Экономия.
С тех пор как после начала заражения убежище перешло ко мне, я ни разу всерьёз не задумывался об этом слове.
Ресурсов и места хватало с избытком, едоков было мало, а ни я, ни Артемида роскошью не увлекались. Поводов экономить просто не возникало.
Но теперь нам поневоле пришлось затянуть пояса.
Незадолго до моего возвращения после исчезновения прошла крупная зачистка заражённых, затем полномасштабная война с китайскими войсками, а следом — операция по уничтожению Экзайлов.
По нынешним меркам мы трижды подряд ввязались в битвы такого масштаба, что от них могла надорваться целая страна.
Даже у такого богатого хозяйства, как наше, после этого начинала ныть поясница.
— Победа над китайскими войсками хотя бы неплохо окупилась. А когда воюешь с чудовищами, деньги и ресурсы просто утекают в никуда.
Часть китайской техники, небольшая база снабжения в Маньчжурии, даже бомбоубежище Ким Чен Ына — поживиться было чем.
А вот с чудовищ нормальных трофеев не возьмёшь.
Не станешь выдёргивать им когти и зубы, чтобы продавать как украшения, и шкуры на одежду тоже не пустишь.
Зато людей и ресурсов такие операции пожирают без меры. Неудивительно, что военные группировки так не любят заниматься зачисткой заражённых.
Наша основная армия серьёзных потерь не понесла, но война сама по себе сжирает ресурсы.
Разведка, информация, боеприпасы, топливо, всевозможные расходники, затраты на координацию с внешними силами.
Если прямо сейчас возникнет ещё одна серьёзная внешняя угроза, в этот раз даже нам будет трудно вмешаться.
— Хорошо хоть торговые маршруты и право прохода выбили наверняка.
На карте Корейского полуострова и Сибири, выведенной на экран Центрального пункта управления, были отмечены дружественные российские военные группировки и разрешённые ими торговые пути.
Раньше свободный проход давали только несколько лагерей у северной границы КНДР, а большинство остальных отказывали. Теперь же весь маршрут был открыт без ограничений.
— После записей боя у самого очага Экзайлов они наверняка многое переосмыслили.
Сказала Артемида.
Неподалёку от моего места она расстелила коврик и занималась чем-то похожим на йогу.
На время операции тело пришлось оставить спящим в инкубаторе, и теперь ей явно хотелось как следует размяться.
Она по-прежнему считала всемогущество в киберпространстве куда более совершенным состоянием, но и разнообразные ощущения от движения физического тела успели её глубоко увлечь.
То же самое произошло с любимыми ею шахматами.
Стоило нам сесть друг напротив друга и ей распробовать ощущение от фигур, которые двигаешь собственными пальцами, как онлайн-шахматы перестали её интересовать вовсе.
Думаю, свою роль сыграли и совместные занятия спортом, верховая езда и жаркие ночи.
— А запись боя и правда получилась впечатляющей. Сцен с ядовитым газом там едва ли не больше, чем стрельбы.
Записи Сталкеров, участвовавших в операции, выглядели скорее жутко, чем зрелищно.
Вокруг стоял сплошной ядовитый туман, а со всех сторон доносились предсмертный кашель и вопли чудовищ.
На настоящий бой походили лишь короткие эпизоды в начале и середине. Дальше всё больше напоминало одностороннюю казнь безнадёжно больных.
— Если ядовитый газ действует даже на чудовищ, на людей он подействует ещё лучше, разве нет?
— Не говори таких жутких вещей.
— Хе-хе-хе.
Скоро пойдёт шестой год с начала Войны заражения.
А это означает, что подавляющее большинство сохранившихся армий почти полностью утратило нормальные возможности РХБ-защиты.
Фильтры для противогазов и костюмы РХБ-защиты тоже имеют срок годности, а значительная их часть была израсходована ещё во время безудержной химической войны в годы Войны заражения.
И наземная боевая мощь нашей армии, и авиация сами по себе впечатляли. Но одно лишь понимание, что мы способны накрыть весь район боя ядовитым газом, действовало не хуже.
Российские военные группировки прекрасно понимали, насколько это страшная угроза.
— Идеальное соотношение. Благодарность за то, что мы избавили их от бедствия на севере, и страх перед силой, которая сумела это сделать.
Артемида улыбнулась, глядя на меня.
Как назло, в этот момент она застыла в какой-то странной и при этом довольно пикантной позе, так что впечатление было трудно описать словами.
