Пусть Чжан Чжияо и обладала ослепительной, точеной красотой – идеальный овал лица, фарфоровая кожа, бесконечно длинные ноги и утонченные манеры истинной наследницы богатого рода, чьи поклонники в городе N могли бы обогнуть земной шар раза два, – Цзи Уя сейчас думал совершенно о другом. Сердце жгла непроходящая, тяжелая вина перед нежной супругой, Чэнь Цзыроу.
Первостепенная задача – исцелить извечную боль Цзыроу и позаботиться о двух очаровательных крошках. Пусть он еще не знал наверняка, течет ли в их жилах его кровь, но с первой же секунды почувствовал к ним невидимую, глубокую привязанность. Зов предков, нерасторжимые узы плоти и крови не обманешь. Да даже если они и не его родные дети – это плоть от плоти Цзыроу, а значит, он станет им настоящим отцом.
Он годами задолжал им, и пришло время искупить грехи. Какая уж тут романтика, девичьи чары, роскошь или армейские дела? Все отступило на задний план. Появись сейчас перед ним сама императорская наложница Бинбин – он бы и глазом не моргнул.
Старик Чжан, Святой Лекарь, мгновенно подметил, как его красавица-внучка заглядывается на этого парня. Впрочем, удивляться тут нечему: красавицы во все времена тянулись к героям. К тому же Цзи Уя был хорош собой, а в его гордом взгляде проскальзывала стальная выдержка. Даже Юнь Чжичэн, грозный владыка местного преступного мира, лебезил перед ним на задних лапках. Сразу видно: перед ними не просто выскочка, а дракон, затаившийся в тени.
Что до Нань Шаочжуна, то этот дурак сам напросился на две пули. И поделом. Не будь сегодня праздника, Святой Лекарь обязательно заставил бы семейство Нань ответить за дерзость. Понимая, что сам виноват, и корчась от боли в истекающем кровью теле, Шаочжун решил не искушать судьбу. Поражение нужно признать и подлечиться в больнице, а со счетами расплатиться позже. Слуги подхватили его под руки и, хромая, уволокли в центральный госпиталь города N.
Как-никак, сегодня отмечался семидесятилетний юбилей Чжан Чжунъюя. В городе N Святой Лекарь обладал непререкаемым авторитетом, поэтому поздравить его собралась вся местная знать. По срочному вызову Чжан Чжунъюя спешно прибыл и Нань Чжишань – влиятельный гигант местного бизнеса. В свое время старый Чжан спас ему жизнь, так что не выразить уважение тот просто не мог.
Слухи о том, что его сын подстрелен, уже долетели до ушей Чжишаня. На публике он сохранял елейную, доброжелательную мину, но в душе жаждал разорвать Цзи Уя на куски.
Сам же юбиляр был вне себя от гнева. Кровь на торжестве – дурнейшее предзнаменование. Он громогласно рявкнул на весь зал:
— Вы сюда поздравить меня пришли или праздник сорвать?! Если устроили здесь балаган, я быстро вышвытну вас вон! В городе N еще никто не смел переходить дорогу Святому Лекарю!
Увидев, как закипает старик, и Цзи Уя, и челядь семейства Нань решили попридержать коней.
Уя не хотел портить торжество и злить старого врачевателя. Ему еще предстояло умолять его о помощи, ведь только опыт Чжан Чжунъюя мог поставить Цзыроу на ноги. А с кланом Нань он расправится в любой момент. Раз уж он вернулся, этим тварям не сносить головы. Клан Нань сгинет с лица земли – из города N, да и из этого мира вообще. В глазах Цзи Уя их участь уже была решена: и Шаочжуна, и всю его родню ждал ужасный финал.
С его нынешним могуществом хватило бы одного приказа, чтобы от рода Нань не осталось и следа. Но это было бы слишком милосердно для такого подонка. Пять лет мучительной ненависти, пять лет на грани жизни и смерти, долгие годы разлуки с родными и искалеченное тело любимой жены – за такое платят сполна.
Клан Нань должен угасать медленно, корчась в предсмертных муках. Только так можно утолить жажду мести.
К тому же, навлечь на себя гнев Святого Лекаря означало настроить против себя весь город N – как официальные власти, так и криминальный мир. Любой чинуша и любой бандит почтет за честь уничтожить того, кто неуважителен к их спасителю.
Нань Чжишань, растянув губы в фальшивой улыбке, поспешил разрядить обстановку:
— Ну что вы, почтенный Чжан, мы пришли исключительно ради вашего праздника! Мы ведь привезли драгоценные дары... А вот кое-кто, похоже, явился сюда специально, чтобы устроить смуту.
