Когда мне впервые доложили, что китайские войска вторглись на территорию Северной Кореи, а потом я услышал их официальное заявление, первой реакцией было недоумение.
Они там что, всей толпой обдолбались? На что вообще рассчитывают, так наглея?
Причина была в моей гордости за собственный стальной легион, который за эти годы прошёл одну ступень эволюции за другой.
Но недооценивать противника я всё равно не собирался.
— Ладно, признаю: снаряжение отличное, дисциплина есть, бойцы отборные. И подкрепления продолжают подходить. Даже по самой осторожной оценке — минимум полк.
— Если считать каждого военного, которого удалось увидеть, сейчас получается тысяча семьсот шестьдесят один человек. И это только те, кто попал в объективы. Реальная численность наверняка выше.
— Впечатляет.
Доклад Артемиды и правда впечатлял.
Из всех вооружённых группировок, которые я видел после краха мира, эта была одной из сильнейших.
На разведывательных снимках хватало не только миномётов, но и буксируемой артиллерии. Причём расчёты состояли из элитных артиллеристов в экзоскелетах.
Брони усиленных бронепехотинцев у них не было, зато огромная сила позволяла обращаться с орудиями почти как с игрушками. По эффективности обычной пехоте с ними не сравниться.
Виднелись пехотные противотанковые средства и зенитные ракеты серии QW.
И всё это продолжало двигаться на юг от китайско-северокорейской границы. Насколько ещё вырастут и качество, и количество — неизвестно.
— С такими силами они, похоже, смогут всерьёз помериться с совокупностью всех уцелевших военных частей на материковой части Корейского полуострова.
— Ты действительно так думаешь?
— Да. Если, конечно, обе стороны не решат идти до взаимного уничтожения. Тогда шансы вполне рабочие.
Захватить Южную Корею одними этими силами китайцы явно не могли, но занять Север и потом упрямо сидеть там — вполне.
— Как они вообще всё это снабжали? Без хотя бы одного нормально работающего поселения городского масштаба такое невозможно.
— Пространство за китайско-северокорейской границей для меня тоже белое пятно... Источники там есть, но сверху я его не вижу так, как полуостров.
Артемида, как обычно, уселась на край моего стола. Похоже, загадка беспокоила и её.
Снабжение было огромной проблемой.
Южнокорейские гарнизоны рассыпались по стране не только потому, что нужно было прикрывать беженцев и сдерживать заражённых.
Если собрать слишком много людей в одном месте, их попросту нечем кормить.
Исключениями оставались гарнизон Йосу, который за счёт собственного синтетического топлива держал крупный рыболовный флот, и гарнизоны Хонама, засевавшие большие площади сельхозземель.
Немало командиров сознательно дробили подчинённые роты и отправляли их в разные места, хотя понимали, что собственный контроль от этого ослабнет.
— Выходит, они просто не включили убежище в расчёт сил. Иначе происходящее вообще не складывается.
— Иногда разум и логика как раз скрывают истину. У отчаявшегося человека сужается кругозор, и он начинает верить в то, во что хочет верить.
— По ним не скажешь, что они особенно загнаны.
— Отчаяние бывает не только материальным. В каком-то смысле внутренняя борьба за власть — самая острая его форма. Пусть несколько тысяч подчинённых рассуждают хладнокровно — достаточно, чтобы несколько лидеров были в отчаянии, и корабль спокойно поплывёт в горы.
— Хм.
Пока мы разговаривали, новые сведения продолжали поступать одно за другим. Чем больше кусочков складывалось вместе, тем яснее становилась общая картина.
* * *
В нынешнем мире добывать сведения о других странах стало невероятно трудно.
Когда толком не работают даже наземные ретрансляторы, рассуждать о спутниках связи и вовсе смешно.
Информацию снова разносили ногами бродячие торговцы, всадники и люди на мотоциклах.
Связь по рации имела массу ограничений, а по-настоящему доверять можно было лишь небольшому кругу проверенных контактов.
