Какой же подношение заставило самого Лекарственного Владыку Чжана затрепетать от восторга? Заинтригованные гости замерли, не сводя глаз с бархатной коробочки.
Под сотнями устремлённых на него взглядов Цзи Уя неторопливо извлёк из узкого футляра высушенный корень, изгибами до изумления напоминавший силуэт человека.
— И это всё? — Нань Чжишань скривил губы в презрительной ухмылке. — А я-то думал, тут нечто невероятное! Бесценный сокровище, удивительный сюрприз... А это всего лишь дрянной корешок!
Он властно обернулся к слуге и громогласно приказал:
— В моём доме этого добра как грязи! Живо ступай в поместье и привози целую корзину женьшеня для Владыки Чжана!
Напыщенный индюк пылал жаждой реванша: нельзя было позволить какому-то бродяге затмить его щедрость.
— Ха-ха, корень женьшеня? — Цзи Уя лишь тихо усмехнулся, глядя на него с холодным презрением. — Ты действительно полагаешь, что перед тобой обычная травка? До чего же слеп и невежественен...
— А что в нём такого? — скривился Нань Чжишань. — Съешь его – и на небо улетишь? Хватит уже заливать, оборванец!
— Владыка Чжан, просветите же нас, — вмешался стоявший рядом чиновник Чжан, вытягивая шею от недоумения. — К чему такой восторг? Неужели эта сухая ветка дороже всех наших даров?
Гости во дворе принялись наперебой шептаться. По толпе прокатной волной прошли недоуменные возгласы: Лекарственный Владыка за свою долгую жизнь видал сотни бесценных сокровищ, но чтобы потерять обладание из-за какого-то корешка... Настоящие чудеса!
Толпа затаила дыхание, ожидая объяснений. Наконец старику удалось справиться с захлестнувшим его трепетом и вернуть над собой контроль.
— Это не просто женьшень, — дрожащим от восторга голосом выдохнул Владыка Чжан, аккуратно, словно величайшую святыню, сжимая корень в сухих пальцах. — Это Владыка-женьшень! Корень, росший десять тысяч лет! Величайшее чудо природы, единственное на всём белом свете!
— Царь-женьшень? — замерли гости, не веря своим ушам.
— Именно! Царь-женьшень! — почтенный старик едва не пустился в пляс от нахлынувшего счастья. — Подобный дар богов появляется раз в десять тысячелетий. Одно лишь прикосновение к нему способно вернуть человека с того света, а крошечный отвар подарит как минимум столетие жизни!
Весь двор ахнул. Сто лет жизни! Настоящее, непревзойдённое сокровище, перед которым меркнет всё золото мира! Разве способны драгоценные камни или шелка продлить век человеческий хоть на день?
Старику Чжану исполнилось семьдесят. Возможность перешагнуть двухвековой рубеж для него была несбыточной мечтой, и вдруг эта мечта сама упала ему в руки. Изменись он сейчас в лице – на его месте так поступил бы каждый!
Старик вцепился в руку Цзи Уя и всё никак не мог её отпустить, с глубокой признательностью вглядываясь в лицо юноши. Этот незнакомец мгновенно завоевал его искреннюю симпатию.
Десятитысячелетний женьшень был слишком редким, слишком драгоценным артефактом. На его фоне подарки остальных гостей казались лишь жалким, потускневшим сором.
Нань Чжишань стоял чернее тучи. На поле поздравительных битв он потерпел разгромное поражение и теперь был вынужден сжать зубы и молчать. Остальные собравшиеся, не исключая и чиновника Чжана, сгорали от лютой зависти. Шестидесятилетний чиновник и сам отдал бы всё на свете, чтобы прибавить себе сотню лет жизни!
Взгляды, обращённые на Цзи Уя, мгновенно изменились. Спесь и пренебрежение сменились глубоким уважением. Даже чиновник Чжан покровительственно улыбнулся, разглядев в статном юноше редкую благородную стать.
«Молод, а мыслит как масштабно! – ...думали гости. – ...Преподнести такой грандиозный дар... Вот с кем нужно водить дружбу!»
Чиновник Чжан тут же подозвал слугу и велел любой ценой узнать у Цзи Уя, нельзя ли выкупить у него ещё один такой корень. Отблаживший соблазн жить вечно был слишком велик. Однако этот дивный корень был единственным в своём роде.
