На втором курсе Линь Шуан год подрабатывала в чайной лавке и худо-бедно помнила все процессы. Та хозяйка теперь открыла в Ваньчэне несколько заведений – чай, кофе и десерты, – и репутация у них была отличная.
С ней у Линь Шуан сохранились тёплые отношения. Они созвонились и встретились.
– Три-четыре года не виделись, а ты всё хорошеешь.
Хозяйка хорошо запомнила Линь Шуан. Когда она только открывала своё дело, Линь Шуан оказалась самой проблемной подработкой из всех, что у неё были: хозяйка с утра до ночи с мрачным лицом следила за её ошибками. Но ничего не поделаешь – избалованная барышня, попавшая в беду, пришла работать; и когда её прекрасные глаза наполнялись слезами, у хозяйки язык не поворачивался её уволить.
Потом они сблизились, и хозяйка искренне полюбила Линь Шуан. Та училась в институте одежды, разбиралась в тканях и крое, имела отменный вкус и стала её личным стилистом. Каждые выходные они вместе ходили по магазинам. Хозяйка, совершенно не умевшая торговаться, стояла, дрожа, за спиной Линь Шуан и смотрела, как та с красивым непроницаемым лицом сражается с продавцами. Когда они возвращались с ворохом покупок, хозяйку переполняло счастье.
Линь Шуан объяснила цель визита.
Она сняла помещение как раз наискосок от ворот школы Бэйцюань, с хорошим потоком людей. Окрестные чайные лавки всё ещё работали на разведённых порошках, и обстановка в них оставляла желать лучшего. Линь Шуан хотела открыть заведение с приемлемым вкусом и приятным видом.
– Мои точки рассчитаны на средний и высокий сегмент, аудитория – студенты и офисные работники. – Хозяйка нахмурилась. – А у тебя там старшеклассники, потянут ли они?
– Я не собираюсь покупать франшизу, просто хочу у тебя поучиться, перенять опыт. – У Линь Шуан был свой план. – Я могу заплатить за консультацию и хочу получить часть твоих каналов поставки сырья. Не волнуйся, у меня будет недорогой чайный напиток, и мы в Бэйцюане, так что конкуренции между нами нет.
Обычной чайной лавке не нужны какой-то особенный вкус и выдающееся качество достаточно среднего уровня. Но держат качество и цену не рецепты, а прежде всего поставки сырья.
– Это не проблема. – Хозяйка ей доверяла, но вдруг развеселилась: – Но есть одно условие. Каждый раз, когда будешь в Ваньчэне, ходи со мной за одеждой и помогай торговаться.
Линь Шуан окинула взглядом наряд хозяйки:
– В торговых центрах не торгуются.
За эти годы хозяйка перешла с уличных рынков в приличные моллы, но всё время испытывала какую-то тоску. Она скучала по прежним ощущениям, продавец заламывает бешеную цену, кипятится, скрипит зубами, а в итоге вещь достаётся за бесценок. А ты наблюдаешь за поединком мастеров, краснеешь, сердце колотится, ладони потеют и получаешь удовольствие, как от американских горок.
– Поедем на оптовый рынок.
Линь Шуан не поняла.
Хозяйка сказала с серьёзным лицом:
– Я, блин, просто кайфую от самого процесса торга.
Линь Шуан с готовностью согласилась, смеясь:
– Без проблем.
Она осталась в Ваньчэне и для начала стажировалась в заведении хозяйки. Это была чайная у торгового квартала, основной упор на красивые молочные чаи и кофе. Расположение рядом с университетским городком, модный интерьерпо выходным сюда приходили студенты и офисные работники ради фото.
Линь Шуан работала в подсобке: варила сиропы, резала фрукты. С восьми утра до двух дня, семь часов на ногах, спина и поясница ныли. Слишком долго она пролежала дома бездельницей, и физический труд давался тяжеловато.
После обеденного пика в заведении стало тихо. Линь Шуан достала телефон поиграть, и в этот момент ей снова-снова позвонила тётя.
После провальных смотрин тётя злилась на её несерьёзное отношение и долго не выходила на связь.
– Шуаншуан, не найдётся ли у тебя времени зайти к тёте пообедать?
– Тётя, меня нет в Бэйцюане. Что-то случилось?
Тётя задала ещё пару вопросов, потом вздохнула:
– Понимаешь, наш начальник говорил, что тот молодой человек с прошлых смотрин испытывает к тебе симпатию.
Линь Шуан не сразу поняла:
– Кто?
– Ну тот учитель, у которого родителей нет.
