Придя в особняк Цяо Юньсюэ, Шэнь Яо вновь ощутил радушие домработницы. Отца девушки он, как и в прошлый раз, не застал.
Придя в особняк Цяо Юньсюэ, Шэнь Яо вновь ощутил радушие домработницы. Отца девушки он, как и в прошлый раз, не застал.
Подростки сразу поднялись в кабинет: на сегодня стояла чёткая задача — обсудить так называемый «план поимки призрака». Чтобы скрутить аномалию, требовалось детально, со всех сторон разобрать её свойства и особенности.
Подростки сразу поднялись в кабинет: на сегодня стояла чёткая задача — обсудить так называемый «план поимки призрака». Чтобы скрутить аномалию, требовалось детально, со всех сторон разобрать её свойства и особенности.
Шэнь Яо поднял взгляд и на миг замер. Цяо Юньсюэ успела надеть полуободковые очки в задорной розово-красной оправе с изящной подвеской на левом заушнике. В этом образе строгая холодность девушки странно сочеталась с утончённым, интеллигентным шармом.
Шэнь Яо поднял взгляд и на миг замер. Цяо Юньсюэ успела надеть полуободковые очки в задорной розово-красной оправе с изящной подвеской на левом заушнике. В этом образе строгая холодность девушки странно сочеталась с утончённым, интеллигентным шармом.
— Чего уставился? — насупилась Цяо Юньсюэ, заметив его пристальный взгляд.
— Чего уставился? — насупилась Цяо Юньсюэ, заметив его пристальный взгляд.
— Да так... очки, — пожал плечами Шэнь Яо.
— Да так... очки, — пожал плечами Шэнь Яо.
— Когда занимаюсь, всегда надеваю, — буркнула она. На самом деле у неё имелась лёгкая близорукость.
— Когда занимаюсь, всегда надеваю, — буркнула она. На самом деле у неё имелась лёгкая близорукость.
— Понятно. — Помолчав немного, Шэнь Яо словно невзначай спросил: — Любишь красный цвет?
— Понятно. — Помолчав немного, Шэнь Яо словно невзначай спросил: — Любишь красный цвет?
Он успел заметить, что многие её личные вещи отдавали алой гаммой: плеер — красный, наушники — красные, теперь вот и оправа туда же.
Он успел заметить, что многие её личные вещи отдавали алой гаммой: плеер — красный, наушники — красные, теперь вот и оправа туда же.
Цяо Юньсюэ неопределённо хмыкнула, явно не желая пускаться в откровения о собственных вкусах. Её пальцы побежали по клавишам:
Цяо Юньсюэ неопределённо хмыкнула, явно не желая пускаться в откровения о собственных вкусах. Её пальцы побежали по клавишам:
— Я сохранила снимки веб-страниц всех веток на Берлинском форуме, где упоминается Телефонный призрак.
— Я сохранила снимки веб-страниц всех веток на Берлинском форуме, где упоминается Телефонный призрак.
Косо глянув на Шэнь Яо, застывшего у края стола, она кивнула на табурет неподалёку:
Косо глянув на Шэнь Яо, застывшего у края стола, она кивнула на табурет неподалёку:
— Пододвигай табуретку, садись рядом.
— Пододвигай табуретку, садись рядом.
— Давай.
— Давай.
Примостившись возле Цяо Юньсюэ, он уловил едва ощутимый аромат её волос — тонкий, свежий, совсем не бьющий в нос. Этот мягкий запах совершенно не вязался с её привычной отстранённостью. В представлении Шэнь Яо эта девушка находилась слишком далеко от привычных понятий о человеческом тепле или эмпатии.
Примостившись возле Цяо Юньсюэ, он уловил едва ощутимый аромат её волос — тонкий, свежий, совсем не бьющий в нос. Этот мягкий запах совершенно не вязался с её привычной отстранённостью. В представлении Шэнь Яо эта девушка находилась слишком далеко от привычных понятий о человеческом тепле или эмпатии.
