Война с китайскими войсками закончилась.
Я выбрался из VR-машины для дистанционного командования, как следует помылся, поел и выспался.
После этого недавняя страшная бойня будто отдалилась от меня, словно была всего лишь сном.
От рук не пахло порохом и кровью, сколько ни мой. Сердце не колотилось само по себе, руки и ноги не дрожали.
На следующее утро, когда я пришёл в центральный командный центр, казалось, будто начался самый обычный день.
— Добро пожаловать.
Под приветствие Артемиды я сел на своё место, и передо мной тут же поставили чай и угощение.
— Наверное, примерно так чувствуют себя высшие генералы во время войны.
— В каком смысле?
В отличие от меня, явившегося в нормальной служебной форме, Артемида была в коротких спортивных шортах и майке.
Похоже, после долгого пребывания в инкубаторе ей хотелось размяться. На полу лежал огромный мат, и она занималась чем-то вроде йоги.
— На фронте шла ожесточённая бойня, а сюда даже запах пороха не долетел.
Между местом сражения и нами лежали сотни километров, толща скал и защитные стены, которые не пробило бы даже ядерное оружие.
— Сиди среди запаха бумаги и кофе, который варит дежурный, да работай себе. Никогда бы не подумал, что сам стану вести себя как те самые большие начальники, на которых косо смотрел в армии.
— Привыкай. Отныне ты всё равно будешь командовать через аватаров. В поле ты уже набегался вдоволь. ...Поставь рядом.
Не выходя из позы королевского голубя, Артемида отдала распоряжение подошедшей служанке.
Рядом с широким матом, похожим на циновку, поставили дымящийся чай и фрукты.
Для главного командного центра всё это выглядело чересчур расслабленно, но придраться было не к чему.
Уставы и процедуры нужны, чтобы не допускать ошибок и повышать эффективность. Артемида же не ошибалась вообще и всегда добивалась наилучшего результата.
К тому же, в отличие от меня, ей не требовалось специально смотреть или слушать. Всё, что сейчас выводилось на экраны командного центра, она наверняка уже видела.
— Всё подчистую смело.
Вторая экспедиция к северокорейскому бомбоубежищу добралась до места недавнего боя и передавала картинку.
Они ждали в резерве на Кэсонском промышленном комплексе, но благодаря этому ядерному хэппи-энду оборонять рубеж больше не требовалось, так что отряд удалось отправить сразу.
Место недавней бойни выглядело так, будто по двору прошлись гигантской воздуходувкой.
Ни грязи поля боя, ни стонов раненых, ни кровавых следов, ни гниющих тут и там тел. Всё мясо, лежавшее на поле, сначала обуглилось, а потом ядерный ветер унёс и разметал его.
Без разницы, дрались эти люди до конца, сдавались или пытались бежать.
— А на север никто из разбитых войск не ушёл?
— Мы ищем, но пока ни одного. Да и чего ты ожидал? Ногами из зоны взрыва не выбежать. Даже если кто-то чудом уцелел, радиация долго жить ему не даст.
Какой бы худший сценарий я ни пытался придумать, китайские войска больше не казались источником новых проблем.
— Тогда можно сразу заходить внутрь?
— Да. Остаточная радиация есть, но для роботов уровень допустимый.
На экране появился огромный провал.
Под конец боя грунт обрушился и открыл северокорейское секретное бомбоубежище. Теперь не пришлось бы возиться с главным входом со стороны Дома труда.
Провал у китайского штаба, который напрямую спровоцировал применение ядерного оружия, после взрыва обвалился и оказался завален.
— Ну что, посмотрим, что они там прятали и ради чего мы устроили с китайцами всю эту мясорубку.
По моему приказу бойцы экспедиции один за другим начали прыгать в провал.
* * *
Земля на экране центрального командного центра стремительно приблизилась.
БУМ!
Первый приземлившийся Сталкер держал всё вокруг под прицелом, пока следом один за другим спускались остальные.
До дна было прилично, но верёвки не требовались. Вниз можно было просто прыгнуть, а наверх эти машины при необходимости выбрались бы по голой скале одними руками.
[Движение не обнаружено.]
После ядерного взрыва сюда осыпалось много земли, но по всему провалу ещё оставались следы китайских солдат и заражённых.
Эпицентр находился на некотором расстоянии, а сам провал уходил на десятки метров вниз, поэтому прямого удара тепловым излучением и ударной волной они не получили.
По крайней мере, форму тел ещё можно было разобрать.
— Подними того, кто сохранился лучше всего.
По моему приказу Предатор, шедший разведчиком, подхватил одного Уокера.
В бою Предатор уступал Сталкеру, зато был создан для проникновения и допросов.
