуан было всё равно.
– Тогда договорились, на свадьбе я брошу букет тебе. – Мяо Цай обняла её. – Приходи с парнем, я выделю вам два места.
– Не нужно.
Свадьба Мяо Цай должна была состояться на Праздник весны, а будет ли у неё к тому времени парень ещё неизвестно.
– Твой военный вроде неплохой, думаю, у вас получится. – Мяо Цай решила. – Решено, два места, приходи с парнем.
Закончив с делами Мяо Цай, Линь Шуан вернулась в чайную. У школы как раз встретила Чжан Фаня – он проводил тренировку на свежем воздухе и зашёл взять несколько стаканов чая.
Благодаря учительницам из кабинета английского карта лояльности Чжан Фаня в чайной доросла до золотого уровня – куда выше остальных клиентов. Линь Шуан даже открыла ему бессрочную скидку двадцать процентов.
– Опять для учительницы Се?
– Для всех в их кабинете.
Чжан Фань упорно носил чай Се Сяомэн. Это не назвать ухаживанием, так, отметиться у её двери, оставить след.
С Се Сяомэн было нетрудно общаться, но крайне трудно её добиться, с Чжан Фанем они застряли в состоянии «больше чем друзья».
– Не пробовали пригласить её на ужин? Подарить что-нибудь? Утром, днём и вечером справляться о здоровье?
– Бесполезно. Она не принимает.
Чжан Фань впервые показал тень уныния:
– В школе говорят, нижняя планка для учительницы в выборе мужа – это учитель, а верхняя планка для учителя в выборе жены – это учительница. Я нищий физкультурник. То, что она меня не замечает, это нормально.
У учительниц профессия и доход хорошие, в выборе партнёра они могут смотреть вверх и не замечать коллег-мужчин. А учителя из-за дохода и профессии вынуждены смотреть вниз.
Линь Шуан выслушала объяснение Чжан Фаня и сочувственно кивнула:
– Тогда, учитель Чжан, ваша верхняя планка и правда труднодостижима.
– Эх. Председатели профсоюза, что нас сватают, уже несколько раз сменились, а я всё стою на месте. – Чжан Фань приуныл.
– Ваш учительский профсоюз и брачными делами занимается?
– А как же! Одиночество – одна из причин нестабильности в работе. Председатель профсоюза обожает быть свахой.
Чжан Фань облокотился о стойку и вздохнул:
– В этом году профсоюз образования ещё устроил вечер знакомств на следующей неделе. Что-то вроде бала с бальными танцами. Руководство школы даже создало группу в WeChat и настоятельно просит молодых учителей активно участвовать.
Линь Шуан не сдержалась и прыснула, заливисто рассмеявшись. Видимо, не только у её тёти, но и во всех сферах в моде смотрины, даже школа не избежала.
– Значит, вам тоже придётся идти. – Линь Шуан улыбнулась. – И учителю Чжоу тоже.
Улыбка у неё была до того ослепительная, что Чжан Фань охотно продолжил:
– Если учительница Се пойдёт, я пойду за ней. А Чжоу Чжэн не пойдёт. Они с бывшей девушкой как раз на таком вечере профсоюза и познакомились. Встречались полгода, потом расстались и Чжоу Чжэн больше в таких мероприятиях не участвует.
– Да? – Линь Шуан заинтересовалась сплетней. – Учителя Чжоу бросили? Ему было больно?
Чжан Фань рассмеялся:
– Это Чжоу Чжэн бросил. Его бывшую мы все знаем – она подруга Се Сяомэн, учительница Лань из начальной школы Юйцай. Очень мягкая, милая.
Линь Шуан вскинула бровь:
– Хочешь сказать, он пробил свою верхнюю планку?
– Именно. Из-за этого Се Сяомэн до сих пор с Чжоу Чжэном не в ладах. – Чжан Фань почесал подбородок. – Мы все не понимаем, учительница Лань – восьмой уровень фортепиано, поёт и танцует, нежная и заботливая. И Чжоу Чжэн её бросил.
