Российские объединённые силы переговаривались открытым текстом, поэтому мы слышали всё до последнего слова.
[Не жалеть снарядов! Лупить всем, что есть!]
[С нами надёжный спонсор! Живой он там или дохлый — сначала стреляйте, потом разбирайтесь.]
Но кое-что в этих переговорах я пропустить мимо ушей не мог.
— Погоди. Этот «надёжный спонсор» — они что, нас имеют в виду?
— Скорее всего.
Артемида пожала плечами.
— В нынешнем мире слово «спонсор» само по себе звучит почти экзотикой. Кто ещё, кроме нас, станет заниматься подобным?
— Система наблюдения, лекарства, еда — ещё ладно. Но боеприпасы мы им вроде не обещали.
Как бы ни напоминала наша дипломатия советскую политику «старшего брата», боеприпасами мы направо и налево не разбрасывались.
Тем более когда речь шла о чужих военных группировках — не соплеменниках, а потенциальных противниках, если обстоятельства изменятся.
— Ты же знаешь: пока слова переходят от одного человека к другому, они успевают обрасти подробностями и исказиться.
Российские войска тем временем жарили по врагу от души.
Некоторые Экзайлы даже поскальзывались на крови и кусках плоти своих сородичей.
Часть пыталась обойти позиции с двух сторон, как при нападении на посёлок у лесопилки, но толку не было.
Русские заняли высоту и выстроили идеальную линию: даже если растянуть огонь по флангам, брешь в обороне от этого не появится.
— Говорят, если операция идёт слишком гладко, надо считать, что ты угодил в ловушку.
Но вспоминать американскую военную присказку сейчас было почти смешно. Счёт уже перевалил за 200:0.
Русские перебили столько тварей — и у них не было ни одного даже поцарапанного бойца.
Такими темпами самым тяжёлым последствием операции окажутся волдыри на ногах у нескольких солдат после марша.
[Они отступают!]
Экзайлы, давя друг друга, в панике бросились обратно к логову.
Будто подразделение времён Первой мировой попыталось взять траншейную линию, полегло под огнём и теперь откатывалось назад.
Только в отличие от человеческой армии, которая при бегстве обычно несёт страшные потери, эти твари отходили довольно грамотно.
Врагам они подставляли не уязвимые морды, а куда более крепкие спины и круп.
Опытные офицеры быстро это заметили.
[Стрелки, бейте сперва по раненым! По невредимому и попасть сложнее, и в спину его толком не пробьёшь!]
Тут и там добивали Экзайлов с перебитыми конечностями, которые ползли по земле, оставляя за собой кровавый след.
— Думал, разбегутся кто куда, а они обратно в гнездо полезли. Нам-то только лучше.
Может, раз они произошли от заражённых, инстинкт жить колонией оказался слишком сильным, чтобы от него отказаться?
Над равниной прокатился победный рёв объединённых российских сил.
[Прекратить огонь! Прекратить огонь!]
[Какой дебил палит в небо?! Патронов дохрена, что ли?!]
Офицеры быстро пресекали бессмысленный расход боеприпасов. Особенно жёстко ругали тех, кто после большой победы по привычке начинал стрелять в воздух.
Из штаба пришёл новый приказ. Три военных грузовика рванули к гнезду.
Судя по плану операции, который передал Крылов, это была спецгруппа, предназначенная выкурить Экзайлов из гнезда, если те спрячутся внутри и не захотят выходить.
Грузовики остановились примерно в пятидесяти метрах от поля, усеянного тушами Экзайлов.
[Не нервничать. Мы вас прикрываем.]
После приказа из штаба машины снова тронулись, но через десять метров опять встали.
[Вы там что творите? Вокруг трупы, воронки и полный бардак, а вы решили начинать операцию прямо отсюда?]
В голосе из штаба появилась явная злость, и грузовики снова поползли вперёд.
Но среди крови и ошмётков скорость резко упала, а когда одна из считавшихся мёртвыми тварей вдруг зашевелилась, колонна опять ударила по тормозам.
Экзайл без нижней половины тела, волоча за собой кишки, одной уцелевшей рукой пополз к грузовику.
