Пусть промышленная деятельность и остановилась, лето на Корейском полуострове всё равно оставалось убийственно жарким.
Ведь пользоваться благами цивилизации — кондиционерами, вентиляторами, напитками со льдом, холодильниками — теперь можно было лишь с огромными ограничениями.
Поэтому жители Полиса одевались так откровенно, что, если чуть преувеличить, город начинал напоминать Древний Египет.
Мужчины спокойно ходили с голым торсом, а у женщин открытой кожи порой было больше, чем ткани.
Выглядело это, впрочем, неплохо. Большинство людей были стройными и крепкими.
Переедание осталось в прошлом, а большинство занималось физическим трудом, так что болтающийся живот теперь встречался редко.
Мужчины и женщины, старики и молодёжь ходили по улицам с загорелыми, здоровыми телами.
Конечно, свою роль сыграло и то, что за годы Войны заражения и последовавшей жестокой жизни старые, раненые и слабые массово вымирали.
Для измученных жарой горожан мы насажали по всему Полису деревья и устроили несколько уличных кранов с водой. В результате появилась своеобразная традиция.
— Извините, можно вас попросить?
У крана молодой парень обратился к старику.
Тот охотно кивнул и взял шланг, а парень наклонился вперёд, подставляя спину.
Ш-ш-ш-ш!
Незнакомец тут же устроил ему импровизированный холодный душ на спину.
Так и повелось: возле уличных кранов люди просили незнакомцев облить им спину и сами охотно помогали другим.
Любопытная перемена, если вспомнить, что до войны люди порой не общались даже с соседями за стенкой.
И мне несколько раз доводилось так обливать совершенно незнакомых людей.
Обычно просили человека своего пола, но мужчина нередко обращался к женщине, а женщина — к мужчине.
Говорили даже, что молодёжь использует такую просьбу как знак симпатии.
По ночам можно было увидеть целые семьи, которые, спасаясь от жары, расстилали на улице циновки и ложились на них — почти как в Корее семидесятых-восьмидесятых годов.
Такое увидишь только в Полисе.
Раньше даже эти семьи до полуночи всё-таки расходились по домам, а теперь некоторые так и засыпали прямо на улице.
Наверное, это и есть результат того, что мы подчистую вымели банды и перестали закрывать глаза на преступления. Видя, насколько люди доверяют городскому порядку, я невольно гордился.
Даже редкие выстрелы, которые раньше доносились с окраин, исчезли.
Му-у-у!
Лишь изредка по улицам разносилось мычание коров, которых держали в городе для езды и тяги телег.
И именно благодаря такой безопасности я теперь мог выходить погулять один, без охраны. Артемида больше не ворчала, что я опять самовольно куда-то сорвался.
— Простите, можно вас попросить?
Пока я мыл руки у крана, рядом раздался голос молодой девушки. Пот ручьями стекал у неё со лба, так что и без объяснений было ясно, чего она хочет.
— Меня?
Кроме меня поблизости стоял мужчина лет пятидесяти, поэтому я на всякий случай уточнил.
— Да! Вас!
— Хорошо. Наклоняйтесь.
Стоило мне взять шланг, как девушка привычно наклонилась вперёд. Волосы она подстригла коротко, по-спортивному, и выглядела крепкой, словно военнослужащая.
О шампуне теперь оставалось только мечтать, а если не следить за собой, недолго и вшей подхватить.
Мужчины предпочитали стричься почти наголо, а некоторые решительные женщины носили вот такие короткие спортивные стрижки.
Ш-ш-ш-ш!
— Ах, как хорошо! Спасибо. Можно и ниже, на поясницу. Ничего, если штаны немного намокнут.
Я поставил ребро ладони над её поясницей, словно маленькую плотину, и ловко направил воду. Этот приём я освоил ещё в армии.
— Ого, да вы умеете!
— Теперь на шею.
— У-у-ух!
Холодная вода стекла по шее к подбородку, и девушка с удовольствием передёрнула плечами.
— Можете и руками касаться, я не против.
— Думаю, уже хватит. За нами тем временем очередь собралась.
Позади ждали целых семь человек, насквозь пропотевших — похоже, вернулись с какой-то общей работы.
— Эх, жаль.
Девушка поднялась, улыбнувшись глазами. Уступив место измученным людям за спиной, она скрылась за аллеей.
Я тоже передал шланг следующей группе и пошёл по аллее в другую сторону.
Как бы описать нынешний город? Будто кто-то вытащил из прошлого Корею, оставленную где-то в начале XX века, и поставил её сюда.
Спокойствие. Лица людей, которым многого не хватает, но которые уже не живут в отчаянии. И маленькая, но неугасающая надежда.
Я верил, что это всё-таки лучше, чем зрелище последнего оплота цивилизации на пороге гибели.
* * *
Если Полис был полон потных загорелых тел, то в убежище всегда царила прохлада.
Жители, которым разрешали выйти наружу, приходили в ужас и от летней жары, и от зимнего холода.
— Тридцать градусов — это было настолько жарко? Как я вообще раньше жил в Корее?
— Море было неплохим, но только и всего. Если хочется поплавать, лучше иди в здешний бассейн.
Три года в подземном городе, где даже влажность и ветер поддерживались на идеальном уровне. Не знаю, сделало ли это людей слабее телом или духом, но к перепадам температуры они явно стали куда чувствительнее.
Из-за политики Артемиды население убежища сильно сократилось, а пополнять его она пока не собиралась.