Линь Шуан нахмурилась.
– Говорят, после вашей встречи вы не общались. Но парень-то надёжный. Он же выпускной класс ведёт, скоро экзамены, работы полно. Наш начальник сказал, что после встречи с тобой он отказывается от других смотрин. Шуаншуан, парень правда хороший, он любимый ученик мужа нашего начальника, школа Бэйцюань специально его пригласила молодым преподавателем. Начальница у нас в кабинете ручалась за него. Я вчера видела его фото опрятный, приятный с виду.
– Шуаншуан, может, встретишься с ним ещё раз, поговорите, а? – Тётин голос был мягким.
Линь Шуан поняла, над тётей была воля начальства.
Она отказалась:
– Не нужно, мы друг другу не подходим.
– Да чем же не подходите? – Тётя снова завелась. – Может, пообщаетесь побольше и всё наладится.
– Мне не нравятся учителя, нищие и вечно лезут спорить.
– Шуаншуан, тётя должна как следует раскритиковать такие упаднические взгляды! Учитель – это же прекрасно! Растит кадры для страны, высокий социальный статус. Эта профессия с годами только ценится. Зарплата, может, и невелика, но как получит звание повыше – надбавки и льготы каждый год растут, доход уже очень приличный. К тому же учитель не сидит в офисе: отчитал уроки и свободен. Каждый год каникулы зимой и летом, сможет заниматься семьёй, воспитывать детей...
– И потом, у него же нет родителей. – Тётя понизила голос. – Есть вещи, которых ты пока не понимаешь. В маленькой семье нет обузы и конфликтов, тебе не придётся терпеть свекровь. Многие о таком только мечтают...
Линь Шуан фыркнула, и ей стало смешно.
Услышав её смешок, тётя резко сменила тон и посерьёзнела:
– Не смейся. Думаешь, он тебе не пара? А ты сама-то кто? Отцу ещё два года сидеть. Мать, мачеха, твои братья и сёстры разве потом не лягут на тебя? У тебя хорошая работа? Хорошее образование? Красота – это не на всю жизнь. Ты уже не двадцатилетняя девчонка, тебе двадцать шесть, в этом возрасте пора замуж и рожать, дальше тянуть нельзя.
Линь Шуан могла сколько угодно придираться к другим, но и у других находились к ней вполне складные претензии.
– Ладно, тётя. И что ты предлагаешь?
– У тебя же есть его телефон и WeChat? Найди время, пообщайтесь, узнай друг друга получше.
– Поняла-поняла.
Линь Шуан кое-как свернула разговор.
Она переоделась и собиралась выйти прогуляться.
В заведение зашла молодая пара. Девушка в белом платье, похожая на студентку, весело тянула парня за руку. Они заказали холодные напитки, сели у окна и непринуждённо болтали.
Проходя мимо, Линь Шуан услышала звонкий девичий смех и бросила на них взгляд.
Молодой человек был в серой футболке. Он что-то рассказывал девушке, мягко улыбаясь, потрепал её по макушке. Девушка надула губки и зачерпнула ложкой мороженое из его стаканчика.
Лицо мужчины показалось знакомым. Это был один из тех, с кем она ходила на смотрины.
А точнее – тот самый «учитель старших классов», который, по словам тёти, «испытывал к ней симпатию», прозвучавшим десять минут назад.
Её силуэт мелькнул за стеклом и исчез.
Чжоу Сюэ похлопала Чжоу Чжэна по плечу:
– Брат, ты чего засмотрелся?
– Ничего. – Чжоу Чжэн пришёл в себя и взглянул на двоюродную сестру. – На Праздник драконьих лодок вернёшься в Бэйцюань? В посёлке будут гонки на лодках-драконах.
– Брат, а ты в этом году выйдешь на лодку? – глаза Чжоу Сюэ загорелись.
– В этом году нет, у меня дела в школе.
– Тогда я не поеду. В столовой и так будут цзунцзы*. Ещё подработку найду, подзаработаю на карманные расходы.
* Цзунцзы (粽子, zòngzi) — традиционное китайское блюдо из клейкого риса с начинкой, завёрнутое в бамбуковые или тростниковые листья. Готовится на пару́ или варится.
– Тоже неплохо. – Чжоу Чжэн кивнул. – Смотри за собой.
– Ладно. И бабушке от меня привет передавай.
Чжоу Чжэн глянул на часы и пододвинул мороженое Чжоу Сюэ:
– Уже поздно, у меня вечером занятия, пойду.
– Я провожу тебя до остановки.