ТАТАТАТАХ!
Боец за установленным на машине пулемётом открыл огонь мгновенно.
Тварь и без того была при смерти и сдохла после первых же попаданий, но стрелок не останавливался.
Он продолжал палить и после того, как голова превратилась в кашу, а верхняя половина тела — в рваное месиво.
[Хватит стрелять! Он уже сдох! Если уж палишь, так хоть на газ жми одновременно! Лейтенант Сергей, ты там чем занят?! Ещё раз остановитесь — прострели водителю башку!]
[П-простите!]
Штаб наконец сорвался на крик.
Перед множеством союзных военных группировок — и особенно перед нами, их тайными помощниками — выглядело это наверняка позорно.
По дороге попадались ещё несколько недобитых тварей, но теперь грузовики не останавливались. Сил ползти за ними всё равно не было — только визжать на месте.
Подъехав достаточно близко к гнезду, машины остановились. На этот раз штаб промолчал.
Из кузовов выбрались совсем молодые солдаты, ещё почти мальчишки. В руках у них были радиоуправляемые машинки.
Взвод бойцов с пультами выстроил по одной машинке на человека, направив их к гнезду.
Сверху на каждой стоял бак с жидкостью — судя по всему, химическим боеприпасом, — и сопло для распыления.
[Начинайте немедленно. Лучшего момента не будет. Превратите их дом в газовую камеру.]
Десятки радиоуправляемых машинок по приказу штаба разом рванули к гнезду.
Несколько Экзайлов высунули морды из отверстий и уставились на приближающиеся игрушечные машины.
Когда между ними осталось меньше тридцати метров, твари сорвались навстречу — и в тот же миг машинки выпустили облака ядовитого газа.
— Надо же. Всё-таки нашли химические боеприпасы.
Против чудовищ, с которыми не требовалось соблюдать никаких законов войны и которые не умели защищаться от газа, химическое и биологическое оружие было лучшим решением.
Но производство и хранение такого оружия требовали промышленной базы, а чтобы не потравить собственных солдат, приходилось расходовать противогазы, средства дегазации и прочее снаряжение.
К тому же из-за международных ограничений таких запасов изначально было гораздо меньше, чем обычных патронов и снарядов.
Поэтому, каким бы эффективным ни было это оружие, почти всё успели израсходовать ещё во время Войны заражения и последующей борьбы за выживание.
Похоже, сейчас объединённая российская армия выгребла буквально последние остатки.
— Кхе-е-ек!
Экзайл, уже бросившийся вперёд, коснулся газа и тут же дал дёру.
Твари, выглядывавшие наружу из отверстий, тоже попятились внутрь, едва туда начал затекать газ.
[Есть!]
[Хитрые, а всё равно зверьё. Ну давайте, прячьтесь поглубже.]
Радиоуправляемые машинки одна за другой гордо исчезали в гнезде, и российские солдаты снова взорвались криками.
Пока всё шло точно по плану.
[Операторы, снизить скорость. Ни одна машинка не должна перевернуться. Загоните их как можно глубже.]
[Всем подразделениям приготовиться к стрельбе. Как тараканы полезут наружу — раздавить начисто.]
По словам единственного выжившего, внутренние ходы гнезда извивались, словно муравьиные туннели.
Дронам российской армии там пришлось бы тяжело, а вот радиоуправляемые машинки могли ездить без особых проблем.
Смотреть, как бойцы одного из сильнейших бронетанковых формирований постапокалиптического мира совершенно серьёзно воюют игрушечными машинками, было немного нелепо.
Но смеяться над ними мне и в голову не приходило.
Не у каждой армии были такие же богатые возможности, как у нас. Русские использовали лучшее из того, что позволяла их собственная ситуация.
[На развилках расходиться по разным ходам. Максимальное время распыления — восемь минут. Всех не перебьём, но газ нужно разнести как можно дальше.]
Штаб едва успевал координировать десятки операторов.
Тем временем около двадцати бойцов в противогазах и костюмах химзащиты начали забираться в военные грузовики.
На спинах у них были заряды, похожие на тротиловые.