В древности путнику достаточно было опасаться разбойников и волков. Теперь вместо них могли нагрянуть заражённые или вооружённая банда мародёров.
В каком-то смысле информационная изоляция стала даже сильнее, чем в далёком прошлом.
— Если посмотреть так, Корея сама превратилась в одно гигантское убежище.
Глядя на карту, я криво усмехнулся.
С трёх сторон море, на севере — наглухо закрытая граница, а дальше лежит бесхозная северокорейская пустошь, кишащая заражёнными.
Почти островная страна стала местом, куда сведения извне доходили с огромным трудом.
Единственным заметным исключением оставалось вещание Кидз, но её в первую очередь интересовало укрепление контроля над Корейским полуостровом.
[Какой смысл кричать туда, куда прямо сейчас не дотягивается даже наше материальное влияние? Решат ещё, что мы несём бред.]
Даже в Корее и Японии до сих пор находились люди, сомневавшиеся в операции убежища по возвращению вакцины.
Так что неудивительно, если за границей плохо представляли себе происходящее внутри полуострова.
Тем более в Корее, где после ядерных ударов ненависть к Китаю достигла предела.
Китайцев, действовавших внутри страны, не осталось вовсе, а значит, наружу уходило ещё меньше информации.
— Но хотя бы слухи о механической армии убежища до них должны были добраться.
— Представь, во что превратился слух, пока дошёл так далеко. Да и исходной информации через границу ушло совсем немного.
Артемида считала главным фактором геополитическую изоляцию полуострова в мире, где по дорогам бродят чудовища.
— Разумеется, совсем вслепую они бы не полезли. Будь они настолько беспечны, не сумели бы сохранить такую силу до сих пор.
— То есть они не совсем ничего не знают, но и хорошо ситуацию не понимают — просто нахватались обрывков?
— К тому же они не собираются биться с нами насмерть. Им нужна только Северная Корея.
На главном экране центрального пункта управления появлялись всё новые китайские отряды, всерьёз приступившие к поискам.
— Недостаток информации о Корее, командование, которому нужны ресурсы и достижения для удержания власти, и ядерное оружие как страховка.
Артемида звонким голосом перечислила причины, загибая пальцы.
— Пока наиболее разумно считать, что всё произошло из-за сочетания этих факторов.
Мы тоже не знали их обстоятельств наверняка. Оставалось лишь по обрывкам данных строить догадки, стараясь подобраться к истине.
Получив ещё несколько полезных сведений, мы начали второе совещание с командирами.
* * *
Все явно сидели как на иголках: многие подключились задолго до назначенного времени.
— Похоже, уже все на месте. Хотя время ещё есть, предлагаю начинать.
Я заговорил, и командиры один за другим кивнули.
— Начнём с главного. Похоже, слухи об огромном бомбоубежище в Северной Корее всё-таки правдивы.
Я открыл новые разведданные.
На снимках китайские войска закрепились в нескольких важных точках и оттуда отправляли во все стороны многочисленные разведывательные группы.
— Действуют они очень торопливо. По пути на юг так старательно соблюдали скрытность, а теперь шумно шерстят всё вокруг. Возможно, даже внутри собственной группировки контроль уже не идеален.
По движениям китайцев было очевидно: они что-то ищут.
[Так там действительно есть бункер, который построила семья Ким Чен Ына?]
— Мы перехватили несколько незашифрованных переговоров. Почти наверняка да. Только это скорее не бункер, а целый город-бомбоубежище. Что-то вроде моего убежища.
Бровь Артемиды едва заметно дёрнулась.
— Конечно, по масштабу и качеству ему даже близко не сравниться с нашим.
Я поспешно добавил уточнение.
Среди записей с дронов было много кадров, где китайские войска сражались с заражёнными.
Хотя, если говорить о причине и следствии, громкая стрельба просто помогала нашим дронам быстрее находить разведгруппы.
Каждый бой заканчивался односторонней резнёй. Немало командиров откровенно присвистнули, увидев боевую мощь противника, явно на несколько уровней превосходившую их собственные силы.