— Люди, знаешь ли, на удивление легко предают тех, кому чувствуют себя обязанными. Но если внушать один лишь страх, они начнут бояться за себя и попытаются сбежать. Лучше всего правильно смешать благодарность и страх, не находишь?
— Тем более угроза Экзайлов ещё не исчезла окончательно.
На карте были отмечены место большого сражения с Экзайлами, южное гнездо, северный очаг, уничтоженные деревни и участки, где поисковые группы вступали с ними в бой.
От этих точек круглые сутки дежурили дроны-носители.
Мы уничтожили два крупнейших опорных места, но отдельные особи могли отсутствовать — на охоте или по каким-то другим причинам.
Наши дроны с крупнокалиберным оружием и российские поисковые группы методично выслеживали и уничтожали немногих оставшихся тварей.
Огромную особь, выводившую мутантов, мы тоже уничтожили, так что полное исчезновение Экзайлов стало лишь вопросом времени.
— Не переживай слишком сильно. Если бы речь шла о грибке или вредителях — другое дело, но истребить хищника таких размеров не так уж трудно.
Артемида сказала это так, будто хотела меня успокоить.
— Но они способны размножаться поодиночке. Это же страшное преимущество... Даже если несколько лет никого не увидим, полностью расслабиться я всё равно не смогу.
— Это правда. Но с такими размерами, агрессивностью и потребностью в пище любая новая вспышка сразу себя выдаст. Спрятаться им невозможно. Для нашей нынешней армии опаснее не сильный враг, а тот, которого трудно найти.
Сев на пол и растянув ноги в идеальный шпагат, словно балерина, Артемида уверенно скрестила руки на груди.
— А какова вероятность, что где-нибудь ещё появится мутация вроде Экзайлов?
— Не скажу, что ноль процентов, но вероятность очень низкая.
Артемида щёлкнула пальцами, и на экране появилась карта мира.
На неё наложили данные о температуре, разнообразии экосистем и устойчивости пищевых цепей.
— Тёплые регионы можно исключить сразу. Там вакцина работает слишком активно: заражённые сгниют раньше, чем успеет закрепиться подобная мутация.
Почти весь земной шар, кроме нескольких областей ближе к северу и югу, потускнел до чёрно-белого.
— Но и запредельный холод не подходит. Вакцина там действительно замедлится, зато сама экосистема слишком бедна. Инфекция и мутации требуют среды, где активно взаимодействует множество разных форм жизни.
— К тому же Антарктида — изолированная экосистема, а в Арктике большая часть живых организмов связана с морем. Угроза заражённых там изначально была небольшой.
После моих слов Арктика и Антарктида тоже исчезли из списка.
Остались Сибирь, Канада и несколько районов Северной Европы.
— Если так посмотреть, мест, за которыми действительно надо следить, не так уж много.
— Полностью расслабляться всё равно рано. Но даже если где-то и произойдёт нечто подобное, это слишком далеко от нас. Наши нынешние переживания ничего там не изменят.
Нет ничего бессмысленнее, чем мучиться из-за того, что находится вне твоего контроля.
Ещё в армии я бесчисленное количество раз убеждался: силы нужно тратить на то, с чем можешь что-то сделать прямо сейчас.
Артемида за три года моего отсутствия успела стать в вопросах чудовищ едва ли не осторожнее меня самого.
— Доверься мне. Хоть в уничтожении чудовищ, хоть во вскрытии — в эту эпоху лучше специалиста не найдёшь.
— Пожалуй.
Я послушно принял совет и откинулся в кресле.
— Вот, именно так. Ты и без того слишком долго мотался по свету и дрался. Управляющий должен надёжно сидеть в Центральном пункте управления — тогда и у меня на душе спокойно.
Подыгрывая ей, я закинул ноги на стол и сцепил руки на затылке.
Весёлый смех Артемиды разнёсся по огромному Центральному пункту управления.
* * *
В этой битве материальных трофеев мы не получили. Но сказать, что мы только зря потратились, тоже было нельзя.
Разве не говорят, что самый ценный ресурс из всех — человек?
Страх перед Экзайлами и сила, которую показала моя армия, сработали вместе: русских, переходивших северокорейскую границу, с каждым днём становилось всё больше.
Корею и раньше называли тесной страной, но теперь, когда мы поглотили Северную Корею и население резко сократилось, рабочих рук отчаянно не хватало.