Похоже, одного газа и расстрела выбегающих тварей им было мало: ослабленные ходы собирались ещё и обрушить.
Риск оставался высоким, но теперь, когда из десятков отверстий сочился ядовитый туман, это уже не выглядело откровенным самоубийством.
Только одна деталь не давала покоя.
— Почему ни одна тварь не вылезает? Неужели ходы куда глубже, чем мы думали?
Хотя бы один Экзайл должен был выскочить наружу, блюя от газа, но гнездо оставалось тихим.
Судя по радиообмену, ни одна из десятков машинок не перевернулась, а подземелье уже вовсю заполнялось ядовитым газом.
[Командный пункт! Что-то не так! Мы уже очень глубоко, но ни одной твари не видим!]
Доложил офицер, следивший за подземным гнездом через камеры машинок.
[Может, их просто не видно из-за газа?]
[Никак нет. Здесь полно куч помёта и костей. Их мы видим постоянно. А самих чудовищ — ни одного.]
В первой схватке они потеряли примерно половину, но оставаться должны были ещё сотни Экзайлов.
И всё же в туннелях не было видно ни малейшего движения.
— Заднего выхода ведь точно нет.
Некоторые роющие животные, вроде кроликов, делают отдельный аварийный выход.
Но это и мы, и российские силы уже проверили по нескольку раз.
Даже если один незамеченный лаз всё-таки существовал, наши наблюдатели с воздуха увидели бы выбирающихся наружу Экзайлов.
[Тупик! Уже четыре машинки дошли до конца хода!]
В голосе офицера радиоуправляемого подразделения впервые послышалась тревога.
[Не может быть. Куда вообще подевались все твари? Вы уверены, что там нет другого хода?]
Штаб тоже растерялся и начал давить на подчинённых, но найти несуществующий проход невозможно.
— Эти ублюдки что, правда...
В голове внезапно всплыло одно слово.
То самое, которое когда-то до безумия любила северокорейская армия — главный враг Республики Корея.
— Подземный ход?
— Ты тоже думаешь про подземный ход?
Мы с Артемидой произнесли это одновременно и посмотрели друг на друга.
Радоваться супружескому взаимопониманию при такой догадке совершенно не хотелось.
Но Артемида сразу покачала головой.
— Вероятность небольшая. Даже кровососущему анемону на прокладку туннеля требуется целая вечность.
Рыть и прокладывать ходы под землёй гораздо труднее, чем кажется.
А уж мгновенно — раз! — пробить новый туннель можно разве что в кино или игре.
Но дурные предчувствия почему-то особенно любят сбываться.
— Отслеживание сейсмических колебаний.
Сказала Артемида.
Изображение гнезда Экзайлов, из которого сочился ядовитый туман, исчезло с экрана.
Вместо него появился общий вид всей зоны операции с высоты.
На дронах не было специальных сейсмодатчиков, но общий рисунок колебаний рельефа они могли уловить и визуализировать.
Картинка стала похожа на тепловую карту, и по ней красным обозначилась огромная волна вибрации.
Она двигалась от гнезда Экзайлов прямо к холму, где стояли основные российские силы.
— Немедленно предупреди российский штаб!
— Уже.
Не успела Артемида договорить, как в эфире раздался растерянный голос из штаба.
[Ч-что это такое? Вы хотите сказать, под землёй что-то есть?!]
Официально наша сторона в операции не участвовала.
Но командование, похоже, перепугалось настолько, что уже напрямую обращалось к нам.
— Передай им: оттуда надо уходить немедленно!
— Уже передаю.
В отличие от охваченного паникой штаба, ожидавшие приказов российские войска оставались спокойны.
Не потому, что были железными духом, а потому, что просто не знали, что происходит.
Некоторые бойцы даже хихикали и перекидывались шутками с соседними стрелками.
— Чёрт!
Я вскочил и полез в VR-установку.
Я ещё не понимал, что именно происходит, но одно чувствовал точно: подкрепление надо отправлять немедленно.
Едва установка закрылась, мозговой имплант подключил меня к картинке с поля боя.