Но настоящего страха на лицах не было. Только во взглядах, обращённых ко мне, становилось всё больше доверия.
Я особенно ясно почувствовал, насколько их успокаивает то, что мы держим передний край.
[Хорошо, что они истребляют чудовищ, но радоваться этому тоже не получается.]
Скривившись, произнёс один подполковник.
На экране несколько китайских солдат несли на плечах профессиональные телекамеры и снимали собственные бои.
[Не знаю, какой договор они там заключили с северными ублюдками, но теперь явно собираются выставить свои заслуги напоказ.]
[Заодно воюют с заражёнными и заранее создают себе оправдание, чтобы здесь осесть.]
В нынешние времена одной военной компетентности командиру уже не хватало, чтобы выжить.
Нужно было чувствовать настроение подчинённых и уметь им управлять — то есть обладать ещё и политическим чутьём.
Раньше отсутствие таких навыков просто тормозило карьеру. Теперь за это подчинённые могли и прикончить.
Поэтому дешёвый китайский трюк командиры раскусили мгновенно.
Впрочем, нашлись и те, кого куда сильнее заинтересовала добыча.
[Сколько же там припасов спрятано, если они с таким остервенением перерывают всё вокруг...]
[Если хотя бы половина слухов правда, я их понимаю. Самому хочется взять людей и рвануть туда.]
Даже через видеосвязь было видно, как человек сглотнул слюну. Но осуждать его за жадность я не собирался.
Я знал: дело не только в личном желании нажиться.
Интерес достиг пика, когда один из китайских отрядов нашёл скрытый склад военного резерва Северокорейской армии.
Китайские солдаты, сияя улыбками, выносили оттуда мешки и деревянные ящики. Атмосфера на совещании мгновенно стала тяжёлой.
[Ни в коем случае нельзя отдавать им эти запасы!]
[Всё это должно достаться нашим беженцам. Вы предлагаете уступить припасы китаёзам? Да лучше полномасштабная война, чем такое!]
[Суки! Мало того что во время войны ударили нам в спину и шарахнули ядерным оружием — теперь опять угрожают?!]
Сторонники жёсткого ответа выглядели так, будто готовы были начать бой прямо сейчас.
Строго говоря, это были секретная база и припасы, накопленные северокорейским режимом. Но кого теперь волновали такие тонкости?
Для армии Республики Корея Северная Корея оставалась корейской территорией под незаконной оккупацией.
[А что делать с ядерным оружием? Средств доставки серьёзного уровня у них, скорее всего, нет. Но ядерное оружие остаётся ядерным.]
Стоило поднять тему, которую всем хотелось забыть, и командиры притихли.
Обычных побоев чем раньше отведаешь, тем меньше потом боишься. С ядерным оружием всё наоборот: пережив несколько ударов, начинаешь бояться его ещё сильнее.
[Вот же... ублюдки...]
Командир, у которого ожогами было изуродовано всё лицо, процедил ругательство сквозь зубы.
Бровей у него не осталось, левая сторона носа оплавилась и задралась, а волосы после облучения росли клочьями.
В начале Войны заражения фронтовые дивизии армии Республики Корея готовились стоять насмерть под клич «Последние пять минут».
Они собирались задержать чудовищ, идущих с севера, чтобы выиграть время для тыла.
Но смело их не зубами и когтями заражённых. Их уничтожили чудовищный тепловой импульс и ядерная ударная волна, разрывающая всё на пути.
— Есть одна хорошая новость. Вероятность того, что ядерное оружие у них — блеф, довольно высока.
[...!]
Лица на экранах словно разом ожили.
[П-правда?]
— После прошлого совещания мы подняли все информационные каналы. Эти сведения удалось с трудом получить от наших русских знакомых в Приамурье.
Я кивнул Артемиде, и она вывела запись видеосвязи.
* * *
[О! Сестрёнка, сколько лет, сколько зим?!]
На экране сидел здоровенный бритоголовый славянин.