Среди переселенцев попадались и особенно желанные гости.
— Рад снова тебя видеть. Моё лицо ты ведь видишь впервые?
На экране видеосвязи появился Пётр, и я помахал ему рукой.
[Голос господина управляющего я помню.]
Пётр вежливо поклонился.
— Ну как тебе климат на Корейском полуострове?
[Зимой и здесь, и у нас одинаково режет лицо ледяной ветер. Зато я уже понял, что земля тут плодороднее и безопаснее. И людей на дорогах видно часто — для торговли место тоже хорошее.]
За спиной Петра стояли участники деревенской экспедиции, с которыми мы успели провести немного времени, и их семьи.
[Все поверили мне и проделали этот путь. Нам досталось немало, поэтому я рад, что добрались благополучно.]
— Ещё бы. Дорога действительно огромная.
[Физически было тяжело, но сомнения мучили сильнее. Люди до последнего не верили, что эта «земля обетованная» существует на самом деле.]
— А, вот о чём речь.
Угроза новых Экзайлов и разрушение остатков цивилизации делали и без того суровые земли всё менее пригодными для жизни.
Переезжать куда-то было необходимо, но все хорошие места давно имели хозяев.
Куда податься чужаку в эпоху, когда к посторонним относятся с крайней подозрительностью?
И тут слова Петра, который сумел завязать отношения с управляющим убежищем — главой могущественной военной группировки Корейского полуострова, — заставили жителей деревни задуматься.
Он рассказал, что на юге им готовы показать хорошую землю, где можно заниматься хозяйством и осесть.
Петра в деревне уважали, поэтому люди поверили ему и отправились в долгий путь. Но когда они действительно добрались до обещанного поселения, многих, похоже, просто переполняли эмоции.
— Ещё раз спасибо, что тогда спасли мне жизнь!
Айзек, самый молодой участник экспедиции, проворно поклонился. Рядом с ним стояла пожилая женщина, вероятно его мать, и смотрела на меня почти благоговейно.
— А Михаил?
[Ему потребуется ещё несколько дней. Желающих перебраться на юг оказалось больше, чем мы ожидали, и у военных группировок из-за этого настоящий аврал. Даже офицеры из основного костяка подают рапорты об увольнении, так что Михаилу нужно время всё закончить.]
— Надеюсь, из-за этого на нас не затаят какой-нибудь бессмысленной обиды.
Ещё не хватало, чтобы нас возненавидели за то, что мы якобы переманиваем чужих специалистов.
Но Пётр в ответ лишь слегка улыбнулся.
[Обиды? Об этом можете вообще не переживать. Пока человек не сбегает вместе с техникой, вмешиваться в переходы между лагерями здесь никто не решается.]
— Ну да. В наше время вооружённого дезертира и на край света придётся гнать.
В мирные времена вооружённое дезертирство было прежде всего угрозой общественной безопасности. Теперь же оно напрямую било по престижу и даже самому существованию группировки.
В любом случае Сибирь не походила на тесную, коллективистскую Корею с почти стопроцентным призывом: земли здесь было много, люди ценили личную свободу, и к переходам между группировками относились терпимее.
Мы ещё немного поговорили с Петром о переселенцах, после чего я пообещал вскоре заглянуть с едой и выпивкой и завершил связь.
Но прошло совсем немного времени, и поступил новый вызов.
Обычно я не принимал лично каждое обращение переселенцев.
Раз Артемида всё-таки вывела этот звонок на меня, гости, похоже, были не рядовые.
[Мы военнослужащие, знакомые с Михаилом. Он сказал, что если решим перебраться в Корею, разрешение на проход нужно запрашивать по этому каналу.]
На экране появилось изображение с пограничного дрона.
Как ни посмотри, перед нами стояла небольшая группа военных, явно ушедшая из одной из сибирских военных группировок.
Они остановились у северокорейской границы и ждали разрешения на проход.
Семьи переселенцев переходили границу как хотели, небольшими группами, но хорошо вооружённое подразделение так поступить не могло.
Иначе его легко приняли бы за вторжение, и всё закончилось бы перестрелкой.
— Умелым бойцам мы всегда рады, но...
[Положитесь на нас! Будь против нас хоть вайты, хоть мародёры — будем драться как следует! С сегодняшнего дня наш дом — Корейский полуостров!]
Говоривший от лица группы российский военный заговорил заметно повеселевшим голосом.
Вот только эти типы приехали на танке и бронемашине.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...