Чтобы пытать пленника, нужно хорошо представлять состояние его тела. Поэтому машина умела прямо на месте сканировать и анализировать человеческий организм.
— Совсем высох.
— Похоже, долго лежал в спячке даже без минимального питания.
Система по очереди анализировала руки, ноги, корпус и другие части тела, крупно выводя их на экран.
Повреждения от ядерного взрыва исключили из расчёта, восстановили исходное состояние и вывели его визуализацию.
Стало ясно: Уокер был костлявым уже в тот момент, когда провал только образовался и его вынесло наружу.
Для Уокеров, которых находят в герметично закрытых помещениях, это не редкость.
Когда мы обыскивали лаборатории и государственные здания в поисках технологий и документов, такие исхудавшие Уокеры выскакивали регулярно.
— В любом случае это хорошая новость. Если твари, столько времени просидевшие взаперти, так высохли, значит, до органики, пригодной в пищу, они не добрались.
Что происходит, когда заражённые получают доступ к складу органики — проще говоря, еды, — мы уже видели слишком много раз.
— Не обязательно хорошая. Если они не добрались даже до базовых запасов продовольствия, обязательных для любого бомбоубежища, возможно, здесь изначально вообще не было нормальных припасов.
— ...Даже если так, я уже доволен тем, что мы разобрались с китайцами и ядерной угрозой.
— Не знаю. Судя по изменениям кровотока, тебя это страшно задело.
Артемида вышла из позы и тихо рассмеялась.
Усевшись в позу лотоса, она подняла чашку и изящно отпила. Получилось странное смешение Востока и Запада.
— Железный у тебя желудок.
— Не надо ставить меня в один ряд с людьми, которые умудряются путать зрительные раздражители со вкусовыми.
На экране всё ещё мелькали отвратительные картины, но Артемида совершенно невозмутимо продолжала пить чай.
— Между падением солдат в провал и взрывом прошло совсем немного времени, а твари успели их основательно обглодать.
Тела китайских солдат на экране выглядели хуже, чем трупы заражённых.
Помимо ожогов и травм от ударной волны, на них повсюду виднелись следы того, как голодные чудовища жадно отрывали мясо.
Исследовать сам провал больше не имело смысла. Вторая экспедиция вошла в северокорейское секретное бомбоубежище через тёмный пролом.
* * *
— Это... убежище?
Увидев, что творилось внутри северокорейского бомбоубежища, я потерял дар речи.
Бетонные стены местами крошились, как недоеденный кусок белого рисового пирога. Торчащая из них арматура давно покрылась густой ржавчиной.
— Это разрушение никак не связано с ядерным взрывом.
С потолка и стен повсюду текла вода. Где-то каплями, а где-то уже сплошными струями по целым участкам поверхности.
— Протечки чудовищные. Аварийные насосы, похоже, тоже не работают. Если это не просто лопнувшие трубы, а грунтовые воды, они вполне могли стать одной из непосредственных причин провала.
— То есть они качали грунтовую воду для бытовых нужд и сами ослабили основание?
— Да.
— Ха-ха...
Не хотелось верить, что кто-то допустил настолько элементарную и при этом опасную ошибку.
Я поочерёдно посмотрел на уродливое северокорейское бомбоубежище на экране и на наш центральный командный центр.
Сравнивать их было даже неловко. Здесь всё выглядело так, будто со дня завершения строительства время вообще не шло.
— А чего ты ожидал?
Похоже, моё сравнение понравилось Артемиде. В её прекрасном голосе сразу зазвучали самодовольство и удовлетворение.
— Всё-таки это место наверняка строили по приказу главы государства.
И дело было не только в прочности. По форме и масштабу разница оказалась огромной.
Наше убежище представляло собой гигантский купол, а здесь был обычный многоуровневый подземный комплекс — по сути, несколько этажей подвалов.
Проще всего представить универмаг, из которого вынесли все прилавки.
— Да тут не то что десять тысяч — хорошо, если несколько сотен поместятся.
Вот какое впечатление у меня осталось.
— Если вспомнить, в каком состоянии была Северная Корея прямо перед Войной заражения, уже удивительно, что они вообще смогли построить хотя бы это. Да и открыто возводить комплекс с вывеской «Мы тут одни выживем!» даже северокорейскому руководству было бы не по себе. Проблем наверняка хватало.
— Может быть. Но если прожить здесь годами, психика точно поплывёт. Прямо как в Бэкрумс.
Одна из причин, по которой для замкнутой экосистемы так хорош огромный купол, — возможность искусственно воспроизводить утро, полдень, вечер и ночь.
Если долго жить с ощущением, будто ты постоянно сидишь в подвале, этого не выдержишь.
— Похоже, и аварийное питание полностью умерло.
Аварийные лампы, установленные через равные промежутки, тоже не горели. Единственным источником света оставались фонари роботов.