Он был главарём банды, закрепившейся на территориях по обе стороны границы Амурской области и Хабаровского края.
За три года моего отсутствия Артемида сумела выстроить за северной границей отношения лишь с несколькими людьми, и он был одним из них.
[Дело срочное, поэтому сразу к сути.]
[Вы всегда терпеть не могли пустую трату времени. У меня всё хорошо, так что на приветствия можно не расходоваться.]
Несмотря на угрожающее лицо, мужчина улыбался удивительно мягко.
Вся беседа шла по-русски, а внизу экрана выводились корейские субтитры.
[Ты что-нибудь знаешь о китайской армии, которая сейчас продвигается на юг по Северной Корее?]
Артемида коротко описала подтверждённый состав и особенности войск.
[А, эти уроды? Ещё бы не знать. Это мятежники, отколовшиеся где-то в середине Войны заражения. Им было плевать, свои перед ними или чужие: сразу наставляли оружие и предлагали — «сдохнешь или присоединишься?» Так и раздулись очень быстро.]
[Если в середине войны — неудивительно.]
Китай тогда окончательно провалился в хаос. Государственного контроля практически не существовало.
[Среди них были партийные функционеры и генералы — герои войны. Поэтому набирать людей получалось довольно легко. Сейчас, правда, они вроде уже сильно раздробились и поубавились.]
[А что за публика? На людей с хорошими манерами они и по виду не похожи.]
[Всё ровно так, как вы подумали. Куда приходят — выгребают всё подчистую, до последнего корешка, а потом ещё и столбы выдёргивают.]
[В ваших краях от них тоже досталось?]
[Читу они обчистили основательно. И скот, которого в Монголии после краха мира оставалось немало, извели подчистую.]
Мужчина тяжело вздохнул.
[Они как чума. Даже не пытаются найти нормальное место и обустроиться. Приходят, выгребают всё, что можно, а потом просто...]
Его палец медленно прошёл от левого края экрана к правому.
[Уходят дальше.]
[Понятно, что за группа.]
[Нет, сестрёнка, вы ещё не поняли. Знаете, чем они откармливают скот? Режут пленных на куски и бросают мясо свиньям и собакам. Животные жиреют, а потом их самих едят.]
[...Варвары. Настоящие варвары.]
На лице Артемиды появилось явное отвращение.
[Сами они так не считают. Успокаивают себя: мол, человеческое мясо ведь не едим, значит всё нормально. Вот так люди из Читы в итоге и оказались у них в желудках. Беженцы, добравшиеся до нас, рассказывали об этом со слезами... Мрази конченые.]
[Ещё один вопрос. Они сейчас угрожают нам ядерным оружием.]
[Ха! Ядерным?!]
Мужчина презрительно фыркнул.
[Если бы оно у них было, по нам бы уже давно шарахнули.]
[Вы воевали?]
[С амурскими группировками несколько раз доходило до боёв. Не до полномасштабной войны, конечно.]
[Кто победил?]
[Ничья. Со всех сторон к нам стали подходить подкрепления от местных военных группировок, и китайцы отступили. Репутация у них такая, что все понимали: не остановим здесь — сожрут каждого. А вскоре после этого их главного командующего зачистили свои. Видимо, слишком много припасов потратил и лицо потерял.]
Если командующему ордой чудовищ в человеческом облике самому грозила смерть, он наверняка использовал бы любую карту, которая оставалась в рукаве.
Если даже тогда ядерное оружие не применили, можно было фактически считать, что его у них нет.
[Через несколько месяцев они вообще ушли. Мы по рации насмехались: «Что, испугались и бежите?» А они разозлились и заорали, что у них появился «более важный план». Ха-ха! Удирают — и ещё важничают.]
С высокой вероятностью этим «более важным планом» и было северокорейское тайное бомбоубежище — постапокалиптический рай, где спали огромные запасы.
[Поняла. Спасибо за сведения.]
[Да бросьте, сестрёнка. Вот бы когда-нибудь довелось принять вас у себя как следует.]
