На следующий день в обед Чжоу Чжэн и правда принёс новенький трёхъярусный термос-контейнер, в углу которого значилось «Школа Бэйцюань». Внутри три блюда и суп, мясо с овощами, выглядело вполне сносно.
Ученическая столовая школы Бэйцюань в своё время была на редкость невкусной, зато на третьем этаже, в учительской столовой, повара готовили в маленьких котлах, говорят, вкусно. Когда Линь Шуан училась, у них был пухлый классный руководитель, который любил водить отличников в учительскую столовую «на дополнительный паёк», и приглашённые этим гордились и хвастались в классе.
В обедах, что приносил Чжоу Чжэн, некоторые блюда явно были приготовлены в общей кухне аппетита не вызывали, но попадались и удачные. Суп варили из приличных продуктов. Линь Шуан в еде была неприхотлива и оставалась довольна.
Днём Чжоу Чжэн заходил за контейнером и спрашивал:
– Привыкли к еде?
Она лежала на стойке, лениво листая телефон:
– Кроме томатов с яйцом, где пересолили, всё остальное неплохо.
Чжоу Чжэн согласился:
– Повар с большим половником обычно жалеет масла и не жалеет соли. Но есть пара фирменных блюд, вполне достойных. Некоторые учителя, когда нет времени готовить, часто берут пару блюд домой.
Линь Шуан протянула ему огромный стакан лимонного чёрного чая:
– Спасибо за заботу, учитель Чжоу.
Он спокойно принял:
– Взаимная выгода. Не стоит благодарности.
В этом месяце в чайную наконец взяли ещё одного продавца. По настоянию Наны Линь Шуан выбрала парня – молодого человека лет двадцати, который целыми днями сидел дома за играми, пока родители не выгнали его искать работу и средства к существованию.
Парень называл себя Кевином. У него было холодное, усталое от жизни лицо. В маленьком городе вроде Бэйцюаня редко встретишь такого модного человека с английским именем. Нана и Линь Шуан поначалу решили, что он раньше работал в парикмахерской и был уволен за то, что строил клиентам кислые мины.
Линь Шуан учила его дежурной улыбке. Кевин жутко оскалился, и всех в лавке передёрнуло.
– Ладно, будешь в подсобке готовить ингредиенты. – Линь Шуан похлопала его по плечу. – Когда придут гости, не смей им улыбаться и не смей говорить.
Теперь в лавке работали трое. Нагрузка Наны резко упала, и у Линь Шуан появилось свободное время.
Она позвонила, оформила пропуск на свидание, сходила в комитет жильцов за справкой. Перед отъездом встретила Чжоу Чжэна и естественно поздоровалась:
– Учитель Чжоу, я уезжаю на несколько дней.
– В отпуск?
Линь Шуан опустила голову:
– Навестить отца.
Чжоу Чжэн помолчал:
– Осторожнее в дороге. Берегите себя.
Через некоторое время он спросил:
– Вы любите слушать музыку?
– Ну, бывает. А что?
Он серьёзно сказал:
– Послушайте что-нибудь весёлое. Если настроение хорошее, дорога пройдёт быстрее. Если нужно, могу порекомендовать плейлист.
Линь Шуан опешила, закатила глаза и подколола его:
– Учитель Чжоу, у вас уж больно старомодный способ коротать время. Разве в игры играть не лучше?
Тюрьма находилась в другом городе провинции, в глухом месте. Линь Шуан сначала доехала до вокзала Ваньчэна, потом почти три часа на поезде, а после ещё пересаживалась. Время свиданий было фиксированным. В этот раз она не была там полгода.
Она переночевала в местной гостинице, наутро вышла пораньше и взяла такси. К тюрьме приехала задолго до открытия. У ворот стояла группа родственников, все молча смотрели на запертые двери.
К десяти вышел конвойный и выкрикнул имя Линь Шуан. Она пошла за ним, вошла в комнату для свиданий и увидела Линь Хая.
За эти годы Линь Хай сильно поседел. Былое брюхо, нагулянное на пирах, давно опало, тело стало худым, но, казалось, даже более крепким, чем раньше.
Увидев Линь Шуан за стеклом, он встрепенулся.