– Не нужно. – Он потрепал её по голове. – Доеду на автобусе. И ты возвращайся в общежитие пораньше.
Когда у Линь Шуан выдавалось время, она обходила в Ваньчэне все сетевые чайные – от больших до маленьких. Ей как раз попалась закрывающаяся лавка, распродававшая оборудование, и Линь Шуан купила его по дешёвке. Покончив с делами, она с чуть округлившимся животом вернулась в Бэйцюань.
Мяо Цай заметила, что стиль подруги изменился: камуфляжные брюки с высокой талией, мартенсы, из-под чёрной футболки выглядывает полоска белоснежной талии, высокий хвост и смоки-макияж.
– Что это ты перешла на дерзкий уличный стиль?
– Поправилась на три килограмма. – Линь Шуан втянула живот и потрогала его. – Старые брюки жмут.
Щёки у неё округлились, как пухлый снег, зато грудь стала на размер больше – фигура по-прежнему соблазнительно женственная. Мяо Цай завистливо цокала:
– Знаешь, может, не открывать тебе чайную, а заняться старым делом – магазином женской одежды? С твоим вкусом встала бы у двери и отбою от покупателей не было бы.
– Не хочу больше этим заниматься. – Линь Шуан спокойно ответила. – Слишком выматывает.
– А чайная не выматывает? Начинать с нуля на новом месте ещё труднее будет.
Мяо Цай сама когда-то вернулась из Ваньчэна в Бэйцюань открывать маникюрный салон и за эти годы намучилась с бизнесом.
– Попробую. Всё равно делать нечего. – Линь Шуан не выглядела озабоченной. – Вложения небольшие, не пойдёт – закрою.
Хотя говорила она легко, но закрутилась всерьёз, оформляла лицензию, готовила помещение, моталась по строительным рынкам. Одно разрешение давалось особенно трудно, и опытная Мяо Цай несколько раз ходила с ней.
– Ты правда изменилась. – Мяо Цай улыбнулась. – Шуаншуан, ты стала совсем другой.
– А какой я была раньше? – спросила Линь Шуан.
– В школе ты всегда раздавала поручения, сама ничего не делала, даже дежурства и мусор не выносила. Такая маленькая принцесса.
Тогда семья Линь Шуан была обеспеченной, сама она – красивой, вокруг вились друзья, и нос она держала высоко.
Линь Шуан тоже рассмеялась:
– Я тогда была невыносимой, да?
– Но тебя всё равно все любили. Одно время у девочек были модны бусы на шею, а у тебя карманных денег было много, ты купила целую кучу и раздала одноклассницам. Одна девочка хотела бусы с тыквой-горлянкой, но такие уже разобрали, и ты отдала ей свои лучшие. А мальчики вообще по тебе с ума сходили, говорили, что улыбка у тебя сладкая и милая.
Линь Шуан смутно помнила историю с бусами, но вывод сделала, она была из породы «дурочка с деньгами».
Стояла жара. Линь Шуан каждый день дома доводила рецепты чая и носила Мяо Цай на пробу по два ведра в день, каждый раз с новым вкусом.
Получалось лучше, чем она ожидала, – почти не хуже, чем в моллах. Мяо Цай запустила в «Моментах» рекламу: «Маникюр – и двойная порция чая в подарок», и несколько дней дела шли хорошо.
Канцелярский магазин съехал после экзаменов. Линь Шуан приняла помещение: площадь небольшая, около двадцати квадратов, вытянутое. Если оставить рабочую зону, останется место для пары столиков. Дизайн-проект Линь Шуан нарисовала сама, в уютном литературном стиле, а потом наняла дизайнера интерьеров, чтобы тот довёл всё до ума.
На ремонт она позвала того же мастера, что делал салон Мяо Цай. Линь Шуан сама закупала материалы и следила за работами. Мастер крушил стены и потолок, и она несколько дней по-настоящему наглоталась пыли. А поскольку дальше нужно было заводить электрику и оборудование, Линь Шуан упросила мастера работать сверхурочно, иногда они задерживались допоздна.
В один из таких вечеров она, набегавшись за день, зашла проверить, как идут дела, перед уходом встала в углу с сигаретой и, опустив голову, отвечала в WeChat.
«Госпожа Линь, чем увлекаетесь в свободное время?»
Мистер Поло, видимо, был в спортзале: он прислал фото с высотки с видом на реку, в стекле отражались тренажёры.
«Многим: кино, музыка, спорт, путешествия».
«Разносторонние интересы. Вы, госпожа Линь, любите жизнь».
