Суд под председательством Артемиды по сути был не столько процессом, сколько церемонией оглашения смертного приговора.
Обвинений и без того хватало с избытком, но решающим доказательством стали приказы о военных операциях, найденные в секретном бомбоубежище.
Мы опубликовали содержащиеся там распоряжения Ким Чен Ына.
«Если Южная Корея всё перехватит, разве это не станет проблемой? Север и юг должны рухнуть вместе, тогда и чудовища, заполонившие нашу землю, разбредутся. Даже укрывшись под землёй, я не откажусь от великого дела объединения Кореи. Южная Корея в руках прислужников американских империалистов или Южная Корея в руках чудовищ — для меня никакой разницы. Немедленно отдать приказ на запуск».
В протоколе совещания сохранились и более подробные указания.
«Сделать так, чтобы потоки беженцев максимально мешали друг другу».
«По Хонаму не стрелять. Позже там придётся выращивать продовольствие».
Материалы разместили на всех экранах Полиса так, чтобы любой мог открыть их несколькими касаниями.
Узнав всю правду о трагедии ядерных ударов во время Войны заражения, люди перешли от ярости почти к бешенству.
[Подсудимый Ким Чен Ын приговаривается к смертной казни.]
После приговора Артемиды стоило собраться хотя бы двум людям, как тут же начинался спор.
Главный вопрос звучал примерно так: «Как прикончить этого ублюдка, чтобы потомки потом нас за это не прокляли?»
Доходило до того, что владельцы баров в Полисе жаловались на это в шутку.
— Никто закуску не заказывает.
— Говорят, стоит начать обсуждать, как его казнить, и выпивка сама в горло льётся.
Способов казни предлагали бесчисленное множество.
— Повесить! Испокон веков тяжёлых преступников ждала виселица!
— Если уж за традиции взялись, так тащите меч и рубите голову!
— Сжечь к чёрту. Пусть узнает, каково это — умирать в огне.
Что в Полисе, что в Прайме, подобные разговоры слышались на каждом шагу.
Ненависть была слишком велика, поэтому особенно много звучало откровенно садистских предложений. Нашлись даже желающие сварить его заживо или разорвать пятью лошадьми.
Но я не собирался исполнять всё, чего требовала толпа.
— Злость людей понятна, но мы не банда рейдеров. Не можем же удовлетворять каждую такую фантазию.
Ещё с момента захвата уникального Уокера я предварительно решил, что его расстреляют.
— Люди будут недовольны. Сейчас миром правят самосуд, воздаяние и эмоции. К старой вражде между Севером и Югом добавилась ненависть за ядерные удары.
Сказала Артемида.
— И поэтому предлагаешь устроить средневековую Европу? Толпа под эшафотом, а сверху здоровенный палач в чёрном капюшоне?
— Обществу нужно дать возможность выплеснуть хотя бы часть этой жестокости. Случай всё-таки исключительный.
— Я уже решил, как всё будет. От расстрела отказываться не собираюсь.
— Тогда хорошо. Всё будет так, как ты пожелаешь.
Как обычно, она отступила на шаг.
После этого я разослал гарнизонным частям по всей стране запрос о содействии.
Нам требовались военные для публичного расстрела, и к кандидатам предъявлялось одно условие.
* * *
День казни.
Сеульский стадион Кубка мира, превращённый в место исполнения приговора, был забит людьми.
Одни пришли посмотреть на зрелище, которое и раз в жизни не увидишь. Другие — торговать с собравшейся публикой.
В центре поля ровным строем стояли шестнадцать военнослужащих, отобранных из разных гарнизонов.
На всех — парадная форма, начищенные до блеска ботинки и белые перчатки.
У всех шестнадцати лица были обезображены тяжёлыми ожогами — и термическими, и радиационными.
За линией огня к столбу был прикован осуждённый: оковы сковывали руки и ноги, не позволяя пошевелиться. В глазах не осталось ни разума, ни страха перед близкой смертью.
Только ненависть ко всему живому.
Множество камер транслировало происходящее в прямом эфире по всей Республике Корея.
— Убейте его уже!
— Дайте и мне выстрелить! Я тоже служил! Стрелять умею!
Атмосфера больше напоминала Колизей. Люди без стеснения выплёскивали жестокость, выросшую из ненависти, гнева и простого любопытства.
Перед пятнадцатью солдатами вышел офицер, и шум постепенно начал стихать.
Почти две минуты спустя стадион наконец замолчал. Все понимали: пока не станет тихо, ничего не начнётся.