«Я как-то раз ответил на вызов, а в трубке кто-то заходился странной скороговоркой, будто в судорогах. Бубнил и бубнил без остановки. Я перепугался и бросил трубку. Сейчас соображаю — точно с Телефонным чёртом столкнулся...»
«Я как-то раз ответил на вызов, а в трубке кто-то заходился странной скороговоркой, будто в судорогах. Бубнил и бубнил без остановки. Я перепугался и бросил трубку. Сейчас соображаю — точно с Телефонным чёртом столкнулся...»
«У меня похожее было! Трындю с корешем по домашнему, опускаю глаза — а провод-то мыши перегрызли ещё полчаса назад! Меня аж холодным потом обдало...»
«У меня похожее было! Трындю с корешем по домашнему, опускаю глаза — а провод-то мыши перегрызли ещё полчаса назад! Меня аж холодным потом обдало...»
«Ланьчжоуский шаобин, блин. Ну и бред».
«Ланьчжоуский шаобин, блин. Ну и бред».
«...»
«...»
Перед глазами мелькали десятки комментариев. По мере того как ребята разбирали записи, образ аномалии обретал чёткие контуры.
Перед глазами мелькали десятки комментариев. По мере того как ребята разбирали записи, образ аномалии обретал чёткие контуры.
Во-первых, каналом связи служил исключительно стационарный телефон. Никакие эсэмэски или мобильники не подходили — только проводной аппарат.
Во-первых, каналом связи служил исключительно стационарный телефон. Никакие эсэмэски или мобильники не подходили — только проводной аппарат.
Во-вторых, сам механизм убийства: сущность выходила на контакт, затевала разговор и начинала выпытывать у жертвы точный адрес. В процесс был вшит некий ментальный импульс, подавлявший волю — человек шаг за шагом выдавал своё местонахождение. И с каждым названным ориентиром аномалия подбиралась всё ближе, пока не оказывалась у самого порога.
Во-вторых, сам механизм убийства: сущность выходила на контакт, затевала разговор и начинала выпытывать у жертвы точный адрес. В процесс был вшит некий ментальный импульс, подавлявший волю — человек шаг за шагом выдавал своё местонахождение. И с каждым названным ориентиром аномалия подбиралась всё ближе, пока не оказывалась у самого порога.
Назвать ложный адрес не выходило: тварь то ли насквозь видела ложь, то ли изначально знала, где находится жертва, просто забавляясь с ней, как кошка с мышью.
Назвать ложный адрес не выходило: тварь то ли насквозь видела ложь, то ли изначально знала, где находится жертва, просто забавляясь с ней, как кошка с мышью.
Цяо Юньсюэ в досаде зарылась пальцами в волосы:
Цяо Юньсюэ в досаде зарылась пальцами в волосы:
— И это всё? Ни одной толковой зацепки...
— И это всё? Ни одной толковой зацепки...
Шэнь Яо, задумчиво прикусив колпачок ручки, ткнул пальцем в экран. Пост принадлежал пользователю с ником «Экспедитор», который выдавал себя за бывшего следователя из Яогуана:
Шэнь Яо, задумчиво прикусив колпачок ручки, ткнул пальцем в экран. Пост принадлежал пользователю с ником «Экспедитор», который выдавал себя за бывшего следователя из Яогуана:
— Это самое первое упоминание?
— Это самое первое упоминание?
— Да... Тред появился аккурат после той истории с пропажей школьницы в Яогуане, только поначалу оставался в тени. — Цяо Юньсюэ открыла ветку и нахмурилась. Она тоже уловила странность: пост выложили слишком уж оперативно.
— Да... Тред появился аккурат после той истории с пропажей школьницы в Яогуане, только поначалу оставался в тени. — Цяо Юньсюэ открыла ветку и нахмурилась. Она тоже уловила странность: пост выложили слишком уж оперативно.
Шэнь Яо сдвинул брови:
Шэнь Яо сдвинул брови:
— Если так... тогда концы с концами не сходятся.
— Если так... тогда концы с концами не сходятся.
— В чём именно?
— В чём именно?
— С тем, кто на самом деле совершил преступление.
— С тем, кто на самом деле совершил преступление.
— Разве не аномалия?