С того момента, как я отвернулся от экрана центрального пункта управления, забрался в установку и подключился, прошло около двадцати секунд.
За это время поле боя уже успело перевернуться с ног на голову.
* * *
Первое изображение, которое пришло в мозг, подключённый к киберсети...
В самом центре российских позиций взметнулся взрыв.
Глаза и уши дрона-носителя ощущались так ясно, словно были моими собственными.
— ГУО-О-О-ОН!
Из земли вырвалось чудовище размером больше автобуса — гигантский земляной червь. Будто личинке придали фактуру многоножки.
Разметав российские позиции, роющая тварь вылетела из земли, пронеслась по воздуху десятки метров, словно летучая рыба, и с другой стороны снова врылась в землю.
Всё случилось настолько быстро и нереально, что солдаты лишь смотрели на происходящее с остолбеневшими лицами.
— А-а-а-а!
Лишь когда бойцов, попавших под удар роющей твари, перемололо и раздались крики, остальные опомнились и вскинули оружие.
— Открыть ог...
Они начали стрелять со всех сторон ещё до того, как офицеры успели отдать приказ.
Но к этому моменту примерно половина тела роющей твари уже скрылась под землёй.
Пули били в заднюю часть, однако брызг биологической жидкости не было — похоже, пробить её не удавалось.
Впрочем, чтобы с такой скоростью прогрызаться сквозь землю, покров у неё и должен был быть чудовищно крепким.
— С-стойте! Не стрелять!
— Прекратить огонь!
Команды утонули в стрельбе и хаосе.
— Кха!
— Кх!
Только когда промахнувшиеся пули начали рвать тела своих же, солдаты пришли в себя.
— Прекратить огонь! Прекратить огонь!
Повсюду лежали стонущие от пулевых ран бойцы.
Медики бросились к ним с бинтами и произведёнными в убежище обезболивающими, начиная оказывать первую помощь.
— Командир взвода! Приказ!
— Э-э... ну...
Офицеры тоже растерялись перед совершенно непредвиденной ситуацией.
— Ещё один!
Закричал один из сержантов.
Песок и трава на земле внезапно заходили ходуном — и прогремел взрыв, накрывший всё в радиусе примерно десяти метров.
— ГУО-О-О-ОН!
Несколько бойцов, которым не повезло оказаться прямо в центре, провалились в раскрытую пасть чудовища.
— А-а-а!
— С-спаси...
БУ-УМ!
Последние слова оборвались, когда морда роющей твари врезалась в землю на противоположной стороне и снова ушла под поверхность.
— Отступаем! Назад!
[Что за бред?! Всем держать позиции! Если сейчас из гнезда хлынут твари...]
Попытки войск отойти столкнулись с приказом штаба удерживать позиции, только усиливая неразбериху.
И именно тогда произошло то, чего все боялись.
— Гр-р-рык!
— Кя-р-р!
Из двух пробитых отверстий донёсся нарастающий, словно прилив, хор Экзайлов.
— Они идут по туннелю!
— Разворачивайте машины!
— Пулемётчики! Не по гнезду — сюда стволы!
Экзайлы хлынули прямо в середину боевого порядка российской армии.
Будто кто-то разворошил муравейник кочевых муравьёв.
ТУТАТАТАТАХ!
Пламя полыхнуло отовсюду — из личного оружия, оружия поддержки отделений и установленных на машинах пулемётов.
— Кра-а-ак!
— А-а-а!
Но человеческих криков боли было слышно куда больше, чем рёва раненых чудовищ.
Острые зубы и когти рвали плоть, а пули своих же прошивали сердца и лёгкие.
С высоты дрона-носителя российские позиции уже выглядели настоящим адом.
Одни солдаты держались и стреляли, другие бежали и падали с длинными следами когтей на спинах, а машины, давя и людей, и чудовищ, пытались вырваться из месива.
— Всё. Посыпались.
Число Экзайлов, вырывавшихся наружу, уже приближалось к сотне.
Какими бы мощными ни были объединённые российские силы, после развала линии обороны спасать ситуацию было уже нечем.
— Не подходи-и-и! Не подходи!!!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...