Он с презрением скосил глаза на Цзи Уя и громко добавил:
— Голодранец! Отсидел в тюрьме столько лет, набрался там тюремной скверны и смеет лезть на юбилей к почтенному человеку! Ты же просто ищешь повод для драки!
Впрочем, Чжишаня грызло сомнение: откуда рядом с этим ничтожеством взялся сам Юнь Чжичэн? Когда этот нищий успел подстилаться под такого авторитета?
Цзи Уя лишь едва заметно усмехнулся:
— Я тоже пришел поздравить Святого Лекаря. Что такое? Неужели это право есть только у тебя?
— Ха-ха! Поздравить? — громко, на весь зал хохотнул Нань Чжишань. — Чем ты его поздравишь-то? Совсем мозги в камере отбили, оборванец?
Он развернулся к публике и напыщенно указал пальцем:
— Посмотрите на него, голубчики! Этот оборванец только-только откинулся после пятилетней отсидки! И этот нищеброд смеет называть себя гостем?
Среди собравшихся пробежал шумный ропот.
На празднике собрался весь цвет города N – сливки общества, сплошь богачи и аристократы. Появление среди них бывалого зэка вызвало у публики волну брезгливости и отвращения. С одной стороны – уважаемый и богатый Нань Чжишань, с другой – уголовник без гроша за душой. Разумеется, толпа мгновенно приняла сторону клана Нань.
Юнь Чжичэн, слыша эти дерзкие речи, едва сдерживался, чтобы не снести Чжишаню голову прямо на месте. Какая-то вошь смеет так орать на его Господина!
Однако Цзи Уя легким движением руки призвал его к спокойствию: не поддавайся эмоциям, держи себя в руках.
Будь на то его воля, вспыльчивый Чжичэн уже вышиб бы из Чжишаня мозги. Но приказ господина – закон. Пришлось сцепить зубы и проявить уважение к юбиляру, ведь проливать кровь в такой день было нельзя.
Видя поддержку толпы и слыша шепотки за спиной Цзи Уя, Нань Чжишань распалялся все больше. «Раз уж ты приперся сюда, – думал он с злорадством, – я опозорю тебя перед всей знатью города N! Ты отсюда уползешь и больше никогда не покажешься на люди!»
— Впрочем, раз уж мы все пришли с миром, — вещал Чжишань во все горло, — пришло время преподнести дары! Подношение для Святого Лекаря не должно быть дешевой пустышкой!
Он с глубоким презрением посмотрел на Цзи Уя, злорадно размышляя: «Только из тюрьмы, без денег, без связей... Ну и что ты подаришь, шваль? Сегодня ты опозоришься на всю жизнь, ха-ха!»
В этот момент вперед вышел дворецкий Святого Лекаря, Чжан Сяосяо:
— Раз все мы здесь собрались ради праздника господина Чжана, прошу всех к столу! Отведайте юбилейного вина и пожелайте нашему хозяину долгих лет жизни. Прошу рассаживаться, каждый пришедший – наш желанный гость.
Старый дворецкий знал свое дело. В просторном банкетном зале роскошного особняка уже накрыли сотни столов, которые ломились от деликатесов и коллекционных вин.
Рассадка строго соответствовала статусу гостей. Самые влиятельные и богатые персоны занимали центральные столы, а те, кто попроще – края залов.
Цзи Уя, разумеется, отвели самое дальнее, глухое место у самого выхода.
Юнь Чжичэн закипал от гнева. Хоть его самого и усадили на почтенное место рядом с центром, он не мог позволить себе прохлаждаться, пока его повелитель ютится на задворках. Послав распоряжения дворецкого к черту, он демонстративно прошел в самый конец зала и сел рядом с Цзи Уя.
Чжичэн понимал, насколько нелепа эта рассадка. Учитывая истинный статус его господина, все присутствующие здесь, включая самого Святого Лекаря, были лишь жалкими муравьями. В глазах великого Бога Войны вся эта знать – пыль под ногами.
Но раз господин желал оставаться в тени, перечить он не смел. Перед своим господином он был готов пролить кровь и отдать жизнь по первому же сигналу.
Спустя три тоста наступила пора вручения подарков.
Каждый год этот ритуал превращался в ярмарку тщеславия: кланы соревновались, чей дар окажется роскошнее, дороже и статуснее.
На лице Нань Чжишаня расплылась коварная, ядовитая ухмылка.

Комментарии

Загрузка...