— Разве не аномалия?
Шэнь Яо качнул головой:
Шэнь Яо качнул головой:
— Публикация о Призраке появилась уже после происшествия. Если только эта байка не гуляла где-то ещё в Сети, откуда бы самой аномалии взяться?
— Публикация о Призраке появилась уже после происшествия. Если только эта байка не гуляла где-то ещё в Сети, откуда бы самой аномалии взяться?
— Может... байку сначала травили в школе, а уже потом она породила Призрака? — неуверенно предположила Цяо Юньсюэ. До неё дошло, насколько поверхностно она судила о деле, упустив из виду столь очевидную нестыковку.
— Может... байку сначала травили в школе, а уже потом она породила Призрака? — неуверенно предположила Цяо Юньсюэ. До неё дошло, насколько поверхностно она судила о деле, упустив из виду столь очевидную нестыковку.
Шэнь Яо промолчал — выводы делать было рано.
Шэнь Яо промолчал — выводы делать было рано.
— Листай дальше. Стоп. Вот здесь. — Он ткнул в цифру «15 минут».
— Листай дальше. Стоп. Вот здесь. — Он ткнул в цифру «15 минут».
Судя по записи Экспедитора, девочка погибла после пятнадцатиминутного разговора по стационарному телефону прямо в учительском кабинете.
Судя по записи Экспедитора, девочка погибла после пятнадцатиминутного разговора по стационарному телефону прямо в учительском кабинете.
— Почему именно пятнадцать минут? — задал вопрос Шэнь Яо.
— Почему именно пятнадцать минут? — задал вопрос Шэнь Яо.
Цяо Юньсюэ перевела на него взгляд:
Цяо Юньсюэ перевела на него взгляд:
— Что тебя смущает?
— Что тебя смущает?
— Во-первых, с какой стати школьница стала бы болтать с незнакомцем целых пятнадцать минут? Во-вторых, школа — место людное, тем более учительская. Как вышло, что никто из взрослых её не срисовал?
— Во-первых, с какой стати школьница стала бы болтать с незнакомцем целых пятнадцать минут? Во-вторых, школа — место людное, тем более учительская. Как вышло, что никто из взрослых её не срисовал?
Цяо Юньсюэ приоткрыла рот, но тут же смолкла, понимая всю несообразность картины.
Цяо Юньсюэ приоткрыла рот, но тут же смолкла, понимая всю несообразность картины.
Вдруг её озарило:
Вдруг её озарило:
— А если на том конце провода был не незнакомец? Тогда всё сходится!
— А если на том конце провода был не незнакомец? Тогда всё сходится!
— Вот именно, — кивнул Шэнь Яо. — Это значит, что говорила она вовсе не с призраком. И кто-то из учителей о вызове знал, потому и не вмешался. Всё укладывается в мою версию: бесследное исчезновение девочки — дело рук кого-то из её окружения.
— Вот именно, — кивнул Шэнь Яо. — Это значит, что говорила она вовсе не с призраком. И кто-то из учителей о вызове знал, потому и не вмешался. Всё укладывается в мою версию: бесследное исчезновение девочки — дело рук кого-то из её окружения.
Цяо Юньсюэ схватилась за голову:
Цяо Юньсюэ схватилась за голову:
— Погоди... Хочешь сказать, её кокнул человек, а не аномалия? Тогда с кем мы трепались по телефону в тот раз?
— Погоди... Хочешь сказать, её кокнул человек, а не аномалия? Тогда с кем мы трепались по телефону в тот раз?
— Ты сама говорила: сущности зарождаются в Нулевом измерении из всплеска диких эмоций, а в наш мир проникают, подпитавшись городскими легендами в Сети.
— Ты сама говорила: сущности зарождаются в Нулевом измерении из всплеска диких эмоций, а в наш мир проникают, подпитавшись городскими легендами в Сети.
Девушка соображала быстро:
Девушка соображала быстро:
— То есть... предсмертная ярость девчонки породила Телефонного черта? А автор поста тогда...
— То есть... предсмертная ярость девчонки породила Телефонного черта? А автор поста тогда...