У Цзи Уя были свои расчеты: он отдал эту драгоценность, чтобы спасти свою любимую жену Чэнь Цзыроу. Какую бы цену ни пришлось заплатить, он вернёт ей здоровье, поставит на ноги и сделает её и двоих детей самыми счастливыми людьми на свете. «Пусть сейчас Цзыроу не верит мне и между нами пролегла тень, – думал он, – я готов ждать. Придёт день, и бутон нашей любви распустится вновь».
Нань Чжишань не мог смириться с унизительным поражением и яростно закричал:
— Откуда у этого нищеброда десятитысячелетний корень?! Он же только что откинулся из тюрьмы, у него ни гроша за душой! Он краденый! Этот никчёмный оборванец добыл его нечестным путём!
— Выгоните его отсюда! Вон отброса!
— Наверняка стянул из сокровищницы господина Юнь Чжичэна! Бессовестная тварь!
Как бы Нань Чжишань ни брызгал слюной и ни пытался очернить соперника, исход был предрешён. Он проиграл по всем статьям.
Сияющий от счастья Владыка Чжан крепка сжал ладонь юноши:
— Брат мой, твой подарок попал в самое сердце! Спасибо тебе!
Затем старик наклонился к самому уху Цзи Уя и тихо прошептал, что как только они добудут последнюю редкую составляющую для лекарства, он лично исцелит его супругу и вернет ей прежнюю красоту. Владыка Чжан дал понять: отныне они соратники и добрые друзья. Цзи Уя благодарно кивнул.
Праздник увенчался полным успехом. Цзи Уя не только заручился поддержкой легендарного лекаря, но и покорил сердце его внучки, Чжан Чжияо. Девушка глядела на него с нескрываемым восхищением и трепетом. Для неё этот загадочный юноша был подобен неразгаданной тайне, а женская природа такова: чем недоступнее тайна, тем сильнее желание проникнуть в неё. Хотя Цзи Уя не обращал на неё внимания, красавица оказалась пленена им без остатка.
Когда банкет подошёл к концу, Владыка Чжан лично проводил Цзи Уя до самых ворот, демонстрируя величайшее почтение.
Главная цель визита была достигнута. Едва они ступили за порог поместья, Юнь Чжичэн распахнул перед своим владыкой дверцу роскошного «Роллс-Ройса». Но не успел мотор взреветь, как путь им преградил чёрный «Мерседес» S-класса.
За рулём сидел Нань Чжишань. Его сжигала слепая ярость: он был убеждён, что нищий оборванец просто прикрывается именем Юнь Чжичэна, и без чужой указки не стоит и медяка. А ведь господин Юнь не станет опекать этого выскочку вечно!
Высунувшись из окна, Нань Чжишань злобно оскалился:
— Ну держись, паршивец! Скажи спасибо старику Чжану – ради его юбилея я не стал марать руки о твоё пойло! Но очень скоро ты вылетишь из Города N, а твоя баба сгинет вместе с тобой!
Юнь Чжичэн выскочил из машины и рябнул на всю улицу:
— Ты совсем страх потерял, пес?! Как смеешь перегораживать мне дорогу?!
Нань Чжишань, всё же опасаясь могущества семьи Юнь, дал по газам и умчался прочь, обдав их клубами выхлопных газов.
Юнь Чжичэн тяжело дышал от закипевшего гнева. Какая-то вошь посмела угрожать его повелителю!
— Господин, прикажите – и я прямо сейчас принесу вам голову этого ублюдка! — процедил он сквозь зубы.
— Не спеши, — отозвался Цзи Уя. Голос его звучал спокойно, но в глубине глаз зажегся лютый, леденящий душу огонь. — И его жизнь, и весь род Нань будут стёрты в порошок. Но сейчас главное – исцелить Цзыроу. Когда она поправится, мы сведем с ними счёты.
— Слушаюсь. Пусть эта мразь поживёт ещё немного. Одно ваше слово – и от рода Нань не останется даже мокрого места, — склонил голову Юнь Чжичэн.
— Поехали домой, — кивнул Цзи Уя, опустившись на мягкое сиденье. — Нужно навестить Цзыроу и детей... Кстати, когда начинается аукцион?
— Как только появятся точные вести, я сразу же доложу вам, господин!
— Хорошо.
«Роллс-Ройс» плавно тронулся с места и помчался в сторону виллы.

Комментарии

Загрузка...