Обычное утро. Обычный доклад по текущим делам.
— Хм-м.
Я подписывал документы и вдруг остановился.
Заявка касалась очередной перепланировки жилой зоны нижнего уровня.
С тех пор как убежище стало моим, подобные бумаги я подписывал уже сотни раз.
Мы получали всё больше ресурсов и технологий, наше влияние за пределами убежища росло — а вместе с ним росло и количество нужных объектов.
Двузначное число воздушных боевых единиц, тяжёлая наземная техника, несколько аванпостов, даже военные корабли — всё это требовало инфраструктуры.
Но пространство ограничено.
Если хочешь что-то добавить, приходится чем-то пожертвовать.
Верхняя зона, разумеется, была неприкосновенна.
«Здесь будет рай, где собрано только самое красивое и совершенное на свете».
Артемида была привязана к верхней зоне даже сильнее меня.
Место наших воспоминаний.
Мир, где её служанки и дети, которых она родит, смогут расти и играть среди одного лишь совершенства.
Средняя зона и так была заполнена производственными объектами. Там уже нечего было ни добавлять, ни убирать.
Оставалась нижняя.
В заявке на перепланировку перечислялись новые объекты, требуемая энергия, материалы, объём помещений и множество других показателей.
Но всё это было не особенно важно.
Артемида наверняка уже всё рассчитала и запросила только то, что действительно нужно.
Внимательно смотреть следовало на последнюю строку.
«Вместимость: –81 человек».
На столько уменьшалось количество людей, которых нижняя зона могла нормально принять.
Причём речь шла не только о койко-местах.
В расчёт входили зоны отдыха и другая инфраструктура, необходимая для физического и психического здоровья жителей.
— Минус сорок, минус сто тридцать, минус шестьдесят шесть... Вот уж действительно: капля за каплей — и одежда промокла.
Я вспомнил прошлые документы.
Когда-то нижний уровень убежища мог вместить население небольшого городка.
Теперь там не осталось места даже для двух тысяч человек.
Времена, когда после спасения заключённых с морской тюрьмы свободного пространства было столько, что нижняя зона казалась пустой, давно прошли.
Массовые увольнения и выселения Артемиды объяснялись не только её нетерпимостью к некомпетентности.
Нам попросту не хватало места.
Я отложил ручку и открыл на панели карту нижней зоны.
Искусственное озеро, парк и несколько других мест, про которые хотелось сказать «вот это хотя бы не трогайте», мы сохранили.
Но всё остальное постепенно заполняли холодные, безжизненные технические помещения.
Даже значительную часть парка переоборудовали в подземные луга для выращивания лошадей.
Так что и их сохранность была довольно условной.
— Уже не «последняя колыбель человеческой цивилизации». Скорее крепость машинной империи.
Снаружи человеческий мир расширялся.
Здесь происходило обратное.
«Будто далёкая пустыня подобралась прямо к дому. Понемногу съедает траву вокруг, и кажется, что скоро песок посыплется уже во двор».
Теперь я особенно хорошо понимал недавнюю жалобу Нины.
Я снова взял ручку и подписал разрешение.
Убежище станет ещё теснее.
И ещё немного холоднее.
Но если этого хочет Артемида, я не хотел ей отказывать.
Она тоже могла ворчать, злиться на мои желания, спорить со мной — но ни разу мне не отказала.
Изначально этот подземный город был нашим с ней миром, который мы вдвоём строили и поддерживали.
Наверное, даже если когда-нибудь расчётная вместимость жителей дойдёт до нуля, я всё равно поставлю подпись.
* * *
После этого я отправился пройтись по нижней зоне.
В тех местах, где всё ещё жили люди, пространства пока хватало, и жизнь ощущалась повсюду.
В парке тянулись прогулочные дорожки, стоял небольшой лес, журчал ручей, блестели прудики, росли цветы и деревья.
То и дело из зелени выглядывали белки, попугаи, кошки и собаки.
Настоящая маленькая экосистема.
По огромному искусственному озеру плавали утки.
У берега жители мочили ноги или сидели с удочками.
По богатству и разнообразию искусственной природы нижняя зона, пожалуй, даже превосходила себя трёхлетней давности.
Но стоило отойти совсем немного — и появлялись стальные стены.
Будто бродишь по центру американского города, на несколько минут задумался, очнулся — а вокруг уже трущобы.
Скоро это место правильнее будет называть не жилой зоной, а человеческим заповедником.
На потолке куда ни посмотри — сторожевые турели.
Похоже, Артемида так и не простила себе, что во время вспышки инфекции убежище однажды попало в руки чудовищ.
При каждой возможности она устанавливала новые турели.
И без того холодная нижняя зона из-за этого казалась ещё более безжизненной.
Моя тихая прогулка перестала быть одиночной, когда я направился к очистным сооружениям.
[Позвольте вас сопровождать.]
Рядом возникла голограмма Кидз.
— Необязательно. Я не с инспекцией. Просто иду куда глаза глядят.
[У вас какое-то горькое лицо. Решила идти рядом, болтать без остановки и хотя бы вымучить из вас пару смешков.]
— Ха.
Очистные сооружения по определению грязное и непрестижное место.
Но без них не обходится ни один серьёзный комплекс.
— Народу стало намного меньше, да? Тут снова чисто, как раньше.
Устройство напоминало соляные поля.
Прямоугольные высококислородные очистные резервуары окружали дорожки шириной в один метр.
Внутри была довольно прозрачная вода.
Запах, конечно, оставался.