Шэнь Яо впился взглядом в никнейм «Экспедитор»:
Шэнь Яо впился взглядом в никнейм «Экспедитор»:
— Ты пробовала списаться с ним в ЛС?
— Ты пробовала списаться с ним в ЛС?
— Писала, не ответил. Но для местных это нормой считается, тут в личке никто не сидит.
— Писала, не ответил. Но для местных это нормой считается, тут в личке никто не сидит.
— Отчего так?
— Отчего так?
— Потому что хрен поймёшь, с кем переписываешься... — Цяо Юньсюэ осеклась. — Значит, сам этот пост и есть источник аномалии?
— Потому что хрен поймёшь, с кем переписываешься... — Цяо Юньсюэ осеклась. — Значит, сам этот пост и есть источник аномалии?
— Вот теперь картина сложилась, — подвёл итог Шэнь Яо. — Предсмертный негатив жертвы породил сущность, а та пустила по Сети городскую легенду, чтобы приманивать свежее мясо. И вот тут отметка в пятнадцать минут приобретает особый смысл. Похоже, это жёсткое «правило» аномалии.
— Вот теперь картина сложилась, — подвёл итог Шэнь Яо. — Предсмертный негатив жертвы породил сущность, а та пустила по Сети городскую легенду, чтобы приманивать свежее мясо. И вот тут отметка в пятнадцать минут приобретает особый смысл. Похоже, это жёсткое «правило» аномалии.
— Правило? — Девушка осознала, что виснет на каждом повороте его мысли. Она же семь лет штудировала аномалистику, числила себя бывалым «мучеником» — почему тогда какой-то новичок с ходу раскалывает суть?
— Правило? — Девушка осознала, что виснет на каждом повороте его мысли. Она же семь лет штудировала аномалистику, числила себя бывалым «мучеником» — почему тогда какой-то новичок с ходу раскалывает суть?
— Сколько я проговорил в тот раз?
— Сколько я проговорил в тот раз?
— Минут пять, вроде.
— Минут пять, вроде.
— Не помню, чтобы разговор так затянулся. Либо у тебя хронометраж сбился, либо тварь искажает восприятие времени у того, кто держит трубку, — отчеканил Шэнь Яо. — Пятнадцать минут — это критический предел.
— Не помню, чтобы разговор так затянулся. Либо у тебя хронометраж сбился, либо тварь искажает восприятие времени у того, кто держит трубку, — отчеканил Шэнь Яо. — Пятнадцать минут — это критический предел.
— Объясни, какой ещё предел?
— Объясни, какой ещё предел?
— В процессе разговора тварь вытягивает из жертвы её местонахождение, выжимая ответ за ответом. Но до бесконечности висеть на линии она не может — не ночевать же ей в нашем мире. Значит, её ресурс ограничен пятнадцатью минутами. Если за это время жертва успевает сдать свой адрес...
— В процессе разговора тварь вытягивает из жертвы её местонахождение, выжимая ответ за ответом. Но до бесконечности висеть на линии она не может — не ночевать же ей в нашем мире. Значит, её ресурс ограничен пятнадцатью минутами. Если за это время жертва успевает сдать свой адрес...
Шэнь Яо выразительно провёл ребром ладони по горлу.
Шэнь Яо выразительно провёл ребром ладони по горлу.
— Если же протянуть время и перевалить за пятнадцать минут, аномалия, скорее всего, развеется. И если мы собираемся её скрутить, эти пятнадцать минут нужно выжать до капли.
— Если же протянуть время и перевалить за пятнадцать минут, аномалия, скорее всего, развеется. И если мы собираемся её скрутить, эти пятнадцать минут нужно выжать до капли.
Цяо Юньсюэ ошеломлённо уставилась на него:
Цяо Юньсюэ ошеломлённо уставилась на него:
— Ты... только что всё это сообразил? Уверен?
— Ты... только что всё это сообразил? Уверен?
— Сопоставив всё, что есть — это самый логичный расклад, — кивнул Шэнь Яо.
— Сопоставив всё, что есть — это самый логичный расклад, — кивнул Шэнь Яо.