Голос Линь Шуан звучал почти беззаботно:
– Пап, давно не виделись.
Она приезжала несколько раз в год, посмотреть, как он:
– Как ты в последнее время?
– Хорошо.
– Я положила тебе немного денег на счёт. Если чего не хватает, купи сам.
В тюрьме в месяц тратилось всего несколько сотен юаней, ассортимент был ограничен, и даже с деньгами их было некуда девать.
– Мне и не потратить столько. Не клади так много. – Взгляд Линь Хая оживился. – Как ты сама?
– Последнее время была очень занята, не успевала приехать. Только сейчас освободилась.
Она коротко рассказала о себе: открыла чайную и прочее, упомянула близких:
– Дома всё хорошо. Мама, тётя – все в порядке. На днях заходила к тёте, она говорила, что хочет тебе написать.
Линь Хай внимательно слушал и кивал:
– Вот и хорошо.
В конце Линь Шуан легко сказала:
– Снаружи всё по-старому, больших перемен нет. Недолго осталось, выйдешь – посмотришь.
Линь Хай шевельнул губами:
– А тётя Цзян и Юньъюнь? Ты их видела?
Тётя Цзян – мачеха Линь Шуан, Юньъюнь – её младшая сестра по отцу. После того как Линь Хай попал в тюрьму, мать с дочерью уехали из Бэйцюаня в другой город.
– Не видела. Думаю, у них всё хорошо.
Линь Хай вздохнул:
– Юньъюнь уже большая. В этом году ей восемь.
Линь Шуан отозвалась:
– Угу.
– Такая дальняя дорога. Не приезжай больше, просто пиши иногда.
– Скоро Праздник середины осени, потом сразу День образования. Я подумала, надо тебя навестить. – Линь Шуан спросила: – На Праздник середины осени дают лунные пряники?
– Дают.
– Вот и хорошо.
Свидание длилось всего полчаса. Линь Шуан с облегчением попрощалась, сразу поехала на вокзал, добралась до Ваньчэна. Перед возвращением в Бэйцюань зашла в заведение хозяйки чайной, они вместе пообедали.
Обратно в Бэйцюань она поехала на попутке. Машина, что за ней приехала, оказалась большим Jeep. Водитель, заметив, что Линь Шуан неважно выглядит, бросил ей апельсин:
– Вас укачивает? Съешьте что-нибудь кислое, станет легче.
Зелёно-жёлтый апельсин подкатился к подолу её платья. Линь Шуан пришла в себя и увидела профиль водителя: черты неброские, но нос прямой, облик мужественный и суровый – ходячие феромоны, настоящий мужчина.
Линь Шуан улыбнулась:
– Спасибо.
Так они разговорились. Водитель оказался отставным военным, переведённым в управление вооружённых сил Бэйцюаня. Он ехал из командировки в Ваньчэне и прихватил попутчицу, так и встретил Линь Шуан.
Перед выходом водитель Jeep напрямую сказал:
– Судьба нас свела. Хотел бы получить контакт госпожи Линь, если позволите.
Она без колебаний дала ему WeChat.
Дома Линь Шуан отдохнула день, сходила в парикмахерскую и сменила причёску на гладкие прямые волосы. На следующий день вернулась в чайную. Окружающие ещё не отошли от нового образа хозяйки, как у дверей чайной остановился большой Jeep, из него вышел крепкий мужчина в обтягивающей футболке и камуфляжных штанах и вошёл в лавку.
«Влюблённый магнат на BMW» внезапно исчез, а следом появился этот брутальный «камуфляжный Jeep» – и изрядно поразил всех вокруг.
Линь Шуан на глазах у всех охотно ушла с мужчиной на ужин. За столом он рассказал о себе и сделал предложение:
– Я человек простой, люблю прямоту. Если чем обидел – простите. Вчера я думал целый день и хочу предложить госпоже Линь стать моей девушкой. Согласны?
Линь Шуан раньше не сталкивалась с таким типом. Улыбнулась, ямочки на щеках:
– Думаю, можно попробовать.