«Боюсь вас разочаровать, всё это на три минуты, я быстро остываю».
Линь Шуан отправила стикер «неуч».
С той стороны пришёл смайлик.
«Но есть одно увлечение, которое со мной много лет».
«?»
Она медленно напечатала три иероглифа: «Противоположный пол».
Собеседник прислал голосовое, пропитанное смехом:
– Какое совпадение, госпожа Линь! Мы с вами единомышленники.
Мимо прошли люди, послышалась щебечущая речь школьников:
– Канцелярский закрылся? А что тут будет?
– Мы уже выпустились, какая разница, что тут будет.
– Зато на каникулах можно будет вернуться погулять и поесть.
Линь Шуан обернулась и увидела группу учеников: семь-восемь парней и девушек, все юные, с румянцем на щеках, видимо, только что после экзаменов, гуляли компаниями у школы.
Двое обступили молодого мужчину и оживлённо о чём-то говорили.
Мужчина невзначай повернул голову, скользнул взглядом и остановился на Линь Шуан, стоявшей в углу.
– Пошли-пошли, они уже сняли комнату в караоке, нас ждут.
– Сегодня я буду петь без очереди, не мешайте!
Толпа с хохотом двинулась дальше.
Линь Шуан зашла в помещение, сняла фартук, погасила свет и опустила ставню.
За спиной послышались шаги, и кто-то окликнул её:
– Линь Шуан.
– Учитель Чжоу. – Она вскинула бровь. – Какая встреча.
На этот раз он был не в рубашке и брюках, а в серой футболке и чёрных спортивных штанах, и в движениях появилась свобода.
– Здравствуйте... – Он подошёл широким шагом. – Давно не виделись.
С последних смотрин прошло больше месяца.
Линь Шуан улыбнулась, засунув руки в карманы джинсового комбинезона, ожидая, что он скажет.
– Мы с классом ужинаем неподалёку. – Чжоу Чжэн взглянул на чайную, в его глазах мелькнуло недоумение. – А вы...
– Я сняла это помещение, хочу открыть чайную. Сейчас идёт ремонт.
На лице Чжоу Чжэна отразилось понимание. Он посмотрел на неё, потом на магазин:
– Нужна помощь?
– Ничего не нужно, не утруждайтесь.
Он кивнул и, помедлив, с лёгкой неловкостью добавил:
– После нашей встречи я звонил вам несколько раз, но так и не дозвонился...
Линь Шуан не сохранила его номер и с улыбкой объяснила:
– Простите, в последнее время я очень занята. Наверное, приняла ваши звонки за спам и случайно заблокировала.
Его заявку в друзья в WeChat она тоже так и не приняла.
Чжоу Чжэн опустил глаза и сжал губы.
– Кстати, учитель Чжоу. – Линь Шуан вспомнила звонок тёти и заговорила с улыбкой. – С прошлыми смотринами, кажется, вышло недоразумение? Я думала, всё закончилось, а тут тётя снова об этом вспомнила.
Она смотрела ему прямо в глаза и улыбалась:
– Вы же понимаете, учитель Чжоу, мы с вами по всем статьям не подходим друг другу. Не стоит тратить наше время.
Он поднял глаза на её яркую улыбку и шевельнул губами:
– Всё, что вы тогда рассказали о себе... для меня это не проблема. Если бы был шанс, мы, возможно, могли бы...
Линь Шуан расхохоталась, будто услышала шутку, плечи её тряслись, смех звучал дерзко и открыто. Он смотрел, как она смеётся, и слова застревали у него в горле.
Её взгляд был мягким, а голос – как небесная музыка:
– Простите, учитель Чжоу, но всё, что касается вас, для меня проблема.
– Вы не в моём вкусе.
На её губах играла та самая улыбка – красивая, свободная, уверенная, будто она знала, что справится с чем угодно.
Взгляд Чжоу Чжэна дрогнул, как пламя на ветру, но лицо сохраняло спокойствие, даже какую-то мягкую беспомощность. Он тронул уголки губ в невнятной улыбке, долго смотрел на неё и наконец тихо ответил:
– Ну что ж...
Оба на мгновение замолчали.
Линь Шуан глянула ему за спину и повернулась уходить:
– Вас, кажется, ждут ученики. Не смею задерживать. До свидания, учитель Чжоу.
Он кивнул и тоже развернулся:
– До свидания.
Фонари горели тёплым жёлтым, вечерний ветер уносил дневную духоту. Они разошлись в разные стороны, и за спинами их разлилось бескрайнее людское море.

Комментарии

Загрузка...