Девушка сжала кулачки, на мгновение задумалась и твердо кивнула:
Девушка сжала кулачки, на мгновение задумалась и твердо кивнула:
— Ладно, я тебе верю. Каков план действий?
— Ладно, я тебе верю. Каков план действий?
Шэнь Яо потёр виски:
Шэнь Яо потёр виски:
— Набирать номер буду я. Моя задача — тянуть время изо всех сил: дробить фразы, размазывать ответы, выкладывать адрес мельчайшими порциями. Ты тем временем задействуешь все свои каналы и расставляешь ловушки по маршруту её движения. Собачья кровь, петушиная, талисманы, обереги — вали всё, что наскребёшь, лишь бы сработало. Если поимка сорвётся, я тупо бросаю трубку и рву контакт.
— Набирать номер буду я. Моя задача — тянуть время изо всех сил: дробить фразы, размазывать ответы, выкладывать адрес мельчайшими порциями. Ты тем временем задействуешь все свои каналы и расставляешь ловушки по маршруту её движения. Собачья кровь, петушиная, талисманы, обереги — вали всё, что наскребёшь, лишь бы сработало. Если поимка сорвётся, я тупо бросаю трубку и рву контакт.
Цяо Юньсюэ раскатала по столу карту города и красным маркером провела извилистую линию:
Цяо Юньсюэ раскатала по столу карту города и красным маркером провела извилистую линию:
— Начнём с западных окраин. Будем вести её по перекрёсткам, шаг за шагом. Я на каждом выставила бы капканы и камеры видеонаблюдения. Идёт?
— Начнём с западных окраин. Будем вести её по перекрёсткам, шаг за шагом. Я на каждом выставила бы капканы и камеры видеонаблюдения. Идёт?
— Сгодится, — утвердительно кивнул Шэнь Яо. — Только достань мне механические часы, чтобы точно следить за секундами. И пейджер захвати — надо держать связь...
— Сгодится, — утвердительно кивнул Шэнь Яо. — Только достань мне механические часы, чтобы точно следить за секундами. И пейджер захвати — надо держать связь...
Не успел он договорить, как Цяо Юньсюэ выдвинула ящик стола и вытащила брусковатый мобильник:
Не успел он договорить, как Цяо Юньсюэ выдвинула ящик стола и вытащила брусковатый мобильник:
— Чтобы не разыскивать друг друга через третьи руки, я вчера купила тебе трубу. Здесь и инет есть, и звонить можно. Держи.
— Чтобы не разыскивать друг друга через третьи руки, я вчера купила тебе трубу. Здесь и инет есть, и звонить можно. Держи.
Шэнь Яо опешил. Он взял тяжёлый угловатый корпус с выдвижной антенной сбоку и стилусом, пристёгнутым к торцу. Подобные аппараты с огромным цветным экраном он видел разве что в рекламных роликах по телику.
Шэнь Яо опешил. Он взял тяжёлый угловатый корпус с выдвижной антенной сбоку и стилусом, пристёгнутым к торцу. Подобные аппараты с огромным цветным экраном он видел разве что в рекламных роликах по телику.
«Это... подарок, что ли?»
«Это... подарок, что ли?»
Цяо Юньсюэ даже не взглянула на его физиономию — её захлестнул азарт охоты:
Цяо Юньсюэ даже не взглянула на его физиономию — её захлестнул азарт охоты:
— Осталось определиться с самим способом укрощения сущности. Шэнь Яо, пошныряй у себя по каналам, узнай, есть ли в городе толковые знахари или мастера экзорцизма.
— Осталось определиться с самим способом укрощения сущности. Шэнь Яо, пошныряй у себя по каналам, узнай, есть ли в городе толковые знахари или мастера экзорцизма.
Шэнь Яо молча спрятал мобильник в карман и кивнул.
Шэнь Яо молча спрятал мобильник в карман и кивнул.
«Снежный шар или этот телефон... что из них на самом деле ценнее?»
«Снежный шар или этот телефон... что из них на самом деле ценнее?»

Комментарии

Загрузка...