— М-мф! М-мф!
Пьяный старик попытался что-то выкрикнуть, но стоявшие рядом горожане тут же зажали ему рот.
— Оружие — к груди!
Громко скомандовал офицер.
Это был тот самый полковник из лагеря сторонников жёсткой линии на совещаниях командования. Во время Войны заражения он выводил беженцев из столичного региона, попал под ядерный удар и остался инвалидом.
Солдаты синхронно взяли оружие. Им тоже досталось страшно. Смятый нос или отсутствующее ухо здесь считались ещё лёгкими травмами.
— Заряжай!
Щёлк!
Магазины встали на место.
Это были не привычные им штурмовые винтовки под 5,56 миллиметра.
Специально для казни подготовили автоматические дробовики и осколочно-фугасные боеприпасы FRAG-12.
— От тела ничего не останется. Грязный выйдет расстрел.
Артемида поморщилась.
— В этом и смысл.
А я был доволен.
Мне хотелось дать главным жертвам ядерного удара — и особенно пострадавшим военным — хотя бы крохотную возможность отомстить.
Но я не хотел заставлять их обливать приговорённого бензином и поджигать, рубить его ножами или затягивать петлю. Их воинское достоинство следовало сохранить.
И одновременно нужно было удовлетворить толпу. Если всё закончится только дырками от пуль по всему телу, людям покажется, что чего-то не хватило.
Так и родился вариант, в котором сходились все эти требования.
— Приготовиться к огню по величайшему военному преступнику и предателю нации!
Щёлк.
Щёлк-щёлк.
Тихо щёлкали переводчики огня, вставая в режим одиночной стрельбы.
Военные без больших пальцев действовали указательными, а те, у кого не осталось и указательного, — средними. Из-за этого некоторые чуть запаздывали.
Командовавший полковник повернулся к защищённой зрительской зоне и отдал мне честь.
Я ответил тем же. Он кивнул и поднял лежавшее на земле оружие.
Обычно руководитель расстрела сам не стреляет, но сегодня мы сделали исключение.
Полковник, привыкший чтить порядок и устав, воинским приветствием благодарил меня за то, что я позволил ему отомстить, пусть ради этого и пришлось нарушить церемониальную форму.
Он встал в строй рядом с остальными, поднял дробовик и навёл его на цель.
Я дал сигнал.
— Огонь!
Шестнадцать стволов одновременно полыхнули.
Обычно множество стрелков используют ещё и для того, чтобы каждый мог сказать себе: «Возможно, смертельной была не моя пуля» — и хоть немного снять чувство вины.
Сегодня никто не колебался перед нажатием на спуск.
— Кхеееее-е-е!
Шестнадцать осколочно-фугасных боеприпасов понеслись в уникального Уокера, издавшего последний нечеловеческий вопль.
БА-БАХ!
Крик оборвался мгновенно.
Маленькие взрывы один за другим рвали, дробили и обжигали толстое тело.
После первого залпа голова исчезла, а из разорванного живота вывалились внутренности.
Тататах!
Тататататах!
Но стрелки продолжали.
Сначала оторвало левую руку, затем раздробило правую ногу. Во все стороны летели почерневшие куски органов, лилась кровь.
Огонь не прекращался. Некоторые специально переводили ствол на уже оторванные конечности и добивали их отдельно.
Бах! Бах! Бах!
ХРУСТ!
Промахнувшийся заряд раскрошил камень под ногами, разметав осколки.
Это давно перестало походить на формальное исполнение приговора и превратилось в ритуал выплескивания ярости.
Я не собирался вмешиваться.
Именно ради этого всё и было устроено.
Щёлк.
Щёлк. Щёлк.
Тут и там ударники били по пустым патронникам.
Ни один из шестнадцати не оставил ни единого патрона.
— Ху-ух... ху-ух...
Полковник с налитыми кровью глазами смотрел на то, что осталось от осуждённого, а затем поднял дробовик.
— Оружие — к груди!
Все пятнадцать солдат синхронно выполнили команду.
— Напра-во!
С дымящимися стволами они развернулись к выходу.
— К выходу — марш!
Стадион взорвался громом аплодисментов, провожая уходящих военных.
Снаружи уже ждала медицинская команда убежища. Из-за последствий облучения все они регулярно проходили у нас лечение.
Я хлопал, пока последний из них не исчез из виду, и только тогда выдохнул.
— Закончили.
— Если это когда-нибудь попадёт в учебники истории, придётся хорошенько всё замазать.