Jeep зачастил к чайной. Чжан Фань и Чжоу Чжэн после игры в баскетбол зашли в магазинчик у школы за водой и случайно проходили мимо. Линь Шуан под руку с мужчиной непринуждённо поздоровалась:
– Учитель Чжан, учитель Чжоу.
– Это мой парень, Го Юань.
Она уезжала на несколько дней и вернулась уже с новым парнем.
– Здравствуйте.
Обе компании перекинулись парой фраз. Линь Шуан на каблуках сделала два шага, вдруг обернулась и помахала Чжоу Чжэну и Чжан Фаню:
– Как-нибудь поболтаем.
Когда они ушли, Чжан Фань сжал бутылку воды и цокнул:
– Этот вроде ничего. Настоящий мужик, надёжнее того делового.
Чжоу Чжэн промолчал.
Там были и женатые коллеги, они шутили:
– Меняет мужиков быстрее, чем у нас месячные контрольные.
– С таким лицом любой не устоит. Кого угодно охмурит, только пальцем помани.
– Обычный мужик такую не возьмёт. А если возьмёт, как потом жить спокойно?
Чжоу Чжэн нахмурился и непривычно мягко сказал:
– Она не такая. Это её личное дело, посторонним не стоит лезть. Поменьше сплетен.
Чжан Фань обнял его за плечи, заглядывая в лицо:
– Чжоу Чжэн, ты что, за хозяйку заступаешься?
Чжоу Чжэн поджал губы.
На Праздник середины осени давали два выходных. Выпускные классы не занимались дополнительно. Профсоюз учителей раздал праздничные подарки. Чжоу Чжэн собирался домой. Перед отъездом увидел у чайной вывеску об акции к Празднику середины осени.
Линь Шуан в последнее время часто встречалась с Го Юанем. Чжоу Чжэн недавно участвовал в конкурсном проекте и тоже давно не заходил в чайную. Увидев Линь Шуан:
– На Праздник середины осени работаете?
– Полдня работаем, остальное время дежурим по очереди, нас трое. – Линь Шуан спросила: – А вы как собираетесь? Опять останетесь дежурить в школе?
– Нет, повезу двоюродного брата домой на праздник.
Чжоу Фэна она тоже видела пару раз – он заходил с Чжоу Чжэном за чаем. Славный мальчишка, честный, но с хитринкой.
– А вы?
– Ещё не решила. Может, зайду к тёте, может, будут другие планы.
Чжоу Чжэн кивнул:
– С праздником. – Он поздравил её заранее. – Не забудьте съесть лунный пряник.
– И вы тоже.
---
Новый парень Линь Шуан вышел из армии. В нём была одна черта: верность товарищам, куча друзей, любовь к шумным компаниям. Иными словами, он обладал слишком сильной способностью собирать вокруг себя людей.
Компания сослуживцев забронировала загородную ферму и отправилась на машинах на Лотосовый пик отдыхать на Праздник середины осени.
Пять-шесть машин больше часа тряслись по горной дороге и прибыли в живописную ложбину. Ферма состояла из нескольких рядов деревянных домиков в деревенском стиле, при ней были пруд и хозяйство.
Линь Шуан вышла из машины и услышала хор голосов: «Невестка!» Друзья парня, один за другим, громкоголосые и ясноглазые, смотрели на неё.
С ними были и другие девушки, но Линь Шуан сегодня выделялась особенно. От неё веяло «дорого»: дорогой наряд, дорогая аура, даже жест пальцами изнеженно-утончённый.
Мужчины пошли рыбачить на пруд, женщины – «невестки» и «жёны» – сидели под зонтиками у воды и наблюдали. На середине рыбалки кто-то, устав ждать поклёвки, скинул рубашку и с разбегу бросился в воду ловить рыбу сачком.
Программа была плотной: днём все поднялись на гору. Линь Шуан проявила благоразумие – взяла кроссовки и джинсы. Вернулись на закате, небо полыхало, над фермой вился дым. Мужчины ворвались в курятник ловить кур и уток. На ужин ферма устроила представление, за столом начались тосты и азартные крики. Линь Шуан думала, что после еды будут какие-то развлечения, но Го Юань обнял её и повёл в комнату с карточными столами – все расселись за двумя столами и принялись играть в карты.
Эта игра затянулась до утра.
