Альфа.
Это не имя, а идентификатор, используемый в роботизированной армии убежища.
Его получал боец, идущий первым — поинтмен — в небольших самостоятельных операциях вроде разведки, сбора или подрыва.
Если сравнивать с сериалами про боевые команды, это был бы Красный; если со Средневековьем — командир штурмового отряда.
Начиная с операции в морской тюрьме мы постоянно действовали за пределами убежища, поэтому Альф за эти годы было немало.
Но самым важным для меня, конечно, оставался тот Альфа, который прошёл со мной экспедицию на Танис.
— В каком он состоянии? Батарея наверняка давно разрядилась.
Сдерживая волнение, я спросил главу гильдии поисковиков на экране.
[Да. Все функции полностью остановлены. Судя по всему, ему досталось в тяжёлом бою: на корпусе почти нет целого места.]
Последним я помнил, как он закрыл собой Солабера от бросившегося на того Уокера и покатился с ним по земле.
Как основной боец отряда Альфа принимал на себя больше всего атак и к самому концу был разбит настолько, что уже с трудом справлялся даже с одним Уокером.
— Где его нашли?
[На склоне Сораксана. В районе, где когда-то прошёл большой лесной пожар и лес сильно поредел. Только поэтому мы его и заметили.]
Поговорка о «трёх тысячах ли прекрасных гор и рек» теперь осталась в прошлом.
Во время Войны заражения огромные территории страны выгорели, а после люди рубили лес на дрова, лишь бы пережить сегодняшний день.
Жили одним днём, поэтому костёр прямо в горах давно никого не удивлял.
А если начинался пожар, тушить его было некому: без действующей власти пламя легко разрасталось в огромный лесной пожар.
— Голова цела? Нет сквозных пробоин? Ничего не расплавилось?
[Царапин много, но броню, похоже, нигде не пробило.]
— Слава богу!
Пальцы сами собой сжались ещё сильнее.
— С тех пор как я вернулся, лучшего подарка мне ещё не делали. Правда, спасибо.
[Не стоит. Как обычно, отправим находку в логистический центр Полиса.]
Наши роботы постоянно работали снаружи, выполняя самые разные задачи.
Разумеется, после боёв, непогоды или просто неожиданных поломок техника нередко выходила из строя.
Иногда удачливые поисковики находили такие машины и привозили их в Полис.
Нам удобно без лишних усилий возвращать технику, а им достаются солидное вознаграждение и репутация, необходимая для получения права на проживание в Полисе. Выигрывают все.
Чаще всего находили дроны. Если аппарат падал в труднодоступной местности, одного сигнала последней позиции обычно не хватало, чтобы его отыскать.
Нередко новый дрон обходился дешевле, чем полноценная поисковая операция.
Но изредка группы приносили и боевые машины — например, Сталкеров.
Это были остатки бесчисленных боёв с заражёнными, которые шли после моего отбытия на Танис и вплоть до завершения распыления вакцины.
— За этот экземпляр выплачу десятикратную награду. Для меня он значит слишком много.
[Я уже говорил: это подарок. Мы ни за что не возьмём ни гроша. Он один из шести героев, благодаря которым мы сегодня живём в безопасности. Если я возьму за него деньги, меня свои же проклянут.]
— Вообще-то он даже не человек. Я ценю жест, но за работу вы всё равно должны получить награду.
Для меня Альфа был дорогим товарищем, но для остальных — всего лишь машиной.
[Разве важнее, течёт в ком-то кровь или нет? Важны поступки и заслуги. Мы уже три года живём бок о бок с машинами, которые разговаривают.]
Глава гильдии посерьёзнел и решительно замахал руками.
[А уж нам, поисковикам, роботы прямо или косвенно спасали шкуры не раз и не два. Вместе против заражённых дрались тоже не единожды. Если начистоту, честные машины мне куда симпатичнее людей, которые готовы подставить при первой возможности. Роботу даже при первой встрече можно спокойно доверить спину.]
— Раз уж ты так говоришь, приму ваш подарок с благодарностью.
[Спасибо!]
Лицо дарителя сияло куда сильнее моего, хотя дорогой подарок получил именно я.
Впрочем, «бесплатным» это было только на словах: по сути он покупал моё расположение, а заодно напоминал о своём ребёнке, проходящем офицерскую подготовку.