[Боюсь, не выйдет. Я молодожёнка, так что сейчас мне особенно хочется побыть дома.]
Запись закончилась под раскатистый хохот мужчины.
* * *
— Как вы сами видели, вероятность того, что у китайских войск действительно есть ядерное оружие, невелика. Но утверждать, что она равна нулю, тоже нельзя.
[Тогда мы вернулись к исходной точке. Речь ведь не о вертолёте и даже не об истребителе — о ядерном оружии. Даже один процент не позволяет действовать безрассудно.]
Это сказал тот самый командир с обожжённым лицом.
— По крайней мере, можно считать, что средств дистанционной доставки у них нет. А этого уже достаточно. Если перекрыть все маршруты, по которым они способны спуститься на юг, риск резко уменьшится.
[А убежище в безопасности? Сейчас оно для нас фактически заменяет штаб сухопутных войск.]
Спросил один из сторонников жёсткого ответа.
— Место с самого начала выбирали, а само убежище строили с расчётом на ядерную бомбардировку. За него можете не беспокоиться.
[...А Полис?]
Это был командир с восточного побережья, который особенно активно призывал переселяться в Полис.
— Зависит от способа доставки. Возможных вариантов слишком много, поэтому прямо сейчас дать однозначный ответ не могу.
[Хватит каждый раз исходить из того, что оружие у них есть. Наверняка нет. Представьте, что за человек командует этими зверями. Неужели такой тип позволил бы спокойно себя зачистить, даже не попробовав ядерный удар? Если в России не применили — значит, просто нечего было применять.]
Сторонник жёсткой линии говорил с явной досадой.
[А если всё-таки есть? Вы отвечать будете?]
[Если так заранее искать поводы для страха, вообще ничего не сделаешь. Бывают моменты, когда надо решительно ставить на кон!]
[На кону не только ваша жизнь! Одно неверное движение — и погибнут тысячи гражданских!]
[Хватит прикрываться гражданскими. Что дальше — тысячу лет плясать под их угрозы? Даже если ядерное оружие есть, всех нас они всё равно не убьют. Живые запомнят погибших, пойдут вперёд и отомстят.]
[Да вы просто одержимы войной.]
[Предпочитаю «патриот», господин трус.]
Стоило на минуту отпустить разговор, как он мгновенно закипал. Пришлось вмешиваться и охлаждать головы.
— На самом деле специальную группу я уже отправил.
[...]
[...]
После моих слов шум исчез мгновенно. Все взгляды разом собрались на мне.
— Как один из вас справедливо сказал, вечно позволять им водить нас за нос нельзя. Но открыто начинать полномасштабную войну — слишком рискованная ставка. Значит, придётся искать другой, пусть не идеальный, вариант.
Один из командиров поднял руку, прося слово.
— Да. Говорите.
[Подполковник. Ким. Сумин.]
— ...
Стоило мне раскрытой ладонью указать на него, как он по всей форме назвал звание и имя. К этому я всё никак не мог привыкнуть, особенно когда так представлялся офицер такого ранга.
[Если это не секрет, можете рассказать состав спецгруппы? Дронами вы и так ведёте разведку. Если бы отправили только дроны, отдельно об этом не упоминали бы.]
— Именно. Я отправил роботов в конфигурации для скрытного проникновения. Дрон — штука безопасная, но издалека способен только подсматривать, верно?
Командиры тихо засмеялись.
— По-настоящему ценную информацию всё равно лучше получать из человеческого рта. Так, где же...
Я открыл ящик стола управляющего и принялся перебирать мелкие инструменты.
Пока в комнате звучали только лязг металла и шорох, все участники видеосовещания терпеливо ждали.
— О, нашёл.
Я поднял ножницы, плоскогубцы и кусачки. В ящике боевого инженера и техника такой набор был вполне естественен.
— С древнейших времён есть один особенно быстрый и надёжный способ добывать сведения у врага.
Я ухмыльнулся, поигрывая плоскогубцами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...