– А причина? – изумилась Линь Шуан.
– Кто знает. – Чжан Фань подмигнул. – Чжоу Чжэн только с виду правильный, на самом деле он тот ещё скрытный. Ему нравятся девушки с длинными ногами, яркой внешностью. А такой тип, как учительница Лань, - нежная пташка – ему не по вкусу.
Это была не ложь. Чжан Фань два года жил с Чжоу Чжэном в одной комнате, и когда коллеги собирались поболтать об актрисах и красавицах, вкус Чжоу Чжэна всегда был один: длинные ноги, хорошая фигура, изящный силуэт, обаятельная улыбка.
Линь Шуан усмехнулась и покачала головой:
– Я думала, учитель Чжоу ценит внутренний мир.
Можно понять, девять из десяти мужчин поверхностны и падки на красоту. Она и сама ценила внешность. Но ставить знак равенства между Чжоу Чжэном и «поверхностным ловеласом» – от этого у Линь Шуан оставался странный осадок.
Сплетни закончились, Чжан Фань помахал рукой и вышел с чаем.
Уже за дверью он вдруг вспомнил свои слова и обернулся, а ведь хозяйка – как раз тот тип, что нравится Чжоу Чжэну.
Если подумать, Чжоу Чжэн в последнее время какой-то не такой...
Приближалось обеденное время. Телефон Линь Шуан звякнул – сообщение от «ценящего внутренний мир» учителя Чжоу.
«Обедаете в столовой?»
Выше в переписке – всего несколько однотипных фраз, как у коллег, связанных только совместной едой.
«Обедаете в столовой?»
«Хорошо.»
«Столовая в обед?»
«На этой неделе не нужно, спасибо.»
Сегодня у Линь Шуан не было свидания с новым парнем. Она подумала и ответила:
«Можно, спасибо».
Через некоторое время пришёл ответ:
«У меня утром полная нагрузка, принесу попозже».
В обед в чайной было людно. Серо-голубой термос-контейнер незаметно появился сбоку на стойке. Только когда лавка опустела и Нана стала убирать стол, она обнаружила:
– Хозяйка, ваш обед принесли!
Стенки контейнера ещё были тёплыми. Линь Шуан взглянула на блюда: зелёное, красное, жёлтое – сочетание цветов вызывало аппетит.
Чжоу Чжэн приносил обед нечасто – до сих пор можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но Линь Шуан уже поняла: у этого повара из столовой уровень колеблется, вкус нестабилен.
---
Вечер знакомств, устроенный профсоюзом образования, назначили на пятницу. Линь Шуан слышала, как несколько молодых учительниц сидели в чайной и обсуждали макияж и наряды, заранее выбирали подходящую одежду и обувь.
Се Сяомэн идти не хотела, но Чжан Фаня руководство школы обязало явиться, он был ответственным за культурно-спортивную работу и по характеру общительный как раз тот, кто должен был «разогревать» зал. Линь Шуан спросила:
– А учитель Чжоу? Школа его отпустит? Он же представитель молодых учителей.
– Он сам вызвался подменить другого учителя на вечерней самоподготовке – остался в школе «ради общего дела». – Чжан Фань в кои-то веки сменил спортивную форму, уложил волосы гелем, надел белую рубашку и шепнул Линь Шуан: – В умении выкрутиться Чжоу Чжэн самый хитрый, и людей задобрил, и своего добился.
В тот день погода испортилась, после обеда зарядил мелкий осенний дождь, стало незаметно прохладно. Вечером у Линь Шуан было свидание, Го Юань привёл в её чайную целую компанию друзей. Полтора десятка молодых людей один за другим заполнили лавку: половина – военные из управления, половина – госслужащие. Каждый – важна фигура.
Линь Шуан засыпали хором «невестка!», и она сияла улыбкой, будто сама стала великой женой военного с красным цветком на груди. Го Юань обнимал её за талию и по очереди знакомил с каждым – точь-в-точь как на свадебном банкете встречают гостей.