Но для канализационной станции — почти курорт.
[Вот раньше, когда жителей было битком, здесь было настоящее зрелище. Куда ни глянь — в очистителях плавают здоровенные куски дерьма! И ведь одни женщины, а какая у всех производительность.]
Очистная станция всегда входила в обязательный маршрут инспекций.
Когда жителей было больше двух тысяч, посещать её было куда тяжелее.
И запах, и вид не шли ни в какое сравнение с нынешними.
[Там уже не «сходить по-большому», а «родить» подходило больше. Ой, простите. Слишком мерзко прозвучало?]
От этой живописности я вспомнил то, что уже успел почти забыть, и невольно поморщился.
— А кому вообще приятно слушать разговоры про дерьмо?
Бульк.
Пока мы несли чепуху, в нескольких прямоугольных резервуарах начали подниматься маленькие пузырьки.
[Я вообще-то хотела сказать, что наши креветки-очистители голодают. Жалко же.]
Кидз указала туда, где пузырились поверхности.
Изначально в резервуарах были только насыщенная кислородом вода и микроорганизмы.
Но примерно год назад здесь появились новые постоянные обитатели.
Внутри плавали креветки размером с большой палец.
Строго говоря, это был отдельный вид, лишь внешне похожий на креветок, но все просто называли их креветками.
Обычные креветки способны фильтровать воду, поедая взвешенные частицы.
А у этой искусственно созданной породы способность к очистке усилили многократно.
Настолько, что они могли без предварительной обработки пожирать человеческие отходы, попавшие из туалета в канализацию.
Заодно они прекрасно переносили перенасыщенную кислородом воду, аммиак мочи и токсины кала.
При создании вида использовали генетические данные, полученные из исследований заражённых.
Говорят, если смотреть только на геном, эти существа уже ближе к инопланетным организмам, чем к земной жизни.
[Хорошо хоть при массовых увольнениях большую часть службы правопорядка оставили.]
— А это тут при чём?
Голограмма Кидз сменилась.
Появились мускулистые двумерные девушки, которые усердно приседали со штангами и жали лёжа.
[Они много тренируются, значит, много едят и много какают. Если бы не они, наши креветки-очистители давно умерли бы с голоду. Особенно Нина — сотрудник месяца!]
— Даже не знаю, смеяться или плакать.
Чем дольше она объясняла, тем абсурднее всё звучало.
— Но да, их действительно стало гораздо меньше.
Казалось, креветок в резервуарах теперь было меньше четверти от того количества, которое плавало здесь во времена, когда жителей было больше двух тысяч.
И дальше их число, скорее всего, будет только сокращаться.
* * *
— Сегодня ты очень основательно прошёлся по убежищу. Это была не обычная инспекция — ты заглядывал даже туда, куда обычно не ходишь.
Вечером Артемида спросила об этом очень осторожно.
— Просто вдруг понял, что убежище, которое всегда казалось огромным, незаметно стало тесным. Захотелось пройти его от начала до конца.
— Из-за сегодняшней заявки на перепланировку?
Как бы ни оправдывалось всё эффективностью, человеческого тепла в нижней зоне действительно стало намного меньше.
Артемида гордилась совершенной верхней зоной, где было всё.
Но даже она не спорила с простой мыслью: человеку нужны другие люди.
Похоже, её всё-таки тревожило, насколько сильно сократилось человеческое пространство внизу.
Точнее — тревожило то, что чувствовать по этому поводу могу я.
— Если честно, да, заявка подтолкнула. Но я не расстроен. Если объект нужен, значит, надо строить.
— Тогда какое-то время я не буду подавать новые заявки на перепланировку.
— Да правда всё нормально.
Я похлопал погрустневшую жену по ягодицам.
— Хватит обо мне волноваться. Лучше готовься заходить.
Мы стояли в помещении с инкубатором, где обслуживалось тело Артемиды.
Тело у неё особенное и требовало особого ухода, поэтому время от времени Артемиде приходилось погружаться в этот инкубатор.
Раньше она всегда приходила сюда сама.
Но однажды я проводил её — и с тех пор это стало моей обязанностью.
Тогда мы слегка поссорились из-за какой-то ерунды, Артемида разозлилась и собралась в раздражении запереться в инкубаторе.
Чтобы помириться, я подхватил её на руки по-принцесски, донёс сюда и сам осторожно опустил внутрь.
Когда раствор начал закрывать её лицо, я поцеловал жену в щёку, извинился и попросил больше не сердиться.
Она моментально оттаяла.
Похоже, ей это ужасно понравилось.
С тех пор при каждом обслуживании тела мы повторяли весь ритуал.
— Ну что, начнём?
Я улыбнулся и подошёл к Артемиде.
На ней были только белый халат, похожий на банный, и тапочки.
— Камилла, Айла. Можете выйти.
— Да.
Обе служанки почтительно поклонились и покинули помещение.
Я потянул за пояс халата.
Шурх.
Ткань упала на пол, открывая ослепительно прекрасное обнажённое тело.
Я присел, подставляя руки.
— Прошу, принцесса. В объятия мужа.
— ...
Обычно Артемида уже прыгнула бы ко мне.
Сегодня она не двигалась.
— Что-то забыла?
— Не забыла. Просто кое-что пришло в голову. Всё-таки мне не нравится оставлять тебя одного и уходить туда.
— Я же сказал, всё нормально.
Артемида покачала головой.
— Сегодня зайдём вместе.
— Куда?
Она молча указала на инкубатор.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...