На лице главы гильдии читалось удовлетворение человека, который сумел обойти остальных на несколько корпусов.
* * *
Через несколько дней доставили корпус Альфы.
— ...
При виде лежащего передо мной механического товарища я лишился слов.
Сам ведь только что говорил, что Альфа не человек, но его изуродованный, обветшавший корпус всё равно сдавил грудь тяжестью.
— Чистый.
Тело было страшно повреждено, но на нём не осталось ни комка земли.
Снаряжение тоже тщательно отмыли, а с военного тесака — последнего оружия Альфы — даже сняли всю ржавчину.
Лишь зазубренное, испорченное лезвие хранило следы того последнего яростного боя.
Возникло чувство, будто я смотрю на то, как погибшего в заграничной операции американского солдата и его вещи готовят к возвращению семье.
— Мы хотели, чтобы вы снова увидели его в наилучшем виде.
Руководитель поисковой группы, доставившей Альфу, почтительно склонил голову.
— Спасибо. Правда, огромное спасибо.
— Не за что. Когда мы возвращаем семье тело погибшего товарища, делаем то же самое. А тут всё-таки ваш подчинённый, который дошёл с вами до самого края Вселенной.
Наверное, сказывался опыт совместной работы поисковиков с роботами-солдатами в поле.
Они действительно относились к боевым машинам почти как к людям.
Корпус и голова, составлявшие основную раму, были из сплава и сохранили форму, а вот конечности с искусственными мышцами успели сгнить и разрушиться.
Иначе и быть не могло: в этих узлах содержалось много органики.
Красные глаза, до последнего сиявшие ярким светом, теперь были пусты, а металл под моей ладонью — ледяным.
— Тебе хотя бы не довелось попасться работорговцам.
Я пару раз постучал по груди Альфы, как по двери, но ответа, разумеется, не последовало.
Корпус немедленно перевезли в центральный сектор убежища.
В тёмной ремонтной мастерской роботов белый халат Артемиды казался особенно ярким.
— Память физически цела. Хочешь сразу посмотреть записи?
— Нет. С ними потом.
Артемида удивлённо посмотрела на меня.
— Тебе не интересно? Там может быть подсказка о том, что случилось с Солабером.
— Ещё как интересно. Но сначала я хочу услышать голос этого типа.
Перед нами Альфа был закреплён на ремонтном стенде.
В разрушенные конечности уже вплетали новые искусственные мышцы, одновременно заряжая батарею.
— Как только наберётся заряд для минимального запуска, включу его. Осталось сорок две секунды.
Вместо ответа я притянул Артемиду за плечо и несколько раз размял его ладонью.
— Что делать с корпусом? Искусственные мышцы заменить придётся в любом случае, но остальные детали, если хочешь, оставим оригинальными.
— Всё-таки ты отлично меня понимаешь.
— А сколько лет мы уже живём вместе?
Она улыбнулась и пару раз шлёпнула меня по ягодице.
— Повреждения слишком серьёзные. Даже после ремонта шрамы останутся повсюду, но ведь именно такие вещи люди и ценят, верно?
— Это его медали. И выглядеть будет круто, когда он снова станет моим постоянным телохранителем.
Пока мы болтали, сорок две секунды истекли.
КИ-И-ИНГ!
Давно неподвижное тело Альфы на мгновение дёрнулось, словно в судороге.
Через несколько секунд в чёрных линзах начали загораться красные огни.
Мне это казалось уже не обычной перезагрузкой, а возвращением жизни в мёртвое тело.
<Перезапуск завершён.>
Сказал Альфа.
Его взгляд обошёл мастерскую кругом и сразу остановился на мне.
ЛЯЗГ!
Обе руки резко задёргались.
Поскольку Альфа был закреплён в ремонтном стенде, конечности забились о фиксаторы с оглушительным грохотом.
<Возобновляю выполнение задачи.>
Очнувшись после долгого сна, Альфа даже не задался вопросом, почему его разрушенное тело вдруг снова работает.
Не растерялся и от незнакомой обстановки.
Он лишь попытался продолжить охрану, которую вынужденно прервал на Танисе.
— Эй, спокойно.
Только после моего приказа он перестал дёргаться.
— Со мной всё в порядке, здесь безопасно. С этого момента твоя задача по моей охране и боевой режим отменяются. Врагов здесь нет.
Только тогда Альфа окончательно замер.