Артемида проводила взглядом выдвинувшуюся бригаду утилизации.
— Китай и Северная Корея. С двумя врагами, на которых годами копилась ненависть, теперь покончено. Значит, остались только заражённые?
— Ещё правительство Чеджу. Людей, которые кричат «следующие они», оказалось куда больше, чем я думала.
— Если ничего не делать, они и сами усохнут. Ядерного оружия у них нет, законного основания тоже, друзей — тем более.
Если мы пойдём на Чеджу, придётся в любом случае проливать кровь собственных граждан.
— Время и так на нашей стороне. Сейчас достаточно того, что мы уничтожили внешних врагов.
ФУ-У-УХ!
Пламя из огнемёта накрыло куски плоти на месте казни, и трибуны снова взорвались криками.
После окончания казни люди расходились обратно к обычной жизни, чувствуя одновременно облегчение и лёгкую пустоту.
Но одно ощущение наверняка разделяли все: в жизни после конца света, которая так долго будто стояла на месте, что-то наконец сдвинулось.
Запутавшиеся узлы один за другим развязывались.
Шестерни истории снова начали вращаться вперёд.
* * *
Теперь Северная Корея официально перестала существовать.
На экранах центрального пункта управления шли изображения с дронов, наблюдавших за севером. Следов китайской армии по-прежнему не было.
Иногда попадались группы исследователей, вооружённых настоящим духом первопроходцев, но к бомбоубежищу и местам недавних сражений никто не приближался.
Мы объявили их запретными зонами и заранее жёстко предупредили всех желающих.
Страх перед остаточной радиацией после ядерных взрывов тоже делал своё дело.
— Получается, объединение Кореи можно считать состоявшимся?
— Да. Фактического контроля над территорией у нас нет, но Север теперь полностью опустел.
Когда я ходил в школу, мне и в голову не приходило, что объединение будет выглядеть именно так.
Жизнь умеет удивлять.
— Я думал, если слишком многие рванут на север, с контролем начнутся проблемы. А людей неожиданно мало.
Дроны-разведчики замечали лишь немного людей.
— В отличие от Южной Кореи, которую мы очищаем уже третий год, на Севере всё ещё полно опасностей. Смотри.
На экране появилась съёмка окрестностей недавнего поля боя с китайской армией.
Даже с первого взгляда было видно, насколько прибавилось диких животных и заражённых. Они рыскали среди заманчиво поджаренных трупов.
— Получается, мы им целый пир накрыли.
— Даже если часть тел сгорела или была сметена ядерным взрывом, трупов всё равно осталось огромное количество.
— Но даже бригада — капля в море для такой территории. Надолго ли этого хватит?
— Это как эффект бабочки. Одних приманивают трупы, их движение привлекает других, дальше цепочка тянется сама. До этого Север был слишком тихим местом.
Артемида вывела на карту маршруты первопроходцев, двинувшихся вверх.
Все держались как можно ближе к восточному побережью. Похоже, целью была Хамгёнская область.
— Они рассчитывают, что пока всё внимание стянуто к месту «пира», на востоке станет меньше заражённых?
— Правильно.
— А российские военные группировки?
— Только наблюдают. Похоже, все серьёзно впечатлены полным уничтожением той самой упорной и жестокой китайской бригады.
— Не полезут на юг за добычей?
— Интерес наверняка есть. Но если у них сохранилась хотя бы капля здравого смысла — не полезут.
Артемида скрестила руки и высокомерно вскинула подбородок. Вид был такой: только попробуйте.
После разгрома китайской бригады она получила огромный объём боевых данных и заметно прибавила в уверенности.
— Вот уж настоящая грозная воительница.
— Хмф!
Она уловила лёгкую насмешку и потянула меня за щёку.
Хватка была мягкой, без желания причинить боль. Наслаждаясь этим почти ласковым жестом, я листал данные на планшете.
На главном экране одна картинка сменяла другую.
Наблюдательная башня у входа в северокорейское бомбоубежище. Сталкеры, вытаскивающие уничтоженную технику из зоны боя. Южнокорейские первопроходцы, идущие на север. Дикие животные и заражённые, разрывающие друг друга.
Отдельно отображались оборонительные пункты, созданные на случай, если с севера начнут спускаться заражённые.
Я листал дальше и вдруг остановился.
— ...
На экране был огромный космический корабль, на котором старик Солабер и последние выжившие спустились на Землю.
Гигантский корпус лежал на боку и серебристо-бело сиял в солнечном свете.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...