— Жители мне больше ни для чего не нужны. Генетический материал для экспериментов можно в избытке получать из Полиса, а большая часть их труда изначально уходила лишь на обеспечение их же собственной жизни.
Главной причиной принимать и содержать людей раньше было простое «иначе они погибнут». Теперь эта проблема исчезла.
Поэтому и работа оставшихся жителей сильно изменилась.
— Добро пожаловать, господин управляющий!
В центральной промышленной зоне меня встретила Клоро.
Текстильное производство, которое когда-то обеспечивало одеждой больше двух тысяч человек, сократили, а мастера Клоро вместо одежды начали делать другие товары для комфорта и досуга.
— Сейчас мы особенно много делаем футбольных мячей. В мире очень мало развлечений, верно? А по соотношению затрат и пользы трудно придумать игрушку лучше футбольного мяча.
— Один мяч — и двадцать человек уже счастливы.
— Именно. Но наши мячи немного особенные.
— Чем?
Улыбнувшись, Клоро бросила мне один из готовых мячей.
— Мягковат.
Не настолько, как мяч для пляжного волейбола, но заметно мягче обычного футбольного.
— Он должен быть прочным и при этом немного мягким. Многие играют босиком, чтобы не изнашивать обувь. Значит, нужно уменьшить риск повредить пальцы и ногти.
— Вот даже о таком приходится думать.
— Теперь нельзя брать довоенные стандарты и просто повторять их. Даже мелочи приходится понемногу менять под нынешнюю жизнь.
— Лови!
Я бросил мяч обратно Клоро.
Она не стала ловить его руками: приняла грудью, а затем коленом отправила прямо в тележку.
В отличие от мужского приёма грудью мяч отскочил от неё мягко, с таким «пум!», и медленно опустился вниз — под удар ложился прямо идеально.
— А что ещё делаете большими партиями?
— Многоразовые подгузники. Точнее, мы отправляем наружу инструкторов и учим людей делать их самим.
Беременные женщины с заметными животами встречались в Полисе нередко, и причин тому было несколько.
У тех, кто долго жил снаружи в постоянной опасности, близость смерти усиливала половое влечение. Развлечений было мало, а средств контрацепции не хватало — это тоже играло свою роль.
Но причины были не только мрачными. По сравнению с другими лагерями Полис был почти раем, и многие пары заводили детей просто потому, что любили друг друга.
Вот только всю жизнь люди видели подгузники уже готовыми на полках магазинов и понятия не имели, как их делать.
Для таких будущих матерей Клоро обучала своих подчинённых, набивших руку на текстильном производстве, и отправляла их наружу инструкторами.
— Если у вас с Артемидой когда-нибудь появится ребёнок, обязательно доверьте это мне. Я вложу всю душу и сделаю лучшие подгузники на Земле.
Клоро обняла меня за руку, и глаза у неё загорелись от предвкушения.
— Не знаю. Интересно, ребёнок Артемиды вообще будет какать?
— Э-э... если он будет расти, ему ведь всё равно придётся что-то есть и пить, разве нет?
— Она в таких вопросах ужасно щепетильна. Не удивлюсь, если вообще решит выращивать ребёнка в инкубаторе.
Похоже, Клоро и сама решила, что Артемида вполне способна на такое. На её лице появилась неловкая улыбка.
* * *
Следующей остановкой стала служба правопорядка убежища — и здесь за последнее время многое изменилось.
Раньше каждому приходилось следить за частью из более чем двух тысяч жителей, а теперь на одного сотрудника приходилось всего несколько человек.
Артемида обожала физически сильных женщин, поэтому даже во время массового сокращения почти весь состав службы правопорядка сохранил места — ушли лишь единицы.
Выходило, что накачанные тела, выточенные годами упорных тренировок с железом, буквально сохранили им место в убежище.
Сегодня сотрудники службы правопорядка были уже больше похожи не на полицейских, а на конюхов и тренеров.
И на искусственных лугах нижнего уровня, и на плацу охраны убежища повсюду паслись лошади и жеребята.
— Господин управляющий, пожалуйста, снимите обувь.
Роуз сказала это, когда я ступил на луг.
Она вела к нам кобыл, на которых мы собирались ехать.
— Здесь обязательно разуваться?
— Нет. Просто пройтись босиком по траве, обнажёнными ногами почувствовать тепло лошади и так с ней общаться — особенное ощущение. И этим девочкам тоже нравится.
Клоро подошла и опустилась передо мной на колени.
Я слегка приподнял ногу, а она почтительно сняла с меня обувь, потом и носки, и уложила всё на седло.
Фр-р-р!
Роуз подала знак, и лошади, шумно выдохнув через ноздри, улеглись на землю.
— Впечатляет.
— Артемида требует очень строгой дрессировки. Но эти девочки выведены так, чтобы особенно чутко реагировать на человеческие сигналы, поэтому ничего невозможного здесь нет.
Когда горючее на вес золота, традиционные средства передвижения — лошади и волы — снова входят в моду.
Правда, здешних лошадей разводили не только ради поставок наружу. Они ещё и служили личному удовольствию Артемиды.
Она ведь обожала собак и верховую езду.
— О, как удачно. Артемида как раз спустилась проверить пастбище. Если господин управляющий её сопроводит, она наверняка будет очень рада.
Легка на помине: с другого края луга появилась моя жена.
Она шла по траве босиком, держа сандалии в руках за спиной. Белоснежные ступни касались зелени, и зрелище было удивительно красивым.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...