Ферма на самом деле была неплохая, много милых маленьких аттракционов и уголков, подходящих для городского отдыха. Но у Линь Шуан от всей поездки осталось одно ощущение, она устала до смерти и оглохла от шума.
Ей казалось, что эти люди, если сказать мягко, - мужественные и прямодушные; если грубо – дикие кабаны, которым не по зубам тонкое угощение.
Чжоу Чжэн привёз от бабушки сушёные лесные грибы и горные деликатесы. Часть раздал коллегам в кабинете, часть отнёс учителю Дин Яню. Жена наставника заставила его остаться на ужин:
– Ачжэн, как у тебя с той девушкой?
– Да... нормально.
– До чего дошло?
Чжоу Чжэн потёр нос:
– Друзья.
– Какие друзья? Парень с девушкой? – обрадовалась наставница. – Значит, есть надежда?
– Просто обычные друзья. У неё есть парень. – Чжоу Чжэн поправил её и поднялся. – У меня ещё дела, я пойду.
Выйдя от учителя, он вернулся в школу. Проходя мимо чайной, увидел, что свет горит – Линь Шуан ещё там.
Он и ей привёз небольшую коробочку домашних лунных пряников с османтусом.
Чжоу Чжэн толкнул дверь. Линь Шуан клевала носом и уже плакала от усталости.
– Учитель Чжоу.
Чжоу Чжэн приподнял бумажную коробку:
– Привёз несколько домашних лунных пряников, угощайтесь. Вид, может, неказистый, не обессудьте.
– Правда? – Линь Шуан взяла, глянула, маленькие круглые лепёшки, очень простые на вид.
– С какой начинкой?
– С засахаренным османтусом. Это наш еместное блюдо, снаружи такого почти не встретишь.
– С османтусом? – пробормотала она. – Вкусно?
– Неплохо.
Линь Шуан отломила кусочек, сунула в рот, вкус превзошёл ожидания:
– Очень даже неплохо.
– М? – глаза её загорелись, бровь взметнулась. – А эта мягкая, мучнистая текстура что это?
– Ломтики лотоса, засахаренные вместе с османтусом. – Чжоу Чжэн держал руки за спиной. Видя, как она оживилась, он тоже обрадовался. – Если есть много, может приторно. С чаем должно быть хорошо.
– Погодите, я посмотрю.
Она зашла за стойку, налила немного чая со дна зелёного чана, обернулась и улыбнулась:
– Осталась заварка. Хотите чашку?
– Давайте.
Линь Шуан поставила на стойку два маленьких пробных стаканчика, разложила пряники по одному каждому.
Почему-то, стоя и жуя, они оба молчали.
Чжоу Чжэн поднялся уходить. Линь Шуан проводила его до двери, достала пачку сигарет, хотела прикурить, чтобы прогнать сон.
Взгляд Чжоу Чжэна скользнул по пачке. Линь Шуан указала на освещённую школу напротив:
– Никого нет. Ученики ещё на самоподготовке.
Он не собирался играть в завуча. Услышав это, беспомощно улыбнулся, но всё же остановился и смотрел, как она курит.
– Когда вы начали курить?
Линь Шуан держала сигарету в зубах, опустив голову, прикуривала. Ответила небрежно:
– В университете. Одна старшекурсница дала попробовать.
– Вкусно?
– Женские сигареты, сладкие. Вкус важнее дыма.
Линь Шуан курила немного, обычно пачка за два-три дня, а в загруженные дни и на неделю растягивалась.
Она подняла голову и в лёгком дыму увидела его задумчивое лицо. Решила, что он сейчас начнёт увещевать, и опередила:
– Не утруждайте себя, учитель Чжоу. Я знаю, что курение вредит здоровью.
Чжоу Чжэн покачал головой и тихо сказал:
– Я не уговариваю. Есть вещи, о вреде которых знаешь, но всё равно выбираешь, потому что удовольствие перевешивает.
Линь Шуан улыбнулась и протянула ему сигарету из пачки:
– Тогда, может, учитель Чжоу тоже попробует?
Он взял. В пальцах – тонкая сигарета с арбузным вкусом. Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то ясное и горькое.

Комментарии

Загрузка...