Мужчины не любили сладкое. Линь Шуан достала чайные пакетики, сварила два чана чая, сходила в соседний магазинчик за большими пакетами арахиса с перцем – получилось что-то вроде чаепития. Она исполняла роль «чайной дамы», стоя у стойки с улыбкой и слушая мужские разговоры.
Помещение было забито под завязку, вид – внушительный. Разговоры шли от военной техники до мировых политических потрясений, от войны в Ираке и ситуации в Афганистане до изменений в городском комитете партии и свежих данных статистического управления. Чем дальше, тем азартнее. Посетитель, зашедший за чаем, замер на пороге, не переступив, глянул на то, что творится внутри, и поспешно ретировался.
Линь Шуан заваривала чай несколько раз. Когда первый мужчина закурил, уголок её губ дёрнулся, и лицо едва заметно помрачнело.
Она и сама курила, но это не значит, что ей нравилось, когда курили в помещении.
За дверью моросил дождь. Влага оседала на стекле, собираясь в извилистые струйки, преломляя свет фонарей. Уличный пейзаж искажался и расплывался. Линь Шуан отвернулась и молча смотрела вдаль.
Дверь резко скрипнула, ворвался холодный ветер. Кто-то сильно толкнул дверь и замер на пороге – нахмуренный, тяжёлый взгляд обшаривал толпу.
Все в лавке обернулись на него.
Линь Шуан сидела в углу за стойкой, довольно далеко от него. Она видела, как на его коротких волосах осел дождевой туман. На нём была полустарая куртка цвета хаки со стоячим воротником, чёткого силуэта, белая футболка, чёрные рабочие штаны с идеально отглаженной складкой и обычные кеды на шнурках.
Вкус в одежде у него, кажется, становился всё лучше. Всё это было куда лучше той синей рубашки со смотрин, отметила про себя Линь Шуан.
Она поднялась со своего места и пошла к нему.
Взгляд Чжоу Чжэна остановился, он словно выдохнул с облегчением, шагнул назад, будто собирался развернуться и уйти.
– Учитель Чжоу.
Линь Шуан ускорила шаг, за спиной прикрыла дверь чайной, заперев весь табачный дым внутри, и осталась с Чжоу Чжэном под навесом.
– Всё в порядке? – Голос его звучал неуверенно. Он слегка указал внутрь: – Я проходил мимо, увидел, что там много мужчин... думал, что-то случилось.
– Всё хорошо, это друзья. Зашли посидеть. – Взгляд её был мягким, она улыбнулась ему. – Спасибо.
Чжоу Чжэн опустил голову, немного смутился:
– Вот и хорошо.
– Слышала от Чжан Фаня, что сегодня вечером у управления образования мероприятие. А учитель Чжоу всё равно в школе не слишком ли рьяно вы служите?
– У меня вечером самоподготовка, не могу уйти.
– А вы не пойдёте? – Она смотрела на него с улыбкой. – Стоило бы сходить. Может, познакомились бы с новыми людьми.
– Не пойду. – Он ответил, глядя в морозную морось перед собой.
– Знаешь, все эти условия, которые можно выставить на всеобщее обозрение и произнести вслух, всего лишь попытка компенсировать сожаление о том, что это «не тот человек». – Она тоже смотрела на дождевые нити перед собой чистые и прохладные, беззвучно ложившиеся на тело. – По-настоящему подходящий человек не считает всё это. Пусть это трудно, но я думаю, что если пробовать снова и снова, однажды встретишь.
Он склонил голову, взглянул на неё, потом снова отвернулся вдаль, на тёмные силуэты деревьев, на ярко освещённую школу, на одно за другим светящиеся окна.
– Я знаю. Там этого человека нет.
Он повернулся уходить:
– Дождь усиливается. Возвращайтесь в лавку, не промокните.

Комментарии

Загрузка...