Заодно свет должен был выманивать оставшихся заражённых, но пока никто не нападал.
— В провал сбежались все, кто здесь был?
Если сложить тех, что появились у китайского штаба и у этого входа, уже набиралось добрых несколько сотен.
— Над головой шла огромная битва, кругом крики и взрывы. Они не могли этого не услышать. Наверняка все собрались как можно ближе к поверхности.
— А когда земля рухнула, разом полезли наружу?
— Не исключено, что они и сами помогли земле обвалиться.
Роботы шли вперёд с поднятым оружием без особых проблем. Все попадавшиеся останки успели сгнить до голых костей.
[Обнаружены человеческие останки.]
На всём скелете, от черепа до ступней, тянулись глубокие борозды от зубов.
Ориентироваться было легко.
Пусть вокруг было темно и всё частично разрушилось, на стенах ещё встречались схемы, а над важными проходами висели огромные агитационные плакаты.
«Надёжный родной дом! От пламенной любви перехватывает дыхание!»
Надпись крупными буквами на красном полотнище было невозможно не заметить.
[Обнаружена особь в спячке.]
Когда экспедиция углубилась дальше, начали попадаться заражённые, но их было мало, и состояние у них было плачевным.
Пф!
Пуля из оружия с глушителем мгновенно пробила голову насквозь.
Тварь высохла до состояния мумии, и выстрел больше напоминал стрельбу по трупу, чем уничтожение заражённого.
[Ки-е... е-е...]
Иногда кто-то замечал отряд заранее и пытался подняться, но двигались такие особи едва-едва.
— Даже если предположить, что они заперлись здесь прямо перед Войной заражения, выходит, голодали примерно пять лет?
Уокер в военной форме рухнул с дырой во лбу.
В нашем убежище большинство составляли рабочие, а здесь примерно половина носила военную форму. Правда, вооружённых среди них не было — похоже, оружие у всех изъяли.
Максимум на ремнях у военных висели дубинки.
[Обнаружена VIP-зона для высшего руководства.]
Доложила вторая группа.
Экран переключился на изображение от второй группы, и перед нами открылось помещение вроде огромного зала.
В отличие от остальных холодных и убогих подземных помещений, здесь даже после долгих лет запустения сохранялась роскошная, почти уютная атмосфера.
Они что, устроили здесь последний ужин?
Длинный широкий стол в центре был накрыт красной скатертью; на нём стояли разнообразные тарелки, приборы и подсвечники.
Еда на тарелках давно сгнила и усохла, но по остаткам всё ещё можно было понять, насколько роскошной была последняя трапеза.
Повсюду лежали заражённые и человеческие останки.
Один скелет так и сидел на стуле; когда тело сгнило, голова свалилась прямо в тарелку, отчего картина выглядела особенно жутко.
— Огнестрельные ранения.
Артемида приблизила изображение нескольких лежавших вокруг скелетов, и на лбах и висках стали видны отверстия.
[Гр... р-р-р...]
Похоже, заражённые заметили вошедших Сталкеров: тела то тут, то там зашевелились, и одно за другим существа начали подниматься.
Как и остальные, они были иссохшими и совершенно обессилевшими.
К Сталкерам, державшим зал на прицеле от входа, твари брели, покачиваясь, до смешного медленно.
Некоторые ломали себе лодыжки прямо на ходу и падали на пол.
Да тут можно было раздать подросткам Полиса по бейсбольной бите — и они уложили бы всех без единой царапины.
Но одна особь оказалась исключением.
[КИ-Е-Е-Е-ЕК!!! КУ-И-Е-Е-ЕК!!!]
Первый по-настоящему мощный рёв с тех пор, как экспедиция вошла в северокорейское бомбоубежище.
С почётного места во главе банкетного стола поднялся Уокер и бодрым шагом двинулся вперёд.
БУМ! БАБАХ!
Костлявые Уокеры, в которых он врезался по пути, разлетались, как кегли.
Похоже, даже такого столкновения их тела уже не выдерживали: упавшие твари мучительно пытались подняться, будто больные тяжёлым остеопорозом.
— Э-это...
Даже я, успевший повидать столько Уокеров, что давно перестал им удивляться, вскочил с места.
Обычно во время мутации Уокер меняется настолько сильно, что узнать в нём человека, которым он был при жизни, невозможно.
Но эта особь на экране оказалась исключением.
Характерная квадратная причёска — будто кубик редьки!
При жизни он, похоже, накопил столько жира, что даже за пять лет, пока остальные превратились в мумии, сохранил крепкую тушу!
Белая рубашка и чёрный пиджак — кажется, я не раз видел такой наряд в новостях!
В голове сам собой всплыл один человек.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...