С его точки зрения происходящее не имело никакого смысла, но он по-машинному спокойно перешёл в режим ожидания.
— Сейчас загружу ему данные о ситуации...
— Не надо. Я сам всё расскажу.
Я остановил Артемиду, собиравшуюся одним пакетом передать Альфе всё, что случилось за это время.
— Это же ужасно неэффективно. Тебе придётся говорить несколько часов.
Артемида старалась уважать мои человеческие сентименты, но даже для неё это, похоже, было перебором.
— Я безработный муж, времени хоть отбавляй. Просто хочу посидеть и поболтать со старым подчинённым.
— Хм-м.
Скрестив руки, она пожала плечами и оставила нас вдвоём.
Я принёс стоявший неподалёку металлический стул и поставил напротив Альфы.
Красные глаза медленно двигались: похоже, Альфа уже анализировал собственное состояние.
Даже с обрывочными данными он наверняка яростно просчитывал, какой цепочкой событий оказался здесь.
ХЛОП!
Я посмотрел на потолок и хлопнул в ладоши. Все лампы погасли, кроме тех, что находились прямо над нами с Альфой.
— У меня всё-таки ужасно умная жена. Согласен?
До того бегавший по сторонам взгляд Альфы сосредоточился на мне. Похоже, анализ закончился.
<Поздравляю с успешным выполнением задачи и благополучным возвращением, господин управляющий.>
ЛЯЗГ!
Альфа попытался отдать честь, но правая рука, зажатая ремонтным креплением, не сдвинулась.
Буду считать, что шутить он сейчас не пытался.
— Тебе, наверное, всё равно, но рассказать есть о чём. Пока тебя не было, случилось чёрт знает сколько всего.
Я развернул стул спинкой вперёд, сел и, положив на неё руки, опёр подбородок на сцепленные ладони.
<Мне интересно.>
Ответ оказался неожиданным.
— А? Серьёзно?
<Господин управляющий хочет рассказать. Сейчас это единственная помощь, которую я могу вам оказать.>
Вот ведь зараза. Даже будь он человеком, наверняка отлично устроился бы в жизни.
* * *
Артемида вернулась гораздо позже.
На подносе у неё лежала простая закуска.
— По-моему, времени я вам дала достаточно. Можно наконец заняться разбором данных?
Я кивнул, принимая из её красивых пальцев печенье.
Сам удивлялся тому, насколько подробно рассказывал Альфе обо всём случившемся, словно передо мной действительно сидел человек.
Когда дошёл до унижений у работорговцев, его красные линзы несколько раз расширились и сузились.
На миг я даже заподозрил, что и у него, как у Нимф, начинает зарождаться что-то похожее на собственное „я“.
— Если мы ещё сильнее отложим разбор памяти ради болтовни с роботом, Солабер в загробном мире расстроится. Скажет: «Неужели поболтать с железным солдатом важнее, чем посмотреть мои последние записи?»
— Да жив он! Хватит самовольно записывать старика в покойники!
— Не человека в покойники. Инопланетянина.
— Да говорю же, он не умер!
Артемида тихо хихикнула.
При всей её неприязни к Солаберу, так шутить она могла лишь потому, что и сама считала вероятность его выживания ненулевой.
В мастерской включился один из экранов.
— Больше всего тебя интересует то, что произошло сразу после твоего переноса, верно?
— Конечно!
— Тогда включаю.
Артемида щёлкнула пальцами.
На экране началась запись последней операции по эвакуации с Таниса.
До этого в тихой мастерской было слышно лишь негромкое гудение механизмов, а теперь её внезапно наполнил шум боя.
Ревели бесчисленные заражённые, рвалась плоть.
Воспоминания, похороненные глубоко в подсознании, начали оживать одно за другим.
[Моя жизнь в твоих руках.]
Сквозь грохот боя прозвучал мой собственный голос. Точнее, это Эхо воспроизводил запись моих тогдашних слов.
Экран заполнил момент, когда Эхо швырнул меня к вратам пространственного перехода, а меня бессильно затянуло внутрь.
[Задача выполнена.]
Эхо коротко отдал честь, выхватил военный тесак и бросился в бой.
Но это были воспоминания Альфы.
Следующим кадром стал заражённый, бросившийся на Солабера, пока тот работал с панелью системы пространственного перехода.
На записи Альфа прошлого — с его камеры от первого лица — рванулся навстречу этой твари.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...